บทที่ 65 - ฟ่านถง

บทที่ 65 - ฟ่านถง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ข้าน้อยคารวะองค์ชายสี่" ภายในที่ว่าการมณฑล ข้าหลวงมณฑลเยี่ยนหนานและแม่ทัพเดินทัพมณฑลเยี่ยนหนานต่างแสดงความเคารพต่อองค์ชายสี่หวงฝูหมิงเฟิ่งอย่างนอบน้อม

ในสิบแปดมณฑลของราชวงศ์ต้าชาง แต่ละมณฑลจะมีการตั้งตำแหน่งข้าหลวงและแม่ทัพเดินทัพอย่างละหนึ่งคน เพื่อแบ่งหน้าที่ดูแลฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ โดยมีข้าหลวงเป็นหัวหน้าและแม่ทัพเป็นรอง ในด้านลำดับขั้นขุนนาง ข้าหลวงมณฑลจะมีศักดิ์สูงกว่าแม่ทัพเดินทัพอยู่ครึ่งขั้นในทางทฤษฎี

โจรภูเขาที่เหลืออยู่ไม่กี่หยิบมือในมณฑลเหอเป่ยนั้นไม่คณามือแม้แต่น้อย จะไปต้านทานกองทหารรักษาพระองค์สามพันนายที่มีอาวุธครบมือได้อย่างไร ใช้เวลาเพียงไม่กี่วันก็ถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก

และหวังอวี่ก็ได้รับแต้มอัญเชิญมาอีก 40 แต้ม ทำให้ตอนนี้แต้มสะสมพุ่งขึ้นไปที่ 99 แต้ม ในบรรดาโจรสามภูเขา นอกจากหลี่เชวียคนแรกแล้ว ไม่มีใครไปถึงระดับเหนือชั้นอีกเลย อย่างมากก็แค่ระดับหนึ่ง มีค่าพลังแปดสิบกว่า ๆ ไม่คุ้มค่าให้เอ่ยถึง

การปราบโจรเล็ก ๆ น้อย ๆ ถือเป็นการอุ่นเครื่องให้องค์ชายสี่ และให้นักเรียนสำนักศึกษาได้ลิ้มรสเลือดกันบ้าง เมื่อภารกิจเสร็จสิ้น ทุกคนก็ไม่เสียเวลาอีกต่อไป เร่งเดินทางทั้งวันทั้งคืนมุ่งหน้าสู่มณฑลเยี่ยนหนาน

นี่คือข้อดีของรถลำเลียงพลที่ใช้พลังงานกลไก สามารถเดินทางได้ต่อเนื่องทั้งวันทั้งคืน เพียงแค่สับเปลี่ยนผู้ควบคุมสัตว์กลไกในเวลาที่เหมาะสมก็พอ

"ท่านทั้งสองไม่ต้องมากพิธี" องค์ชายสี่ผายมือขึ้นเบา ๆ

"องค์ชาย ข้าน้อยได้จัดเตรียมที่พักรับรองไว้ให้พระองค์แล้ว เชิญเสด็จพะยะค่ะ" ฟ่านถง หรือข้าหลวงมณฑลเยี่ยนหนานรีบทูลเชิญ

"ไม่รีบ ไม่ทราบว่าท่านข้าหลวงฟ่านได้เตรียมไพร่พลไว้พร้อมหรือยัง การปราบโจรครั้งนี้เป็นพระประสงค์ของฝ่าบาท จะให้เกิดความผิดพลาดแม้แต่น้อยไม่ได้เด็ดขาด" องค์ชายสี่หวงฝูหมิงเฟิ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

สำหรับองค์ชายสี่ ที่พักรับรองจะเป็นอย่างไรก็แค่เรื่องเล็กน้อย เขาไม่ได้กะจะอยู่ที่นี่นาน ต่อให้ข้าหลวงคนนี้สร้างวังให้เขาอยู่ก็ไม่มีความหมาย

อีกอย่างถึงแม้สถานะของเขาที่ผ่านมาจะดูน่าอึดอัด แต่เขาก็เป็นถึงองค์ชาย สถานที่หรูหราแบบไหนบ้างที่เขาไม่เคยเห็น

เทียบกับที่พักแล้ว สิ่งที่องค์ชายสี่ให้ความสำคัญที่สุดในตอนนี้คือภารกิจปราบโจร โจรนับหมื่นแถมยังยึดครองชัยภูมิสวรรค์ นี่ไม่ใช่เรื่องเล่น ๆ ต้องรอบคอบให้มากที่สุด

ถ้างานแรกที่ลงมือทำด้วยตัวเองพังไม่เป็นท่า แล้ววันหน้าจะเอาอะไรไปพลิกฟื้นสถานะ ไม่อย่างนั้นองค์ชายสี่คงไม่ยอมเชื่อคำแนะนำของคนที่เป็นกึ่งมิตรกึ่งศัตรู แวะปราบโจรกลางทางเพื่อฝึกฝีมือหรอก ก็เพราะเป็นครั้งแรกที่นำทัพ ตัวเขาเองก็ไม่ได้มั่นใจเต็มร้อย

แถมพวกนักเรียนจากสำนักศึกษาที่ตามมาด้วย ส่วนใหญ่ก็ไม่เคยลงสนามจริง ถ้าไม่หาโจรเล็ก ๆ ให้ลองวิชาเกิดไปสติแตกตอนเจอโจรโหดที่เขาเหลียงซานจะทำยังไง

ด้วยความกังวลเรื่องการปราบโจรนี่แหละ องค์ชายสี่จึงรีบถามเรื่องไพร่พลเป็นอันดับแรก

เขาเหลียงซานมีโจรตั้งหมื่นกว่าคน ลำพังทหารรักษาพระองค์สามพันนายเอาไม่อยู่แน่ การศึกครั้งนี้ นอกจากทหารสามพันที่นำมาเอง ยังต้องเกณฑ์ทหารจากมณฑลเยี่ยนหนานมาสมทบอีกหมื่นห้าพันนาย

"เอ่อ..." ฟ่านถงคาดไม่ถึงว่าองค์ชายจะถามเรื่องทหารตั้งแต่ประโยคแรก เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะประสานมือตอบช้า ๆ "ทูลองค์ชาย เรื่องกำลังพลอยู่ในความดูแลของแม่ทัพเฉินเสวียนเป้า ข้าน้อยได้เตรียมเสบียงและอาวุธไว้พร้อมสรรพแล้วพะยะค่ะ"

เฉินเสวียนเป้า คือแม่ทัพเดินทัพแห่งมณฑลเยี่ยนหนาน หวังอวี่กวาดตามองค่าสถานะของเขาผ่าน ๆ ค่าการบัญชาการ 94 ค่าพลังยุทธ์ 90 ก็ถือว่าใช้ได้ นับเป็นบุคลากรที่มีความสามารถคนหนึ่ง

เมื่อได้ยินฟ่านถงโบ้ยไปทางนั้น องค์ชายสี่ก็ไม่ไล่เบี้ยกับเขาต่อ แต่หันไปมองเฉินเสวียนเป้าที่ยืนอยู่ข้าง ๆ แทน

"ทูลองค์ชาย ทหารหนึ่งหมื่นห้าพันนายเตรียมพร้อมแล้วพะยะค่ะ ล้วนเป็นชายชาตรีผู้กล้าในกองทัพทั้งสิ้น" เฉินเสวียนเป้าตอบด้วยสีหน้าจริงจังฉะฉาน

ในจุดนี้ ไม่ว่าฟ่านถงหรือเฉินเสวียนเป้าต่างก็ไม่กล้าตุกติก เพราะเป็นเรื่องที่แม้แต่ฮ่องเต้ยังจับตามอง อย่างน้อยในฉากหน้า พวกเขาต้องจัดเตรียมทุกอย่างให้เรียบร้อย จะให้มีข้อบกพร่องไม่ได้

"ฮ่าฮ่าฮ่า ดี หากการปราบโจรครั้งนี้สำเร็จ ในสมุดบันทึกความดีความชอบย่อมไม่ขาดชื่อของท่านทั้งสองแน่" องค์ชายสี่ฝืนยิ้มออกมาเล็กน้อย

ในขณะเดียวกันก็ไม่ลืมที่จะพูดจาหว่านล้อมเอาใจ มังกรพลัดถิ่นอาจแพ้งูเจ้าถิ่น สองคนนี้อย่างไรก็เป็นผู้มีอิทธิพลที่ดูแลมณฑลเยี่ยนหนานมาหลายปี มีขุมกำลังไม่น้อย ต่อไปคงต้องรบกวนให้พวกเขาออกแรงช่วยเหลืออีกมาก

"องค์ชายตรัสหนักไปแล้ว การปราบโจรเป็นหน้าที่ที่ข้าราชการต้าชางอย่างพวกกระหม่อมมิอาจปฏิเสธ ไหนเลยจะกล้าหวังความชอบ" ทั้งสองตอบรับด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ไม่ว่าในใจจะคิดอย่างไร แต่ฉากหน้าต้องแสดงออกมาให้ดี อย่างน้อยก็ต้องรักษาภาพพจน์ขุนนางตงฉินเอาไว้ก่อน

"ข้ายังมีอีกเรื่องที่อยากสอบถามท่านทั้งสอง หวังว่าท่านทั้งสองจะช่วยชี้แนะ" องค์ชายสี่พยักหน้าเบา ๆ แล้วเอ่ยต่อ

"องค์ชายเชิญรับสั่ง หากเป็นเรื่องที่พวกกระหม่อมรู้ ย่อมทูลตอบจนหมดเปลือก" ฟ่านถงก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าวอย่างรู้หน้าที่

อีกฝ่ายเป็นถึงองค์ชาย พวกเขาเป็นขุนนาง องค์ชายถามคำถาม หากรู้แล้วไม่ตอบ มีหรือจะกล้า

"ท่านทั้งสองประจำการอยู่ที่เยี่ยนหนานมาหลายปี ไม่ทราบว่ามีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับโจรเขาเหลียงซานมากน้อยเพียงใด" องค์ชายสี่ถามเข้าประเด็นทันที

รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง หลักการนี้องค์ชายย่อมเข้าใจดี ดังนั้นก่อนจะเริ่มปฏิบัติการจริง การหาข้อมูลศัตรูให้มากที่สุดย่อมไม่เสียหาย ยิ่งรู้ลึกเท่าไหร่ โอกาสชนะก็ยิ่งมากเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ หลังจากถามเรื่องกำลังพลเสร็จ องค์ชายสี่จึงรีบสอบถามข้อมูลข่าวสารเกี่ยวกับเขาเหลียงซานจากสองคนนี้ทันที พวกเขาอยู่ที่นี่มานาน น่าจะรู้อะไรดี ๆ เยอะ

"ทูลองค์ชาย ในเขาเหลียงซานมีหัวหน้าโจรใหญ่อยู่สองคน คนแรกชื่อเฉาไก้ เดิมทีเป็นหัวหน้าหมู่บ้าน มีทรัพย์สินพอตัว เคยยกเจดีย์หินสีเขียวในวัดแห่งหนึ่งกลับมาตั้งไว้ในหมู่บ้าน ผู้คนจึงขนานนามว่า ท้าวโลกบาลผู้ยกเจดีย์"

"ท้าวโลกบาล ช่างกล้าตั้งฉายาใหญ่โตเสียจริง" ก่อนหน้านี้แม้องค์ชายสี่จะรู้ชื่อเฉาไก้ แต่เพิ่งรู้ว่ามันมีฉายาแบบนี้ กล้าเรียกตัวเองว่าเป็นราชา แถมยังเป็นท้าวโลกบาล (ท้าวจตุโลกบาล) ขนาดลูกหลานราชวงศ์อย่างพวกเขายังไม่กล้าใช้ชื่อนี้เลย

"ส่วนหัวหน้าโจรอีกคนชื่อซ่งเจียง เคยเป็นเสมียนเล็ก ๆ ในที่ว่าการอำเภอแห่งหนึ่งของมณฑลเยี่ยนหนาน ตัวดำมะเมื่อม รูปร่างเตี้ยม่อต้อ แต่มีนิสัยใจกว้างรักพวกพ้อง ใช้เงินมือเติบ ชอบคบหาสหาย จึงมีชื่อเสียงในละแวกนั้นด้วยฉายา ฝนทันใจ" ฟ่านถงกล่าวเสริมต่อ

[จบแล้ว]