บทที่ 22 - หอตำรา

บทที่ 22 - หอตำรา

แม้ระหว่างทางจะมีเรื่องติดขัดเล็กน้อย แต่ซั่วเหิงก็ได้กินมื้อค่ำมื้อใหญ่กับซั่วเชียนเย่สมความตั้งใจ

เมื่อกลับมาถึงยอดเขาไท่ชู ท้องฟ้าก็มืดสนิทเข้าสู่ยามวิกาลแล้ว

หมิงว่านลี่กำลังนอนเอนกายอยู่บนเก้าอี้โยกในลานเล็กๆ พลางชี้นิ้วด่าทอซั่วเหิง

"ดูเจ้าสิ ไปฟังธรรมที่ยอดเขาชิงซงอีท่าไหน ถึงได้ฟังจนดึกดื่นค่อนคืนขนาดนี้ หากถูกสัตว์ป่าในหุบเขาคาบไปจะทำยังไง?"

ซั่วเหิงหัวเราะหึๆ นั่งมองดูการแสดงที่เกินจริงของตาแก่ผู้นี้อย่างเงียบๆ

แต่ทว่า เขาก็มีเรื่องที่อยากจะถามจริงๆ

"อาจารย์ ท่านเคยเห็นพลังแปลกประหลาดเช่นนั้นบ้างหรือไม่?" ซั่วเหิงกะพริบตาปริบๆ

หมิงว่านลี่กลอกตาบน "ในโลกนี้มี 'พลังประหลาด' ไม่ถึงหมื่นก็ต้องมีสักแปดพัน เจ้าอธิบายกำกวมเช่นนี้ ตาแก่ผู้นี้จะไปรู้ได้ยังไงว่าเจ้าอยากจะถามอะไรกันแน่"

ซั่วเหิงนึกย้อนถึงความรู้สึกยามเผชิญหน้ากับปราณโกลาหล

"มันให้ความรู้สึกรกร้างว่างเปล่า ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับโลกอันเวิ้งว้างไร้ขอบเขต"

หมิงว่านลี่เห็นท่าทางจริงจังของซั่วเหิง ก็ค่อยๆ ยืดกายขึ้นนั่งตัวตรง "คืนนี้เจ้าไปเจออะไรที่ยอดเขาชิงซงมา?"

ซั่วเหิงจึงเล่าเหตุการณ์ที่ศิษย์ถูกฆาตกรรมให้ฟัง

แน่นอนว่า เขาละเว้นส่วนที่เกี่ยวข้องกับลู่ซ่งเหิงเอาไว้

"กลิ่นอายที่ให้ความรู้สึกเช่นว่านั้น... ผสมกับปราณธาตุมืด..." หมิงว่านลี่พลันนึกบางอย่างขึ้นได้ สีหน้าของเขาพลันเคร่งเครียดขึ้นมาเล็กน้อย

แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าซั่วเหิง เขาก็ไม่ได้พูดอะไรมากนัก

เรื่องนี้เฒ่าชรารับรู้แล้ว เมื่อเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น คาดว่าศิษย์หน่วยคุมกฎคงจะเร่งรายงานให้เสิ่นเย่ว์ทราบในไม่ช้า ถึงตอนนั้นตางหลิ่นก็คงจะเรียกพวกเราไปประชุมเป็นแน่แท้ อืม... เรื่องนี้เจ้าไม่ต้องกังวลอีก ตั้งใจบำเพ็ญเพียรต่อไปเถอะ ไม่ว่าต้องเผชิญสถานการณ์ใด หากไร้ซึ่งความแข็งแกร่ง ทุกสิ่งล้วนว่างเปล่า

ซั่วเหิงพยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย "ขอรับ อาจารย์"

คำกล่าวสุดท้ายนี้ ช่างบาดลึกหัวใจซั่วเหิงยิ่งนัก

แต่กว่าที่เขาจะก้าวขึ้นเป็นผู้แข็งแกร่งที่สามารถสะท้านสะเทือนฟ้าดินได้เช่นเดียวกับหมิงว่านลี่นั้น ยังคงมีหนทางอีกยาวไกลที่ต้องบุกบั่นฟันฝ่า

รุ่งเช้าวันต่อมา ซั่วเหิงก็มิได้เก็บเรื่องราวนี้มาใส่ใจอีก แม้ตลอดทางที่เขาเดินไปยังหอตำรา จะยังคงได้ยินเสียงศิษย์คนอื่นสนทนาซุบซิบถึงสถานการณ์ที่เกิดขึ้นอยู่ก็ตาม

"พวกเจ้าได้ยินเรื่องนี้กันหรือยัง? มีคนถูกฆาตกรรมอีกแล้ว! คราวนี้เป็นศิษย์ของยอดเขาอั้นเซียง"

"เป็นศิษย์พี่หรือศิษย์น้องคนใดกัน?"

"ศิษย์พี่ศิษย์น้องอะไรกันเล่า เป็นศิษย์พี่หญิงต่างหาก แซ่อู๋ เป็นผู้มีชื่อเสียงโดดเด่นในหมู่ศิษย์รุ่นเยาว์ของยอดเขาอั้นเซียง ได้ยินว่านางมีพลังฝึกตนถึงระดับทารกวิญญาณขั้นกลางแล้วเชียว"

ยอดเขาอั้นเซียงเน้นการฝึกฝนวิชาปรุงยาเป็นหลัก ดังนั้นเรื่องระดับพลังฝึกตนจึงนับเป็นจุดอ่อนของพวกเขา

แต่ถึงแม้จะเป็นจุดอ่อนเช่นนั้น ก็มิได้หมายความว่าความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาจะเชื่องช้าเลยแม้แต่น้อย

ก็แน่นอนอยู่แล้ว ในเมื่อเป็นนักปรุงยา สิ่งที่พวกเขาขาดแคลนน้อยที่สุดก็คือโอสถนั่นเอง

หากแข่งกันด้วยความแข็งแกร่งทางกายภาพคงสู้ไม่ได้ แต่หากแข่งกันด้วยการกินยาเพิ่มพลังล่ะก็ ไม่มีใครเทียบพวกเขาได้แน่นอน

"สืบรู้แล้วหรือยังว่าเป็นฝีมือใคร?"

ตอนนี้ยังไม่มีข่าวคราวเลย แต่ได้ยินมาว่าลักษณะการตายไม่ต่างไปจากศิษย์น้องหวังชงแห่งยอดเขาชิงซงแม้แต่น้อย น่าจะเป็นฝีมือของคนคนเดียวกัน

"หึ! กล้าดียังไงมาก่อเรื่องวุ่นวายในตำหนักเซียนตางหลานของเรา หลังจากนี้มันจะต้องเจอดีแน่"

"ก็เพราะว่าบรรดาศิษย์พี่ศิษย์น้องระดับทารกวิญญาณขึ้นไป มักจะปลีกตัวเข้าปิดด่านฝึกตนหรือไม่ก็ออกไปทำภารกิจท่องยุทธภพกันหมด ไม่อย่างนั้นคนชั่วพวกนี้จะกล้ากำเริบเสิบสานได้อย่างไรกันเล่า!"

ประสาทสัมผัสทั้งห้าของซั่วเหิงนั้นเฉียบคมเป็นพิเศษ โดยเฉพาะโสตประสาทของเขา

ดังนั้นคำพูดเหล่านี้ เขาจึงได้ยินชัดเจนทุกถ้อยคำ

ทว่าดังที่หมิงว่านลี่เคยกล่าวไว้ เรื่องนี้ได้เกี่ยวข้องกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับทารกวิญญาณไปเสียแล้ว ไก่อ่อนระดับปราณเริ่มต้นเช่นเขา ไม่มีเหตุผลอันใดที่จะต้องวิ่งเข้าไปรนหาที่ตาย

ฟ้าถล่มลงมา ย่อมมีคนตัวสูงคอยค้ำยันเอาไว้เอง

ด้วยเหตุนี้เอง ซั่วเหิงจึงมุ่งหน้ามายังหอตำรา

หอตำราของตำหนักเซียนตางหลานตั้งอยู่บริเวณไหล่เขาบนยอดเขาตางหลาน ถึงแม้จะอยู่ห่างจากยอดเขามากพอสมควร แต่ก็ชดเชยด้วยทิวทัศน์อันงดงามจับตา

ภายนอกหอตำราเป็นสถาปัตยกรรมหอคอยโบราณอันงดงามยิ่งนัก

สูงตระหง่านนับร้อยเมตร ตัวอาคารตั้งตระหง่านราวนิเวศหยก

เพียงยืนมองจากที่ไกลออกไป ก็สัมผัสได้ถึงความน่าเกรงขามอันยิ่งใหญ่ที่แผ่ซ่านออกมากดดัน ทำให้ไม่มีผู้ใดกล้าประพฤติตนกำเริบเสิบสานในบริเวณใกล้เคียง

ซั่วเหิงยื่นป้ายหยกประจำตัวศิษย์สายตรงให้ผู้อาวุโสที่เฝ้าหน้าประตูพลางกล่าวว่า "ศิษย์คารวะผู้อาวุโสขอรับ ศิษย์ประสงค์จะเข้าไปเลือกเคล็ดวิชาสักสองเล่ม"

"อืม ป้ายหยกศิษย์สายตรงถูกต้องไม่มีผิดพลาด" หญิงชรามีสีหน้าเคร่งขรึม แต่แววตาที่มองซั่วเหิงกลับฉายแววอ่อนโยนเจือจาง ดูเหมือนนางจะเป็นผู้สูงวัยที่เอ็นดูเด็กเป็นพิเศษ "เข้าไปเถอะ เคล็ดวิชาระดับเทียนลงไป เจ้าสามารถเลือกนำออกไปได้ตามใจชอบสองม้วน"

"ตกลงขอรับ ขอบคุณผู้อาวุโส"

การใช้ความเป็นเด็กออดอ้อนนับเป็นความสามารถพิเศษเฉพาะตัวของซั่วเหิงโดยแท้

เมื่อเข้าสู่ปีที่หกนับตั้งแต่กลับชาติมาเกิดเป็นเด็ก ในที่สุดเขาก็สามารถสวมบทบาทดุจนักแสดงในละครฉากใหญ่ได้อย่างแนบเนียน

...

เมื่อก้าวข้ามธรณีประตู ซั่วเหิงพลันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายน้ำหมึกที่หอมสดชื่นรัญจวนใจ และดูเหมือนว่ากลิ่นนั้นจะมีคุณสมบัติช่วยให้จิตใจสงบลงด้วย มันช่วยปัดเป่าความตื่นเต้นและความร้อนรนที่ยังคงคุกรุ่นอยู่ในใจของซั่วเหิงให้มลายหายไปจนหมดสิ้น

การได้มาเยือนสถานที่เช่นนี้ ใครเล่าจะกล้าปฏิเสธว่านี่คือความปรารถนาอันสูงสุดในวัยเด็กของใครหลายคน?

ซั่วเหิงกวาดสายตามองไปรอบหอตำราด้วยความสนใจ

ตามที่รับรู้มา หอตำราแห่งนี้มีทั้งหมดเจ็ดชั้น

ห้าชั้นแรกเป็นที่เก็บเคล็ดวิชาและคัมภีร์ฝึกปราณ ซึ่งแบ่งตามระดับหวง ระดับเซวียน ระดับตี้ ระดับเทียน และระดับเซิ่ง ตามลำดับ

สำหรับชั้นหกและชั้นเจ็ดนั้น เป็นสถานที่รวบรวมวิชาเทวะแขนงต่าง ๆ

ความแตกต่างระหว่างวิชาเทวะกับเคล็ดวิชาทั่วไปนั้นมีอยู่หลายประการ ประการแรกคือมีอานุภาพร้ายกาจกว่ามากนัก แทบจะมีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับผสานร่างขึ้นไปเท่านั้นที่สามารถใช้ได้อย่างแท้จริง ประการที่สองคือการฝึกฝนวิชาเทวะมักมีข้อจำกัดที่เข้มงวดและเคร่งครัดยิ่งนัก วิชาเทวะแต่ละแขนงล้วนมีเงื่อนไขเบื้องต้นเฉพาะตัวที่ต้องปฏิบัติตาม หากไม่สามารถปฏิบัติตามเงื่อนไขเหล่านั้นได้ ย่อมไร้วาสนาที่จะได้ฝึกฝน

ก่อนหน้านี้ ซั่วเหิงเคยเห็นวิชาเทวะและเคล็ดวิชามากมายนับไม่ถ้วนในร้านค้าของระบบ แต่ด้วยวัยอันเยาว์ เขายังไม่ถึงวัยที่จะออกไปเผชิญโลกกว้างได้ และหากตระกูลซั่วส่งเคล็ดวิชาหรือสิ่งของในทำนองนี้มาให้ ย่อมไม่พ้นสายตาของหมิงว่านลี่ไปได้

ดังนั้น หากซั่วเหิงอาศัยเพียงเคล็ดวิชาจากร้านค้าของระบบเพื่อเรียนรู้สิ่งเหล่านี้ ย่อมต้องเปิดเผยความลับของระบบอย่างแน่นอน

แม้เขาจะเชื่อใจหมิงว่านลี่มากเพียงใดก็ตาม

แต่ซั่วเหิงก็ตระหนักดีว่า เรื่องของระบบ ห้ามมิให้บุคคลที่สองบนโลกใบนี้ล่วงรู้เป็นอันขาด

ทุกสิ่งทุกอย่างที่ได้มาจากระบบ จะต้องมีที่มาที่ไปที่สมเหตุสมผลพอจะใช้เป็นข้ออ้างปกปิดได้อย่างมิดชิด

แน่นอนว่าเคล็ดวิชาสองเล่มที่เขาเคยให้หมิงว่านลี่ดูตอนอายุหนึ่งขวบนั้นไม่สลักสำคัญอะไร บางที... หมิงว่านลี่อาจคิดว่าเป็นสิ่งที่ตระกูลซั่วเตรียมไว้ให้เขาตั้งแต่เนิ่น ๆ ก็เป็นได้

และข้อเท็จจริงก็เป็นไปตามที่ซั่วเหิงคาดคะเนไว้

แม้ตอนนั้นหมิงว่านลี่จะสงสัยที่มาของเคล็ดวิชาทั้งสองเล่มนี้ แต่สุดท้าย เขาก็เหมาเอาว่าเป็นฝีมือของตระกูลซั่ว

ในเวลานั้น ซั่วเหิงมีอายุเพียงหนึ่งขวบ หากไม่ใช่ฝีมือของตระกูลซั่วแล้ว ย่อมไม่มีเหตุผลอื่นใดมาอธิบายที่มาที่ไปของมันได้อีก

ใครเล่าจะคาดคิดว่าบนโลกใบนี้จะมีสิ่งที่เรียกว่าระบบดำรงอยู่เล่า?

แต่ตอนนี้ เขาจำเป็นต้องมีเคล็ดวิชาที่ได้รับการรับรองอย่างเปิดเผยไว้ใช้งาน มิเช่นนั้นในวันข้างหน้าจะไปต่อสู้กับใครได้เล่า?

ดังนั้น สิทธิ์ในการเลือกเคล็ดวิชาสองเล่มจากหอตำรา จึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับซั่วเหิงในเวลานี้

เขาหวงแหนโอกาสนี้อย่างยิ่ง แม้แต่เคล็ดวิชาระดับหวงที่ชั้นหนึ่ง เขาก็ยังตั้งใจอ่านอย่างละเอียด

ในที่สุด หลังจากใช้เวลาไปหลายชั่วยาม ซั่วเหิงก็คัดสรรเคล็ดวิชาได้อย่างพิถีพิถันถึงสองเล่ม

เคล็ดวิชาท่าร่างระดับเซวียนขั้นสูง เคล็ดกระเรียนขาวคืนสวรรค์

เคล็ดวิชากระบี่ระดับตี้ขั้นสูง เงากระบี่อัสนีคำราม

สำหรับความแข็งแกร่งทางร่างกายนั้น อาจารย์เคยกล่าวไว้ว่าเคล็ดชักนำอัสนีก็เพียงพอแล้ว ซั่วเหิงจึงไม่ได้คิดจะเปลี่ยน

ด้วยเหตุนี้ การฝึกฝนเคล็ดวิชาท่าร่างและเคล็ดวิชากระบี่อย่างละหนึ่งวิชา จึงถือเป็นการเติมเต็มช่องว่างที่ซั่วเหิงยังขาดอยู่ในปัจจุบัน

...

"ผู้อาวุโส ข้าเลือกเสร็จแล้วขอรับ" ซั่วเหิงยื่นเคล็ดวิชาทั้งสองเล่มให้หญิงชราดูอย่างว่าง่าย

"เอาไปเถอะ" หญิงชรามองดูใบหน้าเล็กๆ ของซั่วเหิงอีกสองสามที "ข้าแซ่อวี๋ วันหน้าเรียกข้าว่าผู้อาวุโสอวี๋ก็พอ ไม่ต้องเรียกว่าผู้อาวุโสแบบห่างเหินขนาดนั้นหรอก"

"อืมๆ ขอบคุณผู้อาวุโสอวี๋ขอรับ"

(จบแล้ว)