ฉันไม่ใช่นักล่าก็อบลิน ตอนที่ 9

บทที่ 9: การผจญภัยมักเต็มไปด้วยเรื่องไม่คาดฝัน

กึก กัก

เกาซีนั่งอยู่ในรถม้าของกองคาราวาน พิงหลังกับถุงไปรษณีย์น้อยใหญ่

เนินเขาที่อยู่ไกลออกไปค่อยๆ เลือนหายไปจากสายตา

คนที่นั่งอยู่ในรถม้าคันเดียวกับเขาก็คือเฮเลียร์และคนอื่นๆ อีกสามคน

เบลล์และมีอานั่งพักอยู่ในรถม้า

เฮเลียร์นั่งอยู่ที่ขอบรถม้าอย่างสนอกสนใจ เหยียดขาออกมาแกว่งไปมาตามแรงกระแทก พร้อมกับชื่นชมทิวทัศน์ของป่าเขา

วันนี้อากาศแจ่มใส ท้องฟ้าสีครามราวกับไพลินที่ใสกระจ่าง แสงแดดส่องผ่านเมฆบางๆ แผ่ออกเป็นรัศมีดั่งผ้าโปร่งสีทอง วาดโครงร่างอันอ่อนนุ่มของภูเขาสีฟ้าจางๆ ที่อยู่ไกลออกไป สายลมอ่อนๆ ในป่าพัดพากลิ่นหอมของหญ้าและต้นไม้ที่ชุ่มด้วยน้ำค้างป่ามาด้วย ทำให้อากาศชุ่มชื้นและทำให้ผู้คนรู้สึกเบิกบานใจโดยไม่รู้ตัว

หลังจากลงทะเบียนที่กิลด์นักผจญภัยแล้ว ทั้งสี่คนใช้เวลาช่วงบ่ายสั้นๆ ทำความรู้จักกัน ก่อนจะออกเดินทางไปยังจุดหมาย หมู่บ้านเบิร์ช ในวันรุ่งขึ้น

เมื่อพิจารณาถึงระยะทางไกล อาจต้องใช้เวลาเดินถึงสองวัน

เกาซีจึงเสนอให้หากองคาราวานที่มีเส้นทางคล้ายกันเพื่อร่วมเดินทางไปด้วยส่วนหนึ่ง แล้วค่อยเดินเท้าไปยังจุดหมายปลายทางในช่วงสุดท้าย

ทั้งสามคนก็ยอมรับข้อเสนอของเขาอย่างยินดี

การหากองคาราวานไม่ได้ใช้เวลามากนัก การสละที่นั่งครึ่งหนึ่งในรถม้าเพื่อแลกกับทีมนักผจญภัยที่ติดอาวุธครบมือย่อมไม่ใช่ข้อตกลงที่ขาดทุนอย่างแน่นอน

บางทีอาจเพราะเบื่อทิวทัศน์แล้ว เฮเลียร์จึงละสายตากลับมามองเกาซีที่นั่งอยู่ท้ายรถม้าเช่นกัน และเริ่มบทสนทนา

อาหารค่ำเมื่อวานและช่วงบ่ายที่ได้ทำความรู้จักกัน ไม่เพียงแต่ทำให้ทุกคนเข้าใจสไตล์การต่อสู้ของกันและกัน แต่ยังทำให้พวกเขาคุ้นเคยกันมากขึ้นด้วย

"ว่าแต่ นี่มันน่าประหลาดใจจริงๆ นะ เกาซี ฉันไม่นึกเลยว่านายจะเป็นว่าที่นักเวท"

"ขอโทษที่ทำลายความฝันเกี่ยวกับนักเวทของเธอนะ"

"ก็ไม่ถึงขนาดนั้นหรอก แค่นักเวทที่ฉันเคยเจอน่ะมีแต่พวกคนรวยๆ ทั้งนั้น นายดูแตกต่างออกไปหน่อยก็เท่านั้นเอง"

"ตอนเด็กๆ ฉันก็อยากเป็นพ่อมดเหมือนกัน แต่โชคไม่ดีที่ดูเหมือนฉันจะไม่มีพรสวรรค์ด้านการเรียนเวทมนตร์"

ในระหว่างการพูดคุยสบายๆ

ขบวนคาราวานที่บรรทุกทีมสี่คนข้ามทุ่งหญ้า ผ่านป่า อ้อมภูเขา และข้ามแม่น้ำ และในที่สุดก็มาถึงจุดส่งที่กำหนดไว้

การเดินทางปลอดภัยดี ไม่มีอสูรบุกโจมตีหรืออุบัติเหตุที่ไม่คาดฝัน

เกาซีรู้สึกโล่งใจแต่ก็แอบเสียดายนิดหน่อย

"เราขอลาตรงนี้นะครับ"

"จากที่นี่ไปหมู่บ้านไป่ฮวาใช้เวลาเดินทางแค่ประมาณชั่วโมงเดียว ตามถนนชนบทเส้นนี้ไปจนสุดทาง เลี้ยวซ้ายตรงทางแยก แล้วหมู่บ้านที่สองก็คือหมู่บ้านไป่ฮวา"

"ค่ะ ขอบคุณค่ะคุณลุง" เฮเลียร์ขอบคุณผู้จัดการกองคาราวาน

"ทุกคน เดินทางระวังๆ นะ ถึงก็อบลินจะเป็นอสูรตัวเล็กๆ แต่ก็อย่าประมาทเด็ดขาด" ผู้จัดการกองคาราวานโบกมือ

ทั้งสี่คนมองดูกองคาราวานเคลื่อนห่างออกไปไกลขึ้นเรื่อยๆ จนลับสายตาไปในที่สุด

ทันใดนั้น ก็รู้สึกว่าสภาพแวดล้อมรอบตัวเงียบเหงาลงถนัดตา

"งั้นเราไปให้ถึงหมู่บ้านเบิร์ชก่อนมืดกันเถอะ"

"ตกลง"

ไม่มีใครคิดจะพักผ่อนและเดินทางต่อตามถนนชนบทในทันที

ถนนดินที่ค่อนข้างเรียบขนาบข้างด้วยป่าทึบ และลมเย็นยามค่ำคืนที่พัดมาเป็นครั้งคราว ก็ทำให้รู้สึกเย็นยะเยือกที่แผ่นหลังอยู่เสมอ

ราวกับได้รับอิทธิพลจากสภาพแวดล้อม เฮเลียร์ที่เคยตื่นเต้นกับภารกิจที่ได้รับมอบหมายมาตลอดทาง ตอนนี้ก็สงบลง

ขณะที่ทั้งสี่คนเดินหน้าไปอย่างระมัดระวัง เมื่อพระอาทิตย์ตกดินและแสงสุดท้ายของวันลับขอบฟ้าไป พวกเขาก็มาถึงที่หมายในที่สุด

หมู่บ้านเบิร์ช

ตรงทางแยกที่นำไปสู่หมู่บ้าน มีป้ายไม้บิดเบี้ยวที่เขียนชื่อสถานที่ไว้

ยังไม่ทันได้เข้าหมู่บ้านด้วยซ้ำ

ทุกคนก็ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากลานกลางหมู่บ้านแต่ไกล และได้ยินเสียงร้องไห้แว่วๆ

หัวใจของเกาซีเต้นผิดจังหวะไปหนึ่งครั้ง เมื่อตระหนักว่าเกิดอะไรขึ้นในหมู่บ้าน เมื่อพิจารณาจากภารกิจของเขา เขาก็สังหรณ์ใจไม่ดี

"เราต้องรวบรวมคนของเราตอนนี้เพื่อไปช่วยเจนนี่กับไอช่า!"

"ตอนนี้ฟ้ามืดแล้วนะ! ข้าว่าเตรียมอาวุธพรุ่งนี้ดีกว่า..."

"พรุ่งนี้? รอถึงพรุ่งนี้ก็สายเกินไปแล้ว! ไอ้พวกสารเลวตัวเขียวนั่นไม่ให้เวลาเราเตรียมตัวหรอก"

"ลูกสาวที่น่าสงสารของข้า!"

ใจกลางหมู่บ้านเต็มไปด้วยผู้คน ข้างกองไฟที่ริบหรี่ ผู้ชายบางคนกำลังโบกไม้โบกมือตะโกน บางคนดูลังเล และผู้หญิงบางคนก็นั่งร้องห่มร้องไห้อยู่บนพื้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความเศร้าโศกและเจ็บปวด

"ขอโทษนะคะ ที่นี่คือหมู่บ้านเบิร์ชหรือเปล่าคะ? พวกเราเป็นนักผจญภัยที่มารับภารกิจที่พวกคุณประกาศไว้ ท่านผู้ใหญ่บ้านอยู่ที่นี่ไหมคะ? เราอยากจะทราบสถานการณ์ค่ะ" เฮเลียร์ตะโกนถามฝูงชน ทำลายเสียงจอแจลง

เสียงตะโกนของเธอขัดจังหวะการทะเลาะกันของชาวบ้าน และท่ามกลางสายตาที่ระแวดระวัง ชายชราคนหนึ่งที่ถือไม้เท้าก็เดินออกมาจากฝูงชน

"สวัสดีทุกท่าน ข้าคือผู้ใหญ่บ้านของหมู่บ้านไป่ฮวา"

เขากล่าวพยักหน้าและบอกสถานะของตนเองทันที

"ยินดีต้อนรับนักผจญภัยทุกท่านสู่หมู่บ้านเบิร์ช พวกท่านเดินทางมาไกล เราควรจะต้อนรับอย่างอบอุ่น แต่พวกท่านก็เห็นสภาพของหมู่บ้านตอนนี้แล้ว โปรดยกโทษให้ข้าด้วยหากมีสิ่งใดขาดตกบกพร่อง"

"ไม่เป็นไรค่ะ ท่านผู้ใหญ่บ้าน ได้โปรดเล่ารายละเอียดให้เราฟังเถอะค่ะ พวกเรามาที่นี่เพื่อทำภารกิจ" เฮเลียร์โบกมือและในขณะเดียวกันก็หยิบเอกสารภารกิจออกมาเพื่อพิสูจน์ตัวตนของกลุ่มเธอ

เมื่อได้ยินคำตอบของเธอ ผู้ใหญ่บ้านก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกทันที ขณะที่ตรวจสอบเอกสาร เขาก็เล่าเรื่องโศกนาฏกรรมที่เพิ่งเกิดขึ้นในหมู่บ้านเมื่อไม่นานมานี้ให้เธอฟัง

จริงๆ แล้วเรื่องราวมันไม่ได้ซับซ้อนอะไร ผู้หญิงสองคนในหมู่บ้านถูกก็อบลินกลุ่มหนึ่งลักพาตัวไป

นี่ก็เป็นความผิดของชาวบ้านเองที่ชะล่าใจ ก็อบลินกลุ่มนี้วนเวียนอยู่ในป่ารอบๆ หมู่บ้านมาหลายเดือนแล้ว แต่ไม่เคยโจมตีใคร อย่างมากก็แค่ขโมยแกะ ไก่ เป็ด หรือปศุสัตว์อื่นๆ เป็นครั้งคราว

อย่างไรก็ตาม เพื่อลดความเสียหายต่อทรัพย์สิน ชาวบ้านจึงรวบรวมเงินกันคนละเล็กละน้อยเพื่อเป็นค่าจ้างและเดินทางไปที่เมืองฮุยเหยียนเพื่อประกาศภารกิจล่าค่าหัว

ในช่วงสองวันที่ผ่านมา ก็อบลินกลุ่มนี้ดูเหมือนจะหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

ชาวบ้านจึงผ่อนคลายความระมัดระวังลงเล็กน้อย

เมื่อคิดว่าอีกไม่นานจะมีนักผจญภัยกลุ่มหนึ่งมาจัดการก็อบลินที่ซ่อนตัวอยู่ในป่า ชาวบ้านจึงไม่ได้ระวังเจ้าพวกตัวเขียวมากจนเกินไป

แต่ใครจะไปคิดว่าการฆาตกรรมครั้งแรกจะเกิดขึ้นในหมู่บ้านในช่วงหัวค่ำของวันนี้

สองคนแรกที่ถูกจับไปคือชาวบ้านหญิงสองคน

ตอนนี้ฟ้ามืดสนิทแล้ว ทำให้การเดินทางลำบาก

ยกเว้นญาติสนิทของผู้เคราะห์ร้าย ชาวบ้านคนอื่นๆ ก็ไม่ต้องการที่จะเข้าไปเสี่ยงในป่าทึบยามค่ำคืนเพื่อต่อสู้กับก็อบลิน ธรรมชาติของมนุษย์ก็เห็นแก่ตัวเป็นธรรมดา

ดังนั้นจึงเกิดการโต้เถียงกันขึ้นในกลุ่มคนที่ลานกว้าง

ฝ่ายหนึ่ง ด้วยเหตุผล รู้สึกว่าการต่อสู้ตอนกลางคืนนั้นอันตรายเกินไป และอาจช่วยชีวิตผู้ใหญ่คนอื่นๆ ไม่ได้แถมยังอาจมีคนอื่นถูกฆ่าอีก

อีกฝ่ายหนึ่งเชื่อว่าถ้ารอจนถึงพรุ่งนี้ ก็ยากที่จะแก้ไขโศกนาฏกรรมได้ ตอนนี้เพิ่งถูกจับไป ทุกอย่างยังทันการณ์

ก็อบลินแค่ไม่กี่ตัว ขนาดตัวเท่าเด็ก ขอแค่ทุกคนร่วมมือกัน ก็จะสามารถนำตัวชาวบ้านหญิงที่ถูกลักพาตัวไปกลับมาได้อย่างแน่นอน

ทั้งสองฝ่ายต่างมีเหตุผลของตัวเอง และผู้ใหญ่บ้านก็ไม่สามารถตัดสินใจได้ในชั่วขณะนั้น

โชคดีที่ในเวลานี้ ทีมนักผจญภัยแปลกหน้ากลุ่มนี้ก็ปรากฏตัวขึ้นราวกับพระเจ้าส่งมาโปรด

แม้ว่าผู้ใหญ่บ้านจะไม่ได้พูดออกมาตอนนี้ แต่เขาก็วางความหวังไว้ที่พวกเขาแล้ว

ในความคิดของเขา ยกเว้นชายผมดำแล้ว อีกสี่คนก็มีอาวุธครบมือ และพลังต่อสู้ของพวกเขาก็เทียบไม่ได้กับชาวบ้านธรรมดา

ผู้ใหญ่บ้านและชาวบ้านคนอื่นๆ ต่างมองไปที่คนทั้งสี่

"ขอโทษนะคะ เราต้องขอหารือกันก่อน" ภายใต้สายตาที่ร้อนแรงของทุกคน เฮเลียร์โค้งคำนับเล็กน้อยเพื่อขอโทษ แล้วดึงทุกคนไปคุยกันข้างๆ

ชั่วขณะหนึ่ง หมู่บ้านที่เคยจอแจก็ตกอยู่ในความเงียบงันอย่างประหลาด แต่หากตั้งใจสัมผัสดู จะพบว่าภายใต้ความเงียบงันนั้นซ่อนเร้นไว้ด้วยความคิดที่พลุ่งพล่าน

ทุกคนกำลังรอการตัดสินใจของพวกเขา

ทีมนักผจญภัยหน้าใหม่ที่ไม่โดดเด่นในเมือง ตอนนี้กลับต้องแบกรับความหวังของทั้งหมู่บ้านไว้

เกาซีเหลือบไปเห็นชาวบ้านที่เงียบงันจากหางตา และเริ่มรู้สึกกดดัน

การผจญภัยที่แท้จริงมักเต็มไปด้วยเรื่องไม่คาดฝันเสมอ

เหมือนกับที่ตอนแรกเขาคิดว่ามันเป็นเพียงภารกิจกวาดล้างธรรมดาๆ

ไปถึงที่หมาย พักผ่อน สำรวจพื้นที่ในวันรุ่งขึ้น รวบรวมข้อมูล วางแผนการรบ ฆ่าก็อบลิน และทำภารกิจให้สำเร็จ

ใครจะไปคิดว่าแผนการที่เป็นระเบียบเช่นนี้ จะต้องมาเจอกับการเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดคิดตั้งแต่ขั้นแรกสุด