บทที่ 16 - ท่านโหวหนุ่ม

บทที่ 16 - ท่านโหวหนุ่ม

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"สองคนนี้เป็นยอดฝีมือที่ถูกเลี้ยงดูไว้อย่างลับๆ ไม่ให้ใครล่วงรู้!" หวังอวี่ไตร่ตรองเพียงครู่เดียวก็เข้าใจความหมายที่หวังหยวนต้องการจะสื่อ

ระดับครึ่งก้าวสู่เทียนเหรินหนึ่งคน บวกกับปรมาจารย์ขั้นปลายอีกหนึ่งคน นอกจากพวกที่ไม่เคยเปิดเผยตัวตนมาก่อน จะเป็นพวกไร้ชื่อเสียงไปได้อย่างไร

และคนที่สามารถเลี้ยงดูยอดฝีมือระดับนี้ไว้อย่างลับๆ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา

"ถูกต้อง คิดเหมือนข้าไม่มีผิด" หวังหยวนแม้จะมีรอยยิ้มบนใบหน้า แต่แววตากลับฉายแวววิตกกังวล

การจะบ่มเพาะคนให้ถึงระดับครึ่งก้าวสู่เทียนเหรินและปรมาจารย์ขั้นปลาย แม้จะทำอย่างลับๆ ก็ไม่ใช่เรื่องที่จะทำสำเร็จได้ในวันสองวัน อย่างน้อยต้องใช้เวลาหลายสิบปี อย่าว่าแต่ระดับครึ่งก้าวสู่เทียนเหรินเลย แค่ปรมาจารย์ธรรมดาๆ สักคน ก็ใช่ว่าจะปั้นขึ้นมาได้ง่ายๆ

หากเรื่องนี้เป็นฝีมือขององค์รัชทายาทจริง เกรงว่าคงต้องเกี่ยวพันไปถึงตระกูลฝั่งมารดาขององค์รัชทายาท หรือไม่ก็อาจลามไปถึงองค์จักรพรรดินีในวังหลวง

"ท่านอาสาม เรื่องนี้มันดูง่ายดายเกินไปหน่อย" พอลองลำดับเรื่องราวทั้งหมดอย่างละเอียดอีกครั้ง หวังอวี่ก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

เหตุการณ์นี้มีการใช้ยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ขึ้นไปถึงหกคน ทั้งกองทหารรักษาพระองค์ ทั้งหอบูชาหลวง ความจริงมันจะถูกเปิดเผยออกมาให้พวกเราจับได้ง่ายๆ แบบนี้เชียวหรือ ใครจะรู้ว่าน้ำในบ่อนี้ลึกแค่ไหน

"หลานคิดเห็นอย่างไรก็ว่ามาเถิด" หวังหยวนย่อมรู้อยู่แล้วว่าเรื่องนี้ไม่ธรรมดา ที่พูดเมื่อครู่ก็แค่อยากลองภูมิหลานชายดูเท่านั้น

"เรื่องนี้มีความเป็นไปได้ที่จะเป็นฝีมือองค์รัชทายาท" หวังอวี่เว้นจังหวะนิดหนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ "แต่ในความคิดของหลาน ยังมีความเป็นไปได้อีกทางหนึ่ง"

"โอ้ ความเป็นไปได้ที่ว่าคืออะไร" เมื่อเห็นว่าหวังอวี่ยังคงใช้สติปัญญาไตร่ตรองได้อย่างสุขุม หวังหยวนก็ยิ่งประทับใจในตัวหลานชายคนนี้มากขึ้น

"องค์ชายองค์อื่นจัดฉากโยนความผิดให้องค์รัชทายาท"

ได้ยินดังนั้น หวังหยวนก็พยักหน้าเบาๆ แววตาฉายแววพึงพอใจอย่างปิดไม่มิด "ใช่แล้ว ข้ากับพ่อของเจ้าก็คิดเช่นนี้เหมือนกัน"

หากหวังอวี่ตายเพราะการลอบสังหารจริงๆ แล้วหลังจากนั้นมีการสาดโคลนไปที่องค์รัชทายาท ต่อให้องค์รัชทายาทจะเป็นโอรสของจักรพรรดิ องค์จักรพรรดิก็จำต้องให้คำตอบแก่คนทั่วหล้า และต้องให้ความเป็นธรรมแก่จวนแม่ทัพบูรพา

ยิ่งไปกว่านั้น หากองค์รัชทายาทสังหารทายาทแม่ทัพผู้พิทักษ์ชายแดนและขุนนางตระกูลใหญ่เพียงเพราะเรื่องชิงรักหักสวาท ถ้าข้อหานี้ถูกพิสูจน์ว่าเป็นจริง ตำแหน่งจักรพรรดิในอนาคตคงหลุดลอยไปอย่างถาวร

"นี่เป็นข้อมูลสถานการณ์ของเหล่าองค์ชายในเมืองหลวงตอนนี้" ไม่รอให้หวังอวี่เอ่ยปาก หวังหยวนก็หยิบม้วนเอกสารปึกใหญ่ออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้

ตอนนี้หวังอวี่เพิ่งมาถึงเมืองหลวง แต่กลับถูกดึงเข้าไปอยู่กลางวังวนการแย่งชิงอำนาจของเหล่าองค์ชายเสียแล้ว หากไม่รู้ข้อมูลอะไรเลย แล้วจะรับมือกับเหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้นในภายภาคหน้าได้อย่างไร

"ติ๊ง ระบบประกาศภารกิจ!

ภารกิจที่ 1: สืบหาผู้อยู่เบื้องหลังการลอบสังหารให้ได้ภายในสามเดือน รางวัลความสำเร็จ: การ์ดอัญเชิญจอมยุทธ์ชุดใหญ่ (ประกอบด้วยยอดฝีมือในยุทธภพที่ต่ำกว่าระดับเทียนเหรินจำนวน 8 คน) หมายเหตุ: การ์ดใบนี้ไม่สามารถเลือกตัวละครได้ ระบบจะทำการสุ่มอัญเชิญให้โดยอัตโนมัติ บทลงโทษเมื่อล้มเหลว: หักการ์ดอัญเชิญระดับเทพ 1 ใบ

ภารกิจที่ 2: ตาต่อตาฟันต่อฟัน เลือดต้องล้างด้วยเลือด สังหารผู้อยู่เบื้องหลังภายในสองปี รางวัลความสำเร็จ: การ์ดอัญเชิญระดับเทพ 2 ใบ บทลงโทษเมื่อล้มเหลว: ไม่มี"

หวังอวี่รับม้วนเอกสารมาดูด้วยท่าทีสงบนิ่ง แต่ความจริงจิตใจของเขาล่องลอยไปไกลแล้ว

ภารกิจที่ 2 การ์ดอัญเชิญระดับเทพสองใบ แม้หวังอวี่จะอยากได้จนตัวสั่น แต่มันไม่ง่ายเลย ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ คนบงการถ้าไม่ใช่องค์รัชทายาท ก็ต้องเป็นองค์ชายคนใดคนหนึ่ง

ให้ไปฆ่าลูกชายของจักรพรรดิ นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ

ภารกิจที่ 1 ดูจะจับต้องได้มากกว่า ยอดฝีมือต่ำกว่าระดับเทียนเหริน 8 คน ถ้าเทียบกับการอัญเชิญครั้งก่อนๆ นี่ก็เท่ากับได้ระดับปรมาจารย์มาถึง 8 คน สำหรับรางวัลนี้ หวังอวี่รู้สึกสนใจมากทีเดียว

แถมแค่สืบหาความจริงให้เจอ ไม่จำเป็นต้องไปลงมือจัดการคนบงการ ความยากลดฮวบลงไปเยอะ

...

"ม้าดี เป็นม้าที่ดีจริงๆ!" ลวี่เสินหมัวกระโดดลงจากหลังม้า ลูบไล้แผงคอของม้าศึกตัวนี้ด้วยความรักใคร่

ในฐานะขุนพล นอกจากศาสตราวุธคู่กายแล้ว ม้าศึกก็คือสิ่งที่พวกเขารักที่สุด ม้าศึกเปรียบเสมือนสหายร่วมรบที่สนิทที่สุดรองจากอาวุธ บางครั้งม้าศึกที่ดีเพียงตัวเดียว อาจช่วยชีวิตนายของมันได้ในสนามรบ

ลวี่เสินหมัวในฐานะเทพสงครามอันดับหนึ่งแห่งต้าชาง ย่อมไม่ขาดแคลนม้าดี ในคอกม้าที่จวนของเขามีม้าศึกอยู่หลายตัว ล้วนแล้วแต่เป็นยอดอาชาที่หาค่ามิได้ แต่ถึงกระนั้นก็ไม่ได้ทำให้ความชื่นชอบที่เขามีต่อม้าศึกชั้นยอดลดน้อยลงเลย

"ฮ่าๆๆ พี่ใหญ่ ม้าตัวนี้แม้จะดี แต่น้องไม่ได้จะมอบให้ท่านหรอกนะ แค่ให้ท่านมาช่วยดูให้หน่อยเท่านั้นเอง" ชายหนุ่มอายุประมาณยี่สิบหกยี่สิบเจ็ดปี สวมชุดยาวแขนแคบสาบเสื้อไขว้กันสีฟ้าคราม ปักลายเมฆมงคลด้วยด้ายสีน้ำเงินเข้มที่คอเสื้อและปลายแขน กางเกงขายาวสีครามสอดอยู่ในรองเท้าบูทผ้าไหม เดินอาดๆ เข้ามา

"อีกไม่กี่วัน ชงเอ๋อร์ก็จะกลับมาแล้ว ม้าศึกตัวนี้ข้าตั้งใจจะมอบให้ชงเอ๋อร์น่ะ" ชายหนุ่มเดินเข้ามากอดคอลวี่เสินหมัวพลางหัวเราะร่า

"เอาเถอะ เอาเถอะ" ลวี่เสินหมัวได้ยินชายหนุ่มพูดแบบนั้น ก็ได้แต่ยิ้มอย่างจนใจ "ข้าจะไปแย่งของหลานได้ยังไงกัน"

ส่วนชงเอ๋อร์ที่พูดถึง มีชื่อเต็มว่าลวี่ชง เป็นบุตรชายของลวี่เสินหมัว ถูกส่งไปฝึกฝนที่ชายแดนมาหนึ่งปี ปีนี้อายุครบสิบหกปีพอดี ลวี่เสินหมัวจึงคิดจะเรียกตัวกลับมาเรียนที่สำนักศึกษาต้าชางสักสามปี

ส่วนชายหนุ่มผู้นี้ มีชื่อว่าเฉิงเจ๋อ เป็นบุตรชายของท่านโหวคนปัจจุบัน

ราชวงศ์ต้าชางมีการแบ่งบรรดาศักดิ์ขุนนางออกเป็นหกขั้นหลัก นอกจากอ๋องที่สงวนไว้ให้เชื้อพระวงศ์แล้ว ก็ยังมี กง โหว ป๋อ จื่อ หนาน อีกห้าขั้น ในบรรดาศักดิ์เหล่านี้ นอกจากจะแบ่งเป็นสืบทอดได้กับสืบทอดไม่ได้แล้ว ยังแบ่งเป็นมีดินแดนศักดินากับไม่มีดินแดนศักดินาอีกด้วย

ผู้ที่มีดินแดนศักดินา มักจะนำชื่อดินแดนมานำหน้าบรรดาศักดิ์ ส่วนผู้ที่ไม่มีดินแดนศักดินา ก็จะเรียกขานกันว่าท่านกง ท่านโหว ไปตามปกติ ซึ่งบิดาของท่านโหวหนุ่มเฉิงเจ๋อผู้นี้ ก็จัดอยู่ในประเภทหลัง

แน่นอนว่าในครอบครัวของท่านโหวหนุ่ม ผู้ที่ทรงอิทธิพลที่สุดไม่ใช่บิดาที่เป็นท่านโหว แต่เป็นท่านอาหญิงของเขา พระสนมเฉิงเจาอี๋ พระสนมเอกของจักรพรรดิองค์ปัจจุบัน

ว่ากันว่าท่านโหวหนุ่มผู้นี้ สมัยก่อนก็เป็นคนบ้าวิชาบู๊ แต่ด้วยพรสวรรค์ที่มีจำกัด พอฝึกถึงระดับเซียนเทียนก็ไม่ก้าวหน้าไปไหนอีก แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังหมั่นฝึกฝนและชอบคบหากับจอมยุทธ์ยอดฝีมือ

หลายปีก่อน ท่านโหวหนุ่มเฉิงเจ๋อออกเดินทางท่องเที่ยว แต่ดันไปมีเรื่องกับปรมาจารย์ชื่อกระฉ่อนในวงการนักเลง โชคดีที่ลวี่เสินหมัวผ่านมาช่วยไว้พอดี จึงรอดชีวิตมาได้

หลังจากนั้น ด้วยบุญคุณช่วยชีวิตบวกกับวรยุทธ์อันล้ำเลิศของลวี่เสินหมัว ท่านโหวหนุ่มจึงเกิดความเลื่อมใสอยากคบหา และด้วยภูมิหลังของท่านโหวหนุ่มที่ค่อนข้างแข็งแกร่ง ลวี่เสินหมัวจึงไม่ได้ปฏิเสธไมตรี

เมื่อคบหากันมาหลายปี ทั้งสองก็ยิ่งถูกคอกัน สุดท้ายจึงสาบานเป็นพี่น้องร่วมสาบาน

วันนี้ก็เพราะคำเชิญของท่านโหวหนุ่ม ลวี่เสินหมัวจึงรีบร้อนออกจากเมืองมาที่สนามม้านอกเมืองแห่งนี้ เพื่อมาดูยอดอาชาที่น้องชายร่วมสาบานคุยโวไว้นักหนา

[จบแล้ว]