บทที่ 12 - รายงานตระกูล

บทที่ 12 - รายงานตระกูล

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"นายน้อย" หลิงตงไหลทำความเคารพเล็กน้อย

แม้จะถูกปลูกฝังความจงรักภักดีต่อหวังอวี่ แต่ในฐานะปรมาจารย์สูงสุดระดับเทียนเหรินขั้นปลาย การทำความเคารพของเขาจึงเป็นเพียงการพยักหน้าเบาๆ จากนั้นก็ไปยืนสงบนิ่งอยู่ด้านหลังหวังอวี่ กลับคืนสู่มาดคนธรรมดาตามเดิม

แต่ตอนนี้ในกระโจมใหญ่ ไหนเลยจะมีใครกล้ามองเขาเป็นคนธรรมดาอีก

ทุกคนต่างพากันแอบชำเลืองมองหลิงตงไหลด้วยความตื่นตะลึง ยากจะจินตนาการว่าข้างกายของนายน้อยจะมีท่ายอดฝีมือระดับนี้ซ่อนอยู่ แถมยังดูเหมือนจะเคารพนายน้อยเป็นผู้นำเสียด้วย

โดยเฉพาะหวังทง ในบรรดาคนทั้งหมด จิตใจของเขาปั่นป่วนที่สุด

ต่างจากถงหยวนและจ้าวยุน หวังทงเคยเห็นยอดฝีมือระดับเทียนเหรินคนอื่นมาก่อน คนผู้นั้นไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นผู้อาวุโสในตระกูลหวัง รุ่นเดียวกับปู่ของหวังอวี่

ตระกูลหวังแห่งวู่ตูเป็นขุนนางชั้นสูงระดับแนวหน้าที่มีมาตั้งแต่ก่อตั้งราชวงศ์ต้าชาง สืบทอดบรรดาศักดิ์กั๋วกง และตำแหน่งแม่ทัพบูรพาผู้ปกครองเมืองเจิ้นตงมาหลายชั่วอายุคน ผ่านการสั่งสมมาหลายร้อยปี ย่อมมีรากฐานที่แข็งแกร่งไม่น้อย

ซึ่งในนั้นก็มียอดฝีมือระดับเทียนเหรินอยู่หนึ่งท่าน

ทว่าวินาทีที่หลิงตงไหลลงมือ ความรู้สึกที่หวังทงสัมผัสได้กลับน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าผู้อาวุโสในตระกูลเสียอีก

แต่ตัวตนระดับนี้ จะมาติดตามนายน้อยหวังอวี่ง่ายๆ แบบนี้ได้อย่างไร

"ท่านอา" เสียงของหวังอวี่ปลุกหวังทงจากภวังค์ความคิด

"ขอรับคุณชาย" หวังทงตอบรับด้วยน้ำเสียงนอบน้อม พร้อมกับทำความเคารพหวังอวี่

แม้หวังอวี่จะถูกวางตัวเป็นว่าที่ผู้นำตระกูลคนต่อไปอย่างแน่นอนแล้ว แต่ต่อหน้าหวังทง เขาก็ยังถือเป็นรุ่นหลาน

ตามศักดิ์แล้ว หวังทงเป็นอาในตระกูล ไม่มีความจำเป็นต้องแสดงความนอบน้อมหรือทำความเคารพหวังอวี่ขนาดนี้

แต่ช่วยไม่ได้ ขนาดเมื่อครู่หลิงตงไหลเข้ามายังทำความเคารพหวังอวี่ หวังทงจึงรู้สึกว่าตัวเองไม่ควรทำตัวแปลกแยกจะดีกว่า

"ท่านอาไม่ต้องมากพิธี ข้าเป็นเพียงรุ่นหลานเท่านั้น" หวังอวี่รีบยกมือประคองและกล่าวอย่างถ่อมตน

"ไม่ทราบว่าคุณชายมีเรื่องอะไรให้ข้ารับใช้หรือ" หวังทงทำเป็นหูทวนลมกับคำพูดนั้น แล้วถามเข้าเรื่องทันที

ถึงหวังอวี่จะบอกว่าไม่ต้องมากพิธี แต่ถ้าเขาทำตัวเป็นผู้ใหญ่ข่มผู้น้อยจริงๆ แล้วเกิดท่านที่ยืนอยู่ข้างหลังนั่นหมั่นไส้ตบเขาเข้าให้ คงไม่ใช่เรื่องดีแน่

"คืนนี้ นอกจากทหารสามร้อยนายนั่นแล้ว ยังมียอดฝีมือมากันอีกหกคน สามคนถูกท่านหลิงสังหาร อีกหนึ่งคนถูกท่านอากับท่านผู้เฒ่าถงช่วยกันสังหาร ส่วนสองคนที่เหลือถูกท่านหลิงจับเป็น ตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกกว่าชั่วยามกว่าฟ้าจะสาง รบกวนท่านอาไปดูหน่อยว่าพอจะเค้นข้อมูลอะไรออกมาได้บ้าง" หวังอวี่กล่าวช้าๆ พลางชี้ไปที่กระโจมข้างๆ

"คุณชายวางใจได้" หวังทงรับคำ แต่ในใจกลับโอดครวญ คนที่ฝึกยุทธ์จนถึงระดับปรมาจารย์ล้วนมีจิตใจเข้มแข็งดั่งหินผา เวลาแค่ชั่วยามเดียวจะไปถามอะไรได้

เขาเดินออกจากกระโจมช้าๆ กองทหารม้าทมิฬด้านนอกแม้จะผ่านการต่อสู้มาทั้งคืน แต่ก็ยังคงวุ่นวายกับการจัดการศพเพื่อนร่วมรบและศัตรู ศพทั้งหมดถูกขนไปรวมกันเพื่อเผาทำลาย ศัตรูสองระลอกทิ้งศพไว้รวมกว่าแปดร้อยศพ

ทหารม้าทมิฬหนึ่งร้อยนายที่ทำหน้าที่คุ้มกัน ตอนนี้เหลือรอดเพียงยี่สิบนาย ผ่านการต่อสู้เพียงคืนเดียว พี่น้องแปดสิบชีวิตต้องทิ้งร่างไว้ที่นี่ตลอดกาล

นี่เป็นแค่ระหว่างทาง หากมีคนในเมืองหลวงคิดลงมือกับเขาจริงๆ เรื่องยุ่งยากหลังจากนี้คงมีอีกเพียบ เขาต้องไปอยู่ที่สำนักศึกษาต้าชางถึงสามปีเชียวนะ

"นายน้อย" การปรากฏตัวของจ้าวยุนขัดจังหวะความคิดของหวังอวี่

"จื่อหลง ถามความได้แล้วหรือ"

"ข้าน้อยแยกสอบปากคำพวกมันแล้ว ได้ผลตรงกันว่าพวกมันมาจากกองทหารรักษาพระองค์"

หวังอวี่ให้หวังทงไปสอบปากคำปรมาจารย์ทั้งสอง ส่วนจ้าวยุนรับหน้าที่สอบปากคำทหารเลวที่ถูกจับได้

"กองทหารรักษาพระองค์?" ได้ยินคำตอบนี้ หวังอวี่ก็อดประหลาดใจไม่ได้

กองทหารรักษาพระองค์ คือกองกำลังที่ขึ้นตรงต่อจักรพรรดิต้าชาง มีหน้าที่พิทักษ์วังหลวงและปกป้องเมืองหลวง

หากไม่ใช่ช่วงวิกฤต กองทหารรักษาพระองค์แทบจะไม่ออกจากเมืองหลวง ครั้งล่าสุดที่เคลื่อนพลคือเมื่อสิบห้าปีก่อน ตอนที่จักรวรรดิต้าวู่ทางทิศตะวันตกยกทัพนับล้านมาประชิดชายแดน แม่ทัพพิทักษ์ประจิมจ้าวฉางเฟิงพ่ายแพ้สามศึกติดต่อกัน จักรพรรดิต้าชางกริ้วหนัก สั่งให้เทพสงครามฉู่ซีเจานำกองทหารรักษาพระองค์ห้าแสนนายสมทบกับกองทัพมณฑลเหอซีออกศึกต้านข้าศึก

ครั้งนี้ถึงขนาดดึงกองทหารรักษาพระองค์เข้ามาเกี่ยวข้อง หวังอวี่ตกใจปนสงสัย ใครกันแน่ ในความทรงจำของเขา เขาไม่เคยไปตอแยกับผู้ยิ่งใหญ่ระดับนี้มาก่อน

"คุณชาย" ผ่านไปครู่หนึ่ง หวังทงก็จัดการธุระเสร็จสิ้น

"ข้าไร้ความสามารถ เวลาสั้นๆ คงยากจะง้างปากสองคนนี้ได้ แต่ระหว่างการสอบสวน ข้าพบสิ่งนี้ในตัวพวกมัน" หวังทงไม่รอให้หวังอวี่ถาม เขารีบรายงานและหยิบของสามสิ่งออกมาจากอกเสื้ออย่างระมัดระวัง

มันคือป้ายคำสั่งสามอัน ป้ายที่แสดงถึงฐานะ แม้คนถือป้ายจะไม่ใช่ตัวตนที่น่ากลัวสำหรับหวังอวี่ แต่คนที่สามารถสั่งการคนถือป้ายพวกนี้ได้ต่างหากที่น่าปวดหัว

แววตาของหวังอวี่ฉายแววตื่นตระหนกอีกครั้ง ก่อนจะรับของสิ่งนั้นมาเก็บรักษาไว้

"เผาไปพร้อมกับพวกมันนั่นแหละ" หวังอวี่ทำสีหน้าเรียบเฉย ชี้ไปที่กองภูเขาศพไม่ไกล

จ้าวยุนมีสีหน้าไม่สู้ดีนัก เพราะการทำเช่นนี้ดูจะโหดร้ายเกินไป แต่หวังทงนั้นชินชาเสียแล้ว จึงไม่ได้รู้สึกอะไร

"ติ๊ง ยินดีด้วย โฮสต์สังหารแม่ทัพขอบเขตระดับฟ้าหนึ่งนาย ปรมาจารย์สี่นาย ครึ่งก้าวสู่เทียนเหรินหนึ่งนาย ได้รับแต้มอัญเชิญรวม 60 แต้ม ปัจจุบันมีแต้มอัญเชิญคงเหลือ 175 แต้ม"

ขณะที่เปลวไฟลุกโชนและเสียงกรีดร้องโหยหวนค่อยๆ เงียบหายไป เสียงระบบที่หวังอวี่รอคอยก็ดังขึ้น

"ติ๊ง ยินดีด้วย โฮสต์ทำภารกิจที่หนึ่งสำเร็จ สังหารศัตรูที่มาลอบสังหารและผ่านพ้นวิกฤตตรงหน้า ได้รับรางวัลการ์ดอัญเชิญระดับเทพหนึ่งใบ"

การ์ดอัญเชิญระดับเทพมาถึงมือแล้ว เสียงแจ้งเตือนจากระบบช่วยปัดเป่าความกังวลของหวังอวี่ไปได้บ้าง อย่างน้อยที่เหนื่อยมาทั้งคืนก็ไม่สูญเปล่า

"คุณชาย เรื่องเมื่อคืนจะให้รายงานกลับไปที่ตระกูลหรือไม่" หวังทงแอบชำเลืองมองหลิงตงไหลที่ยืนอยู่ด้านหลังหวังอวี่ ก่อนจะเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

"รายงานไปตามความจริงเถอะ" หวังอวี่ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนตัดสินใจ

เหตุผลหลักคือแม้จะยังไม่ฟันธงว่าใครคือผู้อยู่เบื้องหลัง แต่ก็พอจะเดาขอบเขตได้แล้ว และฐานะของคนบงการก็ทำให้หวังอวี่ปวดหัวไม่น้อย เขาจำเป็นต้องได้รับการสนับสนุนจากตระกูล คนที่สามารถสั่งการกองทหารรักษาพระองค์และสถานที่แห่งนั้นได้ ก็มีแต่เชื้อพระวงศ์เท่านั้น

ได้ยินดังนั้น หวังทงก็โล่งใจ เขาไม่เพียงมีหน้าที่คุ้มกัน แต่ยังต้องรายงานความเป็นไปของหวังอวี่กลับไปที่ตระกูลเป็นระยะ แต่เมื่อมีหลิงตงไหลอยู่ด้วย หากหวังอวี่ไม่พยักหน้า เขาก็ไม่กล้ารายงานสุ่มสี่สุ่มห้า

[จบแล้ว]