บทที่ 55 - วิศวกรรมสำนักมั่ว

บทที่ 55 - วิศวกรรมสำนักมั่ว

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ออกเดินทาง!" สิ้นเสียงคำสั่งขององค์ชายสี่หวงฝูหมิงเฟิ่ง ทหารรักษาพระองค์สามพันนายก็ทยอยขึ้นรถลำเลียงพล รถลำเลียงพลหนึ่งคันบรรจุคนได้หนึ่งพันคน เบียดๆ กันหน่อย รถสามคันก็พอดีเป๊ะ เพราะหวังอวี่กับจ้าวควงเวยนำคนมาด้วยไม่เยอะ

ทวีปเทียนฉี่มีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาล เพื่อรักษาการปกครอง ราชวงศ์ต่างๆ ย่อมไม่ปล่อยให้ทหารเดินเท้าไปมาแน่ ไม่อย่างนั้นหากเกิดเรื่องด่วน กว่าจะส่งทหารไปถึง ผักชีคงเหี่ยวหมดแล้ว!

ดังนั้น ในยามที่ต้องใช้กำลังทหาร การเพิ่มความเร็วและย่อระยะเวลาในการเดินทาง จึงเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งยวด

ด้านหนึ่งคือการปรับปรุงเส้นทางคมนาคม ในทวีปเทียนฉี่การคมนาคมเจริญก้าวหน้า ถนนหลวงและถนนสายรองในแต่ละพื้นที่ได้รับการซ่อมแซมอย่างเป็นระเบียบ เชื่อมต่อถึงกันทุกทิศทาง นอกจากนี้ยังมีการขุดคลองเชื่อมต่อพื้นที่สำคัญหลายแห่ง พัฒนาทั้งทางบกและทางน้ำควบคู่กันไป

อีกด้านหนึ่งก็คือรถลำเลียงพลนี่แหละ รถลำเลียงพลดูคล้ายกับรถไฟในยุคปัจจุบันมาก แถมยังวิ่งบนรางเฉพาะอีกด้วย แน่นอนว่ารถลำเลียงพลขนาดเล็กแบบที่พวกเขาใช้นี้ อย่างมากก็พ่วงตู้โดยสารได้แค่สิบตู้

เพียงแต่ทวีปเทียนฉี่ยังไงก็ยังเป็นสังคมศักดินา ยังไม่มีเครื่องจักรไอน้ำ รถลำเลียงพลจะวิ่งได้ ย่อมไม่ได้ใช้พลังไอน้ำ แต่ใช้พลังงานกลไก

มองดูกระทิงกลตัวมหึมาสามตัวที่อยู่ด้านหน้า หวังอวี่ยิ่งรู้สึกนับถือภูมิปัญญาของคนโบราณเหล่านี้จริงๆ เรื่องสัตว์กลไกพวกนี้ หวังอวี่ในชาติก่อนเคยเห็นแต่ในการ์ตูน แต่ในทวีปเทียนฉี่ดันมีของพวกนี้อยู่จริง

น่าเสียดาย แม้คนในทวีปเทียนฉี่จะสร้างสัตว์กลไกได้ แต่ก็จำกัดอยู่แค่บนบก ยังไม่มีสัตว์กลไกที่บินบนฟ้าหรือดำน้ำได้เหมือนหงส์แดงหรือเต่าดำในการ์ตูน

แถมสัตว์กลไกที่ใช้ในการสงครามโดยตรงก็หาได้ยาก เพราะการจะเอาไปใช้รบจริงนั้น ข้อเรียกร้องด้านต่างๆ สูงกว่าแบบนี้หลายเท่า ความคุ้มค่าในตอนนี้ยังถือว่าจำกัด

และด้วยเหตุนี้เอง ในบรรดาสำนักปราชญ์ร้อยตระกูล สำนักมั่วและสำนักกงจึงมีสถานะเทียบเท่ากับสำนักหรู (ขงจื๊อ), สำนักเต๋า, สำนักฝ่า (นิตินิยม) และสำนักปิง (พิชัยสงคราม)

โดยสำนักมั่วเน้นหลักความรักสากลและไม่รุกราน สิ่งที่วิจัยส่วนใหญ่จึงเป็นเครื่องจักรกลช่วยทุ่นแรงหรือเพื่อการดำรงชีวิต กระทิงกลนี้ก็เป็นหนึ่งในผลงานของสำนักมั่ว

เมื่อเทียบกับสำนักมั่ว สำนักกงจะดุดันกว่ามาก เน้นสร้างอาวุธสงคราม ทายาทสำนักกงมักจะเป็นแขกคนสำคัญของราชวงศ์ต่างๆ และหน้าไม้กลเทพยุทธ์ร้อยศึกที่กงซูฉี บอสคนก่อนของสำนักกงออกแบบไว้ ก็เป็นอาวุธสังหารในสนามรบที่แคว้นต่างๆ แย่งกันซื้อหา

หน้าไม้กลเทพยุทธ์ร้อยศึก เป็นหน้าไม้กลขนาดยักษ์แบบลูกแม่ลูก ลูกดอกแม่แต่ละดอกที่ยิงออกไป อาศัยกลไกสปริงภายใน จะแตกตัวกลางอากาศเป็นลูกดอกลูกประมาณยี่สิบดอก ลูกดอกลูกแต่ละดอกยังบรรจุน้ำมันไฟและฟอสฟอรัสขาว เมื่อกระทบเป้าหมายจะเกิดแรงกระแทก น้ำมันไฟภายในจะกระจายออก สร้างความเสียหายแบบวงกว้าง

เปลวไฟที่กระจายออกมา แม้จะสร้างความเสียหายรุนแรงในทันทีไม่ได้ แต่สามารถทำลายกระบวนทัพของข้าศึกได้เป็นวงกว้าง และหน้าไม้กลยักษ์แบบนี้ ยังมีประสิทธิภาพดีเยี่ยมในการทำลายค่ายทหารหรือสิ่งปลูกสร้างต่างๆ

"คารวะท่านแม่ทัพทั้งหลาย!" ภายในรถลำเลียงพล จงเป่าเผิงที่ถูกเรียกตัวมาโค้งคำนับทำความเคารพ

ในสำนักศึกษา ทุกคนเป็นนักเรียนเหมือนกัน ไม่มีสูงต่ำ แต่ตอนนี้อยู่ในกองทัพ พวกเขาเป็นแม่ทัพ ส่วนจงเป่าเผิงเป็นแค่หัวหน้าหมู่เล็กๆ ดังนั้นเมื่อเจอกัน จงเป่าเผิงจึงไม่อาจเสียมารยาท

"นั่งเถอะ! พี่จงไม่ต้องเกรงใจ ยามส่วนตัวพวกเราก็เป็นเพื่อนกัน!" หวังอวี่เขี่ยเตาไฟในรถให้ลุกโชนขึ้น ขับไล่ความหนาวเย็นในอากาศ จงเป่าเผิงเป็นคนที่เขาเรียกมาเอง หวังอวี่มีเรื่องบางอย่างต้องการให้เขาร่วมมือ

"ไม่ทราบว่าท่านแม่ทัพมีเรื่องอันใดจะสั่งการ?" จงเป่าเผิงถามอย่างเคร่งขรึม

เจ้าหมอนี่เป็นคนหัวแข็งแบบนี้จริงๆ ไม่รู้จักพลิกแพลง ไม่อย่างนั้นแม่นางน้อยจางหมิ่นคงไม่เมินใส่เขาหรอก!

"ถ้าข้าจำไม่ผิด พี่จงดูเหมือนจะเป็นคนมณฑลเหอเป่ยสินะ!" เมื่อเข้าเรื่อง สีหน้าของหวังอวี่ก็จริงจังขึ้น

"ถูกต้อง!"

"ไม่ทราบว่าท่านพอจะรู้เรื่องโจรผู้ร้ายในมณฑลเหอเป่ยบ้างหรือไม่ เอาแบบที่มีกำลังคนสักหลายร้อยถึงเกือบพันคน!" หวังอวี่ตบต้นขาเบาๆ ถามจงเป่าเผิงอย่างกระตือรือร้น

ระดับยอดฝีมือชั้นแนวหน้ายังต่ำไปหน่อย หวังอวี่อยากจะทำการอัญเชิญระดับเทียน และให้คนผู้นั้นรีบเดินทางไปแทรกซึมเข้าเขาเหลียงซานก่อนพวกเขาจะไปถึง เพื่ออาศัยโอกาสนี้สร้างฐานอำนาจในเขาเหลียงซาน

เพียงแต่แต้มอัญเชิญที่มีตอนนี้ ยังขาดอยู่นิดหน่อยสำหรับการอัญเชิญระดับเทียน ดังนั้นจึงต้องหาวิธีระหว่างทางนี่แหละ

ดูอย่างพวกโจรในเรื่องซ้องกั๋งสิ คนที่สามารถออกมาตั้งตัวเป็นหัวหน้าโจรยึดภูเขาได้ ค่าพลังยุทธ์อย่างน้อยก็น่าจะหกสิบเจ็ดสิบ หรือแปดสิบกว่าก็มีไม่น้อย ถ้าโชคดีอาจเจอพวกเก้าสิบกว่าด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น ทวีปเทียนฉี่กว้างใหญ่ไพศาล ประชากรมากมายมหาศาล เมื่อฐานประชากรใหญ่ โอกาสที่จะเกิดคนเก่งๆ ก็ย่อมมากตามไปด้วย ดังนั้นคุณภาพของหัวหน้าโจรที่นี่คงไม่ด้อยไปกว่าในเรื่องซ้องกั๋งหรอกมั้ง!

แบบนี้ ระหว่างทางก็แค่แวะถล่มรังโจรซักสองสามรัง แต้มอัญเชิญก็มาแล้วไม่ใช่หรือ?

ความจริงก็ขาดอีกไม่เท่าไหร่ แค่ 15 แต้มก็สามารถอัญเชิญระดับเทียนได้แล้ว เดิมทีหวังอวี่มี 125 แต้ม นักฆ่าระดับปรมาจารย์ที่เหยี่ยนรื่อในคราบนักฆ่าสังหารไป ได้มา 10 แต้ม

ดังนั้นตอนนี้เขามี 135 แต้มแล้ว เผลอๆ ถล่มรังโจรแค่รังเดียวก็ครบแล้ว

แถมถล่มรังโจรเพิ่มอีกสักสองสามรัง ไม่เพียงแต่จะได้แต้มอัญเชิญ แต่ยังช่วยถ่วงเวลา ให้คนที่เขาอัญเชิญมามีเวลาเดินทางไปถึงเขาเหลียงซานก่อนพวกเขาอีกด้วย

"ก็พอเคยได้ยินอยู่บ้าง!" แม้จงเป่าเผิงจะไม่รู้ว่าหวังอวี่ถามเรื่องนี้ไปทำไม แต่ก็ตอบตามความจริง

"นี่พี่หวัง จะรู้เรื่องโจรในมณฑลเหอเป่ยไปทำไมกัน หรือว่าพี่กะจะแวะปราบโจรที่เหอเป่ยด้วย!" จ้าวควงเวยถามอย่างไม่ใส่ใจ

"ไม่จริงน่า หรือว่าพี่จะทำแบบนั้นจริงๆ!" จ้าวควงเวยเห็นสีหน้าจริงจังของหวังอวี่ก็ร้องเสียงหลง

ล้อเล่นรึเปล่า นี่มันหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ เขายังอยากจะรีบไปมณฑลเยี่ยนหนานจัดการให้จบๆ แล้วรีบกลับไปเสวยสุขต่อนะ!

"พี่ซือหม่าน่าจะเดาเจตนาของข้าออกนะ!" หวังอวี่ไม่สนใจจ้าวควงเวย หันไปพูดกับซือหม่าชิงโหรวที่กำลังอ่านตำราเก่าแก่อยู่ข้างๆ

หวังอวี่จะแวะไปแทรกแซงที่มณฑลเหอเป่ย ย่อมต้องเตรียมข้ออ้างดีๆ ไว้ล่วงหน้า เขาเชื่อว่าซือหม่าชิงโหรวต้องเดาข้ออ้างที่เขาเตรียมไว้ได้แน่

ซือหม่าชิงโหรวชำเลืองมององค์ชายสี่หวงฝูหมิงเฟิ่งที่กำลังหลับตาพักผ่อนอยู่บนที่นั่งประธาน แล้วค่อยๆ เอ่ยปากว่า "ศิษย์สำนักศึกษาส่วนใหญ่ยังไม่เคยผ่านสนามรบ ควรจะให้พวกเขาได้ลองซ้อมมือกันก่อน!"

ซือหม่าชิงโหรวก็ต้องพูดแบบนี้แหละ จะให้เขาชี้หน้าด่าว่า 'แม่ทัพใหญ่ครั้งนี้ไม่เคยรบ ก่อนจะไปรบศึกใหญ่ ก็ไปหาศึกเล็กๆ ซ้อมมือดูก่อนสิ' ได้ยังไงกัน?

[จบแล้ว]