บทที่ 26 - องค์รัชทายาท

บทที่ 26 - องค์รัชทายาท

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"โอ้ ที่แท้ก็น้องชายมาถึงแล้วนี่เอง!"

ตัวคนยังมาไม่ถึงแต่เสียงกลับดังแว่วมาก่อน เมื่อได้ยินคำว่าน้องชายหวังอวี่ก็เข้าใจได้ทันทีว่าคงเป็นองค์ชายใหญ่ผู้นั้นปรากฏตัวแล้ว

มารดาของเขาหวงฝูอวี่เวยคือน้องสาวร่วมอุทรของจักรพรรดิองค์ปัจจุบัน ดังนั้นองค์ชายใหญ่จะเรียกเขาว่าน้องชายก็ถือเป็นเรื่องปกติ

เพียงแต่ว่าถึงปากจะเรียกว่าน้องชายแต่คนในราชวงศ์นั้นจะมีสายใยพี่น้องสักกี่มากน้อย ยิ่งไปกว่านั้นลูกพี่ลูกน้องคู่นี้ยังไม่เคยพบหน้ากันมาก่อนเลยด้วยซ้ำ

โดยปกติแล้วเรื่องพรรค์นี้องค์ชายใหญ่ย่อมไม่ต้องออกหน้าด้วยตนเอง ส่วนใหญ่มักจะเป็นอู๋เต๋อกุนซือคู่ใจในจวนเป็นผู้มาจัดการเสียมากกว่า

ทว่าเมื่อองค์ชายใหญ่ได้ยินว่าผู้ที่ก่อเรื่องอยู่หน้าประตูคือหวังอวี่ เขาจึงได้เดินออกมาต้อนรับด้วยตนเองเช่นนี้

"กระหม่อมคารวะ..."

"น้องชายอย่าได้มากพิธี อีกอย่างวันนี้เป็นงานชุมนุมบทกวี พี่ชายเคยบอกไว้แล้วว่าวันนี้ตัวข้าและพวกเจ้าเท่าเทียมกัน ล้วนเป็นเพียงคนธรรมดาที่รักในบทกวี วันนี้ทุกคนไม่ต้องทำความเคารพข้า"

เมื่อองค์ชายใหญ่มาถึงหวังอวี่ย่อมต้องทำความเคารพตามธรรมเนียม แต่ทว่าองค์ชายใหญ่ผู้นี้กลับรีบเข้ามาขวางหวังอวี่ไว้ทันทีพร้อมกับเอ่ยปากห้ามปราม

ต้องยอมรับว่าองค์ชายใหญ่ผู้นี้มีบุคลิกที่เปี่ยมเสน่ห์อยู่ไม่น้อย วาจาเมื่อครู่ประกอบกับรอยยิ้มอ่อนโยนที่ประดับอยู่บนใบหน้าตลอดเวลาตั้งแต่ปรากฏตัว ทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประทับใจขึ้นมา

"นี่คือน้องชายของข้า นับเป็นคนกันเองกับข้า วันนี้ข้าจัดงานชุมนุมบทกวีขึ้น น้องชายของข้าก็นับเป็นเจ้าภาพของงานนี้เช่นกัน แค่พาองครักษ์เข้าไปคนหนึ่งจะมีปัญหาอะไรเล่า"

องค์ชายใหญ่จับมือหวังอวี่พลางหันไปพูดกับผู้ดูแลงาน พร้อมกันนั้นก็ถือเป็นการอธิบายเหตุผลของการละเว้นกฎในครั้งนี้ให้คนรอบข้างได้รับรู้

"วันนี้เจ้าทำหน้าที่ได้ดีมาก กลับไปที่จวนแล้วไปเบิกรางวัลกับอาจารย์อู๋เถอะ"

สุดท้ายองค์ชายใหญ่ก็ยังไม่ลืมที่จะหันไปบอกกล่าวกับผู้ดูแลงาน การกระทำเช่นนี้นับว่ารอบคอบไร้ที่ติ

การปรากฏตัวครั้งนี้ไม่เพียงแต่ผู้ดูแลงานจะซาบซึ้งในบุญคุณ แม้แต่เหล่าบัณฑิตที่ยืนมุงดูอยู่รอบๆ ก็ยังพากันสรรเสริญในความปรีชาสามารถขององค์ชายใหญ่

"พี่ใหญ่ช้าก่อน เมื่อวันวานพี่ใหญ่เคยลั่นวาจาว่าผู้เข้าร่วมงานชุมนุมบทกวีห้ามนำผู้คุ้มกันเข้ามาในงาน หากน้องจำไม่ผิดในการชุมนุมครั้งก่อนแม้แต่องครักษ์ของน้องเจ็ดก็ยังถูกพี่ใหญ่ปฏิเสธไม่ให้เข้าประตู วันนี้ท่านกลับทำเช่นนี้ดูเหมือนจะไม่เหมาะสมกระมัง"

ขณะที่องค์ชายใหญ่เตรียมจะจูงมือหวังอวี่เดินเข้าสวน รถไทเทียมม้าที่จอดนิ่งอยู่นานคันหนึ่งก็เปิดออก พร้อมกับบุรุษผู้หนึ่งเดินลงมาและเอ่ยขึ้นอย่างเชื่องช้า

"ถวายบังคมองค์รัชทายาท!"

ทันทีที่คนผู้นี้ปรากฏตัว นอกจากหลิงตงไหลแล้ว ทุกคนในที่นั้นรวมถึงองค์ชายใหญ่ต่างก็คุกเข่าทำความเคารพ

ในเวลาเดียวกันหวังอวี่ก็คุกเข่าลงตามไปด้วย ผู้ที่สามารถเรียกองค์ชายใหญ่ว่าพี่ใหญ่ได้มีอยู่เพียงไม่กี่คน และผู้ที่ทำให้องค์ชายใหญ่ต้องคุกเข่าทำความเคารพได้ก็มีอยู่เพียงไม่กี่คนเช่นกัน

เมื่อนำสองสิ่งนี้มาเทียบเคียงกันฐานะของผู้มาใหม่ย่อมเดาได้ไม่ยาก ดังนั้นแม้จะช้าไปจังหวะหนึ่งแต่หวังอวี่ก็รีบทำความเคารพตามฝูงชนไปติดๆ

"บังอาจ! เจ้าเป็นใคร พบองค์รัชทายาทเหตุใดจึงไม่คุกเข่า!"

องค์รัชทายาทยังไม่ทันได้เอ่ยปาก ขันทีเฒ่าหน้าขาวไร้หนวดเคราที่ยืนหลังค่อมอยู่ด้านหลังก็ชิงตวาดใส่หวังอวี่เป็นคนแรก

รถม้าคันนี้จอดอยู่หน้าสวนได้สักพักแล้ว คนบนรถย่อมต้องรู้ว่าหลิงตงไหลเป็นคนของหวังอวี่ ดังนั้นดูเผินๆ เหมือนจะพุ่งเป้าไปที่หลิงตงไหล แต่แท้จริงแล้วเป้าหมายที่แท้จริงกลับเป็นตัวหวังอวี่เอง

ทว่าเมื่อถูกขันทีเฒ่าเล่นงาน หวังอวี่กลับไม่โกรธเคืองเลยแม้แต่น้อย ในใจกลับลอบยินดีเสียด้วยซ้ำ

'ช่างเหมือนสำนวนที่ว่า หนทางมืดมนไร้ทิศทาง พลันพบแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์ เสียจริง!'

เหตุการณ์ในวันนี้ที่เขาก่อขึ้น แท้จริงแล้วเป็นเพียงการลองเชิง

ในวันที่หวังอวี่ถูกลอบสังหาร ศัตรูส่งยอดฝีมือมาทั้งระดับครึ่งก้าวสู่เทียนเหรินหนึ่งคน ปรมาจารย์สี่คน และขุนพลระดับฟ้าอีกหนึ่งคน รวมทั้งหมดหกขุมกำลังระดับฟ้า

การที่สามารถทำให้ขุมกำลังที่แข็งแกร่งขนาดนี้ไม่มีผู้ใดรอดกลับไปได้เลยสักคน เป็นไปได้ว่าต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับปรมาจารย์จำนวนมากกว่าหลายเท่า หรือไม่ก็ต้องเป็นยอดฝีมือระดับเทียนเหรินที่แข็งแกร่งกว่า

หวังอวี่ไม่เคยลืมว่าตอนที่เพิ่งมาถึงเมืองหลวงและก้าวผ่านประตูเมืองเข้ามา เขาได้พบกับลวี่เสินหมัวเทพสงครามแห่งต้าชางโดยบังเอิญ หวังอวี่ไม่เชื่อว่าในโลกนี้จะมีเรื่องบังเอิญขนาดที่ว่าพอเขาเข้าเมืองปุ๊บก็เจอกับคนระดับนั้นปั๊บ

ยิ่งไปกว่านั้นหลังจากเหตุการณ์นั้นหลิงตงไหลยังเคยบอกกับหวังอวี่ว่า ทั้งสองฝ่ายต่างสัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งของกันและกันแล้ว

ด้วยเหตุนี้หวังอวี่จึงคาดเดาว่าลวี่เสินหมัวคงมาเพื่อสังเกตดูความแข็งแกร่งของกลุ่มพวกเขา

และนั่นหมายความว่าผู้บงการเบื้องหลังน่าจะล่วงรู้แล้วว่าหลิงตงไหลเป็นยอดฝีมือระดับเทียนเหริน จึงได้มีการลองเชิงในวันนี้เกิดขึ้นเพื่อดูท่าทีขององค์ชายใหญ่ที่มีต่อหลิงตงไหล

เพียงแต่เมื่อครู่องค์ชายใหญ่แสดงละครได้แนบเนียนเกินไป จนหวังอวี่ไม่อาจคาดเดาอะไรได้ แต่ตอนนี้การมาถึงขององค์รัชทายาททำให้การลองเชิงในวันนี้มีจุดพลิกผันใหม่ แถมเป้าหมายในการลองเชิงยังเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคน

"พี่ใหญ่ ข้าบอกท่านตั้งกี่ครั้งแล้วว่าระหว่างพี่น้องไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้"

องค์รัชทายาทเดินเข้าไปประคององค์ชายใหญ่ให้ลุกขึ้นพร้อมกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง หากคนไม่รู้ตื้นลึกหนาบางมาเห็นเข้า คงนึกว่าพี่น้องคู่นี้รักใคร่กลมเกลียวกันอย่างลึกซึ้งเป็นแน่

"ท่านเป็นถึงองค์รัชทายาท ธรรมเนียมปฏิบัติจะละเลยมิได้"

องค์ชายใหญ่จ้องมองดวงตาขององค์รัชทายาทแล้วกล่าวตอบด้วยน้ำเสียงจริงจังไม่แพ้กัน

"พี่ใหญ่ วันนี้น้องชายถือวิสาสะมาร่วมงานชุมนุมบทกวีของท่าน คิดว่าพี่ใหญ่คงไม่ปฏิเสธกระมัง" องค์รัชทายาทมององค์ชายใหญ่พร้อมรอยยิ้มที่ดูไม่ออกว่ายิ้มหรือไม่

"องค์รัชทายาทกล่าวหนักไปแล้ว หากองค์รัชทายาทจะเสด็จมา ข้าย่อมไม่กล้าปฏิเสธ"

องค์ชายใหญ่หัวเราะเบาๆ เพียงแต่เน้นเสียงหนักตรงคำว่า ไม่กล้าปฏิเสธ เป็นพิเศษ แฝงนัยยะของการเชือดเฉือนกันอยู่นัยๆ

คือไม่กล้า มิใช่เต็มใจ

องค์รัชทายาทหาได้ใส่ใจวาจาที่ซ่อนคมมีดขององค์ชายใหญ่ไม่ กลับหันหน้ามาพิจารณาดูหวังอวี่แทน

"นี่คงจะเป็นน้องชายกระมัง"

องค์รัชทายาทประคองหวังอวี่ให้ลุกขึ้นเช่นเดียวกับที่ทำกับองค์ชายใหญ่ ท่าทางดูมีความกระตือรือร้นอยู่เต็มเปี่ยม

ผู้มีอำนาจและฐานะในเมืองหลวงต่างรู้กันทั่วว่าเขามีใจให้ไป๋รั่วหลานบุตรีเจ้ากรมพิธีการ แต่จู่ๆ กลับมีข่าวเรื่องที่หวังอวี่มีสัญญาหมั้นหมายกับนางและกำลังจะเดินทางเข้าเมืองหลวงแพร่ออกมา

ในฐานะองค์รัชทายาท การจะไปล่วงเกินขุมกำลังระดับแม่ทัพบูรพาเพียงเพื่อสตรีนางเดียวช่างเป็นการกระทำที่โง่เขลาสิ้นดี เท่ากับผลักดันขุมกำลังนี้ไปให้พี่น้องคนอื่น

แต่ทว่าในเมื่อคนระดับสูงทั่วเมืองหลวงต่างรู้ว่าเขามีใจให้ไป๋รั่วหลาน การจะให้ยกนางให้กับขุนนางคนหนึ่งก็เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เช่นกัน! หากทำเช่นนั้นเขาคงสูญเสียบารมีไปจนสิ้น ชาวโลกจะมองเขาอย่างไรเล่า

ด้วยเหตุนี้องค์รัชทายาทจึงส่งเซียวปู้ยวี่ยอดฝีมือรุ่นเยาว์จากกองทหารรักษาพระองค์ไปท้าประลองกับหวังอวี่ หวังอวี่ได้รับขนานนามว่าเป็นหนึ่งในสิบยอดอัจฉริยะแห่งต้าชาง แต่หากเขาพ่ายแพ้ในการประลอง ต่อให้มีเหตุผลประกอบบ้าง เขาก็จะต้องร่วงหล่นจากบัลลังก์อัจฉริยะและเสื่อมเสียชื่อเสียงอย่างแน่นอน

หลังจากนั้นเขาค่อยใช้เล่ห์เหลี่ยมอื่นกดดันหวังอวี่อีกสักหน่อย บีบให้หวังอวี่หรือทางบ้านเจ้ากรมพิธีการฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งเป็นผู้ถอนหมั้น เรื่องนี้ก็จะจบลงได้อย่างสวยงาม

เมื่อเสร็จสิ้นเรื่องราวเขาค่อยมอบผลประโยชน์และคำมั่นสัญญาให้จวนแม่ทัพบูรฟาสักหน่อย ต่อให้ดึงมาเป็นพวกไม่ได้ อย่างน้อยก็ป้องกันไม่ให้ไปเป็นฐานกำลังให้พี่น้องคนอื่นได้

[จบแล้ว]