บทที่ 18 จักรพรรดิผู้ระแวงสงสัยและโศกตรม

บทที่ 18 จักรพรรดิผู้ระแวงสงสัยและโศกตรม

ไทเฮามิได้เกรงกลัวกุ้ยเฟยเกาหลินเหมยเลยแม้แต่น้อย

จูเซียนเยว่ครุ่นคิดว่า สิ่งที่ไทเฮาและองค์ชายสิบเก้ากำลังทำอยู่ในขณะนี้ คือการบีบบังคับให้เซียวจิ่งอี้ออกราชโองการแต่งตั้งองค์ชายสิบเก้าขึ้นเป็น พระอนุชารัชทายาท

เมื่อการนี้สำเร็จ ขั้นต่อไปย่อมเป็นการปลงพระชนม์เซียวจิ่งอี้ เพื่อเปิดทางให้องค์ชายสิบเก้าขึ้นครองราชย์ได้อย่างราบรื่น

และชนวนเหตุทั้งหมดนี้ ก็เพียงเพราะเซียวจิ่งอี้ไร้ซึ่งทายาทสืบสกุล

มิใช่เพียงแค่นางเท่านั้น แต่สนมคนอื่นๆ ต่างก็ตระหนักถึงความจริงข้อนี้ดี

พี่น้องบางคนที่ขวัญอ่อนและไม่เคยเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน ถึงกับกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่และร้องไห้ออกมา

ผลลัพธ์ก็คือ ในชั่วพริบตาถัดมา นางกำนัลอาวุโสข้างกายไทเฮาก็ตบหน้านางฉาดใหญ่ จนเลือดสดๆ กระอักออกมา

เลือดสาดกระเซ็นเปรอะเปื้อนกระโปรงของสนมคนอื่น

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วพื้นที่อันคับแคบ

ในยามนี้เอง เหล่าสนมจึงได้ตระหนักถึงความน่าสะพรึงกลัวของ กบฏวังหลวง อย่างแท้จริง

พวกนางเพิ่งจะเข้าใจว่า การมีตัวตนและเกียรติยศของพวกนาง ล้วนขึ้นอยู่กับการที่เซียวจิ่งอี้ยังทรงเป็นฮ่องเต้

หากสิ้นเซียวจิ่งอี้แล้ว พวกนางก็คงไร้ความหมาย

คงเป็นได้เพียงวิญญาณเร่ร่อนใต้คมดาบเท่านั้น

"ฮือๆ..."

เสียงสะอื้นไห้แผ่วเบาดังระงม พวกนางหวาดกลัวจับใจ

ไทเฮาเอ่ยขึ้นว่า "ตราบใดที่พวกเจ้าทำตัวว่าง่ายและเชื่อฟัง อายเจียจะไม่ลงมือรุนแรง ท้ายที่สุดแล้ว การที่ฮ่องเต้ต้องถูกบีบบังคับในวันนี้ ก็เป็นเพราะคนไร้ประโยชน์เช่นพวกเจ้า ที่ไม่สามารถให้กำเนิดองค์ชายได้!"

ในยุคสมัยโบราณ การไม่มีบุตรมักถูกมองว่าเป็นความผิดของสตรีเสมอ มิใช่เพราะบุรุษไร้น้ำยา

เมื่อสองวันก่อน ขุนนางเก่าแก่ในราชสำนักได้รีบเร่งเดินทางไปยังเขาผู่ถัว คาดว่าป่านนี้คงใกล้จะถึงแล้ว

เหล่าสนมถูกกักขังให้อดอาหารอยู่ที่นี่มาหนึ่งวันหนึ่งคืนแล้ว และไทเฮาก็ไม่อนุญาตให้พวกนางออกไปไหน

มิหนำซ้ำยังห้ามมิให้ไปปลดทุกข์ที่อื่น

สนมบางคนกลั้นไม่ไหวจนถึงกับ... ถ่ายอุจจาระต่อหน้าพระพุทธรูป

เมื่อเผชิญกับเหตุการณ์ใหญ่เช่นนี้ เฮ่อเสวียนหรงกลับแสร้งทำเป็นปวดศีรษะ พิงผนังนิ่งเฉยไม่รับรู้อันใด

เป็นเกาหลินเหมยที่ยืนขวางอยู่ที่หน้าประตู กั้นกลางระหว่างกลุ่มทหารองครักษ์

อย่างไรเสียนางก็เป็นถึงพี่สาวแท้ๆ ของแม่ทัพเกา จึงไม่มีผู้ใดกล้าลงมือสังหารนาง

เมื่อเห็นว่าไทเฮาไม่ยอมประทานแม้แต่น้ำดื่ม และเหล่าพี่น้องที่เคยอยู่อย่างสุขสบายกำลังจะล้มพับเพราะความอ่อนล้า

จูเซียนเยว่ไม่อยากรออีกต่อไป

แม้จะต้องเสี่ยงกับการถูกไทเฮาสั่งประหารเงียบๆ แต่นางก็จำต้องก้าวออกมา

จูเซียนเยว่เดินไปที่หน้าประตู

เมื่อเห็นนาง เกาหลินเหมยก็ส่งเสียง "ชิ" ในลำคอ

"กลับเข้าไป อย่ามาทำอวดเก่ง ตอนนี้ฮ่องเต้ไม่อยู่ ไม่มีใครคุ้มกะลาหัวเจ้าได้ และเปิ่นกงก็คร้านจะดูแลเจ้าด้วย"

ฟังดูเหมือนคำตำหนิ แต่แท้จริงแล้วคือการปกป้อง

จูเซียนเยว่กุมหน้าท้องน้อยของตนแน่นพลางเอ่ยว่า "ไปทูลไทเฮา ให้ตามหมอหลวงมาเดี๋ยวนี้"

"เปิ่นกงตั้งครรภ์แล้ว"

"หากเกิดอะไรขึ้นกับทายาทมังกร พวกเจ้าไม่มีใครรับผิดชอบไหวแน่"

สิ้นเสียงของนาง

ทั้งตำหนักก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

เฮ่อเสวียนหรงเป็นคนแรกที่เอ่ยปาก "สนมลิร เจ้าบ้าไปแล้วหรือ วาจาเช่นนี้จะพูดส่งเดชไม่ได้นะ"

"หากไทเฮาทรงทราบว่าเจ้าโกหก เจ้าจะเดือดร้อนใหญ่หลวง"

ทว่าในใจลึกๆ นางกลับกำลังสมน้ำหน้า

หากไทเฮาจัดการกำจัดจูเซียนเยว่ หญิงแพศยาผู้นี้ไปได้ก็คงจะดีที่สุด

นับตั้งแต่วันที่เซียวจิ่งอี้ทิ้งนางเพื่อไปหาจูเซียนเยว่ นางก็ผูกใจเจ็บแค้นจูเซียนเยว่มาโดยตลอด

ยิ่งกว่าความเกลียดชังที่มีต่อเกาหลินเหมยเสียอีก

คนวิสัยทัศน์สั้นอย่างเฮ่อเสวียนหรงก็คิดได้เพียงเท่านี้

อย่างไรก็ตาม สนมบางคนที่มีจิตใจเมตตาต่างพยายามเกลี้ยกล่อมให้นางนั่งลง

เกาหลินเหมยเองก็ช่วยเสริมว่า "...สนมลิรคงตกใจจนเสียสติไปแล้ว รีบพานางออกไปเร็วเข้า"

สนมสองสามคนเข้ามาฉุดดึงจูเซียนเยว่

แต่จูเซียนเยว่สะบัดพวกนางออก

"เปิ่นกงมิได้โกหก ต่อให้ไทเฮาเสด็จมา เปิ่นกงก็จะยืนยันคำเดิม"

"อ้อ เป็นเช่นนั้นรึ"

คาดไม่ถึงว่าไทเฮาจะเสด็จผ่านมาทางนี้พอดี

เมื่อได้ยินวาจาอันน่าตื่นตะลึง พระนางจึงเสด็จเข้ามาทอดพระเนตร

ฮ่องเต้เซียวจิ่งอี้ไร้ทายาทมาหลายปี

พระองค์ย่อมต้องมีปัญหาทางด้านสมรรถภาพแน่

ไทเฮาไม่เชื่อเด็ดขาดว่าจู่ๆ จะมีสนมคนใดตั้งครรภ์ขึ้นมาในเวลานี้

"ถ่ายทอดคำสั่ง ให้หมอหลวงมาตรวจอาการสนมลิร"

"หากสนมลิรบังอาจกราบทูลเท็จ... ให้ดึงลิ้นของนางออกมาถวายอายเจีย เพื่อเชือดไก่ให้ลิงดู!"