บทที่ 28 - จ้าวควงเวย

บทที่ 28 - จ้าวควงเวย

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ณ ลานกว้างภายในสวนชิงเฟิง เหล่าบัณฑิตจำนวนมากต่างนั่งขัดสมาธิบนเสื่อที่จัดเตรียมไว้พลางร่ำสุราเสวนาพาที บางส่วนก็เดินไปมาหาสู่กันอย่างคึกคัก

ส่วนบุคคลระดับพิเศษอย่างองค์รัชทายาท องค์ชายใหญ่ หวังอวี่ และจ้าวควงเวย ต่างนั่งประจำที่ในตำแหน่งประธาน ทำให้บรรยากาศดูครึกครื้นยิ่งนัก

เมื่อครู่หลังจากที่หลิงตงไหลระเบิดกลิ่นอายระดับเทียนเหรินออกมา ย่อมไม่มีใครกล้าเรียกร้องให้เขาทำความเคารพหรือคุกเข่ากราบไหว้ผู้ใดอีก

บรรยากาศในตอนนั้นเรียกได้ว่ากระอักกระอ่วนถึงขีดสุด โชคดีที่ความเงียบงันดำเนินไปเพียงชั่วครู่ องค์ชายใหญ่ก็รีบเอ่ยปากประกาศเริ่มงานชุมนุมบทกวี จึงพอจะช่วยพลิกหน้ากระดาษแห่งความอึดอัดนี้ผ่านพ้นไปได้อย่างทุลักทุเล

ระหว่างเหล่าองค์ชายนั้นต่อให้ลับหลังจะฟาดฟันกันเลือดสาดเพียงใด แต่เบื้องหน้าก็จำต้องปั้นหน้าเสแสร้งแกล้งทำเป็นพี่น้องที่รักใคร่กลมเกลียว ด้วยเหตุนี้องค์ชายใหญ่จึงจำต้องช่วยกู้หน้าให้องค์รัชทายาทและช่วยแก้สถานการณ์ให้ทุกคนในที่นั้น

ในสายตาของหวังอวี่ แม้งานชุมนุมบทกวีแห่งต้าชางจะมีจุดประสงค์แอบแฝงที่ไม่บริสุทธิ์นัก แต่ก็นับว่าเป็นเวทีประลองความสามารถทางศิลปะอย่างแท้จริง ลดทอนการเจรจาผลประโยชน์แบบพ่อค้าวานิชลงไปได้บ้าง นับเป็นโอกาสอันดีสำหรับผู้มีความทะเยอทะยานที่จะสร้างชื่อเสียงให้ขจรขจาย

เรื่องเดียวที่น่าเสียดายคือความฝันของหวังอวี่ที่จะได้พบรักโรแมนติกกับแม่นางผู้มีอารมณ์สุนทรีย์สักคนดูเหมือนจะพังทลายลงเสียแล้ว

เพราะเมื่อเขาเดินเข้ามาในสวนชิงเฟิงจริงๆ ถึงได้พบว่าที่นี่มีแต่ชายฉกรรจ์หน้าตาเถื่อนถึก นอกจากสาวใช้ที่คอยปรนนิบัติอยู่รอบๆ แล้ว หญิงงามเลอโฉมในจินตนาการของเขานั้นไม่เห็นแม้แต่เงา

หลังจากลองเลียบเคียงถามบัณฑิตแถวนั้นดูถึงได้รู้ว่า แท้จริงแล้วงานนี้แยกชายหญิงออกจากกันอย่างชัดเจน แม้จะอยู่ในสวนชิงเฟิงเหมือนกัน แต่ฝ่ายชายอยู่สวนหน้า ส่วนฝ่ายหญิงอยู่สวนหลัง

ยิ่งไปกว่านั้นทางเข้าสวนของทั้งสองฝ่ายยังอยู่คนละประตู มิน่าเล่าเมื่อครู่ตอนอยู่หน้าประตูหวังอวี่ถึงไม่เห็นสาวงามเลยสักคน

นับตั้งแต่มาถึงเมืองหลวง หวังอวี่ก็ไม่ได้รีบร้อนที่จะใช้ระบบตรวจสอบค่าสถานะของใครพร่ำเพรื่อ เขามีเวลาถึงสามปี ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนในตอนนี้

แม้กระทั่งค่าสถานะขององค์ชายใหญ่และองค์รัชทายาท เขาก็ยังไม่ได้เปิดดูในทันที เพราะสองคนนี้มีกุนซือและผู้ติดตามมากมาย ลำพังดูแค่ตัวเจ้านายยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอ

แน่นอนว่าหากเจอคนที่โดดเด่นสะดุดตาและมีความสำคัญอย่างลวี่เสินหมัว ย่อมเป็นข้อยกเว้น!

เพียงแค่งานชุมนุมบทกวีงานเดียวยังรวบรวมผู้คนไว้เต็มลานขนาดนี้ อีกไม่กี่วันเมื่อเขาไปถึงสำนักศึกษาต้าชาง ที่นั่นมีศิษย์อยู่นับหมื่นคน หากต้องใช้ระบบตรวจสอบทุกคนทีละคน ต่อให้ระบบไม่เหนื่อย แต่หวังอวี่คงเหนื่อยตายเสียก่อน

อีกอย่างคนวัยหนุ่มสาวเหล่านี้ ส่วนใหญ่ก็อายุรุ่นราวคราวเดียวกับหวังอวี่ คือประมาณสิบห้าสิบหกปี หรือต่อให้อายุมากหน่อยก็เพิ่งจะยี่สิบต้นๆ

คนวัยนี้ยังห่างไกลจากจุดพีคของชีวิต ต่อให้ตรวจสอบไปตอนนี้ก็ไม่มีความหมายอะไรมากนัก คนตั้งมากมายขนาดนี้ เอาไว้ค่อยๆ ดูไปตลอดสามปีก็ยังไม่สาย

ตามธรรมเนียมของงานชุมนุมบทกวี ผู้จัดงานซึ่งก็คือองค์ชายใหญ่ที่นั่งเป็นประธานจะต้องกล่าวเปิดงานด้วยถ้อยคำสละสลวยเสียก่อน จากนั้นจึงจะเข้าสู่เนื้อหาหลัก

แม้ว่างานนี้องค์รัชทายาทผู้เป็นว่าที่กษัตริย์จะเสด็จมาด้วย ซึ่งตามหลักแล้วควรจะได้นั่งตำแหน่งประธาน แต่ในเมื่อองค์ชายใหญ่เป็นเจ้าภาพ ดังนั้นสองพี่น้องจึงจำต้องนั่งคู่กันในตำแหน่งประธานไปโดยปริยาย

เนื้อหาของงานชุมนุมบทกวีก็คือการแต่งกลอนและวิจารณ์กลอน เหล่าบัณฑิตจะเสนอตัวออกมาแต่งกลอน จากนั้นคนอื่นๆ ก็จะร่วมกันวิจารณ์ หากใครมั่นใจว่าแต่งได้ดีกว่าก็สามารถเริ่มรอบใหม่ของการประชันบทกวีต่อไปได้

หวังอวี่ใช้นิ้วมือคลึงจอกเหล้าเคลือบสีครามเบาๆ แล้วแกว่งไปมาสองสามที น้ำเมาในจอกไม่หกกระเด็นแม้แต่น้อย เขาจรดจอกที่ปลายจมูกสูดดมกลิ่นหอมแล้วอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความชื่นชม จากนั้นริมฝีปากจึงเผยออกปล่อยให้ของเหลวไหลลงคอ ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงเป็นจังหวะ

ในสายตาของหวังอวี่ เหล้าในจอกนี้ยังดึงดูดใจมากกว่าคนด้านล่างพวกนั้นเสียอีก

ไม่ได้หมายความว่าคนด้านล่างจะแต่งกลอนดีๆ ไม่ได้ อย่างไรเสียที่นี่ก็เป็นศูนย์รวมของเหล่าหัวกะทิแห่งราชวงศ์ต้าชาง การจะหาคนที่มีพรสวรรค์สักสองสามคนไม่ใช่เรื่องยาก และการจะได้บทกวีดีๆ สักสองสามบทก็ไม่ใช่เรื่องเหลือบ่ากว่าแรง

"เป็นไง พี่หวังไม่คิดจะลงไปโชว์ฝีมือให้ทุกคนได้ประจักษ์สักหน่อยหรือ!"

ไม่รู้ว่าจ้าวควงเวยโผล่มาจากไหน พุ่งเข้ามาโอบไหล่หวังอวี่อย่างสนิทสนม แถมยังถือวิสาสะเอาแก้วของตัวเองมาชนกับแก้วในมือหวังอวี่ โดยไม่สนใจสีหน้าอันแสนรังเกียจของหวังอวี่เลยแม้แต่น้อย

"คุณชายใหญ่สกุลจ้าวผู้เปี่ยมด้วยพรสวรรค์ทางอักษรศาสตร์ หากจะให้ใครโชว์ฝีมือ ย่อมต้องเป็นคุณชายจ้าวถึงจะเหมาะสม!"

หวังอวี่กลอกตามองบนพลางปัดมือใหญ่ที่โอบไหล่ตัวเองออก แล้วเอ่ยตอบอย่างเอือมระอา

ไอ้หมอนี่ ผ่านไปกี่ปีนิสัยก็ยังเหมือนเดิมไม่มีเปลี่ยน

จ้าวควงเวยผู้นี้ไม่ใช่คนอื่นคนไกลที่ไหน เขาคือบุตรชายของแม่ทัพประจิมจ้าวฉางเฟิง ชาติตระกูลไม่ได้ด้อยไปกว่าหวังอวี่เลย แถมปีนี้ยังอายุมากกว่าหวังอวี่หนึ่งปี นึกไม่ถึงว่าการเข้าเมืองหลวงครั้งนี้จะได้มาเจอหมอนี่เข้าให้

แต่ดูจากอายุของจ้าวควงเวยแล้ว ก็คงเหมือนกับหวังอวี่ที่ถึงเวลาต้องเข้าเรียนที่สำนักศึกษาต้าชางพอดี การได้เจอกันในสถานการณ์เช่นนี้จึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเท่าไรนัก

จำได้ว่าเจอกันครั้งแรก หมอนี่ก็ทำตัวตีซี้แบบนี้แหละ เข้ามาถึงก็ให้หวังอวี่เรียกตัวเองว่าพี่ใหญ่ แต่สุดท้ายกลับโดนหวังอวี่จับกดลงกับพื้นแล้วทุบจนน่วม หลังจากนั้นมาเขาก็ไม่กล้าพูดเรื่องนั้นอีกเลย

ทว่าถึงจะสู้หวังอวี่ไม่ได้ แต่หลังจากนั้นเขาก็หาทางกลั่นแกล้งหวังอวี่คืนจนได้ ทำให้หวังอวี่ต้องขายหน้าไปหลายยก พอหวังอวี่วางแผนแก้แค้นเสร็จเรียบร้อย เตรียมจะเอาคืนบ้าง ไอ้หมอนี่กลับหนีกลับบ้านไปหน้าตาเฉย

"ฮ่าๆๆ พี่หวัง ข้าเพิ่งเข้าเมืองมาก็ได้ยินข่าวเลยว่าครั้งนี้พี่หวังเจอเรื่องยุ่งยากไม่เบาเลยนี่นา!"

จ้าวควงเวยกระดกเหล้าเข้าปากจนหมดจอกแล้วเอ่ยเย้าแหย่

พร้อมกันนั้นอุ้งตีนหมีของเขาก็ไม่รู้ว่าเลื้อยกลับมาโอบไหล่หวังอวี่ตั้งแต่เมื่อไหร่ คนไม่รู้คงนึกว่าสองคนนี้รักกันปานจะกลืนกิน

แต่ความจริงแล้วพวกเขาก็แค่เคยเจอกันตอนเด็กครั้งเดียวเท่านั้น ไม่ได้สนิทชิดเชื้ออะไรกันมากมาย อย่างมากก็พูดได้แค่ว่าไอ้หมอนี่มันมนุษย์สัมพันธ์ดีเกินเหตุเท่านั้นเอง!

หวังอวี่ปัดอุ้งตีนหมีออกจากตัวอีกครั้ง ก่อนจะหันไปพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "คุณชายจ้าวมาเพื่อจะสมน้ำหน้าข้าหรือไร?"

"เอ่อ เข้าใจผิดแล้ว เข้าใจผิดกันไปใหญ่ สี่ตระกูลเราเป็นดั่งกิ่งทองใบหยก ร่วมลมหายใจเดียวกัน อย่างไรเสียข้าก็ต้องช่วยเจ้าอยู่แล้ว!" จ้าวควงเวยยกสองมือขึ้นทำท่าทางประกอบ พลางกระพริบตาปริบๆ ทำหน้าใสซื่อบริสุทธิ์

"ร่วมลมหายใจเดียวกัน!"

หวังอวี่ได้ยินคำนี้แล้วอดไม่ได้ที่จะเบ้ปาก สี่แม่ทัพใหญ่มีความสัมพันธ์เหนียวแน่นจริง และในบางเรื่องก็ร่วมหัวจมท้ายกันจริง แต่นั่นมันเฉพาะตอนที่ผลประโยชน์หลักของสี่ตระกูลแม่ทัพถูกคุกคามเท่านั้น

ในยามปกติความสัมพันธ์ของทุกคนก็ไม่ได้ดีเด่นอะไรนัก ต่างคนต่างอยู่ ต่างคนต่างเล่นเสียมากกว่า หากสี่ตระกูลรักใคร่กลมเกลียวกันขนาดนั้นจริงๆ ราชสำนักและราชวงศ์คงนอนไม่หลับเป็นแน่

แม้ว่าจ้าวควงเวยจะไม่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับหวังอวี่ แต่หากจะหวังให้หมอนี่มาช่วย หวังอวี่ขอตัวกลับไปนอนฝันเอายังจะมีลุ้นกว่า

เท่าที่หวังอวี่รู้จักหมอนี่ ถึงเวลาจริงๆ มันคงแอบยืนหัวเราะคิกคักดูความสนุกอยู่ข้างๆ เสียมากกว่า เพราะในความทรงจำอันน้อยนิดที่หวังอวี่มีต่อเขา หมอนี่คือตัวพ่อเรื่องดูความบรรลัยของคนอื่นโดยไม่นึกรังเกียจ!

ดังนั้นคำพูดของไอ้ตัวแสบนี่ หวังอวี่ไม่เชื่อเลยแม้แต่ครึ่งคำ

[จบแล้ว]