บทที่ 69 - ราชินีเงา

บทที่ 69 - ราชินีเงา

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"พี่เฉา พี่กงหมิง ในความคิดของข้า แทนที่จะนั่งรอกองทัพทางการมาบุก ทำไมพวกเราไม่ชิงลงมือเป็นฝ่ายบุกก่อน เอาชนะพวกมันสักยกหนึ่งเพื่อทำลายขวัญกำลังใจของทหารเลวพวกนั้น" ฉางอวี้ชุนกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

แม้ฉางอวี้ชุนจะไม่เข้าใจว่าทำไมคนในเขาเหลียงซานถึงชอบเรียกคนอื่นว่า "พี่" กันนัก แต่โชคดีที่เขามีความสามารถในการปรับตัวสูง ชีวิตการเป็นโจรของเขาจึงเริ่มต้นขึ้นได้อย่างราบรื่น

"พี่อวี้ชุนพูดมีเหตุผล ทำในสิ่งที่ศัตรูคาดไม่ถึง กองทัพทางการต้องนึกไม่ถึงแน่ว่าพวกเราจะไม่นั่งเฝ้าค่าย แต่กลับกล้าบุกสวนออกไป ถึงเวลานั้นพวกเราย่อมโจมตีให้พวกมันตั้งตัวไม่ติดได้แน่นอน" อู๋ย่งแสร้งทำเป็นโบกพัดขนนกพลางใช้ความคิด ก่อนจะเอ่ยสนับสนุนด้วยแววตาเป็นประกาย

"เพียงแต่ว่าพี่น้องทั้งหลาย ครั้งนี้ห้ามทำอันตรายถึงชีวิตต่อองค์ชายสี่และเหล่าคุณชายจากเมืองหลวงเด็ดขาด" อู๋ย่งรีบกล่าวเสริม

อู๋ย่งมีความเข้าใจในขุมกำลังของเขาเหลียงซานอย่างชัดเจน ก่อกวนเล็ก ๆ น้อย ๆ น่ะพอได้ แต่ถ้าไปกระตุกหนวดเสือทำให้ราชสำนักโกรธจัดจนเอาจริงขึ้นมา พวกเขามีแต่ตายสถานเดียว

ดังนั้นอู๋ย่งจึงกลัวจริง ๆ ว่าพวกบ้าเลือดในค่ายจะเผลอไปฆ่าคนที่ไม่ควรฆ่าเข้า

"ท่านอาจารย์เจียเลี่ยงกล่าวถูกต้อง พวกเราล้วนถูกคนชั่วใส่ร้ายจนต้องจำใจมาหลบซ่อนที่เขาเหลียงซานแห่งนี้ วันหน้าพวกเรายังต้องหาโอกาสกลับไปรับใช้ราชสำนัก จะให้เสียการใหญ่ในตอนนี้ไม่ได้เด็ดขาด" ซ่งเจียงซึ่งเป็นหัวหอกฝ่ายสนับสนุนการยอมจำนนรีบกล่าวสนับสนุน

ซ่งเจียงไม่ได้อยากจะหมกตัวเป็นโจรอยู่ในเขาเหลียงซานไปชั่วชีวิต วันข้างหน้าเขาจะต้องหาลู่ทางเพื่อให้ราชสำนักยอมรับและเรียกตัวกลับไปรับราชการให้ได้

คนเหล่านี้ ฟังดูดีก็เรียกวีรบุรุษเขาเหลียงซาน แต่เนื้อแท้ก็คือโจรผู้ร้าย หากไม่หาทางล้างมลทิน ไม่เพียงแต่พี่น้องเหล่านี้จะต้องจบเห่ แต่ลูกหลานในวันหน้าก็จะพลอยมีมลทินติดตัวไปชั่วชีวิต

เมื่อได้ยินคำพูดของซ่งเจียง หนานเสวียนเฟิง หยางจื้อ สวีหนิง และคนอื่น ๆ ต่างก็เริ่มลังเลและเห็นด้วย พวกเขาจำใจต้องมาเป็นโจร แต่ไม่ได้อยากเป็นโจรตลอดไป อยู่ที่เขาเหลียงซานอาจดูอิสระเสรี แต่กลับมองไม่เห็นอนาคต

ต่างจากหนานเสวียนเฟิงและพวก เฉาไก้ผู้เป็นหัวหน้าใหญ่กลับรู้สึกไม่พอใจอย่างมาก แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาไม่สะดวกที่จะหักหน้าซ่งเจียงและอู๋ย่ง

"ตกลง ครั้งนี้ข้าจะนำทัพไปเอง พร้อมด้วยน้องเสวียนเฟิง น้องอวี้ชุน น้องจางชิง น้องหยางจื้อ น้องสวีหนิง และน้องสั่วเชา ไปลอบโจมตีกองทัพทางการ น้องกงหมิงกับอาจารย์เจียเลี่ยงจงอยู่เฝ้าค่าย รอฟังข่าวดีจากพวกข้าเถิด" เฉาไก้ตบโต๊ะตัดสินใจ

แม้เฉาไก้จะไม่เห็นด้วยกับความคิดเรื่องการยอมจำนนของซ่งเจียงและอู๋ย่ง แต่เขาก็ไม่ได้คิดจะฆ่าองค์ชายสี่ หวังอวี่ จ้าวควงเวย หรือซือหม่าชิงโหรวทิ้งจริง ๆ หากคนกลุ่มนี้ตายไปสักคน เขาเหลียงซานคงไม่มีทางรอดไปได้แน่

"ไม่ได้นะพี่เฉา ท่านเป็นประมุขของค่าย จะไปเสี่ยงอันตรายง่าย ๆ ได้อย่างไร ให้ข้าน้อยไปแทนท่านพี่เถิด" ซ่งเจียงรีบลุกขึ้นห้ามด้วยความร้อนรน

ในฐานะหัวหน้าใหญ่ เฉาไก้ไม่สมควรออกรบด้วยตัวเอง อีกอย่างซ่งเจียงรู้นิสัยของพี่เฉาคนนี้ดี หากเกิดการปะทะกันขึ้นมา เฉาไก้จะต้องบุกตะลุยอยู่แนวหน้าแน่นอน

หากเกิดอะไรขึ้นกับเขา มันจะเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ของเขาเหลียงซานที่กำลังเติบโต

"กงหมิงวางใจเถิด มีพี่น้องมากมายคอยช่วยอยู่ข้างกาย ข้าไม่เป็นอะไรหรอก" เฉาไก้โบกมือปฏิเสธ เห็นได้ชัดว่าเขาตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะออกรบด้วยตัวเอง

"แต่ว่า..." ซ่งเจียงกำลังจะเอ่ยปากห้ามอีก แต่อู๋ย่งที่อยู่ข้าง ๆ กลับแอบกระตุกชายเสื้อเขาเบา ๆ ซ่งเจียงหันไปสบตาอู๋ย่งครู่หนึ่ง แล้วก็ตัดสินใจไม่พูดต่อ

อู๋ย่งอยู่กับเฉาไก้มานานกว่า ย่อมรู้นิสัยใจคอของเฉาไก้ดีกว่าใคร ในเมื่ออู๋ย่งคิดว่าห้ามไม่อยู่แล้ว เขาพูดไปก็คงไร้ประโยชน์ สู้ไปกำชับหนานเสวียนเฟิงและคนอื่น ๆ ลับหลังให้ช่วยดูแลความปลอดภัยของเฉาไก้จะดีกว่า

......................................................

ภายในกระโจมทหารแห่งหนึ่ง หวังอวี่กำลังอ่านจดหมายลับฉบับหนึ่งด้วยท่าทีสงบนิ่ง นี่เป็นจดหมายที่สือจือเซวียนส่งมา เนื้อหาข้างในบอกเล่าเรื่องราวความเป็นไปต่าง ๆ ในเขาเหลียงซานอย่างละเอียด

ด้านหลังหวังอวี่ มีหญิงสาวรูปร่างอ้อนแอ้นอรชรสวมผ้าคลุมหน้าสีดำยืนสงบนิ่งอยู่ จดหมายฉบับนี้เป็นนางที่นำมาส่ง และในอนาคตนางก็จะทำหน้าที่เป็นตัวกลางในการติดต่อสื่อสารระหว่างหวังอวี่และสือจือเซวียน

ในเขาเหลียงซานมียอดฝีมือมากมาย มีเพียงยอดฝีมือระดับจู้อวี้เหยียนเท่านั้นที่สามารถอำพรางกายและทำหน้าที่เชื่อมประสานระหว่างหวังอวี่กับสือจือเซวียนได้โดยไม่ถูกจับได้

จู้อวี้เหยียน ในฐานะจอมยุทธ์หญิงระดับปรมาจารย์ขั้นสูงสุด อายุอานามย่อมไม่น้อย แต่กาลเวลากลับไม่อาจทิ้งร่องรอยใด ๆ ไว้บนใบหน้าของนางได้เลย ไม่ว่าจะมองมุมไหน นางก็ดูเหมือนหญิงสาวแรกรุ่นที่กำลังเบ่งบาน

ภายใต้ผ้าคลุมหน้าที่ปิดบังใบหน้าไปกว่าครึ่ง หวังอวี่เห็นเพียงเค้าโครงหน้าส่วนหนึ่ง แต่เพียงแค่นั้นก็สัมผัสได้ถึงความงดงามหยดย้อยและเสน่ห์อันเย้ายวนใจ

คิ้วเรียวงามดุจภาพวาด ดวงตาดำขลับเป็นประกาย ลึกซึ้งดึงดูดใจชายหนุ่มให้หลงใหล บวกกับผิวพรรณที่ขาวผ่องเนียนละเอียดราวกับหยกขาวบริสุทธิ์ ใครบ้างจะไม่รู้สึกตะลึงในความงาม

เมื่อพบกันครั้งแรก หวังอวี่ถึงกับตะลึงตาค้าง บุคลิกและกลิ่นอายที่ดูบริสุทธิ์ผุดผ่องของนาง ช่างแตกต่างจากฉายาราชินีเงาผู้โหดเหี้ยมโดยสิ้นเชิง จนยากจะเชื่อว่าเป็นคนคนเดียวกัน

"ฉางอวี้ชุนนี่ความคิดกล้าได้กล้าเสียจริง ๆ ถึงกับกล้าเสนอให้บุกโจมตีก่อน พวกโจรเขาเหลียงซานนี่ก็บ้าบิ่นพอกัน กล้าทำตามเสียด้วย" หลังจากอ่านจดหมายจบ หวังอวี่ก็เผาทำลายหลักฐานด้วยเปลวไฟจากตะเกียงน้ำมัน พลางหัวเราะเบา ๆ

แม้ปากจะหัวเราะ แต่ในใจหวังอวี่กลับรู้สึกสนใจขึ้นมา กองทัพทางการมีกำลังพลเหนือกว่า การบุกโจมตีก่อนอาจดูเสี่ยง แต่บ่อยครั้งที่ความเสี่ยงแบบนี้แหละที่จะสร้างผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึง และพลิกสถานการณ์จากเสียเปรียบให้เป็นได้เปรียบได้

"วู่ชางคง" หวังอวี่พึมพำชื่อนี้ออกมาเบา ๆ อายุไม่ถึงยี่สิบปี แต่ทำให้สือจือเซวียนยอมรับว่าตนเองอาจเอาชนะไม่ได้ หวังอวี่รู้สึกสนใจในตัวคนผู้นี้และเขาเหลียงซานมากขึ้นเรื่อย ๆ

สือจือเซวียนมีพลังระดับครึ่งก้าวสู่เทียนเหริน และเป็นระดับหัวกะทิในหมู่ครึ่งก้าวสู่เทียนเหรินด้วยกัน แม้จะยังเทียบกับระดับเทียนเหรินจริง ๆ ไม่ได้ แต่ในระดับเดียวกัน สือจือเซวียนถือว่าเป็นสุดยอดฝีมือ

อย่างน้อยจ้าวกาที่อยู่ระดับครึ่งก้าวสู่เทียนเหรินเหมือนกัน ฝีมือก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของสือจือเซวียนแน่นอน

เรื่องพวกนี้ลำพังสายตาของหวังอวี่คงมองไม่ออก แต่หลิงตงไหลมองออก ด้วยวรยุทธ์และสายตาของหลิงตงไหล เพียงแค่สังเกตการหายใจและการเดินของทั้งสองคน ก็สามารถประเมินฝีมือคร่าว ๆ ได้แล้ว

"เอาจดหมายลับฉบับนี้ไปส่งให้คนผู้นั้น" หวังอวี่เขียนข้อความสั้น ๆ ไม่กี่บรรทัดอย่างหวัด ๆ ใส่ซองจดหมาย แล้วยื่นส่งไปด้านหลังให้จู้อวี้เหยียน

หวังอวี่ไม่เคยเอาไข่ทั้งหมดใส่ไว้ในตะกร้าใบเดียว แม้เขาเหลียงซานจะแข็งแกร่งกว่าที่เขาคาดไว้ แต่เพื่อความไม่ประมาท เขาก็ยังเตรียมแผนสำรองเอาไว้อีกทางหนึ่ง

[จบแล้ว]