บทที่ 17 - เหล่าอัจฉริยะทั่วหล้ารวมพลสู่เมืองหลวง

บทที่ 17 - เหล่าอัจฉริยะทั่วหล้ารวมพลสู่เมืองหลวง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"พี่ใหญ่ แม้ม้าศึกตัวนั้นข้าจะมอบให้ท่านไม่ได้ แต่สุรารสเลิศพวกนี้ข้ามีให้ท่านไม่อั้น" เฉิงเจ๋อยิ้มพลางสั่งให้บ่าวไพร่ยกไหสุราฤทธิ์แรงออกมาหลายไห สุราพวกนี้เขาอุตส่าห์ทุ่มเงินมหาศาลไปกว้านซื้อมาจากจักรวรรดิต้าวู่

"สุราดีจริงๆ!" ยังไม่ทันได้ลิ้มรส เพียงแค่ดมกลิ่นคร่าวๆ ลวี่เสินหมัวก็ตัดสินคุณภาพของสุราเหล่านี้ได้อย่างแม่นยำ

ในชีวิตของเขาสิ่งที่โปรดปรานที่สุดคือวิทยายุทธ์ รองลงมาคือศาสตราวุธและม้าศึก ส่วนอันดับสามก็คือสุรารสเลิศทั่วหล้านี่แหละ โดยเฉพาะสุราฤทธิ์แรง เขาโปรดปรานเป็นที่สุด

"สุราแรงขนาดนี้ ใช้จอกเล็กๆ แบบนี้จะไปรู้รสชาติอะไร ไปเอาชามใบใหญ่มา!" ลวี่เสินหมัวโยนจอกสุราใบจิ๋วบนโต๊ะทิ้งอย่างไม่ไยดี

เฉิงเจ๋อหัวเราะร่า แล้วพยักหน้าให้บ่าวไพร่ไปจัดการตามที่ลวี่เสินหมัวต้องการ

"พี่ใหญ่ ช่วงไม่กี่วันนี้อัจฉริยะรุ่นเยาว์ทั่วแผ่นดินต่างมารวมตัวกันที่เมืองหลวง ไม่ทราบว่าท่านพบเจอใครที่น่าสนใจบ้างหรือไม่" ระหว่างร่ำสุรา เฉิงเจ๋อแสร้งถามลวี่เสินหมัวเหมือนไม่ใส่ใจ

ได้ยินดังนั้น ลวี่เสินหมัวก็ปรายตามองเฉิงเจ๋ออย่างลึกซึ้ง แม้ชาติกำเนิดเขาจะเป็นเพียงรากหญ้า แต่การก้าวขึ้นมาเป็นเทพสงครามอันดับหนึ่งแห่งต้าชางได้ ย่อมพิสูจน์แล้วว่าเขาไม่ใช่คนบ้าพลังไร้สมอง แต่เป็นคนที่มีสติปัญญาเฉียบแหลมคนหนึ่ง

คำถามนี้ของเฉิงเจ๋อ ทำให้ลวี่เสินหมัวเดาอะไรบางอย่างได้ทันที

"น้องเจ๋อ ข้ารู้ว่าช่วงนี้เจ้าไปมาหาสู่กับองค์รัชทายาทบ่อยครั้ง แต่เรื่องนี้ทางที่ดีเจ้าอย่าเอาตัวเข้าไปยุ่งจะดีกว่า" ลวี่เสินหมัวถอนหายใจพลางเอ่ยเตือน

"พี่ใหญ่พูดอะไร ข้าไม่เห็นเข้าใจเลย" เฉิงเจ๋อแสร้งทำเป็นไขสือ พยายามซ่อนแววตาตื่นตระหนกไว้ด้วยการยกชามสุราขึ้นดื่ม

"ทหารรักษาพระองค์หายไปตั้งสามร้อยนาย เจ้าคิดว่าข้าที่เป็นผู้บัญชาการทหารรักษาพระองค์จะไม่ระแคะระคายเลยรึ" ลวี่เสินหมัวกล่าวด้วยน้ำเสียงเจือโทสะ

ลวี่เสินหมัว เทพสงครามอันดับหนึ่งแห่งต้าชาง ในยามบ้านเมืองสงบศึก หน้าที่หลักของเขาคือการอารักขาความปลอดภัยในวังหลวง เป็นปราการด่านสุดท้ายที่ปกป้ององค์จักรพรรดิ ในฐานะหัวหน้าผู้บัญชาการทหารรักษาพระองค์ทั้งสาม

ผู้บัญชาการทหารรักษาพระองค์ทั้งสามคน ซึ่งทำหน้าที่พิทักษ์วังและเมืองหลวง ย่อมต้องเป็นยอดฝีมือในกองทัพ แม้อีกสองท่านจะเทียบชั้นกับลวี่เสินหมัวไม่ได้ แต่ก็มีฝีมือระดับแม่ทัพระดับเทพ อย่างน้อยๆ ก็เป็นระดับเทพขั้นต้น

"วันนี้ตอนออกจากเมือง ข้าบังเอิญเจอขบวนของนายน้อยจวนแม่ทัพบูรพา คนผู้นั้นมีผู้ติดตามอยู่คนหนึ่ง พลังฝีมือลึกล้ำสุดหยั่งคาด" เห็นแก่มิตรภาพพี่น้องร่วมสาบานหลายปี ในที่สุดลวี่เสินหมัวก็ยอมเปิดปากบอกสิ่งที่อีกฝ่ายอยากรู้

"พี่ใหญ่ล้อข้าเล่นแล้ว ระดับท่านยังมีใครที่ท่านเรียกว่าลึกล้ำสุดหยั่งคาดได้อีกหรือ" เฉิงเจ๋อทำท่าไม่เชื่อถือ แต่ในใจกลับตื่นตัวเต็มที่ ตั้งใจฟังสิ่งที่ลวี่เสินหมัวจะพูดต่อ

"ถ้าสัมผัสของข้าไม่ผิดพลาด คนผู้นั้นน่าจะมีระดับพลังอยู่ที่เทียนเหรินขั้นปลาย แถมยังเป็นเทียนเหรินขั้นปลายที่แข็งแกร่งมากด้วย ต่อให้เป็นข้า แม้จะมั่นใจว่าเอาชนะได้ แต่ก็แค่ชนะเท่านั้น และคงต้องผ่านการต่อสู้ที่ยากลำบากอย่างแน่นอน" ลวี่เสินหมัวหวนนึกถึงชายท่าทางธรรมดาคนนั้น แววตาฉายแววหวาดหวั่นเล็กน้อย

วิชาสายภายนอก หรือค่าพลังยุทธ์ในระบบของหวังอวี่ ครอบคลุมทั้งความแข็งแกร่งของร่างกาย ความเร็ว พละกำลัง ปฏิกิริยาตอบสนอง และเทคนิคต่างๆ ซึ่งเมื่อรวมทุกด้านเข้าด้วยกันจึงจะกลายเป็นค่าพลังยุทธ์

และเนื่องจากแต่ละคนมีความถนัดต่างกัน ผู้ฝึกยุทธ์สายภายนอกจึงไม่มีเกณฑ์วัดระดับที่ตายตัว นอกจากระดับใหญ่ๆ แล้ว ก็ไม่มีการแบ่งขั้นย่อยที่ชัดเจน

บางทีอาจมีเพียงหวังอวี่ที่มีระบบเท่านั้น ที่สามารถใช้ค่าสถานะตัดสินความแข็งแกร่งของผู้ฝึกสายภายนอกได้อย่างแม่นยำ

แต่ผู้ฝึกสายภายในนั้นต่างออกไป ระดับพลังลมปราณสามารถแบ่งแยกย่อยได้ชัดเจนเป็นขั้นต้น ขั้นกลาง ขั้นปลาย และขั้นสูงสุด ในระหว่างระดับปรมาจารย์กับเทียนเหริน ยังมีระดับครึ่งก้าวสู่เทียนเหรินคั่นอยู่ และเล่าลือกันว่าเหนือกว่าเทียนเหรินขั้นสูงสุด ยังมีระดับขีดสุดแห่งเทียนเหริน

ทว่าลวี่เสินหมัวรู้เรื่องขีดสุดแห่งเทียนเหรินไม่มากนัก รู้เพียงว่ายอดฝีมือระดับนี้มีความน่ากลัวเทียบเท่ากับผู้ที่ฝึกสายภายนอกจนถึงจุดสูงสุด ด้วยฝีมือของเขาในตอนนี้ เขาสามารถต่อกรกับเทียนเหรินขั้นสูงสุดได้อย่างไม่เพลี่ยงพล้ำ แต่หากต้องเจอกับระดับขีดสุดแห่งเทียนเหริน คงยังเป็นรองอยู่บ้าง

เพราะแม้พลังภายนอกของลวี่เสินหมัวจะหาตัวจับยากในยุคนี้ แต่ลมปราณของเขาอยู่แค่ระดับปรมาจารย์เท่านั้น ความรู้เกี่ยวกับระดับเทียนเหรินจึงมีจำกัด

ได้ยินดังนั้น เฉิงเจ๋อที่ตั้งใจฟังอยู่ก็เผยสีหน้าตกตะลึงออกมา เทียนเหรินขั้นปลาย นี่มันเหนือความคาดหมายของเขาไปไกลลิบ

ตามข้อมูลที่พวกเขามี ตระกูลหวังมีแค่ระดับเทียนเหรินขั้นต้นอยู่คนเดียว แถมตอนนี้ก็น่าจะยังอยู่ที่ตระกูล ไม่ได้ออกมา แล้วระดับเทียนเหรินขั้นปลายคนนี้โผล่มาจากไหน

แต่ถึงอย่างนั้น การที่หวังอวี่มียอดฝีมือระดับเทียนเหรินคนอื่นอยู่ข้างกาย ก็ไม่ใช่เรื่องที่ยอมรับไม่ได้ เพราะคนที่ควรจะมาถึงกลับมาถึง ส่วนคนที่ควรจะกลับไปรายงานผลกลับหายสาบสูญ

เพียงแต่ระดับเทียนเหรินขั้นปลาย มันออกจะเกินคาดไปหน่อย เทียนเหรินขั้นต้นกับขั้นปลาย ความห่างชั้นมันคนละเรื่องกันเลย

ระดับเทียนเหรินขั้นปลาย ต่อให้ในราชวงศ์ต้าชาง ก็จัดว่าเป็นกลุ่มคนที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดแล้ว

"เอาล่ะ แม้ม้านั่นเจ้าจะตั้งใจให้ชงเอ๋อร์ แต่ก่อนจะส่งให้มัน ข้าผู้เป็นพ่อขอฉวยโอกาสขี่เล่นไปก่อนสักพักแล้วกัน"

ลวี่เสินหมัวลุกขึ้นกล่าวขอตัว หาข้ออ้างปลีกตัวออกไปชั่วคราว เพื่อปล่อยให้น้องร่วมสาบานอย่างเฉิงเจ๋อได้มีเวลาอยู่ลำพัง เขาเดาได้ว่าอีกฝ่ายคงต้องการเวลาส่วนตัวในตอนนี้

"ไป นำจดหมายนี้ไปมอบให้องค์ชาย" ลวี่เสินหมัวรีบเขียนจดหมายฉบับหนึ่ง แล้วเรียกคนสนิทเข้ามากำชับเสียงเครียด

เป็นไปตามที่ลวี่เสินหมัวคาดเดา วันนี้มีคนคำนวณเวลาเข้าเมืองของหวังอวี่ไว้แล้ว และวางแผนจัดฉากให้ลวี่เสินหมัวได้เจอกับหวังอวี่พอดี เพื่อยืมมือลวี่เสินหมัวหยั่งเชิงดูไพ่ตายของหวังอวี่แทนเจ้านายของตน

ด้วยสัมผัสอันเฉียบคมของลวี่เสินหมัว หากอีกฝ่ายมีคนเก่งจริง ย่อมต้องสังเกตเห็น

หากแม้แต่ลวี่เสินหมัวยังไม่ทันสังเกต ก็แปลว่าอีกฝ่ายไม่มีอะไรน่ากังวล ส่วนความเป็นไปได้ที่ว่าอีกฝ่ายจะเก่งกาจจนลวี่เสินหมัวจับสัมผัสไม่ได้เลยนั้น เป็นไปได้หรือ

เพียงแต่ไม่รู้ว่า องค์ชายที่อยู่เบื้องหลังแผนการนี้ คือองค์ชายพระองค์ไหนกันแน่

...

"คนเยอะขนาดนี้เลยหรือ" แม้จะพอได้ยินมาบ้าง แต่พอหวังอวี่มาเห็นฝูงชนมืดฟ้ามัวดินหน้าจุดลงทะเบียน ก็ยังอดตะลึงไม่ได้

ช่วงนี้เป็นช่วงรับสมัครทดสอบเข้าสำนักศึกษา จุดรับสมัครจึงกระจายไปหลายแห่ง ทั้งที่ว่าการเมืองหลวง กองบัญชาการรักษาดินแดน และที่ตัวสำนักศึกษาเอง หากไม่กระจายจุดรับสมัครแบบนี้ มีหวังแถวคงยาวไปถึงไหนต่อไหน

แต่ถึงจะกระจายจุดแล้ว แต่ละที่ก็ยังเต็มไปด้วยผู้คนอัดแน่น

ช่วยไม่ได้จริงๆ แผ่นดินต้าชางกว้างใหญ่ไพศาล ประชากรมากมายมหาศาล คนมีความสามารถทั่วประเทศ ไม่ว่าจะบุ๋นหรือบู๊ ต่างมุ่งหน้ามารวมตัวกันที่นี่ จะไม่ให้แออัดได้อย่างไร

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีคนจากแคว้นอื่น ทั้งพวกที่มาแสวงหาความรู้หรือท่องยุทธภพจริงๆ และพวกสายลับแฝงตัวมา ยิ่งทำให้บรรยากาศคึกคักเข้าไปใหญ่

[จบแล้ว]