บทที่ 11 - เก็บพยาน

บทที่ 11 - เก็บพยาน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ปรมาจารย์สูงสุดหลิงตงไหลลงมือจัดการยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ทั้งสามคนที่บุกเข้ามาได้อย่างง่ายดาย ผลคือตายไปสองและถูกจับเป็นอีกหนึ่ง

หลังจากจัดการสามคนนี้เสร็จ หลิงตงไหลก็หันไปมองเนินเขาทางด้านข้าง ร่างของเขาเลือนหายไปจากสายตาของทุกคนราวกับภูตพรายในชั่วพริบตา

บนเนินเขา ร่างเงาสองร่างดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ จึงรีบหันหลังกลับและพุ่งตัวหนีออกไปอย่างสุดชีวิต

หากหวังอวี่อยู่ที่นั่นและใช้ระบบตรวจสอบ ก็จะพบว่าระดับพลังของสองคนนี้สูงกว่าสามพี่น้องตระกูลเฉินที่เพิ่งถูกจัดการไปเสียอีก

ในสองคนนี้ คนหนึ่งบรรลุถึงระดับปรมาจารย์ขั้นปลายแล้ว ส่วนอีกคนยิ่งน่ากลัวกว่าเพราะก้าวไปถึงระดับครึ่งก้าวสู่เทียนเหริน หากในชาตินี้มีวาสนา ก็อาจจะมีโอกาสก้าวข้ามธรณีประตูบานนั้นไปสู่ขอบเขตเทียนเหรินได้

ปรมาจารย์ขั้นปลายหนึ่งคนกับยอดฝีมือระดับครึ่งก้าวสู่เทียนเหรินอีกหนึ่งคน หากอยู่ในตระกูลชั้นนำทั่วไปคงได้รับการต้อนรับอย่างสมเกียรติ แต่ในวันนี้พวกเขากลับเหมือนเห็นสิ่งที่น่าหวาดกลัวที่สุดในชีวิต จนไม่กล้าหยุดดูต่อแม้แต่วินาทีเดียว

สำหรับจอมยุทธ์ระดับเทียนเหริน หากต้องเผชิญหน้ากับกองทัพนับหมื่นด้วยตัวคนเดียว พวกเขาอาจจะสู้แรงไม่ไหว หรืออาจกล่าวได้ว่ามนุษย์ตัวคนเดียวเมื่ออยู่ต่อหน้ากองทัพย่อมดูเล็กจ้อย

ทว่าเมื่อก้าวเข้าสู่ระดับเทียนเหรินแล้ว หากไม่ได้คิดจะยืนแลกหมัดกับกองทัพแบบโง่เขลา แต่เลือกที่จะหลบหนี กองทัพทั้งกองก็ไม่อาจหยุดยั้งพวกเขาได้

เช่นเดียวกับแม่ทัพระดับเทพ หากถูกกองทัพนับหมื่นปิดล้อม ถ้าไม่มีคู่ต่อสู้ในระดับเดียวกันมาขัดขวาง และพวกเขาตั้งใจจะหนีจริงๆ ก็สามารถแหวกวงล้อมออกไปได้เสมอ

ด้วยเหตุนี้ขุมพลังระดับเทียนเหรินจึงเป็นตัวตนที่พิเศษ แม้แต่ในราชวงศ์ต้าชาง ตราบใดที่ไม่ได้ทำเรื่องเลวร้ายจนเกินไป ทางราชสำนักก็จะแกล้งทำเป็นปิดตาข้างหนึ่ง เพราะหากยอดฝีมือระดับเทียนเหรินเกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมา ความเสียหายที่เกิดขึ้นย่อมมหาศาล

จอมยุทธ์ระดับเทียนเหรินยังได้รับสิทธิพิเศษ ไม่ต้องทำความเคารพเชื้อพระวงศ์คนใด ยกเว้นเพียงแค่องค์จักรพรรดิเท่านั้น

แน่นอนว่าหากทำผิดร้ายแรงจริงๆ ราชสำนักก็ยังคงต้องจับกุมหรือสังหาร เพราะราชสำนักไม่ได้มีเพียงกองทัพ แต่ยังมีขุมพลังระดับเทียนเหรินที่เป็นเสาหลักค้ำจุนประเทศอยู่เช่นกัน

สองคนนี้ไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า การออกมาปฏิบัติภารกิจที่เจ้านายมอบหมายในวันนี้ ซึ่งเดิมทีคิดว่าคงแค่ยุ่งยากนิดหน่อย กลับกลายเป็นการไปกระตุกหนวดเสือ ยั่วยุจอมยุทธ์ระดับเทียนเหรินเข้าให้แล้ว

ทั้งสองฝืนหยุดฝีเท้าที่กำลังวิ่งหนี แล้วจ้องมองร่างเงาที่มาขวางหน้าด้วยรอยยิ้มขมขื่น

"ก็นะ คิดจะหนีต่อหน้ายอดฝีมือระดับเทียนเหริน มันช่างเพ้อฝันเกินไปจริงๆ!"

ทั้งสองถอนหายใจพร้อมกับเตรียมตัวเตรียมใจที่จะสู้แลกชีวิต

ฝ่ามือสายหนึ่งซัดพุ่งเข้ามา ทั้งสองคนรีบชักกระบี่ออกต้านรับ เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งขนาดนี้ พวกเขาไม่กล้าออมมือแม้แต่น้อย ต่างรีดเร้นลมปราณออกมาอย่างบ้าคลั่ง ฟาดฟันปราณกระบี่นับสิบสายออกไปต้านทาน จนในที่สุดก็รับฝ่ามือนั้นไว้ได้

แต่แม้จะรับได้ ในใจของพวกเขากลับไม่ได้รู้สึกยินดี แต่กลับหนักอึ้งยิ่งกว่าเดิม

เทียนเหริน คือการที่มนุษย์กับธรรมชาติหลอมรวมเป็นหนึ่ง เมื่อถึงระดับนี้ ลมปราณจะหมุนเวียนไม่สิ้นสุด สามารถฟื้นฟูพลังที่เสียไปได้ในทันที

แม้จะไม่ถึงขั้นใช้เท่าไหร่ก็ไม่หมด แต่ความสามารถในการยืนระยะต่อสู้ของระดับเทียนเหรินนั้นน่ากลัวถึงขีดสุด

คนตรงหน้าสามารถซัดฝ่ามือแบบเมื่อครู่ได้นับครั้งไม่ถ้วน แต่พวกเขาไม่สามารถปล่อยปราณกระบี่ต้านทานได้ตลอดไป

หากขืนสู้ยืดเยื้อต่อไป อีกไม่นานลมปราณของพวกเขาคงหมดเกลี้ยง ถึงตอนนั้นคงได้แต่นอนรอความตาย เป็นปลาบนเขียงให้เขาแล่เนื้อเถือหนัง

"ท่านผู้อาวุโส พวกเราสองคนเพียงแค่ผ่านทางมา ไม่ได้มีเจตนาร้าย ขอท่านโปรดละเว้นชีวิตพวกเราด้วย วันหน้าพวกเราจะตอบแทนบุญคุณท่านอย่างแน่นอน!"

ในเมื่อสู้ไม่ได้ ก็ต้องเปลี่ยนมาใช้ไม้อ่อน

โชคดีที่วันนี้พวกเขายังไม่ได้ลงมือ และแม้การมาของพวกเขาจะเกี่ยวข้องกับหวังอวี่ แต่เป้าหมายของพวกเขาก็ไม่ได้มีแค่หวังอวี่คนเดียว ตอนนี้ทำได้แค่ลองเสี่ยงดูว่าจะตบตาผ่านไปได้หรือไม่

"พวกเจ้าสองคน ผนึกลมปราณของตัวเองซะ แล้วตามข้าไปพบนายน้อย หากนายน้อยยอมปล่อยพวกเจ้า ข้าก็จะไม่ว่าอะไร" หลิงตงไหลกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"นายน้อย? เป็นไปได้ยังไง!"

ในใจของทั้งสองเกิดคลื่นยักษ์ถาโถม การที่ยอดฝีมือระดับเทียนเหรินจะยอมฟังคำสั่งใคร หรือถึงขั้นวางตัวเป็นบ่าวรับใช้ เป็นเรื่องที่แม้แต่เจ้านายของพวกเขายังไม่ได้รับเกียรตินั้น

"ขอท่านผู้อาวุโสโปรดเมตตาด้วย!"

แม้ในใจจะตื่นตระหนก แต่ภายนอกพวกเขายังคงแสดงท่าทีนอบน้อม

ทว่าคำพูดนั้นแสดงชัดเจนว่าไม่ยอมทำตามที่หลิงตงไหลบอก ให้ผนึกลมปราณตัวเองก็เท่ากับยื่นชีวิตให้คนอื่นบงการชัดๆ

"ดื้อด้าน!"

น้ำเสียงของหลิงตงไหลเย็นชาลง เขาซัดฝ่ามือออกไป เงาฝ่ามือหลายสายเข้าปกคลุมร่างของทั้งสอง เห็นได้ชัดว่าเขาพร้อมจะใช้กำลังอีกครั้ง

สองคนนั้นแทงกระบี่สวนกลับมา ปราณกระบี่ของทั้งคู่ผสานรวมกันกลายเป็นกระบี่ยักษ์พาดผ่านท้องฟ้า ฟันเข้าใส่หลิงตงไหลอย่างรวดเร็วและรุนแรง

"น่าสนใจดีนี่!"

เมื่อเห็นกระบวนท่านี้ หลิงตงไหลก็เริ่มรู้สึกสนุกขึ้นมานิดหน่อย ไม่คิดว่าสองคนนี้จะมีวิชาประสานพลังที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ เมื่อร่วมมือกัน พลังทำลายและพลังโจมตีชั่วพริบตานั้นแทบจะเทียบเท่ากับระดับเทียนเหรินขั้นต้นได้เลย

แน่นอนว่าต่อให้ใช้ท่าประสานนี้ ก็ยังเทียบกับระดับเทียนเหรินขั้นต้นตัวจริงไม่ได้ เพราะพลังโจมตีระดับนี้คงอยู่ได้แค่ชั่วครู่ ไม่อาจเทียบความอึดของระดับเทียนเหรินได้เลย

ตูม...

การปะทะกันครั้งนี้ทำให้พื้นดินแตกแยก ต้นไม้ล้มระเนระนาด...

แต่น่าเสียดาย แม้ทั้งคู่จะมีพลังทำลายเทียบเท่าเทียนเหรินขั้นต้น แต่คู่ต่อสู้ของพวกเขาคือหลิงตงไหล ยอดฝีมือระดับเทียนเหรินขั้นปลาย

เงาฝ่ามือนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นกลางอากาศ ภายใต้การโจมตีต่อเนื่องของหลิงตงไหล แม้เขาจะลงมือแค่พอประมาณและยังไม่รู้ว่าใช้แรงไปกี่ส่วน แต่ทั้งสองคนก็เริ่มต้านทานไม่ไหว

หลิงตงไหลเคลื่อนไหวราวกับภูตพรายอีกครั้ง พริบตาเดียวก็มาโผล่ตรงหน้ายอดฝีมือระดับครึ่งก้าวสู่เทียนเหริน แล้วซัดฝ่ามือกระแทกเข้ากลางหน้าอกอย่างจัง

โดนการโจมตีจากระดับเทียนเหรินขั้นปลายเข้าจังๆ ที่หน้าอกแบบนี้ จะมีทางรอดได้อย่างไร

ขนาดคนที่เก่งกว่าอย่างครึ่งก้าวสู่เทียนเหรินยังตาย แล้วระดับปรมาจารย์ขั้นปลายที่เหลือจะไปรอดอะไร เพียงแค่โบกมือ หลิงตงไหลก็จับเป็นเขาได้ทันที พร้อมกับสกัดจุดผนึกลมปราณทั่วร่าง

ในสองคนนี้ อย่างน้อยก็ต้องเหลือรอดไว้สักคนเพื่อสอบปากคำ!

[จบแล้ว]