บทที่ 20 จักรพรรดิผู้ระแวงสงสัยและโศกตรม

บทที่ 20 จักรพรรดิผู้ระแวงสงสัยและโศกตรม

"ฝ่าบาท องค์ชายสิบเก้าทรงทุ่มเทกายใจเพื่อราชวงศ์ยง พระองค์เปรียบเสมือนเสาหลักของแผ่นดิน สมควรได้รับตำแหน่งรัชทายาทพะยะค่ะ"

"ฝ่าบาท ขุนนางชราเช่นกระหม่อมขอกราบทูลขอร้องให้พระองค์แต่งตั้งองค์ชายสิบเก้า เซียวเหอเซวียน ขึ้นเป็นพระอนุชารัชทายาท เพื่อการนี้ ขุนนางชราเช่นกระหม่อมยินดีแลกด้วยชีวิตพะยะค่ะ"

ทันทีที่กล่าวจบ ใต้เท้าหลี่ก็ทำท่าจะโขกศีรษะเข้ากับกำแพง

เขาตั้งใจจะใช้ชีวิตในวัยชราแลกกับความมั่นคงของราชวงศ์ยงจริงๆ

เพียงแต่ความคิดของเขาอาจจะสุดโต่งไปบ้าง

เสียง ดัง ปัง สนั่นหวั่นไหว ใต้เท้าหลี่กระแทกศีรษะจนสลบไปจริงๆ

"ใต้เท้าหลี่"

เหล่าขุนนางอาวุโสที่อยู่รอบข้างต่างตกใจจนขวัญเสีย

เคราะห์ยังดีที่ใต้เท้าหลี่ยังคงหายใจอยู่ เขาเพียงแค่หมดสติไปเท่านั้น

เมื่อเห็นดังนั้น ใต้เท้าฉินก็ฮึกเหิมขึ้นมาบ้าง เขาเอ่ยขึ้นว่า "ฝ่าบาท ขุนนางชราเช่นกระหม่อมก็ยินดีสละชีวิต เพื่อขอให้ฝ่าบาททรงแต่งตั้งองค์ชายสิบเก้า เซียวเหอเซวียน เป็นพระอนุชารัชทายาทเช่นกันพะยะค่ะ"

เขาก็ทำท่าจะโขกศีรษะชนกำแพงตามไปอีกคน

ขุนนางเฒ่าเหล่านี้ที่ใช้ชีวิตเข้าแลก ช่างเป็นตาแก่หัวดื้อเสียจริง

แต่เซียวจิ่งอี้ระลึกเสมอถึงคุณงามความดีที่พวกเขาได้สร้างไว้แก่ราชวงศ์ยงในวัยหนุ่ม จึงไม่อาจตัดใจลงโทษพวกเขาได้

ก่อนที่ใต้เท้าฉินจะทันได้โขกศีรษะ เซียวจิ่งอี้ก็เปิดประตูออกมาเสียก่อน

แม้พระองค์จะรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจกับเรื่องราวในวันนี้ แต่พระองค์เองก็มีส่วนบกพร่อง

หากมิใช่เพราะพระองค์ไร้ทายาทมาหลายปีนับตั้งแต่ขึ้นครองราชย์ ก็คงไม่ต้องบีบคั้นให้เหล่าขุนนางอาวุโสต้องดั้นด้นเดินทางไกลนับพันลี้มากดดันพระองค์เช่นนี้

บางที...

สวรรค์คงลิขิตมาแล้วว่าจะมอบแผ่นดินนี้ให้แก่น้องสิบเก้า

จึงได้ลงทัณฑ์พระองค์เช่นนี้

เซียวจิ่งอี้ทรงปกครองแผ่นดินด้วยความวิริยะอุตสาหะมาหลายปี เชื่อมั่นว่ามิได้ทำสิ่งใดผิดต่อราษฎรแห่งราชวงศ์ยง

แต่สุดท้าย ท้ายที่สุดแล้ว พระองค์กลับต้องปูทางให้ผู้อื่นเสวยสุข

ให้เป็นไปตามลิขิตฟ้าเถิด

"เตรียมพู่กัน หมึก และกระดาษ"

นั่นหมายความว่า พระองค์ทรงยินยอมที่จะแต่งตั้งพระอนุชารัชทายาทแล้ว

เมื่อได้ยินดังนั้น เหล่าขุนนางอาวุโสต่างรู้สึกโล่งใจเป็นอย่างยิ่ง

พวกเขาหยุดความวุ่นวายและตะโกนสรรเสริญกึกก้อง "ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปีหมื่นๆ ปี"

แต่เมื่อมองแผ่นหลังที่ดูอ้างว้างเดียวดายของเซียวจิ่งอี้ขณะเดินกลับเข้าไป พวกเขาก็อดรู้สึกเวทนามิได้

นั่นคือกษัตริย์หนุ่มที่พวกเขาช่วยกันประคับประคองให้ขึ้นครองราชย์มากับมือ

เซียวจิ่งอี้ทรงเพียบพร้อมในทุกด้าน แต่ในเรื่องทายาทสืบสกุลนั้น ช่างยากเย็นเข็ญใจสำหรับพระองค์เหลือเกิน

ภายในห้องทรงพระอักษร

ขันทีได้จัดเตรียมพู่กัน แท่นหมึก และกระดาษไว้เรียบร้อยแล้ว

ความเงียบสงัดปกคลุมไปทั่วบริเวณ

เงียบจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตก

ในที่สุด เมื่อได้ยินเสียงกระแอมเบาๆ อย่างกลั้นไม่อยู่ของใต้เท้าฉิน เซียวจิ่งอี้ก็หยิบพู่กันขึ้นมา

พระองค์จรดพู่กันเขียนลงบนกระดาษสามบรรทัด ทุกตัวอักษรกลั่นกรองออกมาจากหัวใจและจิตวิญญาณ

พระองค์ถือกำเนิดมาในโลกนี้อย่างโดดเดี่ยว และไม่เคยมีผู้ใดใส่ใจพระองค์อย่างแท้จริง

อ้อ ยกเว้นจูเซียนเยว่

แต่ถึงอย่างนั้นก็ไร้ประโยชน์เสียแล้ว

เหลือเพียงประโยคสุดท้าย

"แต่งตั้งองค์ชายสิบเก้า เซียวเหอเซวียน..."

"รายงาน"

"ม้าเร็วแปดร้อยลี้แจ้งข่าวต่วน"

"ฝ่าบาท หยุดพระหัตถ์เดี๋ยวนี้พะยะค่ะ"

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าม้าก็ดังสนั่นมาจากที่ไกลๆ

"รายงานด่วนจากเมืองหลวงพะยะค่ะ สนมลิรตั้งครรภ์แล้ว"

"สนมลิรตั้งครรภ์ได้สามเดือนแล้ว ชีพจรครรภ์มั่นคงแข็งแรง"

"ฝ่าบาท พระองค์ทรงมีทายาทของพระองค์เองแล้วพะยะค่ะ"

ทหารม้าเร็วตะโกนก้องสุดเสียง

ในค่ำคืนอันเงียบสงัด ข่าวดีนี้ดังกึกก้องไปทั่วทั้งเขาผู่ถัว

เซียวจิ่งอี้ได้ยินแล้ว

เหล่าขุนนางอาวุโสก็ได้ยินเช่นกัน

ใต้เท้าฉินรีบวิ่งถลันเข้ามาโดยไม่ห่วงกิริยา แย่งพู่กันจุ่มหมึกแดงออกจากพระหัตถ์ของเซียวจิ่งอี้ทันที

ขอบคุณสวรรค์

ราชโองการยังเขียนไม่เสร็จ

ขุนนางอาวุโสเหล่านี้ ในใจลึกๆ แล้วยังคงเข้าข้างเซียวจิ่งอี้เสมอมา

หากมิใช่เพราะเซียวจิ่งอี้ไร้ทายาท พวกเขาหรือจะยอมฟังคำสั่งของไทเฮา หญิงแก่ผู้นั้น

"ขอบคุณสวรรค์ ขุนนางชราอย่างกระหม่อมเกือบทำเรื่องผิดพลาดครั้งใหญ่หลวง ขอฝ่าบาททรงประหารกระหม่อมด้วยเถิดพะยะค่ะ"

เขาทรุดตัวลงคุกเข่า

เซียวจิ่งอี้รีบประคองเขาให้ลุกขึ้น

ใต้เท้าฉินสัมผัสได้ว่า ร่างกายของเซียวจิ่งอี้กำลังสั่นเทาไปทั้งตัว

ดวงเนตรของพระองค์แดงก่ำ

มันคือความตื่นเต้น ความปิติยินดี และความสุขที่ได้เห็นเคราะห์ร้ายกลายเป็นดี

เซียวจิ่งอี้ทรงงานหนักเพื่อแผ่นดินมาหลายปี ในที่สุดพระองค์ก็ได้เห็นแสงสว่างหลังจากเมฆหมอกจางหาย

พระองค์อยากจะเหาะกลับวังหลวงเสียเดี๋ยวนี้ เพื่อโอบกอดจูเซียนเยว่ไว้แน่นๆ ในอ้อมแขน

"เราไม่โทษท่านหรอก..."

ขณะที่เซียวจิ่งอี้ตรัสออกมา

น้ำเสียงของพระองค์สั่นเครือ

พระองค์รู้สึกราวกับกำลังล่องลอยอยู่บนปุยเมฆ

พระองค์ไม่เคยมีความสุขมากขนาดนี้มาก่อน

แม้แต่ในวันที่พระองค์ขึ้นครองราชย์ ก็ยังมิอาจเทียบได้