บทที่ 68 - ราชสีห์คลั่งแห่งเยี่ยนหนาน

บทที่ 68 - ราชสีห์คลั่งแห่งเยี่ยนหนาน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ณ เขาเหลียงซาน ทันทีที่ได้รับข่าวว่ากองทัพทางการกำลังจะยกทัพมาปราบปราม แถมครั้งนี้ยังมีองค์ชายเสด็จมาคุมทัพด้วยตัวเอง เฉาไก้ ซ่งเจียง และระดับแกนนำคนอื่น ๆ ต่างก็รีบสั่งการเตรียมความพร้อมกันอย่างจ้าละหวั่น

ไม่ว่าจะเป็นการเสริมความแข็งแกร่งให้กำแพงค่าย ตีอาวุธชุดเกราะเพิ่มเติม หรือการฝึกซ้อมไพร่พล ทุกอย่างดำเนินไปอย่างเป็นระบบระเบียบ

ส่วนคำถามที่ว่าเฉาไก้และซ่งเจียงได้รับข่าวรวดเร็วปานนี้ได้อย่างไรนั้น คำตอบก็ชัดเจนอยู่แล้วว่ามีใครบางคนจงใจส่งข่าวให้ หรืออาจจะเรียกว่าตั้งใจให้พวกเขารู้ตัวเลยก็ว่าได้

อย่างไรก็ตาม สำหรับชาวเขาเหลียงซานแล้ว ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาก็ใช่ว่าจะมีแต่ข่าวร้ายเสียทีเดียว ข่าวดีก็พอมีอยู่บ้าง

เรื่องแรกคือการมาถึงของยอดฝีมือจากมณฑลเหอเป่ย นามว่าหลานอวี้ พร้อมด้วยพี่เขยของเขา เนื่องจากไปมีเรื่องขัดแย้งกับตระกูลขุนนางท้องถิ่นตระกูลหนึ่ง จนถูกใส่ร้ายป้ายสี ด้วยความโกรธจึงลงมือสังหารผู้นำตระกูลนั้นทิ้งเสีย จากนั้นเมื่อได้ยินกิตติศัพท์การผดุงความยุติธรรมแทนสวรรค์ของเขาเหลียงซาน จึงพาลูกเมียเดินทางมาขอพึ่งใบบุญ

คนทั้งสองนี้ เฉาไก้และซ่งเจียงได้ทดสอบฝีมือด้วยตัวเองมาแล้ว พบว่าเป็นยอดฝีมือชั้นหนึ่งทั้งคู่ โดยเฉพาะคนพี่ที่ชื่อฉางอวี้ชุนนั้น มีความห้าวหาญดุดันอย่างน่าเหลือเชื่อ ทั่วทั้งค่ายโจรแห่งนี้ เกรงว่าจะมีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่พอจะมั่นใจว่าจะเอาชนะเขาได้

แม้แต่หนานเสวียนเฟิงที่มีชื่อเสียงโด่งดังในมณฑลเยี่ยนหนาน ก็ยังยอมรับว่าตนเองไม่มีความมั่นใจว่าจะเอาชนะฉางอวี้ชุนผู้นี้ได้

ทันทีที่สองคนนี้มาถึง ก็ได้ลงเขาไปจัดการทหารทางการสองคนเพื่อใช้เป็นใบเบิกทางในการเข้าร่วม เฉาไก้และซ่งเจียงจึงจัดลำดับที่นั่งให้พวกเขานั่งเก้าอี้ระดับผู้นำในค่ายทันที

ต่อมาไม่นาน ยอดฝีมือชื่อก้องยุทธภพอย่างราชันมารสือจือเซวียน และจอมทัพมารจ้าวเต๋อเหยียน ก็เดินทางขึ้นเขาเหลียงซานมาขอเข้าร่วมด้วย

สำหรับการเข้าร่วมของสองคนนี้ เฉาไก้และซ่งเจียงไม่มีความคิดที่จะปฏิเสธ ในสถานการณ์ที่กองทัพราชสำนักกำลังจะบุกมาล้อมปราบ พวกเขายิ่งต้องการกำลังเสริมจากยอดฝีมือเหล่านี้

แม้ว่าครั้งนี้ยอดฝีมือในกองทัพทางการอาจจะไม่ลดตัวลงมาแทรกแซงการรบระหว่างทหารเลว แต่พวกเขาก็ต้องเตรียมการป้องกันไว้ เผื่อว่าพวกนั้นจะใช้วิธีลอบสังหาร

เฉาไก้และซ่งเจียงรู้ดีว่าแม่ทัพใหญ่ในครั้งนี้คือองค์ชายสี่แห่งราชวงศ์ต้าชาง และยังสืบทราบมาอีกว่าในกองทัพมีลูกหลานตระกูลใหญ่ติดตามมาด้วยไม่น้อย

นิสัยของพวกคุณชายตระกูลใหญ่เหล่านี้ เฉาไก้และซ่งเจียงย่อมรู้ดี พวกมันไม่มีทางเดินทางไกลโดยไม่พกยอดฝีมือมาคุ้มกันแน่

ส่วนเรื่องที่สือจือเซวียนและพรรคพวกมีชื่อเสียในยุทธภพว่าเป็นฝ่ายอธรรม จนฝ่ายธรรมะไม่ยอมรับนั้น

แต่เดิมพวกเขาชาวเหลียงซานก็เป็นแค่โจรผู้ร้ายในสายตาคนอื่นอยู่แล้ว พวกจอมยุทธ์ฝ่ายธรรมะเหล่านั้นก็ไม่ได้มีความรู้สึกดี ๆ ให้พวกเขาเช่นกัน

บางครั้งศิษย์สำนักใหญ่ ๆ เวลาลงเขามาหาประสบการณ์ หากเดินผ่านมาเจอ ก็มักจะถือโอกาสกวาดล้างค่ายโจรเล็ก ๆ เพื่อสร้างชื่อเสียงและแสดงคุณธรรมของตนเอง

เรื่องแบบนี้ราชสำนักมักจะไม่ยุ่งเกี่ยว ขอแค่พวกจอมยุทธ์ทำเรื่องอยู่ในขอบเขตที่ราชสำนักกำหนด ราชสำนักก็จะไม่ไปหาเรื่องพวกเขา

ยิ่งถ้าเป็นเรื่องการปราบโจร หากพวกจอมยุทธ์หน้าโง่เหล่านั้นยินดีจะยื่นมือเข้ามาช่วยจัดการ ราชสำนักก็ยิ่งยินดีที่จะได้ประหยัดแรง

ดังนั้นเขาเหลียงซานเองก็เป็นที่รังเกียจของฝ่ายธรรมะเช่นกัน พวกเขาจึงไม่สนใจว่าสือจือเซวียนที่มาขอเข้าร่วมจะเป็นคนของพรรคมารหรือไม่ ขอแค่ไม่ใช่สายลับที่ราชสำนักส่งมาก็พอ

ส่วนข้อสงสัยที่ว่าสือจือเซวียนอาจจะเป็นคนของราชสำนักนั้น เป็นเรื่องไร้สาระสิ้นดี หากพวกเขาเป็นคนของราชสำนักจริง มีหรือที่พวกจอมยุทธ์ฝ่ายธรรมะจะกล้าไล่ล่าสังหารพวกเขา

แผ่นดินนี้ท้ายที่สุดก็ยังเป็นของราชวงศ์ต่าง ๆ กำลังของชาวยุทธ์ไม่อาจต้านทานกองทัพนับล้านได้

ใครที่กล้าแตะต้องคนของราชสำนัก หากถูกจับได้พร้อมหลักฐาน เพื่อรักษาความศักดิ์สิทธิ์ของกฎหมาย ราชสำนักย่อมส่งกองทัพไปถล่มสำนักของคนผู้นั้นจนราบคาบ ให้รู้ซึ้งถึงผลของการกระทำ

ด้วยเหตุนี้ ชาวยุทธ์ฝ่ายอธรรมจำนวนมากที่ถูกไล่ล่าจนไม่มีที่ยืน หากฝีมืออ่อนด้อยหน่อยก็มักจะไปเป็นองครักษ์ให้ขุนนาง หรือเข้าสังกัดสำนักมือปราบ แต่ถ้าฝีมือสูงส่งก็มักจะเข้าร่วมหอบูชาหลวง เป็นองครักษ์ระดับสูงของราชวงศ์

สำหรับคนเหล่านี้ ขอแค่ไม่เคยทำความผิดร้ายแรงที่กระทบต่อความมั่นคงของราชวงศ์ หรือแสดงคุณค่าให้เห็นว่ามีประโยชน์มากกว่าความผิดที่เคยก่อ ราชสำนักก็มักจะไม่เอาความ และยินดีอ้าแขนรับ

"พี่ใหญ่ พี่รอง สายข่าวเรารายงานมาแล้ว ครั้งนี้องค์ชายสี่นำทหารรักษาพระองค์มาจากเมืองหลวงสามพันนาย และยังเกณฑ์ทหารจากกองทัพท้องถิ่นมาอีกหนึ่งหมื่นห้าพันนาย โดยมีแม่ทัพหงเทียนตูเป็นผู้ช่วย คาดว่าอีกสามวันคงจะเดินทางมาถึงเขาเหลียงซานของเรา" จูฉางชิงกล่าวด้วยความกังวล

จูฉางชิงผู้นี้เดิมทีก็เป็นหัวหน้าโจรกลุ่มหนึ่งในเขาเหลียงซาน หลังจากเฉาไก้และซ่งเจียงทำการรวบรวมขุมกำลัง เขาก็รู้รักษาตัวรอด ยอมเข้าร่วมกับเหลียงซานใหม่ และได้นั่งเก้าอี้ระดับหัวหน้าเช่นกัน

หน้าที่ของจูฉางชิงในเขาเหลียงซานคือการดูแลโรงเตี๊ยมและร้านสุรา เพื่อสืบข่าวจากพ่อค้าและนักเดินทางที่ผ่านไปมา

เขาเหลียงซานเปิดร้านสุราและโรงเตี๊ยมทั้งเล็กและใหญ่ในอำเภอรอบ ๆ รวมถึงในเขตหนานอันรวมกว่ายี่สิบแห่ง โดยเฉพาะที่ตีนเขาเหลียงซานทั้งสี่ทิศ ตะวันออก ตก เหนือ ใต้ ต่างก็มีร้านสุราตั้งอยู่เพื่อคอยดักฟังข่าวสาร

"หงเทียนตูก็มาด้วยรึ" ภายในห้องโถงประชุม หลายคนต่างอุทานด้วยความตกใจ

ราชสีห์คลั่งแห่งเยี่ยนหนาน หงเทียนตู ชื่อนี้หากไปพูดที่อื่นในต้าชางอาจไม่มีใครรู้จัก ยิ่งในระดับโลกหล้ายิ่งไม่ต้องพูดถึง แต่ในมณฑลเยี่ยนหนาน ชื่อนี้ดังก้องประดุจฟ้าร้อง เป็นขุนพลที่ห้าวหาญที่สุดคนหนึ่ง

"พี่เสวียนเฟิง ท่านเคยอยู่กองทัพเยี่ยนหนานร่วมกับหงเทียนตู ไม่ทราบว่าฝีมือท่านเปรียบกับหงเทียนตูเป็นอย่างไรบ้าง" อู๋ย่งกระดิกพัดขนนกในมือเบา ๆ พลางหันไปถามหนานเสวียนเฟิง

"หงเทียนตู... ข้าเกรงว่าข้ายังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา แต่ทว่าหากข้าร่วมมือกับน้องอวี้ชุน หงเทียนตูย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้แน่นอน ยิ่งไปกว่านั้นพวกเรายังมีชางคงอยู่ หงเทียนตูก็ไม่นับเป็นตัวปัญหาอะไร" หนานเสวียนเฟิงแม้จะแปลกใจที่หงเทียนตูมาด้วย แต่ก็ไม่ได้ตื่นตระหนกแต่อย่างใด

ชางคงที่เขาพูดถึงคือ วู่ชางคง หลานชายของหนานเสวียนเฟิงนั่นเอง

สิ่งที่หนานเสวียนเฟิงพูดนั้นถูกต้อง หงเทียนตูย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของวู่ชางคง ไม่ใช่ในตอนนี้ และยิ่งไม่ใช่ในอนาคต

หากเป็นไปตามประวัติศาสตร์เดิม วู่ชางคงผู้นี้ควรจะเริ่มมีชื่อเสียงในอีกแปดปีข้างหน้า และกลายเป็นบุคคลสำคัญระดับแนวหน้าของแผ่นดิน

ถึงขนาดที่ว่าในอีกหลายปีต่อมา เมื่อแม่ทัพพิชิตเหนือหวังอวี่เดินทางกลับมายังต้าชาง คนผู้นี้ก็ยังสร้างปัญหาให้หวังอวี่ได้ไม่น้อย

แต่ภายใต้การกระพือปีกของผีเสื้อตัวน้อยอย่างหวังอวี่ วู่ชางคงกลับปรากฏตัวเร็วกว่ากำหนดถึงแปดปี และด้วยความบังเอิญ เขากลับกลายมาเป็นสมาชิกของเขาเหลียงซาน

ความจริงแล้ว ครั้งนี้ราชวงศ์ต้าชางประมาทเขาเหลียงซานเกินไป ต่อให้หวังอวี่ไม่ส่งฉางอวี้ชุนและหลานอวี้มา เส้นทางการปราบโจรขององค์ชายสี่ก็คงไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบอย่างแน่นอน

[จบแล้ว]