ฉันไม่ใช่นักล่าก็อบลิน ตอนที่ 10

บทที่ 10: เข้าปะทะ

"เราจะเริ่มภารกิจที่ได้รับมอบหมายคืนนี้เลยไหม?" เบลล์ครุ่นคิด

ทุกคนได้หารือเรื่องการจัดการคร่าวๆ กันบนรถแล้ว ตามกำหนดการที่วางไว้ พวกเขาจะพักในหมู่บ้านหนึ่งคืนเพื่อพักผ่อนให้เพียงพอแล้วจึงลงมือในวันพรุ่งนี้

แต่การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันได้ทำให้แผนเดิมต้องเปลี่ยนแปลงไปอย่างเห็นได้ชัด

"มีชาวบ้านสองคนถูกจับตัวไป ถ้าเราไม่ช่วยพวกเขาคืนนี้ มันจะสายเกินไป" ไฮเลียร์ถอนหายใจ "แต่ว่า ตอนกลางคืนมันมืดเกินไป และอันตรายจากการต่อสู้กับก็อบลินก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก"

ในตอนนี้เธอก็ขัดแย้งในใจอย่างมากเช่นกัน พลางใช้นิ้วขยี้ผมของตัวเอง

"แล้วเราก็ยังไม่ได้ลาดตระเวนเลย" เกาซีเสริม

"ดังนั้น มันอันตรายจริงๆ นั่นแหละ" มีอาเห็นด้วย

ทั้งสี่คนไม่มีใครเป็นนักผจญภัยที่มากประสบการณ์

เกาซีรู้สึกในใจลึกๆ ว่าการลงมือตอนกลางคืนไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก เพราะการมองเห็นในที่มืดของมอนสเตอร์นั้นดีกว่าของมนุษย์เสมอ

เหตุผลบอกเขาว่าควรรอให้พระอาทิตย์ขึ้นในวันรุ่งขึ้น ไปที่ฐานที่มั่นของก็อบลิน และรวบรวมข้อมูลก่อนลงมือ

แต่ถ้าทำเช่นนั้น

เหยื่อทั้งสองจะต้องเผชิญกับชะตากรรมที่เลวร้ายจนไม่อาจแก้ไขได้

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาก็ตั้งใจมาที่นี่เพื่อกำจัดก็อบลินอยู่แล้ว

เขาถอนหายใจในใจ เพราะทางเลือกมากมายที่เขาต้องตัดสินใจนั้นดูเหมือนจะไม่มีคำตอบที่ถูกต้องเลย

"ถ้าอย่างนั้น เรามาตัดสินใจตามความต้องการของตัวเองกันเถอะ ยังไงซะ นี่ก็เป็นสถานการณ์ฉุกเฉิน และไม่ว่าเราจะตัดสินใจอย่างไร เราทุกคนต้องเคารพซึ่งกันและกัน ข้าจะนับถอยหลังสาม สอง หนึ่ง แล้วสุดท้ายทุกคนจะพูดพร้อมกันว่าจะไปหรือไม่ไป"

"เอาแบบนั้นเหรอ?" ไฮเลียร์สูดหายใจเข้าลึกๆ หน้าผากของเธอชุ่มไปด้วยเหงื่อโดยไม่รู้ตัว

"ข้าไม่มีปัญหา"

"สาม"

"สอง"

"หนึ่ง"

"ไป!" "ไป" "ไป" "ไป"

แม้ว่าเกาซีจะช้าไปเล็กน้อย แต่เขาก็ตอบเหมือนกับคนอื่นๆ

ด้วยการศึกษาที่ดีที่ได้รับมาในชาติก่อน เขายังไม่สามารถทำใจดำได้ขนาดนั้น

ไฮเลียร์ถอนหายใจอย่างโล่งอกเมื่อพบว่าทุกคนตัดสินใจเหมือนกัน

"แต่ว่า เราต้องพาชาวบ้านที่คุ้นเคยกับป่าโดยรอบไปด้วย และเราจะต้องมีแสงสว่าง" เกาซีกล่าว "ในภารกิจนี้ เราต้องให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของตัวเองเป็นอันดับแรก มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่เราจะสามารถช่วยผู้เคราะห์ร้ายได้"

แม้ว่าแผนที่ของเขาจะรับประกันได้ว่าเขาแทบจะไม่หลงทาง แต่เขาก็ยังไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับพื้นที่ที่ยังไม่ได้สำรวจ และต้องการความช่วยเหลือจากคนในท้องถิ่นที่คุ้นเคยกับสภาพแวดล้อม

นี่เป็นวิธีเดียวที่จะลดความเสี่ยงให้เหลือน้อยที่สุด

"ข้าเห็นด้วย"

ทั้งกลุ่มบรรลุข้อตกลงร่วมกันและแจ้งการตัดสินใจของพวกเขาให้ชาวบ้านทราบ

"ขอบคุณมากจริงๆ!"

"ได้โปรดเถอะ เหล่านักรบ! พวกท่านต้องช่วยเจนนี่กับไอชาให้ได้นะ!"

ชาวบ้านดูเหมือนจะได้พบเสาหลักและแสดงความขอบคุณต่อทีมทั้งสี่

หลังจากทราบว่าต้องการคนนำทาง ชายสี่คนก็อาสาที่จะไปด้วย พวกเขาทั้งหมดเป็นญาติสนิทของผู้หญิงที่หายตัวไป และยังเป็นคนที่กระตือรือร้นในการร้องขอความช่วยเหลือมากที่สุดด้วย

ในตอนนี้พวกเขาดูกระวนกระวายใจอย่างยิ่ง อันที่จริง แม้ว่าเกาซีและคนอื่นๆ จะยังไม่มาถึง พวกเขาก็วางแผนที่จะไปยังรังของก็อบลินเพื่อช่วยครอบครัวของตนเองอยู่แล้ว

เพื่อเป็นการประหยัดเวลา หลังจากจัดเตรียมอุปกรณ์ง่ายๆ ทุกคนก็เดินมุ่งหน้าสู่ป่าพร้อมกับถือคบเพลิง

ชาวบ้านรู้ตำแหน่งโดยประมาณของรังก็อบลินอยู่แล้ว

ชายสองคนที่เดินนำหน้า มือหนึ่งถือคบเพลิง อีกมือหนึ่งถือคราด เดินอย่างเร่งรีบ

ชายสองคนนั้นคือพ่อของเจนนี่และไอชาที่ถูกจับตัวไป ใบหน้าของพวกเขาเคร่งขรึมและฝีเท้าก็เร็วขึ้นเรื่อยๆ

สมาชิกทั้งสี่ของทีมเดินอย่างรวดเร็วพร้อมกับหารือเกี่ยวกับแผนการรบโดยละเอียด

"เหมือนกับที่เราฝึกซ้อมกันเมื่อวาน เบลล์กับมีอาจะต่อสู้แนวหน้าโดยตรง ส่วนข้าจะใช้ธนูโจมตีก็อบลินจากด้านข้าง เกาซีก็จะใช้เวทมนตร์เพื่อหยุดยั้งก็อบลิน สร้างโอกาสให้เบลล์และมีอาสังหารพวกมัน เขายังสามารถใช้มีดสั้นคอยสนับสนุนเบลล์กับมีอาได้ตลอดเวลาด้วย"

เบลล์และมีอาไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ กับการจัดทัพของไฮเลียร์ แม้ว่าพวกเขาจะเป็นแนวหน้าที่ต้องเผชิญหน้ากับก็อบลินและรับความเสี่ยงมากที่สุดก็ตาม

"ตกลง" เกาซีก็เห็นด้วยเช่นกัน

เมื่อวานนี้ทุกคนฝึกซ้อมกันมาตลอดทั้งบ่าย แม้จะไม่รู้ว่าผลการฝึกซ้อมจะแสดงออกมาได้มากน้อยเพียงใดในการรบจริง แต่เกาซีก็พบว่าทั้งสามคนนั้นแข็งแกร่งทีเดียว

ทั้งสามคนได้ฝึกฝนทักษะพื้นฐานสำหรับอาชีพของตนจนเชี่ยวชาญและสามารถใช้งานได้อย่างคล่องแคล่ว

ทักษะของมีอาคือ [แทงทะลวง] ซึ่งทำให้เธอสามารถเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วในระยะหนึ่ง พร้อมกับใช้ดาบคู่ในมือโจมตีศัตรูตรงหน้าอย่างต่อเนื่อง

ทักษะของเบลล์คือ [ฟันตรง] ฟังดูเรียบง่าย แต่เมื่อใช้ทักษะ พลังในการฟันจะเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้การฟันด้วยดาบยาวธรรมดาทรงพลังยิ่งขึ้น

ส่วนทักษะของไฮเลียร์คือ [เล็งแม่นยำ] หลังจากใช้งาน สายตาและพละกำลังของมือจะได้รับการเสริมความแข็งแกร่ง ทำให้เธอยิงธนูได้อย่างแม่นยำในระยะกลางและใกล้

บวกกับหัตถ์จอมเวทของเกาซี

แม้จะขาดประสบการณ์ในภารกิจอย่างรุนแรง แต่ทีมใหม่นี้ก็แข็งแกร่งไม่เบา อย่างน้อยถ้าดูจากข้อมูลแล้ว ความแข็งแกร่งของพวกเขาก็เหนือกว่าทีมนักผจญภัยระดับล่างหลายๆ ทีม

นี่ก็เป็นเหตุผลที่เกาซีตกลงที่จะลงมือ

แม้จะเป็นเวลากลางคืน ก็อบลินเจ็ดหรือแปดตัวก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของทีมที่มีทักษะครบครันนี้

ตราบใดที่พวกเขาใช้ทักษะของตนเพื่อรีบกำจัดศัตรูคนละตัวอย่างรวดเร็วในทันทีที่เผชิญหน้ากัน จากนั้นมันก็จะเป็นการต่อสู้แบบหนึ่งต่อหนึ่ง

"คุณลุงครับ ข้าขอให้พวกลุงช่วยตรึงพวกก็อบลินไว้ให้เราสักพัก เมื่อเราจัดการศัตรูของตัวเองเสร็จแล้ว เราจะรีบมาช่วย"

"ไม่ต้องห่วง แค่ก็อบลิน พวกเรายังรับมือได้"

ไม่นานนัก ทุกคนก็มาถึงถ้ำแห่งหนึ่ง

นี่ดูเหมือนจะเป็นถ้ำธรรมชาติ มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณสองเมตร ทอดยาวเข้าไปในความมืดที่มองไม่เห็น

"ที่นี่แหละ"

ทุกคนมองลึกเข้าไปในถ้ำ

ภายในถ้ำมืดสนิท และเนื่องจากไม่มีแสงสว่าง จึงมองไม่เห็นอะไรข้างใน

ด้านนอกของถ้ำปกคลุมไปด้วยมอสลื่นๆ และได้กลิ่นฉุนแปลกๆ คล้ายปัสสาวะจางๆ

หลายคนหยุดอยู่หน้าถ้ำ เกาซีโบกมือให้คนอื่นๆ เพื่อดึงดูดความสนใจและกำลังจะบอกว่าเขาจะใช้หัตถ์จอมเวท

ดูว่าเขาสามารถใช้ระยะร่ายของหัตถ์จอมเวทที่ประมาณสิบเมตรเพื่อเข้าไปสำรวจได้หรือไม่

เสียงร้องแหลมพลันดังขึ้นข้างๆ เขา

"ว๊าก ว๊าก ว๊าก!"

เสียงนั้นอยู่ทางซ้ายของเกาซีพอดี ทำให้เขาตกใจในทันทีทั้งที่กำลังมีสมาธิอยู่

เขาหันไปตามเสียง และหลังจากเห็นรูปลักษณ์ของศัตรูอย่างชัดเจน เขาก็นึกในใจว่ามีบางอย่างผิดปกติ

สิ่งมีชีวิตผิวสีเขียวหูแหลมโผล่ออกมาจากพุ่มไม้ ส่งเสียงร้องโหยหวนเพื่อเตือนพวกพ้องในถ้ำ

แย่แล้ว! มีหน่วยลาดตระเวนอยู่ใกล้ถ้ำก็อบลิน!

เกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นและหัวใจของเกาซีก็เต้นรัวไม่หยุด

ในชั่วขณะนั้นเอง โลกเบื้องหน้าของเขาดูเหมือนจะช้าลงอย่างกะทันหัน และในขณะเดียวกัน ความคิดในหัวของเขาก็ชัดเจนเป็นพิเศษ! ราวกับว่าเขาได้เข้าสู่ช่วงเวลาสโลว์โมชั่น

เขาจับมีดสั้นแน่น ก้าวไปด้านข้างอย่างรวดเร็วแล้วฟันมีดสั้นเข้าที่คอของเจ้าตัวเขียวอย่างแม่นยำ

ก็อบลินที่ทำหน้าที่ลาดตระเวนพยายามหลบโดยสัญชาตญาณ แต่ในวินาทีต่อมา พลังที่มองไม่เห็นก็ถูกใช้งาน

หัตถ์จอมเวท!

แขนที่มองไม่เห็นผลักมันจากด้านหลังอย่างกะทันหัน

เป็นเพราะแรงที่ไม่แรงมากนักนี้เองที่ทำให้การเคลื่อนไหวหลบหลีกของก็อบลินหยุดชะงักลงทันที

จากนั้นคมดาบโลหะที่พุ่งเข้ามาก็วาดผ่านเป็นเส้นโค้งที่งดงาม ตัดผ่านผิวหนังสีเขียว และเลือดก็ไหลทะลักออกมาจากลูกกระเดือกเหมือนเต้าหู้ที่ถูกบดขยี้

ตายซะ!

ในชั่วพริบตา ราวกับปฏิกิริยาของเส้นประสาท การเคลื่อนไหวที่ต่อเนื่องของเขาตามด้วยคาถาที่ใช้ได้ถูกจังหวะก็เชือดคอของก็อบลินได้อย่างแม่นยำและโดยตรง

เสียงกรีดร้องที่ดังลั่นพลันเปลี่ยนเป็นเสียงแหบแห้ง

"จำนวนมอนสเตอร์ที่ฆ่าได้ทั้งหมด: 2"

"ตุบ!"

ก็อบลินล้มลงกับพื้นในสภาพที่หัวเกือบขาด จ้องมองเกาซีด้วยดวงตาสีเหลืองเข้มขุ่นมัว ราวกับต้องการจดจำมนุษย์ผู้พรากชีวิตของมันไปในเสี้ยววินาทีสุดท้ายของชีวิต

"เตรียมรับมือศัตรู!"

คนอื่นๆ ไม่คาดคิดว่าเกาซีจะเคลื่อนไหวได้รวดเร็วขนาดนี้ แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาประหลาดใจ

เสียงตะโกนก่อนหน้านี้ของก็อบลินได้ปลุกให้เผ่าก็อบลินในถ้ำรู้ตัวแล้วอย่างไม่ต้องสงสัย

ในตอนนี้ เสียงตะโกนอย่างต่อเนื่องก็ดังมาจากข้างใน เหมือนเสียงข่มขู่ของลิงที่กำลังโกรธเกรี้ยว

พวกมันหลั่งไหลออกมาจากรัง

เสียงฝีเท้าปรากฏขึ้นอย่างต่อเนื่องในเงามืด และในแสงไฟที่ริบหรี่ ดวงตาสีแดงคู่แล้วคู่เล่าก็ปรากฏขึ้น

หนึ่งคู่ สองคู่... แปดคู่... สิบสองคู่ สิบสามคู่...

เกาซีที่กำลังนับจำนวนอย่างเงียบๆ ตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เขาตะโกนเสียงดัง

"จำนวนไม่ถูกต้อง! พวกมันเยอะเกินไป!"

"ข้อมูลผิดพลาด!"

"ระวัง!"

เมื่อเผชิญหน้ากับดวงตาสีแดงกว่าสิบคู่ ทุกคนรู้สึกราวกับว่าถ้ำทั้งใบกำลังคืบคลานเข้ามาหา!

ในตอนนี้ หัวใจของเกาซีเต้นรัวและเขาก็กำมีดสั้นแน่น

เขาได้รับประสบการณ์อันล้ำค่าอีกครั้ง

นั่นก็คือ

อย่าไว้ใจข้อมูลภารกิจอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าเด็ดขาด