บทที่ 23 - วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

บทที่ 23 - วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

หลายวันต่อมา

ณ ป่าไผ่ ประกายกระบี่พริ้วไหว

ใบไม้ร่วงหล่นปลิวว่อนไปทั่วบริเวณ

แม้จะเป็นเพียงกระบี่ไม้ธรรมดาๆ แต่กลับร่ายรำได้อย่างงดงามและทรงพลัง

“ไม่เลว เพิ่มแรงฟันขวางอีกนิด!” หมิงว่านลี่ยืนอยู่ด้านข้าง ลูบเคราใต้คางพลางหัวเราะชอบใจ

ซั่วเหิงรวบรวมพลังที่แขนแล้วตวัดกระบี่อย่างแรง

ฉัวะ——

ปราณกระบี่ก่อตัวเป็นแนวโค้งสีขาวบริสุทธิ์แผ่ซ่านออกไปพร้อมกับส่งเสียงแหวกอากาศดังก้อง

กอไผ่เขียวขจีสั่นไหวอย่างรุนแรง

เสียงใบไผ่เสียดสีกันดังกราวแกรกไม่ขาดสาย

...

เมื่อสิ้นสุดการร่ายรำเพลงกระบี่กระบวนท่าสุดท้าย ซั่วเหิงก็เก็บกระบี่ คว้าถ้วยน้ำชาที่วางอยู่ข้างๆ ซึ่งปราณกระบี่ไม่อาจแตะต้องได้แม้แต่น้อยขึ้นมาดื่มรวดเดียวจนหมด

หมิงว่านลี่เดินเข้ามาหาด้วยรอยยิ้มเบิกบาน

“การฝึกเพลงกระบี่ ไม่ใช่เพียงเพื่อให้เจ้าจดจำกระบวนท่าได้เท่านั้น แต่ต้องหลอมรวมให้เป็นหนึ่งเดียว เพื่อให้สามารถดึงกระบวนท่าใดออกมาใช้ได้อย่างอิสระยามต่อสู้ หากทำได้เช่นนั้น จึงจะถือว่าเจ้าเข้าใจเพลงกระบี่นี้อย่างถ่องแท้”

ซั่วเหิงพยักหน้ารับ

เรียนรู้แล้วนำไปประยุกต์ใช้ เขาเข้าใจหลักการนี้ดี

“ในเมื่อตอนนี้เจ้ามีพื้นฐานแล้ว ก็เริ่มฝึกเงากระบี่อสนีคำรามได้เลย”

หากไม่เข้าใจวิถีแห่งกระบี่ ย่อมไม่สามารถหลอมรวมเคล็ดวิชากระบี่ให้เป็นหนึ่งเดียวได้

นี่คือเหตุผลที่หมิงว่านลี่ถ่ายทอดเพลงกระบี่เทียนเชวียให้กับซั่วเหิง

จุดสำคัญที่สุดของเงากระบี่อสนีคำราม ก็คือคำว่า “อสนีคำราม” ซึ่งเน้นย้ำถึงความรวดเร็วและการจู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัว

ส่วนระดับความชำนาญในเงากระบี่อสนีคำรามนั้น สามารถประเมินได้จากเสียงฟ้าร้องที่ดังกึกก้องยามใช้กระบวนท่านี้

สำหรับคนทั่วไป หากเพียงตวัดกระบี่ให้คล้อยตามเสียงฟ้าคำรณได้ ก็นับว่าถึงขีดสุดแห่งวิชาแล้ว

ทว่าสิ่งที่หมิงว่านลี่เรียกร้องจากซั่วเหิง ย่อมสูงส่งกว่านั้นมากนัก

ขั้นสูงสุดของวิชาเงากระบี่อสนีคำราม คือการที่กระบี่รุดหน้าไปก่อน เสียงอสนีบาตจะคำรณตามมาในภายหลัง

"ตั้งใจฝึกฝนให้ดีล่ะ" หมิงว่านลี่ตบหัวซั่วเหิงเบาๆ "ช่วงเวลานี้ อย่าเพิ่งออกจากยอดเขาเด็ดขาด"

ซั่วเหิงกะพริบตาปริบๆ ถามว่า "อาจารย์ เป็นเพราะเรื่องคราวก่อนใช่ไหมขอรับ?"

"อืม" หมิงว่านลี่ไม่ได้คิดปิดบังอะไรนักในเรื่องนี้ "นั่นไม่ใช่เรื่องที่ระดับพลังของเจ้าในตอนนี้จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้ รอให้เจ้าทะลวงสู่ระดับทารกวิญญาณในอนาคตเสียก่อน ถึงจะมีคุณสมบัติพอจะรับรู้เรื่องราวเบื้องลึกเบื้องหลังได้"

เดิมทีซั่วเหิงก็ไม่ได้มีความคิดที่จะรนหาที่ตายอยู่แล้ว เขาจึงเอ่ยถามว่า "จับคนร้ายได้หรือยังขอรับ?"

"เจ้านั่นมันฉลาดนัก" หมิงว่านลี่หัวเราะหึๆ "ตอนที่ส่งคนไป ตึกก็ว่างเปล่าไร้ผู้คนเสียแล้ว คาดว่าหลังจากลงมือสังหารเสร็จ ก็คงไม่กล้ารั้งอยู่นาน"

นี่เป็นจุดที่ซั่วเหิงเองก็คิดไม่ตกเช่นกัน

"อาจารย์ ในเมื่อพวกเขารู้อยู่เต็มอกว่าไม่สามารถก่อความวุ่นวายใหญ่โตในตำหนักเซียนได้ แล้วไฉนจึงยังยอมละทิ้งการแฝงตัว เปิดเผยร่องรอย จนต้องหลบหนีออกจากตำหนักเซียนเช่นนี้เล่า? หากพวกเขาต้องการชีวิตของผู้บำเพ็ญเพียรไปใช้ทำสิ่งใดสิ่งหนึ่ง บรรดาผู้ฝึกตนอิสระไม่น่าจะเป็นเป้าหมายที่ดีกว่าหรือ?"

หมิงว่านลี่รู้มาตลอดว่าซั่วเหิงเป็นเด็กฉลาด

แต่เมื่อซั่วเหิงเผยให้เห็นถึงสติปัญญาอันแท้จริง เขาก็อดรู้สึกประหลาดใจอยู่ในทีไม่ได้เช่นกัน

ทว่า เขาก็ยังตอบคำถามของซั่วเหิงอย่างจริงจัง

"บางทีเป้าหมายของพวกมันอาจจะบรรลุผลแล้วก็ได้" หมิงว่านลี่ทอดสายตาไปไกลแสนไกล "เพื่อทำให้พวกเราเกิดความหวาดระแวง หรือไม่ก็อาจจะเป็นคำเตือนจากพวกมัน"

ซั่วเหิงลูบคางพลางตกอยู่ในภวังค์ความคิด

"เอาล่ะ เจ้าเด็กน้อยระดับปราณเริ่มต้นอย่างเจ้า อย่าคิดอะไรให้มันมากความเลย" หมิงว่านลี่ตบหัวซั่วเหิงอีกครั้ง "รีบไปฝึกกระบี่เถอะ"

"ขอรับ"

เหมันต์ผ่านพ้น วสันต์หมุนเวียน วันเวลาโบยบินดุจติดปีก

ชั่วพริบตาเดียว เวลาสิบกว่าปีก็ผ่านพ้นไป

ณ ถนนเสียงเย่ว์ ในวันหนึ่ง

ภายในหอแดงที่โด่งดังอย่างมากในปัจจุบัน

"คุณชายซั่ว วันนี้อยากจะฟังเพลงอะไรดีเจ้าคะ?"

หญิงสาวจ้องมองชายหนุ่มรูปงามที่นอนเอนกายอย่างเกียจคร้านอยู่บนตั่งนุ่ม นัยน์ตาสีฟ้าหม่นของนางเปี่ยมล้นไปด้วยความอ่อนโยนดุจสายน้ำ ประกายระยิบระยับในดวงตานั้นราวกับสามารถสูบวิญญาณคนให้จมดิ่งลงไปได้

"แม่นางเหลียง ข้าได้ยินมาว่า 'หิมะร่วงหล่น ณ เทียนซาน' บทเพลงใหม่ที่เจ้าเพิ่งประพันธ์ขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ไพเราะเพราะพริ้งยิ่งนัก เช่นนั้นก็บรรเลงเพลงนี้เถอะ" ชายหนุ่มยกยิ้มมุมปาก นัยน์ตาสีดำขลับทอประกายระยิบระยับ เต็มไปด้วยรอยยิ้ม

"เช่นนั้นผู้น้อยขอแสดงฝีมืออันต่ำต้อยให้ท่านรับชมเจ้าค่ะ"

นิ้วเรียวงามของหญิงสาวขยับเขยื้อน กรีดกรายลงบนสายพิณ

เพียงพริบตา เสียงพิณอันไพเราะก็ดังก้องกังวานราวกับเสียงสะท้อนที่ตราตรึงอยู่ในอากาศ อ้อยอิ่งยาวนานไม่ขาดสาย

[โฮสต์ ตรวจพบตัวร้ายแห่งโชคชะตาเดินผ่านหน้าประตูห้องของคุณ]

[เฮ้อ ขอฟังเพลงนี้ให้จบก่อนเถอะ ไม่ต้องรีบร้อน]

เสียงของ 004 ที่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน ไม่ได้ขัดจังหวะอารมณ์สุนทรีย์ของซั่วเหิงที่กำลังตั้งใจดื่มด่ำกับเสียงเพลงเลยแม้แต่น้อย

เหลียงอิ๋งคือหญิงคณิกาอันดับหนึ่งแห่งหอม่านถิงฟางในยุคปัจจุบันนี้

นางไม่เพียงมีรูปโฉมงดงามโดดเด่นสะกดทุกสายตา แต่ฝีมือการดีดพิณของนางยังเลื่องลือจนใครได้ฟังเป็นต้องยากจะลืมเลือน

การที่ซั่วเหิงได้มาสดับเสียงพิณอันไพเราะเช่นนี้ในยามว่างจากการบำเพ็ญเพียร นับว่าการมาเยือนครานี้มิได้เสียเปล่าเลย

แต่น่าเสียดาย ต่อให้บทเพลงจะไพเราะเพียงใด ก็ย่อมมีวันจบลง

ก๊อกๆๆ

เมื่อเสียงเคาะประตูดังขึ้น เสียงพิณที่บรรเลงอย่างลื่นไหลก็พลันสะดุดหยุดลง

ซั่วเหิงลืมตาขึ้นพลางลอบถอนหายใจในใจ

น่าเสียดายยิ่งนัก พิณยังบรรเลงไม่จบเลย

"เข้ามาสิ"

ประตูถูกผลักเปิดออก ชายร่างสูงใหญ่ในชุดคลุมสีดำก้าวเข้ามา เขามองสหายรักที่กำลัง ‘เสวยสุขกับชีวิต’ ตรงหน้าด้วยแววตาเปี่ยมความเหนื่อยหน่ายใจ “พี่ชายเจ้ามาแล้ว”

“...ครานี้มาเร็วจริงเชียว” ซั่วเหิงถอนหายใจยาวเหยียด พลางลุกขึ้นจากตั่งนุ่ม ปัดชายเสื้อที่ยับยู่ยี่เบา ๆ แล้วเดินเข้าไปหาลู่ซ่งเหิงอย่างเชื่องช้า “ไปกันเถอะ อย่าให้พี่ใหญ่รู้ว่าข้าอยู่ห้องไหน...”

“ข้ารู้แล้ว”

คนยังไม่ทันมาถึง เสียงก็นำมาก่อนแล้ว

เมื่อชายเสื้อคลุมสีขาวอันคุ้นเคยปรากฏแก่สายตา ซั่วเหิงก็ตระหนักในชะตากรรมของตนเองในทันทีว่า วันนี้คงต้องคัดลอกกฎระเบียบของตระกูลซั่วอีกเป็นแน่

“พี่ใหญ่ ที่นี่ไม่ใช่หอคณิกาจริง ๆ นะ...” คำแก้ตัวนี้ซั่วเหิงพูดมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว แต่ซั่วเชียนเย่ก็ไม่เคยยอมรับฟังเลยแม้แต่ครั้งเดียว “ไม่เป็นไรหรอก ถึงอย่างไรก็ต้องคัดอยู่ดี”

ลู่ซ่งเหิง

ลู่ซ่งเหิงรู้สึกอยากจะหลุดขำออกมา

สหายผู้นี้ของเขามีนิสัยไร้กฎเกณฑ์มาโดยตลอด ในตำหนักเซียนตางหลานแห่งนี้ ผู้ที่สามารถจัดการเขาได้นั้นมีเพียงหยิบมือเท่านั้น

คนแรกคือ หลิงเฉวียนเซิ่งจวิน เจ้าของยอดเขาไท่ชู ผู้ซึ่งปราบพญามารจอมป่วนตนนี้ลงได้ด้วยพลังอันเหนือชั้นอย่างแท้จริง

ส่วนอีกคนก็คือชายหนุ่มชุดขาวที่ยืนอยู่ตรงหน้า สิ่งที่เขาพึ่งพาคงเป็นการ 'กดข่มทางสายเลือด' กระมัง — เพราะอย่างไรเสีย เขาก็เป็นพี่ชายแท้ ๆ นี่นา

ซั่วเหิงยักไหล่ รู้ตัวดีว่าคงหนีบทลงโทษครั้งนี้ไม่พ้นแน่ เขาเอ่ยถาม "คัดกี่จบ?"

"สามจบ"

เมื่อซั่วเชียนเย่หันหลังกลับไป ซั่วเหิงก็ขยิบตาให้ลู่ซ่งเหิงซึ่งยืนอยู่ข้าง ๆ

สหายรัก ช่วยข้าคัดสักสองจบได้ไหม?

ลู่ซ่งเหิงเบือนหน้าหนี ทำเป็นมองไม่เห็น

เมื่อก่อนเขาก็เคยช่วยคัดอยู่หลายครั้ง นานวันเข้า... กฎระเบียบตระกูลซั่วเหล่านี้ คนนอกตระกูลอย่างเขาแทบจะท่องจำได้ขึ้นใจอยู่แล้ว

ซั่วเชียนเย่เอ่ยอย่างจริงจัง "อย่าวิ่งเพ่นพ่านไปไหนอีกเลย วันนี้สำนักกระบี่มังกรจักรพรรดิส่งคนมาแลกเปลี่ยนวิทยายุทธ์ที่ตำหนักเซียน งานเฉลิมฉลองต้อนรับ เจ้าไม่ไปก็ไม่เป็นไร แต่การประลองหลังจากนี้ เจ้าต้องไปปรากฏตัวให้ได้ และเจ้าด้วย ศิษย์น้องลู่"

"ขอรับ" ลู่ซ่งเหิงไม่ได้ทำเป็นไม่รู้กฎระเบียบเช่นเดียวกับซั่วเหิง

หรือบางทีอาจจะไม่ควรใช้คำว่า "ไม่รู้" มาอธิบาย

แต่เป็นเพราะ... เขาไม่ใส่ใจต่างหาก

ทั้งสามคนเดินพูดคุยกันไปตามถนนเสียงเย่ว์ ดึงดูดสายตาผู้คนนับไม่ถ้วนให้หันมามอง

ลู่ซ่งเหิงที่สูงใหญ่และเคร่งขรึม ซั่วเชียนเย่ที่ดูอบอุ่นสง่างามดุจหยกเนื้อดี และที่โดดเด่นสะดุดตาที่สุดก็คือ ซั่วเหิง

ชุดคลุมสีม่วงหรูหรา พัดจีบที่ดูสง่างาม

ทุกสิ่งทุกอย่างหลอมรวมกันกลายเป็นเขา ชายหนุ่มที่มีเครื่องหน้าคมเข้มราวกับภาพวาดสีน้ำมัน

จนกระทั่งบัดนี้ ซั่วเหิงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า ตนเองดูเหมือนจะทิ้งเหลียงอิ๋งไว้ในห้องเพียงลำพัง แล้วหนีออกมาอย่างนั้นหรือ?

บาปกรรมจริง ๆ

แต่เมื่อครู่ ซั่วเชียนเย่พูดว่าอะไรนะ?

สำนักกระบี่มังกรจักรพรรดิจะมาแลกเปลี่ยนวิทยายุทธ์อย่างนั้นหรือ?

ดูเหมือนจะเคยได้ยินเรื่องนี้มาบ้าง น่าจะเป็นข่าวที่หออู๋จูส่งมาให้เมื่อหลายวันก่อน พร้อมเอกสารปึกหนึ่งที่เกี่ยวกับสำนักกระบี่มังกรจักรพรรดิแนบมาด้วย

ตอนนั้นซั่วเหิงไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย

พอนึกดูตอนนี้ ตัวร้ายแห่งโชคชะตาที่บังเอิญเจอในหอม่านถิงฟาง ก็คงจะเป็นคนของสำนักกระบี่มังกรจักรพรรดินั่นเองสินะ?

น่าจะให้พี่ใหญ่มาเห็นกับตาตัวเองจริง ๆ

ตำหนักเซียนของเราเตรียมงานประลองอย่างตั้งอกตั้งใจ ทว่าตัวร้ายแห่งโชคชะตาฝั่งตรงข้ามกลับมาเดินเที่ยวหอคณิกาเสียอย่างนั้น!

ซั่วเหิงเบ้ปาก แต่สุดท้ายก็ไม่ได้เอื้อนเอ่ยคำพูดเหล่านี้ออกไป

[เจ้าสี่ ข้อมูลของตัวร้ายแห่งโชคชะตาคนนั้น เจ้าเข้าใจแล้วใช่หรือไม่]

004 เด้งหน้าต่างข้อมูลขึ้นมาทันที

[ชื่อ: ไป๋รั่วหลี (ไป๋หลี)

เพศ: หญิง (แต่งกายเป็นชาย)

อายุ: สิบเจ็ดปี

ชะตา: สีดำ

ระดับพลัง: สร้างรากฐานขั้นห้า

รากปราณ: รากปราณศักดิ์สิทธิ์ธาตุแสง

กระดูกวิญญาณ: กายาแสงจรัส

ค่าความสวามิภักดิ์: 0]

ซั่วเหิงมองหน้าต่างข้อมูลตรงหน้าพลางเลิกคิ้วขึ้นอย่างเงียบ ๆ

หญิงปลอมเป็นชายอย่างนั้นหรือ?

น่าสนใจดีนี่

(จบแล้ว)