บทที่ 29 - การสนทนา

บทที่ 29 - การสนทนา

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"น้องชาย วันนี้เจ้านำพาความประหลาดใจมาให้พี่ไม่น้อยเลยทีเดียว!"

องค์ชายใหญ่ถือจอกเหล้าเดินเข้ามานั่งลงข้างกายหวังอวี่อย่างสง่าผ่าเผย จังหวะที่เดินผ่านสายตาก็เหลือบมองหลิงตงไหลที่อยู่ด้านหลังหวังอวี่แวบหนึ่งอย่างแนบเนียน

เพียงแต่เมื่อเทียบกับอีกคนทางด้านนั้นแล้ว องค์ชายใหญ่ดูปกติกว่ามาก อย่างน้อยก็ไม่ได้เข้ามาโอบไหล่กอดคอทำตัวสนิทสนมเกินงาม

'ความประหลาดใจหรือ หวังว่าจะเป็นแค่ความประหลาดใจจริงๆ เถอะ!'

หวังอวี่ยกจอกเหล้าขึ้นจิบเบาๆ พลางคิดในใจ วันนี้เขาตั้งใจจะมาลองเชิงองค์ชายใหญ่ แต่ดูเหมือนอีกฝ่ายจะไม่ใช่คนธรรมดา การหยั่งเชิงครั้งนี้จึงไม่ได้ผลลัพธ์อะไรกลับมา

"ห้าปีก่อน ข้าบังเอิญได้พบของวิเศษสิ่งหนึ่งซึ่งนำมารักษาอาการบาดเจ็บให้ท่านหลิงได้ ด้วยเหตุนี้ท่านหลิงจึงยินยอมติดตามคุ้มครองข้า"

หวังอวี่ดื่มด่ำกับรสชาติสุราเลิศรสพลางเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงคล้ายกำลังรำลึกความหลัง

การที่องค์ชายใหญ่เข้ามาหาจุดประสงค์ก็คงไม่พ้นต้องการดึงตัวเขาเป็นพวก หรือไม่ก็มาสืบข่าวเกี่ยวกับหลิงตงไหล หวังอวี่จึงเลือกที่จะบอกในสิ่งที่อีกฝ่ายอยากรู้ไปตรงๆ อย่างไรเสียเรื่องนี้ก็ไม่ใช่ความลับสุดยอดอะไร

แน่นอนว่าด้วยนิสัยขององค์ชายใหญ่ คำพูดของหวังอวี่คงถูกเชื่อถือเพียงบางส่วน หรืออาจจะไม่เชื่อเลยก็ได้ เพราะเรื่องราวที่หวังอวี่เล่ามันฟังดูง่ายดายเกินไปหน่อย

"พี่หวัง โชคของท่านจะดีเกินไปหน่อยแล้วกระมัง ท่านก็ไม่ได้หล่อเหลาไปกว่าข้าสักนิด ทำไมข้าถึงไม่มีโชคแบบนี้บ้างนะ!"

องค์ชายใหญ่ยังไม่ทันได้เอ่ยปาก จ้าวควงเวยที่อยู่ข้างๆ ก็โพล่งขึ้นมาด้วยความอิจฉาตาร้อน

แต่ดูจากสีหน้าท่าทางเวอร์วังของหมอนี่ ก็รู้ได้ทันทีว่าเขาไม่ได้เชื่อคำพูดของหวังอวี่เลยแม้แต่น้อย ยอดฝีมือระดับเทียนเหรินใช่ว่าจะเดินไปเจอกันได้ง่ายๆ ตามท้องถนน แถมยังบังเอิญเก็บคนที่บาดเจ็บมารักษาได้พอดิบพอดีอีก ที่สำคัญที่สุดคือดูจากพฤติกรรมตอนนี้ ยอดฝีมือระดับเทียนเหรินผู้นั้นชัดเจนว่ายอมศิโรราบต่อหวังอวี่อย่างแท้จริง

"องค์รัชทายาท..." ผู้ติดตามข้างกายหวงฝูหมิงเจาขยับตัวก้าวออกมาข้างหน้าทำท่าจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เพียงแค่เริ่มอ้าปาก องค์รัชทายาทก็ส่ายหน้าเบาๆ เป็นเชิงห้ามปราม ทำให้อีกฝ่ายต้องถอยกลับไปอย่างรู้หน้าที่

การปรากฏตัวของยอดฝีมือระดับเทียนเหรินในวันนี้ทำให้ความคิดของหวงฝูหมิงเจาสับสนวุ่นวาย แผนการบางอย่างที่วางไว้จำต้องปรับเปลี่ยน ตอนนี้สิ่งแรกที่เขาต้องทำคือสงบสติอารมณ์และเรียบเรียงความคิดเสียใหม่ เพื่อดูว่าจะต้องเดินหมากอย่างไรต่อไป

"ถวายบังคมองค์รัชทายาท!"

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ หวังอวี่ได้ย้ายตัวเองมายืนอยู่ตรงหน้าองค์รัชทายาทหวงฝูหมิงเจาแล้ว

ส่วนองค์ชายใหญ่นั้น ในเมื่อเขาจัดงานชุมนุมบทกวีนี้ขึ้นมาอย่างมีจุดประสงค์ ย่อมไม่อาจขลุกอยู่กับหวังอวี่ได้ตลอดเวลา ป่านนี้คงลงไปสานสัมพันธ์กับเหล่าบัณฑิตที่มาจากทั่วสารทิศแล้ว

ส่วนจ้าวควงเวยนั้นน่ารำคาญเกินทน หวังอวี่เลยตัดสินใจขายหลิงตงไหลทิ้ง ส่งหมอนั่นไปซักไซ้ไล่เลียงหลิงตงไหลแทน

จิตใจของหลิงตงไหลนั้นสงบนิ่งกว่าเขามาก ไม่เห็นหรือว่าขนาดจ้าวควงเวยเดินวนเวียนไปมาอยู่ตรงหน้า หลิงตงไหลก็ยังทำเหมือนมองไม่เห็น ยังคงหลับตาทำสมาธิต่อไปได้อย่างหน้าตาเฉย!

"น้องชายมีธุระอันใดหรือ?" องค์รัชทายาทระงับความวุ่นวายในใจ แล้วฝืนยิ้มออกมาบางๆ

"รอยยิ้มขององค์รัชทายาทดูไม่จริงใจเท่าขององค์ชายใหญ่เลยนะพะย่ะค่ะ!"

หวังอวี่ส่งสัญญาณให้องครักษ์ข้างกายองค์รัชทายาทหลีกทาง ก่อนจะถือวิสาสะนั่งลงข้างๆ เลียนแบบท่าทางของจ้าวควงเวยเมื่อครู่ แล้วรินเหล้าให้ตัวเองอย่างสบายอารมณ์พลางเอ่ยเย้าแหย่

แน่นอนว่าหวังอวี่พูดไม่ผิด ในเรื่องการเข้าสังคมและปั้นหน้ายิ้มแย้ม องค์รัชทายาทเทียบชั้นองค์ชายใหญ่ไม่ได้เลยจริงๆ

"องค์รัชทายาท ไม่ทราบว่าพระองค์รู้จักผู้บูชาเฉินจื่อซู เฉินจื่อหลี่ และเฉินจื่ออี้ แห่งหอบูชาหลวงหรือไม่!"

หวังอวี่ไม่รอให้องค์รัชทายาทมีปฏิกิริยากับประโยคแรก ก็รีบเอ่ยต่อด้วยรอยยิ้มพร้อมกับหยิบป้ายประจำตัวของหอบูชาหลวงทั้งสามชิ้นออกมาวาง

"หอบูชาหลวงไม่ได้อยู่ภายใต้อำนาจของตัวข้า ผู้บูชาแซ่เฉินทั้งสามที่น้องชายเอ่ยถึง ข้าย่อมไม่รู้จัก! ไม่ทราบว่าน้องชายได้ป้ายประจำตัวเหล่านี้มาได้อย่างไร?"

องค์รัชทายาทหยิบป้ายเหล่านั้นขึ้นมาพิจารณาอย่างช้าๆ สีหน้าแววตาครุ่นคิดบางอย่าง ก่อนจะเอ่ยถามกลับอย่างใจเย็น

"เรื่องมันเป็นอย่างนี้ ไม่รู้ว่าข้าไปทำเรื่องชั่วช้าฟ้าดินอะไรไว้ ระหว่างเดินทางเข้าเมืองหลวงถึงได้ถูกลอบสังหารเสียอย่างนั้น?" หวังอวี่ทำทีเป็นนึกย้อนความหลัง พร้อมกับแสดงสีหน้าหวาดผวาที่ดูยังไงก็รู้ว่าแกล้งทำ

"น้องชายแสดงละครได้ไม่เนียนเอาเสียเลย!"

องค์รัชทายาทมองดูสีหน้าท่าทางโอเวอร์แอคติ้งของหวังอวี่แล้วสวนกลับไปนิ่มๆ ก่อนจะกลับมาทำสีหน้าเคร่งขรึมจริงจังอีกครั้ง

"น้องชายคงไม่ได้คิดว่าเป็นฝีมือของตัวข้ากระมัง?"

องค์รัชทายาทเข้าใจดี ในเมื่อหวังอวี่ถามถึงคนแซ่เฉินจากหอบูชาหลวงและงัดหลักฐานออกมาโชว์ขนาดนี้ แถมยังพูดเรื่องถูกลอบสังหารต่อทันที ก็แปลว่าคนที่ลงมือก่อเหตุย่อมเป็นสามพี่น้องตระกูลเฉินนั่นเอง!

และคนที่สามารถสั่งการคนของหอบูชาหลวงได้ ทั้งยังมีแรงจูงใจที่จะกำจัดหวังอวี่ ดูเหมือนจะมีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้น

"สามารถเคลื่อนไหวคนของหอบูชาหลวงและกองทหารรักษาพระองค์ได้พร้อมกัน ขอบเขตผู้ต้องสงสัยคงไม่กว้างนักหรอกกระมัง!" หวังอวี่แสร้งถอนหายใจ

"ยังมีทหารรักษาพระองค์ด้วยรึ?" คราวนี้องค์รัชทายาทถึงกับแสดงอาการตกใจออกมาเล็กน้อย แต่เพียงชั่วพริบตาก็กลับมาสงบนิ่งดังเดิม

"ไม่ใช่แค่นั้น ยังมียอดฝีมือระดับครึ่งก้าวสู่ปรมาจารย์ผู้หนึ่งและปรมาจารย์ขั้นปลายอีกผู้หนึ่งที่ไม่ทราบนามร่วมด้วย!" หวังอวี่จ้องมองหวงฝูหมิงเจาด้วยรอยยิ้มที่อ่านความหมายไม่ออก

"ดังนั้น น้องชายจึงใช้ท่านหลิงมาลองเชิงตัวข้าสินะ!"

หลังจากไตร่ตรองเพียงครู่เดียว องค์รัชทายาทก็หันมามองหน้าหวังอวี่ด้วยสายตาไร้อารมณ์

การที่เขาได้ขึ้นเป็นถึงรัชทายาท นอกจากจะมีมารดาเป็นถึงฮองเฮาองค์ปัจจุบันแล้ว ตัวเขาเองย่อมต้องมีความปรีชาสามารถอยู่บ้าง เพียงชั่วพริบตาก็สามารถคาดเดาเจตนาเบื้องหลังเหตุการณ์หน้าประตูสวนชิงเฟิงเมื่อครู่ได้ทะลุปรุโปร่ง

ผู้บงการส่งกองกำลังที่แข็งแกร่งขนาดนั้นไปแต่กลับถูกกำจัดจนหมดสิ้น ย่อมต้องเกิดความระแวงสงสัยในขุมกำลังเบื้องหลังของอีกฝ่าย การที่หวังอวี่ใช้จุดนี้มาลองเชิงผู้ต้องสงสัยก็นับว่าสมเหตุสมผล

แน่นอนว่าในฐานะผู้ถูกลองเชิง องค์รัชทายาทย่อมรู้สึกโกรธเคืองอยู่บ้าง อย่างไรเสียเขาก็เป็นนาย หวังอวี่เป็นขุนนาง ขุนนางบังอาจมาลองเชิงเจ้านาย จะให้เขาไม่โกรธได้อย่างไร?

แต่สิ่งที่ทำให้องค์รัชทายาทโกรธแค้นยิ่งกว่าคือตัวผู้บงการที่แท้จริง หากหวังอวี่ตาย คนที่น่าสงสัยที่สุดย่อมเป็นตัวเขา และไม่ต้องเดาก็รู้ว่าหลังจากนั้นจะต้องมีหลักฐานมากมายผุดขึ้นมาชี้เป้าว่าเขาเป็นคนทำอย่างแน่นอน

ถึงตอนนั้นต่อให้กระโดดลงแม่น้ำฮวงโหก็คงล้างมลทินไม่หมด เพราะสตรีเพียงคนเดียวถึงกับสังหารบุตรชายของขุนพลผู้ก่อตั้งแผ่นดินและแม่ทัพผู้กุมอำนาจชายแดน ต่อให้เขาเป็นรัชทายาทก็ต้องมีคำอธิบาย

แม้ในฐานะโอรสสวรรค์โทษตายอาจจะละเว้นได้ แต่ตำแหน่งรัชทายาทคงรักษาไว้ไม่อยู่ หากผู้สืบทอดราชบัลลังก์ถูกลอบสังหาร สี่แม่ทัพใหญ่ย่อมไม่อาจทนนิ่งเฉยได้แน่!

ส่วนตัวการผู้อยู่เบื้องหลัง องค์รัชทายาทไม่ต้องเดาก็รู้ว่าเป็นฝีมือของพี่น้องคนใดคนหนึ่ง และประจวบเหมาะเหลือเกินที่มีพี่น้องคนหนึ่งอยู่ที่นี่ด้วยพอดี

คิดได้ดังนั้น องค์รัชทายาทก็ทอดสายตามองลึกลงไปที่องค์ชายใหญ่ซึ่งกำลังพูดคุยอย่างออกรสกับเหล่าบัณฑิตด้านล่างด้วยความรู้สึกซับซ้อน

หวังอวี่มองดูองค์รัชทายาทที่จมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด ตัวเขาเองก็กำลังครุ่นคิดเรื่องราวต่างๆ อยู่เช่นกัน การที่เขาจงใจเข้ามาสนทนากับองค์รัชทายาทเช่นนี้ ย่อมไม่ได้ทำไปโดยไร้เหตุผล

[จบแล้ว]