บทที่ 14 - พบพานลวี่เสินหมัว

บทที่ 14 - พบพานลวี่เสินหมัว

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

กลางเดือนแปด ใบไม้ยังคงเขียวขจี นอกเมืองหลวง ต้นหลิวสองฝั่งคลองรอบเมืองเอนไหวอวดทรวดทรงงดงาม

กลุ่มอัศวินกว่ายี่สิบนายพร้อมรถม้าหลายคันปรากฏตัวขึ้นจากที่ไกลๆ พวกเขาไม่ได้ต่อแถวรอเข้าเมืองตามปกติ แต่กลับขี่อ้อมไปที่ด้านหน้าสุดของแถวเพื่อเตรียมเข้าเมืองทันที

เดือนแปดเป็นช่วงที่เมืองหลวงคึกคักที่สุด แต่ก็เป็นช่วงที่การตรวจตราเข้มงวดที่สุดเช่นกัน

คนหนุ่มสาวอนาคตไกลทั่วแผ่นดินต่างมุ่งหน้ามาที่นี่ และในขณะเดียวกัน ช่วงเวลานี้ก็เป็นช่วงที่สายลับจากแคว้นต่างๆ เคลื่อนไหวคึกคักที่สุดด้วย

ทหารเกราะที่เฝ้าประตูเมือง พอเห็นขบวนของหวังอวี่มาถึงก็รีบตรงเข้าไปต้อนรับทันที

บนรถม้าด้านหลังแขวนตราสัญลักษณ์ของจวนแม่ทัพบูรพา บวกกับคนในขบวนต่างถืออาวุธครบมือ บนหลังม้ามีหน้าไม้และธนู ทหารเฝ้าประตูพวกนี้ถ้าไม่โง่จนเกินไป ย่อมรู้ดีว่าควรปฏิบัติตัวอย่างไร

"คารวะคุณชาย ไม่ทราบว่าคุณชายพอจะแสดงเอกสารยืนยันตัวตนให้ผู้น้อยตรวจสอบสักหน่อยได้หรือไม่ขอรับ" แม้ทหารพวกนี้จะวางก้ามใส่คนอื่น แต่เมื่อเจอกับคนที่ตอแยด้วยไม่ได้ ก็ต้องระมัดระวังตัวแจ

หลังจากตรวจสอบเอกสาร หวังอวี่ก็ไม่ได้รั้งอยู่นาน เขารีบพาขบวนเข้าเมืองไปทันที

เดิมทีหวังอวี่คิดว่าในเมื่อการลอบสังหารครั้งแรกล้มเหลว อีกฝ่ายคงจะส่งคนมาอีก ทำให้ตลอดทางพวกเขาต้องเพิ่มการคุ้มกันอย่างเข้มงวดเพื่อไม่ให้ประมาทจนเสียที

แต่ความจริงพิสูจน์แล้วว่าหวังอวี่คิดมากไปเอง อย่างน้อยจนถึงตอนนี้ นอกจากเหตุลอบสังหารครั้งนั้น ก็ไม่มีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้นอีกเลย แม้แต่โจรป่าหรือโจรดักปล้นสักกลุ่มก็ยังไม่เจอ

เพิ่งจะก้าวเท้าเข้าสู่เมืองหลวง ขณะที่หวังอวี่กำลังจะกวาดตามองเมืองอันดับหนึ่งแห่งต้าชางให้เต็มตา ฝูงชนที่เดิมทีแออัดยัดเยียดอยู่ข้างหน้าก็เริ่มแตกตื่น ผู้คนกลางถนนเริ่มแหวกทางออกโดยอัตโนมัติ กองทหารม้ากลุ่มหนึ่งควบม้าเงียบกริบมุ่งหน้ามาทางประตูเมือง

หัวขบวนคือนายพลสวมเกราะสีดำทมิฬ คิ้วคมเข้มดั่งกระบี่พาดเฉียง โครงหน้าชัดเจนได้รูป รูปร่างสูงโปร่งแต่ไม่เทอะทะ เปรียบดั่งพญาอินทรีในยามวิกาล เยือกเย็นสันโดษแต่แผ่กลิ่นอายกดดันผู้คน ท่ามกลางความโดดเดี่ยวนั้นแฝงไว้ด้วยความแข็งแกร่งที่พร้อมจะดูแคลนทั่วหล้า

กองทหารม้านี้ดูเหมือนจะรีบออกจากเมือง แม้จะมีขบวนของหวังอวี่สวนมา แต่พวกเขาก็ไม่คิดจะชะลอความเร็ว ทั้งสองขบวนต่างฝ่ายต่างหลบชิดซ้ายขวาของถนน แล้วสวนทางกันไปอย่างรู้ใจโดยไม่ขัดขวางกันและกัน

จังหวะที่ทั้งสองขบวนกำลังจะสวนกัน นายพลผู้นั้นดูเหมือนจะสัมผัสอะไรบางอย่างได้ จึงปรายตามองมาทางหวังอวี่ แน่นอนว่าคนที่เขามองไม่ใช่หวังอวี่ แต่เป็นหลิงตงไหลที่อยู่ข้างกายหวังอวี่ต่างหาก

ในเวลาเดียวกัน ดวงตาของหลิงตงไหลก็จ้องมองกลับไปที่นายพลผู้นั้นเช่นกัน กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวของทั้งสองปะทุขึ้นและจางหายไปในชั่วพริบตา ไม่มีใครในที่นั้นสัมผัสได้แม้แต่คนเดียว

"แข็งแกร่งมาก!" เมื่อสวนกันพ้นไปแล้ว แม้แต่หลิงตงไหลยังอดอุทานออกมาไม่ได้

หวังอวี่ไม่ได้ยินคำอุทานของหลิงตงไหล แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้เขาไม่รับรู้ถึงความแข็งแกร่งของคนเมื่อครู่ เพราะในจังหวะที่สวนกัน หวังอวี่ได้ใช้ระบบตรวจสอบค่าสถานะของคนผู้นั้นเรียบร้อยแล้ว

"เพิ่งเข้าเมืองมาก็เจอเขาเลยรึเนี่ย!"

ตอนนี้หวังอวี่กังวลเพียงว่า การได้เจอกับคนผู้นี้เป็นเพียงเรื่องบังเอิญจริงๆ หรือมีใครวางแผนจัดฉากเอาไว้

เพราะการลอบสังหารครั้งก่อน ทำให้หวังอวี่รู้สึกหวาดระแวงไปหมด เห็นต้นไม้ใบหญ้าเป็นทหารข้าศึกไปเสียแล้ว

หากจะบอกว่าฉู่ซีเจาได้รับการยกย่องเป็นเทพแห่งกองทัพอันดับหนึ่งของต้าชาง เช่นนั้นลวี่เสินหมัวก็คือเทพสงครามอันดับหนึ่งของต้าชาง

สิบห้าปีก่อน จักรวรรดิต้าวู่ทางทิศตะวันตกยกทัพนับล้านมาประชิดชายแดน แม่ทัพพิทักษ์ประจิมจ้าวฉางเฟิงพ่ายแพ้สามศึกรวด จักรพรรดิต้าชางกริ้วหนัก สั่งให้เทพแห่งกองทัพฉู่ซีเจานำกองทหารรักษาพระองค์ห้าแสนนายสมทบกับกองทัพมณฑลเหอซีออกศึกต้านข้าศึก

แต่ระหว่างทาง ฉู่ซีเจาสั่งให้กองทัพใหญ่เดินทัพตามปกติเพื่อดึงดูดความสนใจของจักรวรรดิต้าวู่ ส่วนตัวเองนำทหารม้าเบาสิบหมื่นนายควบตะบึงพันลี้เข้าโจมตีสายฟ้าแลบ จนตีทัพข้าศึกแตกพ่ายในศึกเดียว

และในศึกนั้น ลวี่เสินหมัวในวัยยี่สิบต้นๆ ก็คือหนึ่งในแม่ทัพกองหน้าซ้ายขวาของฉู่ซีเจา ว่ากันว่าในศึกนั้น ลวี่เสินหมัวสังหารขุนพลข้าศึกไปสิบสองนายท่ามกลางความชุลมุน และในสิบสองนายนั้นมีแม่ทัพระดับเทพรวมอยู่ด้วยหนึ่งคน ส่วนแม่ทัพใหญ่ของจักรวรรดิต้าวู่ในขณะนั้นอย่างซือหม่าฉางเฟิง ถูกลวี่เสินหมัวไล่ล่าไปร้อยลี้โดยไม่กล้าหันหลังกลับมามอง

ตลอดสิบห้าปีหลังจากนั้น ความแข็งแกร่งของลวี่เสินหมัวก็พัฒนาขึ้นอย่างต่อเนื่อง จนได้รับสมญานามว่าเป็นขุนพลอันดับหนึ่งแห่งราชวงศ์ต้าชาง

ในขณะเดียวกัน ลวี่เสินหมัวยังรั้งอันดับสามในทำเนียบมังกรพยัคฆ์ ทำเนียบมังกรพยัคฆ์หรือทำเนียบขุนพล เป็นการจัดอันดับที่สำนักปราชญ์และพรรคใหญ่อย่างหอลิขิตสวรรค์ร่วมมือกันผลักดัน รวบรวมรายชื่อยอดขุนพลหนึ่งร้อยแปดคนในยุคปัจจุบัน โดยเรียงลำดับตามผลงานการรบในอดีต

มหาทวีปเทียนฉี่ แม้จะมีความแตกต่างจากจีนโบราณในโลกก่อนของหวังอวี่อยู่บ้าง แต่หลายอย่างก็คล้ายคลึงกันอย่างน่าประหลาด เช่นเรื่องสำนักปราชญ์ร้อยสำนัก ตอนที่หวังอวี่ผสานความทรงจำส่วนนี้ เขาก็ประหลาดใจมากเช่นกัน

และจากการตรวจสอบของระบบ ความแข็งแกร่งของเทพสงครามแห่งต้าชางผู้นี้ก็น่ากลัวสมคำร่ำลือจริงๆ

"ลวี่เสินหมัว ค่าการบัญชาการ 91 ค่าพลังยุทธ์ 109 ค่าสติปัญญา 82 ค่าการเมือง 62 ค่าเสน่ห์ 97"

ค่าพลังยุทธ์พื้นฐาน 109 นี่เป็นครั้งแรกที่หวังอวี่เห็นค่าพลังยุทธ์พื้นฐานสูงขนาดนี้ แถมลวี่เสินหมัวที่ได้ชื่อว่าเป็นขุนพลอันดับหนึ่งแห่งต้าชาง ยังอยู่อันดับสามในทำเนียบมังกรพยัคฆ์ นั่นหมายความว่ายังมีคนที่อาจจะแข็งแกร่งกว่าเขาอีกสองคนอยู่ข้างบนนั้น

...

"จวนแม่ทัพบูรพามียอดฝีมือระดับนี้ด้วยรึ" ขณะควบม้าตะบึงไป ลวี่เสินหมัวก็อุทานด้วยความแปลกใจเช่นกัน พร้อมกันนั้น เขาก็ยิ่งตระหนักถึงรากฐานอันลึกล้ำของเหล่าตระกูลขุนนางเก่าแก่มากขึ้น

บางทีในสายตาคนอื่น หลิงตงไหลอาจเป็นแค่คนธรรมดาที่ไม่มีอะไรโดดเด่น แต่ในฐานะของลวี่เสินหมัวที่เหลืออีกเพียงก้าวเดียวก็จะถึงระดับแม่ทัพเทพขั้นสูงสุด เขาสัมผัสได้ชัดเจนถึงขุมพลังที่อัดแน่นอยู่ในร่างกายของหลิงตงไหล

ลวี่เสินหมัวมีชาติกำเนิดคล้ายกับฉู่ซีเจา คือมาจากรากหญ้า ที่ต่างกันคือฉู่ซีเจาเป็นบัณฑิตสายบุ๋นที่ผันตัวมา และบังเอิญได้รู้จักกับจักรพรรดิต้าชางองค์ก่อน จึงได้เปิดตำนานชีวิตของตนเอง

แต่ลวี่เสินหมัวเริ่มต้นจากพลทหารธรรมดาๆ ใช้ทวนเล่มเดียวฟันฝ่าสังหารศัตรูไต่เต้าขึ้นมาทีละขั้น จนกระทั่งได้เป็นแม่ทัพกองหน้าให้ฉู่ซีเจา ศึกนั้นจึงกลายเป็นจุดเปลี่ยนชีวิตที่แท้จริงของเขา

เพราะผลงานในศึกนั้น ลวี่เสินหมัวจึงได้เข้าไปอยู่ในสายพระเนตรของจักรพรรดิ ได้รับการโปรดปราน จนมีความรุ่งโรจน์อย่างทุกวันนี้

ลวี่เสินหมัวรู้ดีว่า เขาคือมีดดาบ เป็นดาบที่อยู่ในมือของจักรพรรดิ ดาบที่เอาไว้คานอำนาจกับพวกตระกูลขุนนางใหญ่โต

ตลอดหลายร้อยปีที่ราชวงศ์ต้าชางก่อตั้งมา อิทธิพลของตระกูลขุนนางเติบใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จักรพรรดิต้าชางทุกรุ่นจึงต้องหาวิธีคานอำนาจนี้ ให้ไม่สามารถทำร้ายพระองค์ได้ ซ้ำยังต้องดึงมาใช้ประโยชน์ให้ได้

การสนับสนุนคนที่มีชาติกำเนิดรากหญ้าอย่างฉู่ซีเจาและลวี่เสินหมัว ก็เป็นวิธีการหนึ่ง หรือแม้แต่สำนักศึกษาต้าชางที่บ่มเพาะบัณฑิตสามัญชน ก็มีเป้าหมายสำคัญที่สุดคือเรื่องนี้นั่นเอง

[จบแล้ว]