บทที่ 36 - ศึกชิงตำแหน่งหัวหน้าชั้น

บทที่ 36 - ศึกชิงตำแหน่งหัวหน้าชั้น

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เสียงระฆังอันเงียบสงบจากส่วนลึกของสำนักศึกษาดังขึ้นเป็นครั้งที่สอง สัญญาณนี้บ่งบอกว่าการเรียนการสอนคาบแรกในรั้วสำนักศึกษาของพวกเขากำลังจะเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ในขณะนั้นเอง ร่างหนึ่งก็เดินเข้ามาที่หน้าประตูห้องเรียน เป็นชายชราผมขาวโพลน เต็มไปด้วยริ้วรอยแห่งวัย สวมชุดคลุมยาวสีดำ ท่าทางเคร่งขรึมจริงจังฉายชัดอยู่บนใบหน้า

ชายชราก้าวเท้าเข้ามา แม้จะดูชราภาพแต่แผ่นหลังกลับเหยียดตรงดั่งคันศร เพียงไม่กี่ก้าวก็มายืนอยู่หลังโต๊ะบรรยาย เขาพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยกับทุกคนว่า "สวัสดีเหล่าศิษย์ทั้งหลาย นับแต่วันนี้ไป ข้าจะเป็นอาจารย์สอนวิชาจริยธรรมและอักษรศาสตร์ของพวกเจ้า นามของข้าคือ เหมยโส่วฉาง"

วิชาจริยธรรม นับเป็นวิชาที่สำคัญที่สุดวิชาหนึ่งในสำนักศึกษาต้าชาง เนื้อหาครอบคลุมตั้งแต่จารีตระหว่างกษัตริย์กับขุนนาง ไปจนถึงความสัมพันธ์ระหว่างบิดากับบุตร สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นส่วนสำคัญในการเรียนการสอน

คำว่า จริยธรรม ในที่นี้ หากจะพูดให้ชัดเจนก็คือ กฎมณเฑียรบาลและขนบธรรมเนียม หมายถึงแบบแผนและขั้นตอนการปฏิบัติ ต้องมีระเบียบที่เคร่งครัด ทั้งเรื่องเวลา สถานที่ บุคคล เครื่องแต่งกาย ตำแหน่งการยืน ถ้อยคำที่ใช้ เส้นทางการเดิน อุปกรณ์ประกอบพิธี ตลอดจนลำดับขั้นตอนต่างๆ ทั้งหมดนี้รวมเรียกว่า จริยธรรม

เมื่อได้ยินอาจารย์แนะนำตัว เหล่าศิษย์ต่างลุกขึ้นยืนทำความเคารพและกล่าวทักทายพร้อมกันอย่างนอบน้อม "สวัสดีขอรับ/เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์"

ในฐานะอาจารย์วิชาจริยธรรม เหมยโส่วฉางย่อมไม่ปล่อยให้มีข้อบกพร่องในเรื่องมารยาท หลังจากรับการคารวะจากศิษย์ เขาก็โค้งกายตอบรับเช่นกัน "สวัสดีเหล่าศิษย์ทั้งหลาย"

"วันนี้ในคาบเรียนแรกของทุกคน ก่อนอื่นอาจารย์จะขอคัดเลือก หัวหน้าชั้นเรียน ขึ้นมาหนึ่งคน เพื่อทำหน้าที่ช่วยดูแลและจัดการเรื่องราวต่างๆ ในชีวิตประจำวันของพวกเจ้าในสำนักศึกษา เนื่องจากอาจารย์ยังไม่คุ้นเคยกับพวกเจ้ามากนัก ขอให้ผู้ที่สนใจเสนอชื่อตนเอง แล้วให้ทุกคนช่วยกันลงคะแนนตัดสิน!"

เป็นไปตามคาด คาบเรียนแรกมักจะหนีไม่พ้นการเลือกหัวหน้าห้อง เดิมทีนึกว่าเหมยโส่วฉางผู้เป็นถึงอาจารย์วิชาจริยธรรมจะเป็นตาแก่หัวโบราณคร่ำครึ แต่ดูจากวันนี้ก็นับว่ารู้จักพลิกแพลงสถานการณ์ได้ดีทีเดียว

ในห้องนี้ล้วนเต็มไปด้วยลูกท่านหลานเธอจากตระกูลใหญ่ แม้แต่องค์ชายก็ยังมีอยู่หนึ่งคน แม้สถานะจะดูกระอักกระอ่วนและห่างไกลจากบัลลังก์ไปหน่อยก็ตาม

หากเหมยโส่วฉางชี้นิ้วแต่งตั้งใครขึ้นมาเอง ย่อมเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีคนไม่พอใจ แต่หากใช้วิธีโหวตคะแนนเสียง ต่อให้มีคนไม่พอใจก็คงพูดอะไรไม่ออก

"ไม่ทราบว่ามีศิษย์คนใดกล้าพอที่จะเสนอตัวรับหน้าที่หัวหน้าชั้นเรียนนี้บ้าง!" เหมยโส่วฉางพยายามฝืนยิ้มบนใบหน้าที่ดูเคร่งขรึมนั้น

"ท่านอาจารย์! ข้า ตงฟางเจียวหนวี่ ขอเสนอตัวชิงตำแหน่งหัวหน้าชั้นเรียน!"

ไม่ไกลจากที่นั่งของหวังอวี่ ตงฟางเจียวหนวี่ลุกขึ้นยืนประกาศก้องด้วยความมั่นใจ

แม้แม่นางน้อยคนนี้จะดูหยิ่งยโสไปบ้าง แต่ก็นับว่ารู้จักมารยาท ลุกขึ้นแล้วก็ไม่ลืมที่จะทำความเคารพอาจารย์ก่อน

สิ้นเสียงประกาศชื่อ ตงฟางเจียวหนวี่ คนที่ไม่รู้จักนางมาก่อน ตอนนี้คงได้รู้จักกันถ้วนหน้า ชื่อนี้ในหมู่คนรุ่นใหม่แทบไม่มีใครไม่รู้จัก

เมื่อครู่ยังมีหลายคนที่ทำท่าฮึดฮัดอยากจะลองเสนอตัวดูบ้าง แต่พอตงฟางเจียวหนวี่เปิดปาก หลายคนก็รีบดับความคิดนั้นลงทันที

ที่ที่มีคนย่อมมีสังคม สำนักศึกษาก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น ตระกูลตงฟางแห่งสี่ตระกูลวาณิช มีอิทธิพลน้อยเสียที่ไหน ในห้องนี้มีไม่กี่คนหรอกที่พอจะงัดข้อด้วยได้

พวกเขาทุกคนไม่ได้จะอยู่ในสำนักศึกษาไปตลอดชีวิต แม้จะเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย แต่ก็ไม่มีใครอยากล่วงเกินตงฟางเจียวหนวี่ให้เดือดร้อนในภายภาคหน้า

หวังอวี่เหลือบมองจ้าวควงเวยที่นั่งทำหน้าเบื่อโลกอยู่ข้างๆ ทันใดนั้นความคิดชั่วร้ายก็ผุดขึ้นมา เขาคว้าแขนของจ้าวควงเวยแล้วชูขึ้นสูงทันที

จ้าวควงเวยยังมึนงงไม่ทันตั้งตัวว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ตงฟางเจียวหนวี่ที่อยู่ไม่ไกลกลับสังเกตเห็นมือซ้ายที่ชูโดเด่นเป็นสง่าข้างนั้นอย่างชัดเจน

การได้เป็นหัวหน้าชั้นเรียนย่อมมีข้อดี อย่างน้อยในนามก็ถือว่ามีอำนาจดูแลคนทั้งสามสิบกว่าคนนี้

แน่นอนว่าหวังอวี่เป็นคนขี้เกียจ ไม่ชอบหาเรื่องใส่ตัว ดังนั้นภาระอันยิ่งใหญ่นี้จึงจำต้องรบกวนพี่จ้าวควงเวยให้ออกมาแย่งชิงแทนเสียแล้ว

"เจ้าคิดจะแข่งกับข้าชิงตำแหน่งหัวหน้าชั้นเรียนรึ!" แม้จะเป็นเพียงดรุณีน้อย แต่รัศมีและแรงกดดันยามเอ่ยปากกลับรุนแรงไม่เบา

"ถูกต้อง! ตำแหน่งนี้ข้า จ้าวควงเวย จองแล้ว!"

จ้าวควงเวยสะบัดหน้าหนี ไม่แม้แต่จะมองตงฟางเจียวหนวี่ พลางตะโกนตอบด้วยน้ำเสียงที่หยิ่งผยองไม่แพ้กัน

แม้ในใจจ้าวควงเวยจะสาปแช่งหวังอวี่ไปแล้วเก้าชั่วโคตร เพราะหนึ่งคือเขาไม่ได้สนใจตำแหน่งบ้าบอนี้เลย และสองคือเขาไม่อยากตอแยแม่นางตงฟางคนนี้จริงๆ ประเด็นหลักคือเขาสู้หนางไม่ได้ไงล่ะ!

แต่ในเมื่อมือถูกชูขึ้นไปแล้ว แม้จะไม่เต็มใจ แต่คนอย่างจ้าวควงเวยมีหรือจะยอมเสียหน้าต่อหน้าตงฟางเจียวหนวี่ เขาคือบุตรชายแม่ทัพประจิม จะให้มากลัวสตรีตัวเล็กๆ ได้อย่างไร!

"ยังมีศิษย์คนใดสนใจตำแหน่งหัวหน้าชั้นเรียนอีกหรือไม่!" เหมยโส่วฉางเอ่ยถามแทรกขึ้นมา

ทุกคนในห้องต่างเงียบกริบ ไม่ว่าจะเป็นจวนแม่ทัพประจิมหรือตระกูลตงฟาง ล้วนเป็นขั้วอำนาจระดับสูงสุดของราชวงศ์ต้าชาง ไม่ใช่คนที่พวกเขาจะไปตอแยได้

ส่วนคนที่พอจะงัดข้อได้ก็มีอยู่สองคน หนึ่งคือหวังอวี่ที่เพิ่งลากจ้าวควงเวยออกไปรับหน้าเสื่อ และอีกคนคือองค์ชายสี่ แม้สถานะจะก้ำกึ่ง แต่ก็ยังขึ้นชื่อว่าเป็นองค์ชาย

ทว่าเวลานี้องค์ชายสี่กลับนั่งมองออกไปนอกหน้าต่างด้วยสีหน้าเรียบเฉย ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

หวังอวี่ลอบมองเสี้ยวหน้าอันสงบนิ่งขององค์ชายสี่ แม้จะเป็นเพียงสัญชาตญาณ แต่เขารู้สึกว่าองค์ชายผู้นี้ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอก

"เอาเถิด ในเมื่อไม่มีผู้อื่นสนใจ เช่นนั้นให้เหล่าศิษย์ทำการเลือก ระหว่าง ตงฟางเจียวหนวี่ และ จ้าวควงเวย ผู้ใดได้รับเสียงสนับสนุนมากกว่า ผู้นั้นจะได้ครองตำแหน่งหัวหน้าชั้นเรียน!"

เหมยโส่วฉางกวาดสายตามองไปรอบห้อง เมื่อเห็นว่าไม่มีใครยกมืออีก จึงเอ่ยสรุปด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ

"ท่านอาจารย์! ข้ามีความเห็นว่า คุณหนูตงฟางเจียวหนวี่ เป็นหนึ่งในสิบยอดอัจฉริยะแห่งต้าชาง เป็นผู้นำของคนรุ่นใหม่ หากให้นางเป็นหัวหน้าชั้นเรียน พวกเราย่อมยอมรับด้วยความเต็มใจ!"

คนแรกที่เสนอหน้าออกมาคือ หลิวหยาง จอมเจ้าสำราญ จวนแม่ทัพประจิมจะยิ่งใหญ่แค่ไหนก็อยู่ไกลถึงชายแดน แต่อาหญิงของตงฟางเจียวหนวี่คือ ตงฟางเสวี่ยโหรว พระสนมเอกในปัจจุบัน หากเกาะแข้งเกาะขาตงฟางเจียวหนวี่ได้ อนาคตของเขาย่อมสดใส

"คำพูดของพี่หลิว ข้า หวังอวี่ มิอาจเห็นด้วย!"

หวังอวี่จงใจประกาศชื่อตัวเองออกมา เพื่อเป็นการเตือนสติคนที่เหลือว่าควรจะเลือกข้างไหน "พี่จ้าวติดตามบิดาออกศึกตั้งแต่อายุสิบสาม ตัดศีรษะข้าศึกแคว้นต้าวู่ด้วยมือตนเองนับร้อย บุกเดี่ยวฝ่าวงล้อมศัตรูอีกนับครั้งไม่ถ้วน วีรบุรุษผู้กล้าหาญและทำคุณประโยชน์ต่อบ้านเมืองเช่นพี่จ้าวเท่านั้น จึงจะคู่ควรกับตำแหน่งหัวหน้าชั้นเรียน!"

หวังอวี่ร่ายยาวด้วยสีหน้าจริงจังโดยไม่กระดากปากสักนิด เรื่องจ้าวควงเวยเข้าสนามรบตอนอายุสิบสามน่ะเรื่องจริง แต่ก็เหมือนกับตัวเขาเองนั่นแหละ แค่ไปหาประสบการณ์ โดยมีองครักษ์คอยคุ้มกันต้อยๆ อยู่เบื้องหลังไม่รู้กี่คน!

ส่วนเรื่องตัดหัวข้าศึกนับร้อย อะไรนั่น ไม่มีใครไปตรวจสอบหรอก แถมเรื่องพวกนี้ปลอมแปลงกันได้ง่ายจะตาย เอามาใช้สร้างภาพลักษณ์ให้จ้าวควงเวยดูน่าเกรงขามหน่อยจะเป็นไรไป!

[จบแล้ว]