บทที่ 16 - ปราณเริ่มต้นขั้นสาม

บทที่ 16 - ปราณเริ่มต้นขั้นสาม

งูเขียวระดับหนึ่งขั้นกลางในเวลานี้ ไม่ถือเป็นภัยคุกคามใดๆ สำหรับซั่วเหิงอีกต่อไป

สัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นกลางมีพลังเทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรปราณเริ่มต้นขั้นกลาง เมื่อสองปีก่อน ซั่วเหิงยังสามารถโจมตีผู้บำเพ็ญเพียรปราณเริ่มต้นขั้นกลางจนกระเด็นได้แล้ว ในตอนนี้ การสังหารงูที่มีระดับพลังเท่าเทียมกัน ย่อมไม่ใช่เรื่องยากเย็นอีกต่อไป

สิ่งที่ท้าทายอย่างแท้จริง น่าจะเป็นสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นสูงสุดตัวนั้นเสียมากกว่า

ซั่วเหิงคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมในป่าไผ่เป็นอย่างดี เพียงไม่กี่ก้าวกระโดด ร่างของเขาก็หายวับไปจากจุดเดิม

ทิ้งให้หมิงว่านลี่ซึ่งกำลังลูบเคราเฝ้าสังเกตการณ์อยู่บนฟากฟ้า ต้องเผยแววตาตื่นตะลึงอย่างลึกซึ้งออกมา

"เจ้าหนูคนนี้ ถึงกับทำได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ..."

นี่หรือคือพลังของรากปราณเซียนที่ไม่สมบูรณ์?

ด้วยระดับพลังที่ยังไม่ถึงขั้น กลับสังหารสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นกลางได้ในพริบตา

ไม่สิ

บางทีอาจเป็นเพราะตัวซั่วเหิงเองต่างหาก ที่แข็งแกร่ง

เมื่อซั่วเหิงลากซากหมาป่าวายุที่มีความยาวเกือบสองเมตรกลับมายังข้างกระท่อมไม้ไผ่ หมิงว่านลี่ก็ก่อกองไฟรออยู่แล้ว

ซั่วเหิงโยนซากหมาป่าลงบนพื้นอย่างไม่ยี่หระ

"จัดการเสร็จสิ้นแล้วขอรับอาจารย์" ซั่วเหิงทิ้งตัวลงนั่งข้างกายหมิงว่านลี่พลางยื่นมือไปรับเนื้อย่างที่ชายชราส่งมาให้

หมิงว่านลี่มองซั่วเหิงด้วยสายตาพึงพอใจ แต่ลึกๆ ในดวงตานั้นกลับแฝงไว้ด้วยความตื่นตระหนกที่ซุกซ่อนไว้อย่างแนบเนียน

"ยอดเยี่ยมมาก แต่เจ้าลากเจ้าตัวนี้กลับมาทำไมกัน? เนื้อหมาป่าไม่ค่อยอร่อยหรอกนะ มันเหนียวจะตายไป"

ซั่วเหิงได้ยินดังนั้น ก็ลูบไล้ขนสีเขียวอมขาวที่ไล่ระดับสีอย่างสวยงามบนตัวหมาป่าวายุอย่างเบามือพลางกล่าวว่า "ข้าเห็นว่าขนมันนุ่มดี เลยเอามาทำเป็นผ้าห่มปูบนเก้าอี้โยก พิงแล้วน่าจะสบาย"

...

หมิงว่านลี่เคี้ยวเนื้อย่างในปากตุ้ยๆ แววตาระอาเล็กน้อย

จะว่าซั่วเหิงใจป้ำ ก็ใจป้ำจริง

ทุกครั้งที่ไปถนนเสียงเย่ว์ เขาสัมผัสได้ถึงความปรารถนาในอาหารรสเลิศและความบันเทิงของซั่วเหิงอย่างชัดเจน

แต่บางครั้ง เจ้าเด็กนี่ก็ให้ความรู้สึกว่าใช้ชีวิตอย่างเรียบง่าย

แค่ผ้าห่มผืนเดียว ด้วยกำลังทรัพย์ของซั่วเหิง การจะไปหาซื้อขนสัตว์อสูรระดับสี่ระดับห้าไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลย

แต่เขากลับมาถูกใจขนหมาป่าวายุระดับหนึ่งเสียนี่

แถมดูจากข้าวของเครื่องใช้ในกระท่อมไม้ไผ่ของซั่วเหิง ส่วนใหญ่ก็ทำจากไผ่วิญญาณบนเขา แทบไม่มีข้าวของเครื่องใช้ฟุ่มเฟือยอื่นเลย

ชั่วขณะหนึ่งก็บอกไม่ถูกว่าเจ้าเด็กนี่รู้จักเสพสุขจริงหรือเปล่า

"เอ้า นี่ของเจ้า"

หมิงว่านลี่พูดคำไหนคำนั้น

ในเมื่อซั่วเหิงสังหารหมาป่าวายุระดับหนึ่งขั้นสูงสุดได้ เขาก็มีสิทธิ์ได้รับเคล็ดวิชาที่ดีที่สุดที่หมิงว่านลี่เตรียมไว้ให้

เคล็ดวิชาระดับปฐพีขั้นสูงสุด——แผนภาพเพลงยุทธ์เทียนเหยี่ยน

ไม่มีข้อกำหนดเรื่องรากปราณ แต่ความยากในการฝึกฝนกลับไม่ด้อยไปกว่าเคล็ดวิชาระดับนภา

"การฝึกฝนในช่วงแรก สิ่งสำคัญคือรากฐานที่มั่นคง" หมิงว่านลี่ลูบเครา มองดูซั่วเหิงที่ตาวาววับ แล้วยิ้มออกมา "เคล็ดวิชานี้แม้จะไม่ได้เจาะจงธาตุใดเป็นพิเศษ แต่เหมาะสมที่สุดสำหรับผู้เพิ่งเริ่มเข้าสู่มรรคา รายละเอียดข้างใน เจ้าต้องทำความเข้าใจให้ดี"

"ครับ ขอบคุณครับอาจารย์" ซั่วเหิงกอดม้วนคัมภีร์ไว้แนบอก

ตื่นเต้นไหม?

แน่นอน

ในชีวิตก่อนที่เป็นเพียงคนธรรมดา ซั่วเหิงเคยเห็นสิ่งเหล่านี้แค่ในนิยาย

ตอนนี้ได้มาสัมผัสด้วยตัวเอง ช่างเป็นวาสนาที่ฟ้าลิขิตจริงๆ

“พรุ่งนี้อาจารย์จะเตรียมน้ำสมุนไพรไว้ให้ คืนนี้เจ้าจงเรียนรู้เส้นทางโคจรพลังปราณให้แม่นยำก่อน ไม่ต้องรีบร้อนทะลวงด่าน”

ซั่วเหิงพยักหน้าเข้าใจ

ความพากเพียรตลอดห้าปีที่ผ่านมาของเขาจะไม่สูญเปล่า เมื่อเริ่มฝึกวิชา ระดับพลังย่อมต้องพุ่งทะยานขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

นี่แหละคือสิ่งที่เรียกว่า ‘รากฐาน’

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ซั่วเหิงมาถึงลานบ้านของหมิงว่านลี่ ก็พบถังอาบน้ำขนาดใหญ่วางอยู่กลางลาน ภายในบรรจุน้ำยาที่เข้มข้นจนเป็นสีดำสนิท

“...อาจารย์ ท่านไปตักน้ำมาจากคูน้ำเน่าที่ไหนหรือเปล่าขอรับ?”

หมิงว่านลี่หัวเราะหึๆ ไม่ได้โต้แย้ง “อย่าได้ดูถูกเพียงเพราะสีมันไม่สวยเชียว ประสิทธิภาพนั้นเป็นเลิศยิ่งนัก รับรองว่าเจ้าจะได้รับฤทธิ์ยาที่รุนแรงถึงใจแน่นอน เพียงแต่กลิ่นของมันอาจจะ...”

ขมฝาดเป็นเรื่องธรรมดา ยาดีต้องขมปากอยู่แล้ว

เมื่อซั่วเหิงถอดชุดจนเหลือเพียงเสื้อตัวในแล้วก้าวลงไปแช่ในน้ำ เขาก็สัมผัสได้ทันทีว่าน้ำยาเย็นเฉียบและร้อนลวกในคราวเดียวกัน ห่อหุ้มร่างกายของเขาไว้

เย็นเฉียบเพราะอุณหภูมิของน้ำยาเอง

ร้อนลวกเพราะพลังงานมหาศาลที่อัดแน่นอยู่ในน้ำยา กำลังแทรกซึมเข้าสู่เส้นชีพจรทั่วร่างของเขาอย่างช้า ๆ ทีละนิ้ว

เพียงชั่วครู่ ผิวขาวเนียนของซั่วเหิงก็พลันแดงก่ำ ราวกับกุ้งที่ถูกต้มจนสุก

“เดินพลังเดี๋ยวนี้!”

นี่เป็นการเปลี่ยนแปลงทางร่างกายตามปกติ หมิงว่านลี่ลูบเคราอย่างใจเย็น พลางชี้แนะให้ซั่วเหิงเริ่มฝึกวิชา

แผนภาพเพลงยุทธ์เทียนเหยี่ยน บันทึกเส้นทางเดินลมปราณทั้งหมดภายในร่างกายมนุษย์

สิ่งที่เรียกว่าการกลั่นลมปราณ หรือ ‘เหลียนชี่’ คือการดูดซับพลังปราณเข้าสู่ร่างกายเป็นครั้งแรก เพื่อหล่อเลี้ยงเส้นชีพจร บำรุงบำเรอทั้งกายและปราณ

ซั่วเหิงหลับตาลง ค่อยๆ ปล่อยวางความคิด

เขามีจิตวิญญาณที่แข็งแกร่ง ซึ่งนำมาซึ่งพรสวรรค์ในการทำความเข้าใจที่สูงส่งยิ่งนัก

ระดับปฐพีขั้นสูงสุดอย่างนั้นหรือ? ไม่ใช่ปัญหาเลย เพียงแค่พินิจครั้งเดียวก็เข้าใจได้แล้ว

ตำแหน่งของเส้นชีพจรแต่ละสาย ทิศทางและวิถีการโคจรของพลังปราณ ล้วนประทับลึกอยู่ในห้วงความคิดของซั่วเหิง

แต่ทว่า ขั้นตอนแรกของการก้าวสู่ปราณแรกเริ่ม คือการสัมผัสรับรู้ถึงการมีอยู่ของพลังปราณให้ได้อย่างถ่องแท้

ซั่วเหิงมิได้รีบร้อน เขาสัมผัสรับรู้ถึงสรรพสิ่งรอบกายด้วยความอดทน

สายลม... เป็นสิ่งที่เขาคุ้นเคยยิ่งนัก

ส่วนสายฟ้า... แม้จะดูห่างไกล แต่ก็ใช่ว่าจะไม่อาจสัมผัสได้

ในโลกที่มืดมิดไร้ขอบเขต ค่อยๆ ก่อกำเนิดเป็นสีสันอันหลากหลาย

เริ่มจากประกายแสงสีม่วง ตามมาด้วยสีเขียว

จากนั้น แสงสีนานาชนิดก็พรั่งพรูออกมาไม่ขาดสาย ทว่าแสงเหล่านั้นกลับอ่อนจางนัก ไม่อาจบดบังความเจิดจ้าของสีเขียวและสีม่วงได้เลย

ภาพเบื้องหน้า ทำให้ซั่วเหิงประหลาดใจมิใช่น้อย

ในโลกแห่งสีสันอันหลากหลาย เขารู้สึกได้ว่าทุกลมหายใจล้วนปลอดโปร่งไร้พันธนาการ

ราวกับจิตวิญญาณได้ทะลุผ่านฟ้าดิน ยกระดับสู่ห้วงมิติใหม่

โดยไม่จำเป็นต้องฝืนดูดซับ ประกายแสงสีเขียวม่วงเหล่านั้นก็พากันหลั่งไหลเข้าสู่ร่างของซั่วเหิง ราวกับฝูงปลาที่แหวกว่ายกลับคืนสู่ท้องทะเล

วูบ...

เมื่อเส้นชีพจรต้อนรับประกายแสงแรกเข้าสู่ร่าง ซั่วเหิงก็มิได้รู้สึกถึงความเจ็บปวดจากการถูกน้ำยากัดกร่อนอีกเลย ทั่วทั้งร่างพลันรู้สึกเย็นสบายอย่างสุดจะพรรณนา

ราวกับได้ลิ้มรสไอศกรีมในห้องปรับอากาศยามฤดูร้อนมาเยือน นำมาซึ่งความสดชื่นรื่นรมย์อันยากจะกล่าวถึง

แม้จะอาศัยน้ำยาสมุนไพรเข้าช่วยบ้าง แต่การฝึกวิชาครั้งแรกของซั่วเหิงก็ยังคงยิ่งใหญ่ตระการตาอย่างหาใดเปรียบ

วังวนพลังปราณที่แผ่ขยายออกไปนั้น ดึงดูดพลังปราณโดยรอบอันเข้มข้นให้มารวมตัวกัน เพื่อให้เขาดูดกลืนและกลั่นกรอง ก่อนจะไหลเวียนไปตามเส้นทางโคจรพลัง แผ่ซ่านไปทั่วร่างของเด็กหนุ่มผู้นี้ทีละน้อยอย่างสม่ำเสมอ

หมิงว่านลี่เมื่อมองเห็นวังวนพลังปราณที่แผ่ขยายออกไปไกลกว่าหนึ่งร้อยเมตรแล้ว ก็อดมิได้ที่จะต้องทึ่งในพรสวรรค์ของซั่วเหิงอีกครา

ด้วยเหตุนี้เอง ซั่วเหิงจึงฝึกฝนต่อเนื่องตั้งแต่รุ่งสางจวบจนสนธยา

เมื่อซั่วเหิงดูดซับพลังปราณเฮือกสุดท้ายในน้ำยาจนหมดสิ้น การฝึกฝนครั้งแรกของเด็กหนุ่มก็ยุติลง

ปราณเริ่มต้นขั้นสาม

ปราศจากการเร่งรัดฝืนทะลวงด่าน นี่คือความสำเร็จที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ ด้วยรากฐานที่สั่งสมมาอย่างแน่นหนา

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ ซั่วเหิงก็ค่อย ๆ คลายท่าและลืมตาขึ้น

ในวินาทีนั้น ราวกับโลกทั้งใบปรากฏชัดเจนแจ่มแจ้งขึ้นในสายตา

พลังจิตวิญญาณของเขาเพิ่มสูงขึ้น ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ซั่วเหิงรับรู้ได้ในทันที

"เจ้าสี่ เปิดหน้าต่างข้อมูล"

ชื่อ: ซั่วเหิง

เพศ: ชาย

อายุ: 6

คะแนน:

ระดับพลัง: ปราณเริ่มต้นขั้นสาม

ความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณ: ขอบเขตธรณีขั้นต้น

โครงสร้างกระดูก: กายาเซียนอัสนีวายุ (ไม่สมบูรณ์)

รากปราณ: รากปราณเซียนอัสนีวายุ (ไม่สมบูรณ์)

พรสวรรค์: ความเข้าใจระดับสูงสุด

เคล็ดวิชา: แผนภาพเพลงยุทธ์เทียนเหยี่ยน

อิทธิฤทธิ์: ไม่มี

ทักษะยุทธ์: เนตรชะตาฟ้า, เคล็ดชักนำอัสนี, บทวายุคลั่ง

ฉายา: กิเลนสวรรค์จุติ (หมดผล)

อาวุธ: พัดจีบเมฆา, กระบี่ชิงเฟิง

ไอเทมในกระเป๋าระบบ: คูปองส่วนลดสินค้า 2 ใบ

ความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณที่ทะลวงสู่ขอบเขตธรณีขั้นต้นนี้ เทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรระดับหยวนอิง (ทารกวิญญาณ) เลยทีเดียว

แต่ในฐานะที่ซั่วเหิงเป็นผู้กลับชาติมาเกิดใหม่ถึงสองภพชาติ การที่จิตวิญญาณจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้จึงดูสมเหตุสมผล

"ไม่เลว การฝึกครั้งแรกสำเร็จงดงาม" หมิงว่านลี่กล่าวชมเชยไม่ขาดปาก "การบำเพ็ญเพียรหลังจากนี้คงไม่รวดเร็วเหมือนครั้งแรกอีกแล้ว เพราะการที่เจ้าทะลวงได้ถึงสามขั้นรวดนั้นเป็นผลจากการสั่งสมมาตลอดห้าปีที่ผ่านมา หนทางข้างหน้า เจ้าต้องใจเย็นให้มาก"

การบำเพ็ญเพียรคือเรื่องของความสม่ำเสมอ

หลักการนี้ ซั่วเหิงเข้าใจดี

แต่เวลานี้ เด็กน้อยกลับไม่อยากฟังคำสั่งสอนมากนัก เพราะ...

"อาจารย์ ข้าหิวจะแย่แล้วนะ ข้าไม่ได้กินอะไรมาวันหนึ่งเต็ม ๆ เลย" ซั่วเหิงเงยหน้ามองดวงจันทร์บนท้องฟ้า พลางกระพริบตาปริบ ๆ มองชายชราตรงหน้า

ภายใต้แสงจันทร์ ดวงตาลึกล้ำคู่นั้นแฝงแววเจ้าเล่ห์ซุกซนที่ดูเหนือโลก

"..."

วัน ๆ เอาแต่กิน

หมิงว่านลี่ส่ายหน้าอย่างจนปัญญา ในใจตอนนี้ เขาหวังเหลือเกินให้ลูกศิษย์รีบบรรลุระดับแก่นทองคำโดยเร็ว

เพราะระดับแก่นทองคำสามารถอดอาหารได้

(จบแล้ว)