ฉันไม่ใช่นักล่าก็อบลิน ตอนที่ 19

บทที่ 19: คุณค่าของหิน

"นี่คือ......"

กรอนเลิกคิ้วขึ้น ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วสีหน้าประหลาดใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเขา เกาซีก็รู้ว่าเขาถามถูกคนแล้ว

อันที่จริง ที่เขาหยิบหินที่ไม่รู้จักชื่อนี้ออกมาในตอนนี้ ก็เพราะเขาคิดว่ากรอนเป็นผู้รอบรู้ และอาจเคยพบเห็นมันมาก่อนแม้ว่ามันจะไม่ใช่โลหะก็ตาม

"นี่คือหินเวทมนตร์แห่งชีวิต ข้าไม่แน่ใจเรื่องคุณภาพที่แท้จริงของมันหรอกนะ เพราะข้าเป็นแค่ช่างตีเหล็ก ไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านอัญมณี ส่วนเรื่องราคา น่าจะขายได้เกินสองเหรียญทอง"

"สองเหรียญทอง!!"

ก่อนที่เกาซีจะทันได้พูดอะไร มารินที่อยู่ข้างๆ ก็แสดงสีหน้าราวกับว่า "ข้าหูฝาดไปหรือเปล่า?"

2 เหรียญทอง นั่นคือ 200 เหรียญเงิน หรือ 20,000 เหรียญทองแดง

มันเป็นเงินจำนวนมหาศาลสำหรับคนธรรมดาอย่างแน่นอน ในกระเป๋าของเขามีเงินเพียง 5 เหรียญเงินกับ 12 เหรียญทองแดงเท่านั้น

นั่นหมายความว่าความฝันก่อนหน้านี้ของเกาซีที่จะซื้อบ้านเป็นของตัวเองในเมืองเกรย์สโตนสามารถเป็นจริงได้ในทันที และเขายังจะเหลือเงินอีกมากมาย

หากแปลงเป็นค่าจ้าง กรรมกรระดับล่างทั่วไปอาจมีรายได้ประมาณ 10 เหรียญทองแดงต่อวันหากหางานทำได้

แม้ว่าคนผู้นั้นจะเป็นชายโสด ก็เป็นเรื่องยากอย่างยิ่งที่จะเก็บเงินได้ 5 เหรียญทองแดงหลังจากหักค่าอาหารและที่พักแล้ว ยังไม่นับค่าใช้จ่ายอื่นๆ เช่น เสื้อผ้าและค่ารักษาพยาบาล

สมมติว่าเขาสามารถหางานทำได้อย่างต่อเนื่องและทำงานเต็มเดือน เขาก็จะเก็บเงินได้เพียงประมาณ 150 เหรียญทองแดงเท่านั้น

การจะหาเงินให้ได้ 2 เหรียญทองนั้น จำเป็นต้องทำงานโดยไม่หยุดพักเป็นเวลา 11 ปีภายใต้เงื่อนไขในอุดมคติเช่นนี้

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงการคำนวณตามทฤษฎีเท่านั้น

ในความเป็นจริงแล้ว กรรมกรระดับล่างไม่สามารถเก็บเงินได้แม้แต่เหรียญทองเดียวตลอดทั้งชีวิตของเขา

แต่ถ้าหากเทียบกับมูลค่าของอุปกรณ์นักผจญภัย

ชุดเกราะหนังหนึ่งชุดมีราคาประมาณ 15 เหรียญเงิน ซึ่งสามารถซื้อได้ถึง 13 ชุด

ชุดเกราะเกล็ดขนาดกลางหนึ่งชุด ราคา 60 เหรียญเงิน สามารถซื้อได้ 3 ชุด

ส่วนชุดเกราะหนักอย่างเกราะแผ่นเต็มตัว เอ่อ... ตอนนี้ยังซื้อไม่ไหว ชุดเกราะแผ่นเต็มตัวหนึ่งชุดต้องใช้เงินถึง 15 เหรียญทอง ซึ่งเทียบเท่ากับบ้านประมาณ 15 หลังในเมืองเลยทีเดียว

อย่าคิดว่าราคาจะเกินจริงไป ในความเป็นจริงแล้ว ชุดเกราะแผ่นเต็มตัวถือเป็นมรดกตกทอดของจริงและเป็นเงินตราที่แข็งค่าในโลกนี้

อสังหาริมทรัพย์จะเสื่อมค่าลงในช่วงสงคราม แต่ชุดเกราะคุณภาพสูงจะไม่เป็นเช่นนั้น และอาจมีมูลค่าเพิ่มขึ้นด้วยซ้ำ

เป็นเพราะรู้ถึงคุณค่าของ 2 เหรียญทองนี่เอง

มารินจึงอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาต่อหน้ากรอน แล้วมองไปที่เกาซีด้วยความอิจฉา

เกาซีเองก็ตกใจอย่างมากเช่นกัน แต่เขาก็ยังคงแสร้งทำเป็นสงบนิ่งบนใบหน้า

เขาเดามานานแล้วว่าหินก้อนนี้เป็นของมีค่า แต่ไม่คิดว่ามันจะมีค่ามากขนาดนี้

เมื่อเห็นความอิจฉาและริษยาที่แทบจะล้นออกมาจากดวงตาของมาริน พูดตามตรง เขาก็รู้สึกแอบดีใจเล็กๆ อยู่ในใจ

ในความทรงจำที่ผ่านมา แม้ว่าท่าทีของมารินที่มีต่อเขาจะค่อนข้างดี และไม่เหมือนกับเด็กฝึกงานคนอื่นๆ ที่ชอบคุยกับเขาเวลาไม่มีอะไรทำ เขาก็สัมผัสได้ว่าท่าทีของมารินที่มีต่อเขานั้น จริงๆ แล้วแฝงไปด้วยความสงสารแบบที่มองจากที่สูงลงมา

แม้จะไม่ชัดเจน แต่ท่าทีที่เหนือกว่าก็เผยออกมาโดยไม่ตั้งใจในคำพูดและการกระทำเป็นครั้งคราว เหมือนคนเมืองที่ถามไถ่ชีวิตคนชนบทเพียงเพื่อเน้นย้ำความเหนือกว่าในชีวิตของตนเอง

แต่จริงๆ แล้วมารินก็ไม่ใช่คนเลวร้ายอะไร

ตอนนี้ สถานการณ์ของทั้งสองดูเหมือนจะกลับกันแล้ว

เกาซีเม้มปาก

ดูเหมือนว่าในต่างโลกนี้ก็มีคำกล่าวที่ว่า คนเรากลัวพี่น้องลำบาก แต่ก็กลัวพี่น้องขับแลนด์โรเวอร์เหมือนกัน

"ถ้าเจ้าอยากจะขาย ก็ไปที่ตรอกแม่ม่าย มีบ้านหินหลังหนึ่งที่แขวนกระท่อมหนามไว้ เจ้าของร้านข้างในจะรับซื้อของวิเศษพวกนี้ แน่นอนว่าถ้าเจ้ารู้จักลูกค้ารายอื่นที่ดูของเป็น ก็สามารถแลกเปลี่ยนกับพวกเขาโดยตรงได้"

กรอนยักไหล่

สองเหรียญทองเป็นเงินจำนวนมหาศาลสำหรับคนธรรมดา แต่ในสายตาของเขา มันไม่ได้มีค่าอะไร

ความประหลาดใจก่อนหน้านี้ไม่ได้มาจากตัวหินเวทมนตร์แห่งชีวิต แต่เป็นความประหลาดใจที่เกาซี นักผจญภัยระดับล่างธรรมดาที่เพิ่งเริ่มต้น สามารถหา "ของดี" เช่นนี้มาได้

อันที่จริง การที่เขาสามารถนำอาวุธที่ยึดมาได้กองนั้นมาขายได้ก็เกินความคาดหมายของเกาซีแล้ว

"ครับ ขอบคุณครับผู้จัดการ" เกาซีรู้สึกขอบคุณอย่างยิ่ง

ตอนนี้เขาไม่มีเส้นสาย และผู้จัดการกรอนก็เป็นคนที่รอบรู้ที่สุดที่เขารู้จักแล้ว

"ผู้จัดการครับ ผมขอถามอะไรอีกหน่อยได้ไหมครับ?" เกาซีลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามอย่างเขินๆ

การถามซ้ำแล้วซ้ำเล่าทำให้เขารู้สึกเหมือนไม่ได้มาที่นี่เพื่อขายของ แต่มาเพื่อล้วงข้อมูลเสียมากกว่า

"ว่ามาสิ" กรอนไม่ได้ใส่ใจ

"ท่านพอจะรู้อะไรเกี่ยวกับผู้ใช้วิชาชีพไหมครับ? ผมอยากรู้ว่าจะสามารถเป็นนักเวทมืออาชีพได้อย่างไร"

เมื่อได้ยินคำถามของเกาซี กรอนก็มองเขาด้วยแววตาที่แฝงไปด้วยความสงสัย

การที่ถามคำถามนี้ออกมาได้ก็บอกอะไรได้หลายอย่าง

แม้ว่าคนปกติจะถาม พวกเขาก็จะไม่เจาะจงถามถึงอาชีพนักเวท เว้นแต่พวกเขาจะยืนยันได้แล้วว่าตนเองมีพรสวรรค์ของนักเวท

แล้วจะยืนยันได้อย่างไร? แน่นอนว่าต้องปลุกพลังเวทและเชี่ยวชาญคาถาได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็เริ่มเข้าใจอะไรมากขึ้นอีกเล็กน้อย

ไม่น่าแปลกใจเลยที่เกาซีสามารถนำของที่ยึดมาได้มากมายขนาดนี้ หากคนผู้นั้นได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางของการเป็นผู้ใช้วิชาชีพแล้ว ของที่ได้มาเหล่านี้อาจจะดูเกินจริงไปบ้าง แต่ก็ไม่ใช่เรื่องที่เข้าใจไม่ได้

"ตามข้ามา" กรอนเหลือบมองมารินที่กำลังเงี่ยหูฟังอย่างอยากรู้อยากเห็น หลังจากพูดกับเกาซีจบ เขาก็หันหลังเดินไปยังลานด้านใน

"ลำเอียงเกินไปแล้วนะผู้จัดการ"

เกาซีเหลือบมองมารินที่กำลังบ่นพึมพำอยู่ใต้ลมหายใจด้วยสีหน้าไม่พอใจ แล้วก็แอบยิ้มในใจ

ในลานด้านใน หน้าเตาหลอมหลายเตา เด็กฝึกงานกำลังง่วนอยู่กับการหลอมและตีเหล็ก

เสียงแหลมของค้อนที่ทุบลงบนทั่งอาจทำให้ปวดหูได้หากฟังนานเกินไป

กรอนผลักประตูห้องเล็กๆ ห้องหนึ่งเปิดออก

แม้ว่าเกาซีจะเคยทำงานในโรงตีเหล็กมาเป็นเวลาสั้นๆ แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เข้ามาในห้องพักของกรอน

เมื่อเข้ามาในห้อง เกาซีก็มองไปรอบๆ โดยสัญชาตญาณ

ในไม่ช้าสายตาของเขาก็ถูกดึงดูดไปยังชุดเกราะแผ่นเต็มตัวชุดหนึ่งที่วางอยู่ข้างเตียง

นี่คือชุดเกราะหนักที่มีโครงสร้างซับซ้อน แต่เปี่ยมไปด้วยพลังและความงดงาม มันประกอบขึ้นจากชิ้นส่วนหลายสิบชิ้นและเชื่อมต่อกันอย่างแม่นยำด้วยบานพับ สายรัด และหมุดย้ำ

ชุดเกราะเป็นสีขาวเงิน มีแผ่นป้องกันแก้มที่แกะสลักยื่นออกมาจากหมวกเหล็กทรงแหลม แผ่นเกราะอกที่นูนขึ้นตรงกลางดูเหมือนท้องเรือที่คว่ำลง สันนูนตามยาวผุดขึ้นตรงกลางแผ่นเกราะอก มีรูปร่างคล้ายครีบหลังของฉลาม หรือเหมือนคลื่นที่แข็งตัว สะท้อนแสงโลหะที่เย็นเยียบ

เกราะไหล่ที่ซ้อนกันเป็นชั้นๆ คล้ายเกล็ดมังกร เกราะมือ สนับมือเหล็ก และรองเท้าบู๊ตที่ดูแข็งแกร่งและเย็นชา

สวยงามเหลือเกิน...

แม้ว่าชุดเกราะชุดนี้จะไม่ได้เคลือบทองหรือเงิน หรือประดับด้วยลวดลายที่วิจิตรบรรจง แต่มันกลับเผยให้เห็นถึงความงามอันดุดันที่เรียบง่ายแต่ใช้งานได้จริง

หากชุดเกราะแผ่นเต็มตัวธรรมดาๆ หนึ่งชุดมีค่าอย่างน้อยเท่ากับบ้าน 15 หลังแล้ว ชุดเกราะชุดนี้ที่ซ่อนอยู่ในห้องของเจ้าของร้านอาจมีค่าถึง 50 ชุด!

นี่คือการประเมินโดยสัญชาตญาณของเกาซี และยิ่งเขาสังเกตนานเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งมั่นใจว่าชุดเกราะชุดนี้มีมูลค่ามหาศาลอย่างแน่นอน

เมื่อเทียบกับ "ของถูก" ข้างนอก วัสดุของชุดเกราะชุดนี้ดูเหมือนจะแตกต่างออกไป

ผู้จัดการต้องเป็นยอดฝีมือแน่ๆ ใช่ไหม?

มีความหมายที่ไม่อาจอธิบายได้ในสายตาที่เกาซีมองไปยังกรอน

"เหะๆ อย่ามองข้าแบบนั้นสิ ตอนนี้ข้าก็เป็นแค่ช่างตีเหล็กธรรมดาๆ" กรอนรู้สึกอึดอัดเล็กน้อยที่ถูกจ้องมองด้วยสายตาที่ร้อนแรงของเขา

"แต่ อย่างที่ใครๆ ก็รู้ ในฐานะช่างตีเหล็กที่มีฝีมือ มันก็เป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะรู้เรื่องเกี่ยวกับผู้ใช้วิชาชีพอยู่บ้าง"

เกาซีพยักหน้าซ้ำๆ

ผู้จัดการครับ ในเมื่อท่านพูดมาขนาดนี้แล้ว ผมจะพูดอะไรได้อีกล่ะ?