ฉันไม่ใช่นักล่าก็อบลิน ตอนที่ 18

บทที่ 18: คนคุ้นเคย

เขาเดินออกจากสมาคมนักผจญภัย แล้วเลี้ยวไปยังร้านตีเหล็กซึ่งตั้งอยู่ในจัตุรัสเช่นกัน

บนอาคารหินที่ดำคล้ำอย่างเห็นได้ชัด แขวนป้ายที่เขียนว่า "โรงตีเหล็กทั่งทมิฬ" ก่อนที่เกาซีจะเข้าไปใกล้ เขาก็สัมผัสได้ถึงอุณหภูมิในอากาศที่สูงขึ้นหลายองศา

โรงตีเหล็กทั่งทมิฬตั้งอยู่มุมหนึ่งของจัตุรัสและไม่สะดุดตานัก

แต่เกาซีรู้ว่านี่คือร้านตีเหล็กที่ดีที่สุดในเมืองเกรย์สโตนทั้งหมด และโรงตีเหล็กอื่นๆ ก็ไม่ดีเท่าที่นี่

เหตุผลที่สรุปเช่นนี้ก็เพราะว่าตอนที่เขามาถึงเมืองนี้ครั้งแรก เขาเคยทำงานเป็นลูกจ้างชั่วคราวที่นี่อยู่ช่วงหนึ่ง

ในตอนนั้น เขาพบว่ามีนักผจญภัยที่ดูทรงพลังมากแวะเวียนมาที่ร้านนี้เพื่อซื้ออุปกรณ์อยู่เป็นครั้งคราว

แน่นอนว่าลูกค้าส่วนใหญ่เป็นนักผจญภัยระดับต่ำ

นอกจากการจำหน่ายอาวุธและชุดเกราะชั้นดีแล้ว โรงตีเหล็กทั่งทมิฬยังมีอาวุธราคาไม่แพงจำนวนมากที่สร้างโดยช่างตีเหล็กฝึกหัด รวมถึงอาวุธมือสองที่รับซื้อคืนมาอีกด้วย

แม้ว่าอาวุธเหล่านี้จะราคาถูก แต่คุณภาพก็ไม่เลว อย่างน้อยก็เพียงพอสำหรับนักผจญภัยทั่วไป

เมื่อเกาซีซื้ออาวุธครั้งแรกเมื่อไม่กี่วันก่อน เขาก็ลังเลว่าจะมาดูที่นี่ดีหรือไม่ แต่สุดท้าย กระเป๋าเงินที่ว่างเปล่าก็ทำให้เขาต้องล้มเลิกความคิดนั้นไป

เขาเดินเข้าไปในร้าน

โรงตีเหล็กทั่งทมิฬแบ่งออกเป็นสองส่วนคือด้านหน้าและด้านหลัง การจัดวางของร้านคล้ายกับตอนที่เขาเคยทำงานที่นี่มาก่อน

ผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปจำนวนมากถูกวางอยู่บนชั้นวางในส่วนของร้านค้า ส่วนพื้นที่ตีเหล็กด้านหลังเป็นลานกลางแจ้งที่วุ่นวายซึ่งมีเสียงค้อนทุบดังอยู่ตลอดเวลา

"เชิญคุณลูกค้าดูของที่ต้องการได้ตามสบายเลยครับ"

คนที่ทักทายคือช่างฝึกหัดชายหน้าตาธรรมดาที่มีกระเต็มแก้ม

บังเอิญว่าเกาซีพอจะจำเขาได้ และพวกเขาก็เป็นแค่เพื่อนผิวเผินกัน

"มาริน ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ" เกาซีเป็นฝ่ายทักทายก่อน

เมื่อได้ยินดังนั้น ช่างตีเหล็กฝึกหัดมารินก็เงยหน้าขึ้นและมองสำรวจร่างกายของเกาซีหลายครั้ง

หลังจากความสับสนในตอนแรก เขาก็เห็นดวงตาสีฟ้ามรกตที่สวยงามคู่นั้นและทันใดนั้นก็ดูเหมือนจะจำอะไรบางอย่างได้ แล้วก็เริ่มตะโกนขึ้นมา

"โอ้! นายน่ะ... นายคือ! นายคือ?"

เขารู้ตัวตนของเกาซี แต่จู่ๆ ก็นึกชื่อไม่ออก และสีหน้าเขินอายก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

"เกาซี" เกาซีเป็นฝ่ายพูดขึ้นมา "ดีใจนะที่ฉันยังจำชื่อนายได้ มาริน"

"ช่วยไม่ได้นี่นา ฉันต้องต้อนรับแขกตั้งมากมายทุกวัน ลืมชื่อไปก็ไม่แปลกหรอก" มารินหัวเราะและเอื้อมมือมาตบไหล่เกาซี

"ทำไมนายถึงแต่งตัวแบบนี้ล่ะวันนี้? ไม่ได้เป็นนายพรานแล้วเหรอ?"

แม้ว่าตอนนี้เกาซีจะสวมใส่อุปกรณ์ที่ขาดรุ่งริ่ง แต่เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้ดูเหมือนนายพราน

นอกจากนี้ ด้วยการที่ได้พบปะกับนักผจญภัยหลากหลายประเภทมาหลายปี มารินก็พอจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายกร้านโลกที่เป็นเอกลักษณ์ของนักผจญภัย

เห็นได้ชัดว่าในสายตาของเขา ตอนนี้เกาซีคือนักผจญภัยระดับต่ำที่พบเห็นได้ทั่วไปที่สุด

"ใช่" เกาซีพยักหน้า "ฉันเพิ่งลงทะเบียนเป็นนักผจญภัยเมื่อไม่นานมานี้เอง"

"ชิ... อิจฉาจังเลย ที่บ้านฉันไม่ยอมให้ฉันเป็นนักผจญภัยเลย" หลังจากได้ยินคำยืนยันของเกาซี มารินก็ทำหน้าขมขื่นทันที

เกาซียิ้ม ในความทรงจำของเขา มีฉากที่มารินบ่นกับเขาเรื่องพ่อแม่ของเขาอยู่จริงๆ

ไม่เหมือนกับเขาที่เป็นคนนอกที่เร่ร่อนไปเรื่อยเหมือนวัชพืช มารินเป็นคนพื้นเมืองของเมืองเกรย์สโตน

พ่อแม่ของเขาก็พยายามอย่างมากที่จะส่งเขามาเป็นช่างฝึกหัดที่โรงตีเหล็กทั่งทมิฬ

พวกเขาคิดว่าถ้าเขาเรียนรู้ทักษะบางอย่างได้สำเร็จ เขาก็จะสามารถเป็นช่างตีเหล็กที่มีคุณภาพได้

ในยุคนี้ ช่างตีเหล็กมีงานที่มั่นคงไปตลอดชีวิต

ในความคิดของหลายๆ คน การเป็นช่างตีเหล็กน่ายกย่องกว่าการเป็นนักผจญภัยระดับต่ำที่ต้องวิ่งเต้นไปทั่วและเอาชีวิตเข้าแลกมากนัก

อย่างไรก็ตาม มารินเป็นชายหนุ่มที่ไม่ค่อยอยู่นิ่ง และโดยธรรมชาติแล้วก็ไม่เข้าใจความพยายามอย่างยากลำบากของพ่อแม่เขา

ตอนนี้เขาเต็มไปด้วยความปรารถนาที่จะออกผจญภัยด้วยดาบและเวทมนตร์แบบนักผจญภัย เขาคิดว่าชีวิตแบบนั้นมันเท่มาก ได้เดินและพูดคุยกับเพื่อนร่วมทางท่ามกลางทุ่งข้าวสาลีสีทอง ฆ่าสัตว์ประหลาด รับค่าจ้าง และลิ้มรสอาหารเลิศรสและไวน์ชั้นดีในโรงเตี๊ยมตามหมู่บ้านและเมืองต่างๆ

ชีวิตที่น่าสนใจควรจะไพเราะและน่าตื่นเต้นแบบนั้น ไม่ใช่ติดอยู่หน้าเตาหลอมเล็กๆ แบบเขา ใช้ชีวิตที่น่าเบื่อไปกับค้อนและคีมในมือ

ความคิดนี้ไม่ได้ผิดไปทั้งหมด แต่ก็มีขีดจำกัดอยู่

ภาพของนักผจญภัยในใจของมารินล้วนเป็นนักผจญภัยมืออาชีพที่มีชื่อเสียง และชีวิตการผจญภัยของพวกเขาก็เต็มไปด้วยสีสันอย่างเป็นธรรมชาติ

แต่สำหรับนักผจญภัยระดับต่ำส่วนใหญ่ล่ะ? ในอดีตเกาซีไม่รู้

แต่ตอนนี้ หลังจากได้สัมผัสด้วยตัวเอง เขาก็เข้าใจว่ามารินคงจะไม่ชอบชีวิตนักผจญภัยแบบนี้แน่

การต่อสู้ท่ามกลางแขนขาที่หักสะบั้น การนอนกลางดินกินกลางทรายในชนบท การถูกยุงกัดรบกวนทุกวัน การต้องระวังสัตว์ป่าที่คุกคามชีวิตอยู่เป็นครั้งคราว และการเผชิญหน้ากับสิ่งที่ไม่รู้จักในถิ่นทุรกันดารอันกว้างใหญ่ ความเหงาที่หยั่งลึกลงในจิตวิญญาณก็เกิดขึ้น

แม้จะเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ สองวันที่เดินทางกลับจากหมู่บ้านไป่ฮวามายังเมืองฮุยหยาน เขาก็รู้สึกได้อย่างลึกซึ้ง

ถ้าชีวิตการผจญภัยยาวนานกว่านี้ เป็นสัปดาห์ หลายเดือน หรือครึ่งปี เกรงว่าความรู้สึกเหงาจะยิ่งรุนแรงกว่านี้

ไม่น่าแปลกใจที่นักผจญภัยชอบตั้งทีมกัน

เป็นเรื่องยากสำหรับคนธรรมดาที่จะแบกรับความกดดันที่มองไม่เห็นซึ่งคอยตามหลอกหลอนอยู่เพียงลำพัง

แม้จะเป็นเพียงชั่วครู่ แต่ความคิดมากมายก็ผุดขึ้นในใจของเกาซี

แต่เขาไม่ได้อยากจะทำตัวเป็นคนรู้ดีและเล่าประสบการณ์ให้มารินฟัง

เขาเพียงแค่ยิ้มอย่างมีความหมายเล็กน้อย

"ฉันเดาว่านายคงไม่ชอบชีวิตนักผจญภัยหรอก"

"ชิ นายดูถูกฉันอีกแล้วใช่ไหม? ถ้าขนาดนายยังเป็นนักผจญภัยได้ ทำไมฉันจะทำไม่ได้ล่ะ?" มารินพูดด้วยสีหน้าไม่พอใจ

มารินกำลังแอบเก็บเงินอยู่ เตรียมเก็บให้พอซื้ออุปกรณ์สักชุดแล้วค่อยไปที่สมาคมเพื่อลงทะเบียนอย่างเป็นทางการ

เกาซีไม่รู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ จึงเปลี่ยนบทสนทนากลับมาที่เรื่องธุรกิจ

"ว่าแต่ คุยกับนายพอแล้ว วันนี้ฉันมาที่นี่เพื่อขายของที่ยึดมาได้หน่อยน่ะ ช่วยดูให้หน่อยได้ไหมว่ามันมีค่าเท่าไหร่?"

เกาซีวางถุงอุปกรณ์ใบใหญ่ที่อยู่ข้างหลังลงบนโต๊ะหินพร้อมกับเสียง "ปึก"

"ให้ฉันดูหน่อยสิ โห เยอะเหมือนกันนะ แต่เรื่องรับซื้อคืนฉันตัดสินใจไม่ได้หรอก" มารินเปิดกระเป๋าเป้และตกใจกับจำนวนของที่อยู่ข้างใน

แม้ว่าคุณภาพจะดูธรรมดา แต่เขาไม่คิดว่าเกาซีจะหาอุปกรณ์มาได้มากมายขนาดนี้

"นายไปเอาของพวกนี้มาจากไหนเยอะแยะ? ไปเก็บมาเหรอ?" มารินพึมพำ แล้วหันหลังวิ่งไปที่สวนหลังบ้านเพื่อเรียกเจ้าของร้านตีเหล็ก

เจ้าของร้านตีเหล็ก เกล็นน์ เบตส์ เป็นชายร่างกำยำสูงประมาณ 1.9 เมตร

ตอนที่เขาเดินออกมา เขากำลังถือค้อนตีเหล็กขนาดใหญ่อยู่ในมือ

เขาสวมผ้ากันเปื้อนหนังชุบแข็งสีดำไว้ข้างหน้าเพื่อป้องกันตัวเองจากประกายไฟและเศษซากที่กระเด็นออกมา แม้ว่าจะรัดไว้ที่เอวด้วยเข็มขัดหนังเส้นกว้าง แต่ผ้ากันเปื้อนก็ไม่สามารถซ่อนกล้ามเนื้อหน้าอกและหน้าท้องที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวดข้างใต้ได้

เขามีผมสั้นสีดำและใบหน้าที่ไร้อารมณ์ ตาซ้ายของเขาถูกปิดด้วยผ้าปิดตาสีดำ เผยให้เห็นเพียงตาขวาที่โตเท่าระฆังทองแดง

เกล็นน์ เบตส์ ดูเหมือนนักรบผู้ทรงพลังมากกว่าช่างตีเหล็ก

นี่ก็เป็นการคาดเดาของหลายคนในเมือง แต่ก็ไม่เคยได้รับการยืนยัน

อย่างไรก็ตาม ทักษะการตีเหล็กและการหลอมโลหะที่โดดเด่นของเขาได้รับการยอมรับจากเหล่านักผจญภัย

"เป็นนายเองเหรอ เกาซี"

แม้จะมีรูปลักษณ์ภายนอกที่ดูหยาบกระด้าง แต่เกล็นน์ เบตส์ กลับเป็นคนที่เข้ากับคนง่ายมาก

ตอนที่เกาซีเพิ่งมาถึงเมืองและกำลังหางานชั่วคราวทำ ก็เป็นเกล็นน์ที่รับเขาไว้ แม้ว่าในตอนนั้นเขาจะไม่มีทักษะที่เกี่ยวข้องกับการตีเหล็กเลยก็ตาม

แม้ว่าเกาซีจะไม่ได้อยู่ที่ร้านตีเหล็กนานนักและจากไป แต่ในความทรงจำของเขาก็ยังเต็มไปด้วยความรู้สึกขอบคุณต่อเกล็นน์ เบตส์

"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะครับ ผู้จัดการเกล็นน์"

"ได้ยินจากมารินว่านายมาขายของที่ยึดมาได้เหรอ?" เกล็นน์ เบตส์เหลือบมองอุปกรณ์ต่างๆ บนโต๊ะ

เขายังพอจำเกาซีได้บ้าง เด็กหนุ่มคนนี้ขยันขันแข็งและสุขภาพดี

น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือไม่มีเงินพอจ่ายค่าเล่าเรียนเพื่อเป็นช่างฝึกหัดอย่างเป็นทางการ

เขาก็ต้องปฏิบัติต่อพนักงานทุกคนในโรงตีเหล็กอย่างเท่าเทียมกัน และไม่มีทางที่เขาจะสร้างบรรทัดฐานใหม่ให้เขาได้ มิฉะนั้นมันจะไม่ยุติธรรมกับช่างฝึกหัดคนอื่นๆ

"ครับ ผมยึดมาจากก็อบลินฝูงหนึ่ง"

"ไม่คิดเลยว่าขนาดนายยังจะมาเป็นนักผจญภัย" เกล็นน์ถอนหายใจ

เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็ไม่คิดว่าการเป็นนักผจญภัยเป็นอาชีพที่ดีนัก

เขาเคยเห็นนักผจญภัยระดับต่ำจำนวนมากนอนตายอยู่ในป่า

"ชีวิตในโลกนี้มันยากขึ้นทุกวัน..." เขาถอนหายใจขณะไล่ดูอุปกรณ์บนโต๊ะ

ยิ่งโลกเลวร้ายลงเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีนักผจญภัยมากขึ้นเท่านั้น หากเป็นช่วงเวลาที่สงบสุข ผู้คนก็จะหันไปเป็นนักวิชาการ ช่างฝีมือ ข้าราชการ และลูกจ้างกันมากขึ้น

เขาจำได้ว่าตอนที่เขายังเด็ก ไม่ได้มีนักผจญภัยมากมายขนาดนี้

แต่ตอนนี้ในเมือง สัดส่วนของนักผจญภัยเกือบจะสูงถึง 30% ถึง 40% แล้ว

แม้ว่าเมืองเกรย์สโตนจะเป็นเมืองสำคัญสำหรับนักผจญภัย แต่สัดส่วนนี้ก็ยังสูงเกินไป

"ถือว่านายเป็นนักผจญภัยที่เดินออกมาจากร้านตีเหล็กของเราแล้วกัน อุปกรณ์พวกนี้ฉันจะรับผิดชอบเองแล้วบวกให้อีก 10%"

"มีดพร้าเล่มนี้ทำจากวัสดุธรรมดา แต่เทคนิคการชุบแข็งค่อนข้างดี น่าจะราคา 25 เหรียญเงิน น่าเสียดายที่ไม่ได้ดูแลรักษาให้ดี ไม่อย่างนั้นคงขายได้อีกหลายเหรียญเงิน"

"มีดสั้นเล่มนี้เสียหายหนักเกินไปที่จะขายเป็นอาวุธมือสองได้ ใช้ได้แค่เป็นเหล็กสำหรับตีขึ้นรูปใหม่เท่านั้น ราคาคงไม่สูงนัก..."

เกล็นน์ตรวจสอบเครื่องโลหะบนโต๊ะอย่างรวดเร็ว

"ทั้งหมด 36 เหรียญเงิน นายโอเคไหม?"

เกาซีคิดอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่าไม่มีปัญหาใหญ่อะไร จึงพยักหน้า

ตัวเขาเองก็พอจะรู้ราคาขายของอาวุธมือสองบางชนิดอยู่บ้าง ในราคานี้ โรงตีเหล็กทั่งทมิฬต้องรับซื้อคืน นำไปแปรรูป แล้วจึงขายเป็นสินค้า ถือว่ายุติธรรมมากแล้ว

เขาก็วางแผนจะขายมีดพร้าอยู่แล้วเช่นกัน ความแข็งแกร่งของเขาอยู่ในระดับปานกลาง เหวี่ยงไม่กี่ครั้งก็เหนื่อยแล้ว มันไม่เหมาะกับเขา

"ว่าแต่ ผู้จัดการเกล็นน์ครับ คุณรู้ไหมว่านี่คืออะไร?"

เกาซีหยิบหินสีเขียวออกมาจากกระเป๋าของเขา