บทที่ 15 - กลมกลืน

บทที่ 15 - กลมกลืน

เมื่อเด็กชายวัยแปดเก้าขวบผู้มีแววตาเย่อหยิ่งเดินออกมาจากฝูงชน ซั่วเหิงก็จำได้ทันทีว่าเขาเป็นใคร

บุตรแห่งโชคชะตา เช่นเดียวกับหลินเว่ยซิ่ง

นึกไม่ถึงว่าเขาจะถูกจัดให้อยู่ลำดับแรก ๆ

【เจ้าสี่ ดูหน้าต่างข้อมูลของเฉินเฉิน】

【ชื่อ: เฉินเฉิน

เพศ: ชาย

อายุ: 9

ชะตา: สีทอง

ระดับพลัง: ปราณเริ่มต้นขั้นเจ็ด

รากปราณ: รากปราณศักดิ์สิทธิ์ธาตุน้ำแข็ง

โครงสร้างกระดูก: เนตรเหมันต์ (ยังไม่ตื่น)

ค่าความสวามิภักดิ์: 0】

ซั่วเหิงมองหน้าต่างข้อมูลของเฉินเฉินอย่างครุ่นคิด

“พี่ใหญ่ ข้าจำได้ว่า ในแผ่นดินนี้มีตระกูลเฉินที่มีชื่อเสียงมากอยู่ใช่ไหม?”

ซั่วเชียนเย่พยักหน้า “ใช่แล้ว ตระกูลเฉินแห่งแดนบูรพาเป็นขั้วอำนาจระดับแนวหน้าของโลกฟ่านหยาง และเป็นหนึ่งในหกตระกูลหลัก เฉินเฉินคือคุณชายรองสายตรงของตระกูลเฉินในปัจจุบัน”

ซั่วเหิงร้องอ้อ ที่แท้ก็มิน่าเล่าเจ้าเด็กนี่ถึงไม่ยอมบริจาคคะแนนให้เขาเลย

ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นคุณชายน้อยที่ตาอยู่บนหัว อยู่ในช่วงวัยต่อต้านที่คิดว่าตัวเอง “ไร้เทียมทานในใต้หล้า”

คนแบบนี้ ถ้าได้ถอนขนแกะ (ไถเงิน/เอาผลประโยชน์) คงจะน่าสนุกไม่น้อย

ผลการทดสอบของเฉินเฉินก็ไม่ทำให้ผิดหวัง

รากปราณศักดิ์สิทธิ์ธาตุน้ำแข็ง แม้จะไม่มีโครงสร้างกระดูกพรสวรรค์อื่น ๆ (ซึ่งยังไม่ตื่นจึงตรวจสอบไม่ได้) แต่ก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

ความจริงแล้ว เฉินเฉินเคยได้รับการตรวจสอบไปแล้วครั้งหนึ่งเมื่อสามปีก่อน ตอนที่เริ่มฝึกวิชา แต่การตรวจวัดรากปราณในตอนสอบเข้าเป็นกฎของตำหนักเซียนตางหลาน และเป็นขั้นตอนจำเป็นเพื่อป้องกันไม่ให้บางคนแจ้งพรสวรรค์เท็จ

ผู้อาวุโสจดบันทึกหน้าตายิ้มแย้ม “เฉินเฉิน รากปราณศักดิ์สิทธิ์ธาตุน้ำแข็ง ผ่านการทดสอบ!”

"เด็กสองคนนี้นับว่าเปิดฤกษ์พิธีรับศิษย์ของพวกเราได้ดีทีเดียว" ตางหลิ่นยิ้มพลางมองเฉินเฉินด้วยความพึงพอใจ ทว่าไม่ได้แสดงความชื่นชมจนออกนอกหน้า

พรสวรรค์นั้นสูงส่ง

แต่จิตใจยังคงต้องขัดเกลา

"เด็กคนนี้ใช้ได้เลย หากพวกท่านไม่สนใจ เช่นนั้นยอดเขาวั่งเย่ว์ของข้าขอจองไว้ก่อนนะ" ชุนฉือเซิ่งจวิน เจ้าของยอดเขาวั่งเย่ว์ ผู้ดูแลหอภารกิจแห่งตำหนักเซียนตางหลาน ซึ่งมีอำนาจและสถานะเรียกได้ว่าเป็นรองเพียงตางหลิ่นและหมิงว่านลี่เท่านั้นกล่าว

"นั่นคงต้องถามจว๋อเย่เซิ่งจวินแล้วว่ามีความคิดเช่นเดียวกันหรือไม่" เสิ่นเย่ว์โบกมือ แสดงท่าทีไม่เข้าร่วมการแย่งชิงเด็กคนนี้

เจ้าของยอดเขาคนอื่น ๆ ก็ไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นมากนัก ด้วยเพราะมีเพชรเม็ดงามอย่างซั่วเหิงมาเปรียบเทียบ ทำให้มาตรฐานสายตาของพวกเขาสูงขึ้นมากทีเดียว

หากเป็นเมื่อก่อน อาจจะมีการแย่งชิงเฉินเฉินกันบ้างเพราะการปรากฏตัวของเขา

...

การทดสอบหลังจากนั้นเรียกได้ว่าค่อนข้างน่าเบื่อ แต่ก็มีความประหลาดใจแฝงอยู่บ้าง

รากปราณศักดิ์สิทธิ์หาได้ยากยิ่งในโลกหล้า รากปราณฟ้าก็นับว่าน้อยนิด ส่วนเด็กหนุ่มสาวที่มีรากปราณไม่ถึงระดับปฐพี จะเสียสิทธิ์ในการเข้าสู่การทดสอบด่านที่สองไปตลอดกาล

นั่นหมายความว่า พวกเขาเสียสิทธิ์ในการเข้าสู่ตำหนักเซียนไปแล้ว

ความโหดร้ายของโลกผู้บำเพ็ญเพียรเริ่มเผยให้เห็น โชคและฝีมือ ขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไม่ได้เลย

ระหว่างนั้น ซั่วเหิงจับตาดูหลินเว่ยซิ่งและลู่ซ่งเหิงเป็นพิเศษ

【ชื่อ: หลินเว่ยซิ่ง

เพศ: ชาย

อายุ: 7 ปี

ชะตา: สีทอง

ระดับพลัง: ปราณเริ่มต้นขั้นสอง

รากปราณ: รากปราณปฐพีธาตุไม้ (กำลังผลัดเปลี่ยน)

โครงสร้างกระดูก: กายาวิญญาณพฤกษา (กำลังผลัดเปลี่ยน)

ค่าความสวามิภักดิ์: 20】

【ชื่อ: ลู่ซ่งเหิง

เพศ: ชาย

อายุ: 6 ปี

ชะตา: สีดำ

ระดับพลัง: ไม่มี

รากปราณ: รากปราณศักดิ์สิทธิ์ธาตุไฟ (ได้มาภายหลัง), รากปราณฟ้าธาตุน้ำ】

ซั่วเหิงพักเรื่องโครงสร้างกระดูกของหลินเว่ยซิ่ง ซึ่งอายุเจ็ดขวบและยังพัฒนาไม่เต็มที่นั้นเอาไว้ก่อน เพราะหน้าต่างข้อมูลของลู่ซ่งเหิงได้เปิดโลกทัศน์ที่แท้จริงให้แก่เขาอย่างถ่องแท้ ในนั้นปรากฏข้อมูล: โครงสร้างกระดูก: กายากลืนกิน (พิเศษ), ค่าความสวามิภักดิ์: 5

ได้มาภายหลังเช่นนั้นหรือ?

เข้าใจได้ง่ายดายยิ่งนัก คงหมายถึงการแย่งชิงรากปราณมาจากผู้อื่นเป็นแน่

แถมยังมีกายากลืนกินอีกเล่า ช่างชัดเจนว่ากำลังผลักดันลู่ซ่งเหิงให้เดินสู่เส้นทางของตัวร้ายโดยแท้

แต่เมื่อครู่ ซั่วเหิงได้สังเกตเห็นตัวร้ายวัยเยาว์ผู้นี้อย่างถี่ถ้วน และพบว่าแววตาของเขานั้นใสซื่อบริสุทธิ์ยิ่งนัก

ใสซื่อราวกับไม่เคยได้พบเห็นความมืดมิดใดในโลกหล้ามาก่อนเลย

สงบนิ่งและโปร่งใส ราวกับนิลกาฬอันงดงามบริสุทธิ์สองเม็ด

แม้บุคลิกจะดูสุขุมเกินวัยไปบ้าง จนพอจะเห็นเค้าลางของผู้ที่จะสร้างความปั่นป่วนให้แก่โลกหล้าในภายภาคหน้าได้ แต่ถึงที่สุดแล้ว ตอนนี้เขาก็เป็นเพียงแค่เด็กคนหนึ่งเท่านั้น บางทีอาจจะยังมีโอกาสเปลี่ยนแปลงได้

แต่พรสวรรค์นี่สิ... ซั่วเหิงลูบคางพลางครุ่นคิด ในใจของเขาเริ่มมีการคำนวณแล้ว

ในการทดสอบช่วงหลัง ซั่วเหิงไม่ได้เฝ้าดูต่อไป

หลัก ๆ แล้ว เป็นเพราะอาจารย์ของเขาคงเฝ้าดูจนเบื่อหน่าย จึงมารับเขาและพากันออกจากลานกว้างหน้าประตูสำนักไป

ในใจของซั่วเหิง ผู้คนทั้งสามที่เขาจับตามองล้วนต่างก็มีโชคชะตาคุ้มครอง เขาคิดว่าแม้จะเป็นหลินเว่ยซิ่งผู้ที่มีพรสวรรค์ดูไม่โดดเด่นที่สุดก็ตาม การที่จะเข้าสู่ตำหนักเซียนตางหลานในครั้งนี้ก็คงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใด

ดังนั้นซั่วเหิงจึงไม่ได้อยู่เป็นเวลานานนัก เพราะไม่ว่าอย่างไร หลังจากนี้ก็ยังมีโอกาสได้พบปะพูดคุยกันอย่างเป็นทางการอีกมากอยู่แล้ว

ส่วนหมิงว่านลี่นั้น... ยอดเขาไท่ชูรับศิษย์เพียงคนเดียวมาโดยตลอด นี่เป็นธรรมเนียมที่มีมาตั้งแต่แรกก่อตั้งตำหนักเซียนตางหลาน

ดังนั้นหมิงว่านลี่จึงไม่มีความจำเป็นต้องรับศิษย์ หรือแม้แต่จะหาศิษย์สายในมาเติมเต็มยอดเขาไท่ชู จึงไม่มีเหตุผลให้ต้องเฝ้าดูพิธีรับศิษย์ต่อไป

สำหรับพฤติกรรมการปลีกตัวจากไปกลางคันของเขา เจ้าของยอดเขาทั้งหกที่เหลือต่างก็หลับตาข้างลืมตาข้างปล่อยผ่านไป

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาย่อมประจักษ์แก่สายตาแล้วว่ายอดเขาไท่ชูทำงานกันอย่างไร มิฉะนั้นจะให้ทำเช่นไรเล่า? ในเมื่อฝีมือยังไม่ถึงขั้นจะต่อกรได้

...

เมื่อกลับมาถึงยอดเขาไท่ชู หมิงว่านลี่ลูบเคราพร้อมรอยยิ้มพึงพอใจ ยิ่งมองศิษย์ผู้นี้ของตนก็ยิ่งรู้สึกสุขใจ

พรสวรรค์เป็นเลิศ จิตใจสุขุมลุ่มลึก ที่สำคัญที่สุดคือความเฉลียวฉลาดและไหวพริบปฏิภาณอันติดตัวมาแต่กำเนิด ช่างน่ารักน่าเอ็นดูเสียจริง

"ศิษย์รัก ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าสามารถเริ่มต้นฝึกวิชาได้อย่างเป็นทางการแล้ว เคล็ดวิชาย่อมมีเตรียมไว้ให้แล้วก็จริง แต่ในตอนนี้เจ้าเพิ่งจะเริ่มต้น อาจารย์ไม่แนะนำให้เจ้าฝึกเคล็ดวิชาระดับสูงเกินไป ประการแรกคือฝึกฝนยาก ประการที่สองคือเคล็ดวิชาระดับสูงมักจะมีข้อจำกัดที่สูงยิ่ง ด้วยพรสวรรค์ของเจ้าแล้วย่อมไม่มีปัญหาแน่นอน ทว่าเรื่องระดับพลังนั้น ไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องยกระดับขึ้นมาก่อนเป็นอันดับแรก ค่อยว่ากันต่อไป"

ซั่วเหิงพยักหน้าเข้าใจพลางเอ่ยถามว่า "อาจารย์ขอรับ เช่นนั้นข้าต้องไปเลือกเคล็ดวิชาที่หอคัมภีร์เหมือนศิษย์คนอื่นหรือไม่?"

"โธ่เอ๊ย! ในเมื่อมีอาจารย์อยู่ทั้งคนแล้ว ยังจะต้องไปหอคัมภีร์อีกทำไมเล่า?" หมิงว่านลี่ใช้นิ้วดีดหน้าผากซั่วเหิงเบาๆ "ตามอาจารย์มา เจ้าจะได้ทางลัดไปอีกตั้งหลายปีเชียวนะ!"

ซั่วเหิงเบะปาก ยกมือขึ้นลูบหน้าผากที่โดนดีดจนเจ็บเล็กน้อย สงสัยว่าอาจารย์เฒ่าผู้นี้กำลังหาเรื่องแก้แค้นส่วนตัวหรือไม่ "เช่นนั้นก็ต้องรบกวนอาจารย์ช่วยหาเคล็ดวิชาที่เหมาะสมให้ข้าด้วยแล้วขอรับ"

เมื่อหมิงว่านลี่ได้ยินดังนั้น ก็ยิ้มออกมาคล้ายจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์

"เรื่องเคล็ดวิชานั้นย่อมมีพร้อมแล้ว แต่สุดท้ายเจ้าจะได้เคล็ดวิชาระดับใด ก็ต้องขึ้นอยู่กับสถานการณ์จริงในตอนนี้"

"ท่านหมายความว่าอย่างไรขอรับ?"

"หากอยากได้เคล็ดวิชา ก็ต้องผ่านการทดสอบของข้าเสียก่อน"

ซั่วเหิงพลันเข้าใจในทันที เขาไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ในเรื่องนี้

"ได้ขอรับ แล้วต้องทดสอบอย่างไร?"

หมิงว่านลี่ยิ้มกรุ้มกริ่มอย่างมีเลศนัย พลันสะบัดมือวูบหนึ่ง แล้วส่งซั่วเหิงเข้าไปยังส่วนลึกของป่าไผ่

"ข้าจับสัตว์อสูรจากภายนอกมาสามตัว ปล่อยไว้ในป่าไผ่แห่งนี้ ระดับหนึ่งขั้นกลาง ระดับหนึ่งขั้นสูง และระดับหนึ่งขั้นสูงสุด ตามลำดับ"

เสียงของหมิงว่านลี่ดังแว่วเข้ามาในหูของซั่วเหิง แม้จะอยู่ห่างไกลเพียงใด แต่ก็ยังชัดเจนแจ่มแจ้งไร้ความคลุมเครือ

"การจะได้เคล็ดวิชาแรงก์ใด ย่อมขึ้นอยู่กับว่าเจ้าสามารถสังหารสัตว์อสูรแรงก์ใดได้ อนึ่ง ยันต์คุ้มกายทั้งหลายของเจ้า ข้าได้ผนึกมันไว้หมดแล้ว วางใจได้เลย ก่อนที่เจ้าจะถูกทรมานจนเหลือเพียงลมหายใจสุดท้าย ข้าจะไม่ยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือโดยเด็ดขาด"

...

ตาแก่นี่มัน...

ทว่าซั่วเหิงก็ปรารถนาที่จะทราบถึงระดับความแข็งแกร่งของตนเองในยามนี้เช่นกัน

การบ่มเพาะด้วยเคล็ดชักนำอัสนี, การฝึกฝนบทวายุคลั่ง รวมถึงความรู้แจ้งแห่งอัสนีวายุที่หมิงว่านลี่นำมาจากเกาะอัสนีวายุ ล้วนแล้วแต่ก่อให้เกิดประโยชน์มหาศาลแก่ซั่วเหิง

สิ่งที่เรียกว่า 'มรรคา' นั้น ยังคงห่างไกลนัก

ทว่า หากสามารถหยั่งรู้เจตจำนงได้เพียงสักเสี้ยวหนึ่ง ก็เพียงพอที่จะเป็นข้อพิสูจน์ถึงพรสวรรค์อันล้ำเลิศที่ใกล้ชิดกับมรรคาของซั่วเหิงแล้ว

ในวินาทีที่ซั่วเหิงถูกโยนเข้ามาในป่าไผ่ เขาสัมผัสได้ทันทีถึงสายตาอันน่าขนลุกที่กำลังจับจ้องมายังตน

ราวกับหนอนกระดูกที่เกาะติดตรึง ทำให้จิตใจหนาวเหน็บ

สายตาที่เปี่ยมล้นไปด้วยจิตสังหารคู่นั้น ทำให้ซั่วเหิงผู้ผ่านการมีชีวิตมาสองชาติภพ สัมผัสได้เป็นครั้งแรกว่าโลหิตในกายกำลังเดือดพล่าน!

แก้วหูสั่นสะท้าน หัวใจเต้นระรัว

ทว่าทั้งหมดทั้งมวลนี้ กลับทำให้สติปัญญาของซั่วเหิงยิ่งเยือกเย็นลง

ราวกับว่า มีบางสิ่งบางอย่างที่ซ่อนเร้นอยู่ในห้วงลึกของจิตใจ ได้ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมา

เขาปรารถนาที่จะ——ต่อสู้ถึงขีดสุด!!

ในวินาทีนี้ ซั่วเหิงตระหนักรู้ได้อย่างชัดเจนยิ่งกว่าครั้งใดๆ ว่าตนเองเหมาะสมเพียงใดที่จะมีชีวิตอยู่ในโลกใบนี้

กฎแห่งการอยู่รอดของผู้แข็งแกร่ง ช่างถูกใจเขาเสียจริง!

พัดจีบสีเขียวครามพลันปรากฏขึ้นในมือของเด็กหนุ่มในชั่วพริบตา

เขากระโดดทะยานขึ้นสู่กลางอากาศ

สายลมที่พัดกระโชกรอบกายเปรียบดั่งกองกำลังสนับสนุน ผลักดันให้เขาพุ่งทะยานไปเบื้องหน้าอย่างไม่เกรงกลัวสิ่งใด

ตราสัญลักษณ์อัสนีวายุบนหน้าผากส่องประกายกระพริบถี่รัว

แสงสายฟ้าสีม่วงจางๆ ค่อยๆ แผ่ปกคลุมพัดจีบเมฆา

จนกระทั่ง...

หน้าพัดสีขาวราวหิมะกรีดผ่านท้องฟ้า ทิ้งริ้วเส้นละเอียดทอดเป็นทางยาวไปตามทิศทางที่เคลื่อนผ่าน

เมื่อเด็กหนุ่มร่อนลงสู่พื้นอย่างงดงาม งูตัวหนึ่งที่ขาดสะบั้นเป็นสองท่อนก็ร่วงหล่นตามลงมาจากใบไผ่

ตกลงสู่พื้น ไร้ซึ่งลมหายใจ

(จบแล้ว)