บทที่ 27 - การหยั่งเชิง

บทที่ 27 - การหยั่งเชิง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

แผนการทุกอย่างขององค์รัชทายาทนั้นวางมาดิบดี แต่เขากลับประเมินความแข็งแกร่งของหวังอวี่ต่ำเกินไป จนทำให้แผนการพังไม่เป็นท่าตั้งแต่ก้าวแรก

ในเมื่อเซียวปู้ยวี่ยังเอาชนะหวังอวี่ไม่ได้ ต่อให้หลังจากนั้นองค์รัชทายาทจะมีแผนการอีกเป็นหมื่นเป็นแสนวิธีก็ไร้หนทางที่จะนำมาใช้

และเมื่อได้ยินว่าวันนี้องค์ชายใหญ่เชิญหวังอวี่มาร่วมงานชุมนุมบทกวี ความคิดแรกขององค์รัชทายาทคือองค์ชายใหญ่ต้องการดึงตัวหวังอวี่ไปเป็นพวก ซึ่งหมายถึงการดึงเอาขุมกำลังของจวนแม่ทัพบูรฟาทั้งหมดไปด้วย ด้วยเหตุนี้เขาจึงตัดสินใจรีบเร่งเดินทางมาที่นี่

รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง องค์รัชทายาทตั้งใจจะมาดูให้เห็นกับตาว่าหวังอวี่เป็นคนเช่นไร แล้วค่อยตัดสินใจว่าจะใช้กลยุทธ์ใดจัดการต่อไป

ในใจลึกๆ ขององค์รัชทายาทตอนนี้ก็รู้สึกหงุดหงิดไม่น้อย เขาหลงคิดว่าด้วยฐานะองค์รัชทายาท สตรีใดที่เขาหมายปองย่อมต้องได้มาครอบครอง แต่กลับกลายเป็นว่าต้องมาตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเช่นนี้ ต้องโทษตัวเขาเองที่ตอนนั้นสืบประวัติของไป๋รั่วหลานมาไม่ดีพอ

สถานการณ์ตอนนี้ของเขาแทบไม่ต่างอะไรกับการผลักไสขุมกำลังทางทหารที่แข็งแกร่งไปให้พี่น้องคนอื่น หากจะพูดให้ร้ายแรงกว่านั้นก็เท่ากับผลักบัลลังก์ไปให้คู่แข่งนั่นเอง

เพราะจนถึงตอนนี้ ในบรรดาพี่น้องทั้งหมดยังไม่มีใครได้รับแรงสนับสนุนจากฝ่ายทหารอย่างเป็นทางการ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงผู้กุมอำนาจทางทหารที่แท้จริงอย่างจวนแม่ทัพบูรพา

"ทูลองค์รัชทายาท เป็นกระหม่อมเอง"

ในเมื่อองค์รัชทายาทเป็นคนประคองเขาขึ้นมา หวังอวี่ก็ไม่จำเป็นต้องคุกเข่าต่อไป

ในขณะเดียวกันหวังอวี่ก็ลอบสังเกตดูศัตรูหัวใจผู้นี้ เมื่อเทียบกับความอ่อนโยนขององค์ชายใหญ่แล้ว องค์รัชทายาทดูจะมีรัศมีแห่งอำนาจมากกว่าและมักจะวางสีหน้าเคร่งขรึมอยู่เกือบตลอดเวลา

"เอาล่ะ ลุกขึ้นกันได้แล้ว" องค์รัชทายาทกล่าวกับฝูงชนที่ยังคงหมอบกราบอยู่อย่างไม่ใส่ใจนัก

"ขอบพระทัยองค์รัชทายาท!"

เมื่ออยู่ต่อหน้าองค์รัชทายาท ทุกคนต่างไม่กล้าเสียมารยาท หลังจากตะโกนขอบคุณแล้วจึงค่อยๆ ลุกขึ้นอย่างระมัดระวัง แล้วยืนสงบเสงี่ยมรอให้ผู้มีอำนาจสูงสุดเอ่ยปาก

"น้องชาย ท่านผู้นี้น่าจะเป็นองครักษ์ของเจ้ากระมัง"

ในที่สุดองค์รัชทายาทก็เบนสายตาไปที่ตำแหน่งของหลิงตงไหล เวลานี้หลิงตงไหลยังคงวางท่าทางเฉยเมยราวกับทุกสิ่งรอบกายไม่มีความเกี่ยวข้องกับตน

"ราษฎรคารวะกษัตริย์นับเป็นธรรมเนียมปฏิบัติ น้องชายคงต้องอบรมสั่งสอนองครักษ์ของตัวเองให้ดีเสียหน่อยแล้ว"

องค์รัชทายาทขมวดคิ้วกล่าว

ครั้งนี้ไม่ได้แปลว่าองค์รัชทายาทจงใจเพ่งเล็งหวังอวี่ แต่การพบเชื้อพระวงศ์แล้วไม่ทำความเคารพ หากปล่อยผ่านไปย่อมกระทบต่อเกียรติยศของราชวงศ์ในที่สุด

เช่นนี้แล้วองค์รัชทายาทจะปล่อยผ่านเรื่องนี้ไปง่ายๆ ได้อย่างไร การที่ไม่ได้สั่งให้คนจับกุมตัวชายผู้นั้นในทันที ก็นับว่าองค์รัชทายาทพยายามรักษาภาพลักษณ์ต่อหน้าธารกำนัลมากแล้ว

"ทูลองค์รัชทายาท วันนี้ท่านหลิงคงไม่อาจทำความเคารพพระองค์ได้" หวังอวี่แสร้งทำสีหน้าลำบากใจ แต่ในใจกลับกำลังรอคอยอะไรบางอย่าง

"บ้านมีกฎบ้าน เมืองมีกฎเมือง หากไร้ซึ่งกฎระเบียบ คนจะวางตัวอย่างไร บ้านเมืองจะตั้งมั่นได้อย่างไร วันนี้คนผู้นี้พบเชื้อพระวงศ์แล้วไม่เคารพ หากวันหน้ามีผู้คนเอาเยี่ยงอย่าง จะทำเช่นไร!"

น้ำเสียงขององค์รัชทายาทหวงฝูหมิงเจาแฝงแววเย็นชาขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

แน่นอนว่าสิ่งที่หวงฝูหมิงเจาพูดมานั้นมีเหตุผล ราษฎรพบเชื้อพระวงศ์ย่อมต้องทำความเคารพ หากราชวงศ์ปล่อยปละละเลยคนที่ทำตัวเมินเฉยเช่นหลิงตงไหล บารมีของราชวงศ์ย่อมถูกสั่นคลอน หากราษฎรพากันเอาอย่าง นานวันเข้าความยำเกรงต่ออำนาจรัฐย่อมเสื่อมถอย

ทว่าทุกอย่างที่กล่าวมานั้นต้องอยู่บนสมมติฐานที่ว่า หลิงตงไหลมิใช่ยอดฝีมือระดับเทียนเหริน

'หรือว่าจะไม่ใช่เขาจริงๆ?'

หวังอวี่ลอบสังเกตท่าทีขององค์รัชทายาท พลางพึมพำกับตัวเองในใจ

ยอดฝีมือระดับเทียนเหรินนั้น นอกจากเวลาเข้าเฝ้าจักรพรรดิแล้ว หากพบเจอเชื้อพระวงศ์คนอื่นก็ไม่จำเป็นต้องทำความเคารพ แม้กระทั่งองค์รัชทายาทเองก็เช่นกัน หากองค์รัชทายาทรู้ว่าหลิงตงไหลเป็นยอดฝีมือระดับเทียนเหริน คงไม่บีบคั้นกันถึงเพียงนี้

แน่นอนว่าเพียงเท่านี้ยังไม่อาจลบล้างข้อสงสัยที่มีต่อองค์รัชทายาทไปได้ทั้งหมด เพราะการแสร้งทำเป็นไม่รู้ก็มีความเป็นไปได้เช่นกัน

หากต้องการระบุตัวผู้บงการเบื้องหลัง ยังคงต้องอาศัยการสังเกตและตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วนต่อไป

"องค์ชายใหญ่ งานชุมนุมบทกวีน่าจะเริ่มได้แล้วกระมัง?"

เมื่อคลายความสงสัยในตัวองค์รัชทายาทไปได้เปราะหนึ่ง หวังอวี่ก็หันไปถามองค์ชายใหญ่ที่ยืนนิ่งดูละครฉากนี้มาตลอด

"น้องชาย เรื่องขององค์รัชทายาทและเจ้ายังไม่จบ งานชุมนุมนี้ใครจะกล้าประกาศให้เริ่มได้เล่า" องค์ชายใหญ่ยังคงรักษารอยยิ้มอ่อนโยนนั้นไว้

วินาทีนี้หวังอวี่ที่ลอบสังเกตองค์ชายใหญ่มาตลอดอดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวัง คำถามกะทันหันของเขาดูเหมือนจะไม่ได้ผลอะไร

หวังอวี่จับสังเกตได้ว่าองค์ชายใหญ่ผู้นี้มักจะมีช่วงเวลาเว้นว่างสั้นๆ จนแทบจับไม่ได้ก่อนจะตอบคำถามเสมอ แม้จะเป็นเพียงชั่วพริบตาเดียว แต่มันก็เพียงพอที่จะป้องกันไม่ให้เขาเผลอแสดงปฏิกิริยาตอบโต้โดยสัญชาตญาณออกมา

สมแล้วที่เป็นเชื้อพระวงศ์ จะให้เขาใช้การลองเชิงเล็กๆ น้อยๆ เพียงครั้งเดียวแล้วรู้ผลเลยคงเป็นไปไม่ได้

"องค์รัชทายาท ราษฎรคารวะกษัตริย์นับเป็นธรรมเนียมปฏิบัติ แต่ไม่ทราบว่าตัวตนระดับเทียนเหรินจำเป็นต้องคุกเข่าต่อพระองค์หรือไม่!"

เมื่อการลองเชิงล้มเหลว หวังอวี่จึงจำเป็นต้องให้คำอธิบายแก่องค์รัชทายาท มิฉะนั้นเรื่องในวันนี้คงไม่จบลงง่ายๆ

ส่วนเรื่องสถานะระดับเทียนเหรินของหลิงตงไหลนั้น ในเมืองหลวงแห่งนี้ใช่ว่าจะไม่มีใครรู้ ในเมื่อมีคนรู้ก็ย่อมไม่นับว่าเป็นความลับ และในเมื่อไม่เป็นความลับ หวังอวี่ก็ไม่จำเป็นต้องปิดบังตลอดไป

อย่างไรเสียเขาก็มีการ์ดอัญเชิญระดับเทพอยู่ในมือ หวังอวี่สามารถเรียกยอดฝีมือระดับเทียนเหรินหรือระดับเทพออกมาช่วยรบได้ทุกเมื่อ

เพียงแต่หนึ่งในสิทธิพิเศษแฝงของระบบระบุว่า การอัญเชิญห้าครั้งแรกโดยไม่ใช้แต้มอัญเชิญ จะการันตีว่าจะได้บุคคลระดับไม่ต่ำกว่ายอดคน และการใช้การ์ดอัญเชิญระดับเทพย่อมไม่มีทางได้บุคคลที่ต่ำกว่าระดับเทพ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงระดับที่ต่ำกว่าระดับฟ้าเลย

เพื่อไม่ให้เป็นการเสียของ หวังอวี่จึงอดทนเก็บไว้ยังไม่ยอมใช้

"ตัวตนระดับเทียนเหรินย่อมไม่จำเป็นต้องทำความเคารพต่อตัวข้า!"

ครั้งนี้องค์รัชทายาทเริ่มตระหนักถึงอะไรบางอย่าง แต่ในใจกลับยังรู้สึกว่ามันช่างดูเหลวไหลสิ้นดี

จอมยุทธ์ระดับเทียนเหรินนั้น แม้แต่ข้างกายเขาเองยังไม่มียอดฝีมือระดับนี้ แล้วหวังอวี่จะมีคุณสมบัติอะไรไปครอบครอง แม้เขาจะมีฐานะเป็นถึงองค์รัชทายาท แต่ทางราชวงศ์ก็จัดหาให้เพียงยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ขั้นสูงสุดเท่านั้น ยังไม่ใช่ระดับครึ่งก้าวสู่เทียนเหรินด้วยซ้ำ อย่าว่าแต่ระดับเทียนเหรินของจริงเลย!

ขนาดเขาที่เป็นองค์รัชทายาทยังได้แค่นี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงองค์ชายคนอื่นๆ เหล่าองค์ชายแม้จะมีคนเก่งอยู่ข้างกายบ้าง แต่อย่างมากก็แค่ระดับปรมาจารย์ไม่กี่คน ซึ่งล้วนแล้วแต่เป็นคนที่พวกเขาสรรหามาเองทีหลัง หรือไม่ก็เป็นคนจากตระกูลฝั่งมารดาที่ส่งมาช่วยชิงบัลลังก์

"ในเมื่อตัวตนระดับเทียนเหรินไม่ต้องทำความเคารพองค์รัชทายาท เช่นนั้นท่านหลิงก็คงไม่จำเป็นต้องทำความเคารพพระองค์เช่นกัน!"

หวังอวี่ประสานมือคารวะ น้ำเสียงดูจริงจังเป็นอย่างยิ่ง

สิ้นเสียงของหวังอวี่ กลิ่นอายพลังอันน่าสะพรึงกลัวก็ระเบิดออกมาอย่างฉับพลัน ไม่เหมือนตอนที่เพิ่งเข้าเมืองหลวงแล้วเจอลวี่เสินหมัวที่พลังวูบวาบไปเพียงชั่วครู่จนคนรอบข้างไม่ทันสังเกตเห็น

ครั้งนี้ กลิ่นอายอันน่าตื่นตระหนกเปรียบเสมือนขุนเขาขนาดมหึมาที่กดทับลงบนจิตใจของทุกคน ทำให้ผู้คนต่างรู้สึกอึดอัดหายใจไม่ออกไปตามๆ กัน

[จบแล้ว]