บทที่ 67 - ท่านหมิง

บทที่ 67 - ท่านหมิง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หลังจากได้รับข้อมูลที่ต้องการ องค์ชายสี่หวงฝูหมิงเฟิ่งก็ติดตามฟ่านถงไปยังที่พักรับรองที่จัดเตรียมไว้ให้

ทว่าในจังหวะที่หันหลังกลับ สายตาของเขากลับเหลือบมองเฉินเสวียนเป้าแวบหนึ่งอย่างมีความหมาย

อีกสามวันหลังจากเสบียง อาวุธ และกำลังพลพร้อมสรรพ เขาจะนำทัพมุ่งหน้าสู่เขาเหลียงซานทันที

ส่วนเฉินเสวียนเป้าก็แยกตัวออกไป เพื่อเรียกตัวขุนพลยอดฝีมืออีกคนของมณฑลเยี่ยนหนานมาเข้าเฝ้าองค์ชายสี่

แต่สิ่งที่ไม่มีใครรู้ก็คือ ทันทีที่เฉินเสวียนเป้าออกจากจวนและขึ้นไปบนรถม้า ก็มีชายวัยกลางคนสวมชุดคลุมสีเขียวนั่งรออยู่ก่อนแล้ว

"แม่ทัพเฉิน เรื่องหนานเสวียนเฟิงทำได้ไม่เลว หากไม่ใช่เพราะท่าน หนานเสวียนเฟิงคงไม่เข้าเขาเหลียงซาน วันหน้านายท่านจะไม่ลืมความดีความชอบของท่านแน่" ชายชุดเขียวกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"ท่านหมิง ได้รับใช้เจ้านายคือกียรติของข้าน้อย" เฉินเสวียนเป้ากล่าวด้วยน้ำเสียงประจบสอพลอ

ต้องรู้ว่าเมื่อครู่ตอนอยู่ต่อหน้าองค์ชายสี่ เฉินเสวียนเป้ายังไม่นอบน้อมขนาดนี้ แสดงให้เห็นว่าสถานะของคนผู้นี้สูงส่งเพียงใด

แซ่หมิง เป็นแซ่ที่ดูเรียบง่าย แต่ความจริงไม่ธรรมดาเลย ตระกูลหมิงไม่ได้เป็นหนึ่งในสี่จวนแม่ทัพ ไม่ได้เป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่อย่างเป่ยหมิงหรือตงฟาง และไม่ได้อยู่ในหกตระกูลใหญ่

แต่ฮองเฮาองค์ปัจจุบัน พระมารดาขององค์รัชทายาท ทรงมีแซ่ว่าหมิง ตระกูลหมิงแม้จะไม่ได้ถูกจัดอยู่ในกลุ่มตระกูลชั้นนำเหล่านั้น แต่ศักยภาพและอำนาจก็เป็นรองแค่ตระกูลเหล่านั้นเพียงเล็กน้อย

และตระกูลหมิงก็มีวิถีการอยู่รอดที่โดดเด่น แม้จะมีฮองเฮาเป็นร่มโพธิ์ร่มไทรใหญ่ยักษ์ แต่พวกเขากลับไม่ขยายอำนาจจนเกินงาม ตรงกันข้ามกลับยิ่งเก็บเนื้อเก็บตัวทำตัวลึกลับมากขึ้น

"ฮ่าฮ่าฮ่า น่าเสียดายขุนพลฝีมือดีอย่างหนานเสวียนเฟิงจริง ๆ" ท่านหมิงหัวเราะเสียงเบาในรถม้า

แม้รอบข้างจะมีแต่คนสนิทของเขากับเฉินเสวียนเป้า แต่ความระมัดระวังไม่เคยทำร้ายใคร ดังนั้นแม้จะคุยกันในรถม้า ทั้งสองก็ยังลดเสียงลง

เฉินเสวียนเป้าไม่ได้แสดงความเห็นอะไร เรื่องหนานเสวียนเฟิงนั้นมีความบังเอิญอยู่มาก เขาแค่ฉวยโอกาสทำตามน้ำไปเท่านั้น

ตอนแรกที่เฉินเสวียนเป้ายอมให้หนานเสวียนเฟิงยกทัพไปตีเขาเหลียงซาน ก็เพราะข่าวด่วนเรื่ององค์ชายสี่จะมาปราบโจรส่งมาถึงพอดี เขาจึงอยากยืมมือหนานเสวียนเฟิงส่งมอบอาวุธยุทโธปกรณ์ชุดหนึ่งให้พวกโจรเขาเหลียงซาน ไม่ได้คิดจะให้หนานเสวียนเฟิงไปช่วยถังหยวนหลงกลับมาจากรังโจรจริง ๆ หรอก

ถังหยวนหลงอาจจะมีชื่อเสียงในหมู่ชาวบ้านเขตนหนานอัน แต่พอพ้นเขตหนานอันไปจะมีสักกี่คนที่รู้จัก ยิ่งระดับมณฑลเยี่ยนหนานยิ่งไม่ต้องพูดถึง สำหรับคนระดับเฉินเสวียนเป้า ถังหยวนหลงก็เป็นแค่คนธรรมดา

เฉินเสวียนเป้า อย่าเห็นว่าเขาทำตัวว่าง่ายต่อหน้าองค์ชายสี่และท่านหมิง องค์ชายสี่อย่างไรก็เป็นเชื้อพระวงศ์ ขุนนางทั่วหล้าต้องไว้หน้าอยู่แล้ว

ส่วนท่านหมิง คือคนสนิทของผู้มีอำนาจที่เฉินเสวียนเป้าสวามิภักดิ์ จะไปล่วงเกินย่อมไม่ได้ อนาคตความก้าวหน้ายังต้องพึ่งพาคนผู้นี้

แต่ถึงอย่างไรเฉินเสวียนเป้าก็เป็นขุนนางใหญ่ระดับมณฑล ในเยี่ยนหนานเป็นรองแค่ฟ่านถงคนเดียว

อันที่จริงหนานเสวียนเฟิงในกองทัพเยี่ยนหนาน แม้จะเก่งเรื่องบู๊ แต่ก็ใช่ว่าจะไร้ความสามารถในการคุมทัพ ไม่น่าจะถึงขั้นแพ้ยับเยินหมดรูปขนาดนั้น

ที่หนานเสวียนเฟิงแพ้เละเทะแบบนั้น ย่อมต้องมีคนคอยชักใยอยู่เบื้องหลังแน่นอน

เพียงแต่เฉินเสวียนเป้าก็คาดไม่ถึงว่าพวกซ่งเจียงและอู๋ย่งจะทำงานได้ดีขนาดนั้น ถึงกับจับเป็นหนานเสวียนเฟิงและรองแม่ทัพอีกสองคนคือกู้ซีเฟิงกับกู้หนานไห่กลับไปได้ แม้วิธีการจะต่ำช้าไปหน่อย แต่ก็ได้ผลดีไม่ใช่หรือ

เฉินเสวียนเป้าไม่ใช่คนไร้ความสามารถ เรื่องที่อู๋ย่งส่งคนปลอมตัวเป็นหนานเสวียนเฟิงมาปล้นที่ว่าการอำเภอรอบ ๆ ใช่ว่าเขาจะดูไม่ออกว่ามีพิรุธ

แต่เขาก็เลือกที่จะคว้าโอกาสนี้ไว้ แสร้งทำเป็นโกรธจนขาดสติ สั่งลงมือไปก่อนที่ฟ่านถงจะทันรู้ตัว เป็นการช่วยอู๋ย่งทางอ้อม

หลังจากนั้นซ่งเจียงกับอู๋ย่งก็ไม่ทำให้ผิดหวัง รีบฉวยโอกาสที่ทั้งสองฝ่ายสร้างขึ้นร่วมกันอย่างรู้ใจ จับคู่หนานเสวียนเฟิงกับถังหยวนเฟิ่ง น้องสาวของถังหยวนหลง จนในที่สุดก็สามารถผูกมัดหนานเสวียนเฟิงไว้กับเขาเหลียงซานได้ชั่วคราว

เจ้านายเบื้องหลังเฉินเสวียนเป้าไม่ต้องการให้องค์ชายสี่ทำภารกิจปราบโจรสำเร็จ แม้จะรู้ว่าต่อให้องค์ชายสี่ทำสำเร็จ ก็ยังไม่มีกำลังพอจะมาคุกคามเจ้านายของเขาได้ในเร็ววัน แต่เขาก็ยินดีที่จะบดขยี้ทุกอย่างตั้งแต่ยังเป็นต้นกล้า

ด้วยเหตุนี้จึงเกิดแผนการที่เฉินเสวียนเป้าอาศัยสงครามส่งมอบอาวุธชั้นดีสามพันชุดให้เขาเหลียงซาน และตามด้วยการบีบให้หนานเสวียนเฟิงต้องกลายเป็นกบฏ

เพราะเฉินเสวียนเป้าแม้จะอยากช่วยเจ้านายขัดขาองค์ชายสี่ แต่ก็ทำอย่างเปิดเผยไม่ได้ ต้องใช้วิธีลับ ๆ แบบนี้ ในทางกลับกัน ฉากหน้าเขายังต้องแสดงท่าทีกระตือรือร้นช่วยเหลือองค์ชายสี่อย่างเต็มที่อีกด้วย

การมีหนานเสวียนเฟิงเพิ่มมาในเขาเหลียงซาน ย่อมสร้างความลำบากให้องค์ชายสี่ในการปราบโจรไม่น้อย

สำหรับการแก่งแย่งชิงดีของผู้มีอำนาจเบื้องบน ขอแค่บรรลุเป้าหมาย หมากตัวเล็ก ๆ อย่างหนานเสวียนเฟิงจะเสียสละไปก็ไม่สำคัญ หรือต่อให้ต้องเสียสละมากกว่านี้ ถ้าผลประโยชน์คุ้มค่า พวกเขาก็ทำได้ทั้งนั้น

หากเป็นไปตามประวัติศาสตร์เดิม การล่มสลายของราชวงศ์ต้าชางในอนาคต นอกจากศึกในศึกนอกที่กำลังจะถาโถมเข้ามาแล้ว การแย่งชิงอำนาจภายในราชสำนักก็เป็นสาเหตุโดยตรงเช่นกัน

มิเช่นนั้น เทพสงครามคงไม่ตกต่ำจนต้องเร้นกายจากไปในอนาคต แม่ทัพบัณฑิตคงไม่แยกตัวไปอยู่ชายแดนตะวันออกแล้วเมินเฉยต่อชะตากรรมของต้าชาง และแม่ทัพเป้าคงไม่กลายเป็นเหยื่อของการเมืองจนต้องจบชีวิต

เทพสงคราม แม่ทัพบัณฑิต แม่ทัพเป้า หากสามเสาหลักนี้ร่วมแรงร่วมใจค้ำจุนต้าชาง ราชวงศ์ต้าชางในอนาคตจะแตกเป็นเสี่ยง ๆ จนล่มสลายได้อย่างไร

โดยเฉพาะฉู่ซีเจา เทพสงครามแห่งต้าชาง ผู้นี้คือแม่ทัพระดับเทพตัวจริง และในบรรดาแม่ทัพระดับเทพด้วยกัน เขายังถือว่าไม่ธรรมดา เทียบกันแล้วแม่ทัพบัณฑิตกับแม่ทัพเป้ายังด้อยกว่าขั้นหนึ่ง พวกเขาเป็นเพียงแม่ทัพระดับฟ้าขั้นสูงสุดเท่านั้น แม้จะเก่งกาจ แต่ก็ต้องดูว่าเทียบกับใคร

ทว่าเมื่อหวังอวี่ปรากฏตัว อนาคตก็เริ่มเปลี่ยนไป อย่างน้อยครั้งนี้หวังอวี่ก็เดินทางมาถึงเมืองหลวงและเข้าสำนักศึกษาต้าชางได้อย่างราบรื่น ทำให้เขาพลาดเรื่องราวตื่นเต้นที่ควรจะเจอไปไม่น้อย และพลาดการพบเจอกับผู้คนหรือเหตุการณ์ที่ควรจะได้พบ

แน่นอนว่าแม้จะพลาดบางอย่างไป แต่ก็มีคนและเหตุการณ์อีกมากมายที่ควรจะเจอในอีกหลายปีข้างหน้า ที่หวังอวี่กำลังจะได้เผชิญในเร็ว ๆ นี้

หวังอวี่คงคิดไม่ถึงว่า ภายใต้การกระพือปีกของผีเสื้อตัวน้อยอย่างเขา บุคคลที่เขาควรจะได้เจอในอีกหลายปีให้หลัง ตอนนี้กลับมาอยู่ที่เขาเหลียงซานแล้ว

[จบแล้ว]