บทที่ 11 - ภัตตาคารตางหลาน

บทที่ 11 - ภัตตาคารตางหลาน

เมื่อไจ๋เหลียนซานคารวะเสร็จสิ้น เขาก็เดินคอตกจากไป

ซั่วเหิงปรายตามองเหล่าศิษย์ตำหนักเซียนโดยรอบที่ยังคงยืนมุงดูอยู่ด้วยท่าทีไม่ใส่ใจ เมื่อเห็นพวกเขาลังเลว่าจะเข้ามาทำความเคารพดีหรือไม่ เขาก็หมดความสนใจไปในทันที

"พี่ใหญ่ ข้าหิวแล้ว" ซั่วเหิงกระตุกแขนเสื้อของซั่วเชียนเย่

"ได้ เดี๋ยวเราไปกินข้าวกัน"

การปรากฏตัวของไจ๋เหลียนซานไม่ได้ทิ้งร่องรอยใด ๆ ไว้ในใจของซั่วเหิง ชะตาสีเขียวอมฟ้าจาง ๆ เช่นนั้นไม่ใช่คนประเภทที่ซั่วเหิงจะให้ความสนใจ

...

ภัตตาคารตางหลานตั้งอยู่ในย่านที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดของถนนเสียงเย่ว์ ผู้คนสัญจรไปมาไม่ขาดสาย

สวนสวยวิจิตรบรรจง ตกแต่งประดับประดาอย่างงดงามตระการตา ต่อให้ไม่ได้มากินข้าว เพียงแค่ได้ชมทิวทัศน์นี้ก็ทำให้จิตใจเบิกบานได้

"คุณชายทั้งสอง เชิญชั้นสองขอรับ"

พนักงานเสิร์ฟในชุดคลุมสั้นสีเทาขาวที่ดูคล่องแคล่วและสุภาพเรียบร้อย เดินนำทั้งสองขึ้นไปชั้นบน

ภัตตาคารตางหลานมีทั้งหมดสามชั้น

ชั้นที่หนึ่ง ศิษย์ทั่วไปสามารถเข้าได้

แต่ชั้นที่สอง จะมีข้อกำหนดเรื่องสถานะเข้ามาเกี่ยวข้อง มิใช่ศิษย์สายตรงหรือผู้อาวุโส ก็มิอาจขึ้นไปได้

แม้ซั่วเชียนเย่จะยังเด็ก แต่เขาเป็นศิษย์สายตรงที่ตางหลิ่นประกาศรับด้วยตัวเอง ทั้งยังมอบ 'ป้ายหยกทองคำ' ที่มีเพียงศิษย์สายตรงยอดเขาตางหลานเท่านั้นที่จะครอบครองให้

วิธีการระบุตัวตนในตำหนักเซียนตางหลาน โดยพื้นฐานแล้วดูจากสีของป้ายหยกขนาดกะทัดรัดที่ห้อยอยู่ข้างเอว

ศิษย์สายนอกจะเป็นสีดำ

ศิษย์สายในจะเป็นสีฟ้า โดยจะมีลวดลายสีต่างกันไปตามยอดเขาที่สังกัด

ส่วนป้ายหยกของศิษย์สายตรง จะเป็นสีประจำยอดเขานั้น ๆ

ที่ไจ๋เหลียนซานดูไม่ออกว่าซั่วเหิงเป็นใครในตอนแรก ก็เพราะเขาไม่ได้ห้อยป้ายหยกสีประจำตัวไว้นั่นเอง

แต่ป้ายหยกทองคำข้างเอวของซั่วเชียนเย่นั้นโดดเด่นสะดุดตายิ่งนัก ดังนั้นเสี่ยวเอ้อจึงเชิญคนขึ้นชั้นสองทันที

"คุณชาย ลองดูสิว่าอยากทานอะไร?"

ซั่วเชียนเย่ไม่ได้มีความอยากอาหารมากนัก จึงวางรายการอาหารไว้ตรงหน้าซั่วเหิง "เสี่ยวเหิงสั่งเถอะ อยากกินอะไร วันนี้พี่เลี้ยงเอง"

ซั่วเหิงยิ้มกว้าง "งั้นข้าไม่เกรงใจละนะ"

【เจ้าสี่ สั่งอาหาร】

ดังนั้นซั่วเหิงจึงร่ายชื่อเมนูออกมาเป็นชุด ท่ามกลางสายตาแปลกใจของเสี่ยวเอ้อ เขาปิดรายการอาหารลงอย่างพึงพอใจ

เจ้าตัวเล็กคนนี้ดูหน้าตาไม่คุ้น น่าจะเพิ่งเคยมาครั้งแรก นึกไม่ถึงว่าจะคุ้นเคยกับภัตตาคารของพวกเขาเป็นอย่างดี รายการที่สั่งล้วนเป็นเมนูขึ้นชื่อทั้งสิ้น

"คุณชายทั้งสอง โปรดรอสักครู่"

เสี่ยวเอ้อรู้สึกนับถือในใจยิ่งขึ้น ถือรายการอาหารแล้วถอยออกไป

ซั่วเหิงถึงมีเวลาสำรวจสภาพแวดล้อมชั้นสองของภัตตาคาร

เมื่อเทียบกับชั้นหนึ่ง การตกแต่งที่นี่ประณีตหรูหรากว่าอย่างเห็นได้ชัด กระทั่งยังได้ยินเสียงดนตรีบรรเลงแว่วมาจากที่ใดสักแห่ง

ที่นั่งของพวกเขาอยู่ติดหน้าต่าง สองด้านมีฉากกั้น ดูเหมือนห้องส่วนตัวขนาดย่อม

ซั่วเหิงมองลอดหน้าต่างไม้แกะสลักออกไป แทบจะเห็นทัศนียภาพของถนนเสียงเย่ว์ได้ทั้งหมด

ชีวิตผู้บำเพ็ญเพียรนี่ช่างเรียบง่ายและไม่หวือหวาจริงๆ... ซั่วเหิงยกถ้วยชาขึ้นจิบ

อื้ม แม้แต่น้ำชาก็ยังมีพลังปราณเจือปน

"กินขนมหน่อยสิ" ซั่วเชียนเย่เลื่อนจานขนมบนโต๊ะไปทางซั่วเหิง

เขาใช้เวลาอยู่กับซั่วเหิงที่ตระกูลซั่วไม่นานนัก

นอกจากตอนเจอกันครั้งแรกที่ซั่วเหิงเกิด เวลาหนึ่งปีหลังจากนั้น เขาต้องฝึกวิชาบำเพ็ญเพียรอย่างหนักภายใต้การชี้แนะของซั่วหยาง ส่วนซั่วเหิงก็ยังเล็กเกินกว่าจะออกมาวิ่งเล่น

ดังนั้นทั้งสองจึงแทบไม่ได้เจอกัน

ต่อให้เจอ ก็เป็นตอนที่ผู้ใหญ่คุยธุระกัน ทั้งสองทำได้เพียงมองตากันอยู่ไกล ๆ

ทว่าน่าแปลกใจนัก ในหมู่ลูกพี่ลูกน้องแห่งตระกูลซั่วทั้งหมด คนที่เขาโปรดปรานที่สุดกลับเป็นซั่วเหิง

แม้เขาจะมีสหายรุ่นราวคราวเดียวกันก็ตาม

แต่ในยามที่มังกรอัสนีทะยานฟ้า แสงสีเขียวอมม่วงเจิดจ้า เขากลับมองเห็นเพียงทารกน้อยผู้กลมอ้วนที่เพิ่งถือกำเนิดเท่านั้น

อาจเป็นเพราะสายสัมพันธ์ทางสายเลือดอันใกล้ชิด หรืออาจเป็นเพราะนิมิตแห่งสวรรค์และปฐพีในวันนั้นช่างน่าตื่นตาตื่นใจเหลือเกิน

ดังนั้น ซั่วเชียนเย่จึงผ่อนปรนกับซั่วเหิงมากกว่าลูกพี่ลูกน้องคนอื่น ๆ อย่างมาก

"อร่อยจัง~" ซั่วเหิงกัดขนมน้ำตาลกรอบ เคี้ยวตุ้ย ๆ อย่างเอร็ดอร่อย

อันที่จริงสำหรับเขาแล้ว มันค่อนข้างหวานไปสักหน่อย แต่รสชาติถือว่าดีทีเดียว อร่อยกว่าขนมที่ใช้สารให้ความหวานในโลกเดิมมากนัก

เมื่อมายังที่แห่งนี้ คุณภาพชีวิตของเขาก็ดีขึ้นมากจริง ๆ

มื้ออาหารผ่านไปอย่างรื่นรมย์

ซั่วเหิงทำตามคำพูดทุกประการ แค่ออกมากินข้าวเดินเล่นเล็กน้อย แล้วก็ติดตามซั่วเชียนเย่กลับยอดเขาไท่ชู

และในเวลานั้น หมิงว่านลี่ซึ่งไม่ทราบว่าออกไปเดินเล่นที่ใดมา ก็กลับมาเอนกายจิบชาอยู่บนเก้าอี้โยกหน้ากระท่อมไม้ไผ่เสียแล้ว

"กลับมาแล้วรึ?"

เขาชายตามองซั่วเหิงแวบหนึ่ง แล้วจึงพยักหน้าให้ซั่วเชียนเย่อย่างเมตตา

"คารวะท่านอริยะหลิงเฉวียน" ซั่วเชียนเย่คารวะตอบกลับ

"อืม ไม่ต้องมากพิธี"

ซั่วเชียนเย่เป็นเด็กที่มีกิริยามารยาทงาม สุภาพอ่อนโยน สมกับเป็นวิญญูชน

หมิงว่านลี่มองเขาแล้วรู้สึกสบายตา ด้วยความที่อีกฝ่ายเป็นลูกพี่ลูกน้องของศิษย์ตน ท่าทีจึงเต็มไปด้วยความเมตตาปรานี

แต่พอหันมามองซั่วเหิง หมิงว่านลี่ก็พลันเปลี่ยนสีหน้าในทันที "เจ้าเด็กแสบเอ๊ย ช่างกล้านักนะ กล้าหนีไปเที่ยวลับหลังข้าอย่างนั้นรึ? หนีเที่ยวก็ว่าไปอย่าง แต่กลับไม่รู้จักห่ออาหารกลับมาให้ข้าบ้างเลย!"

ซั่วเหิงย่นปากพลางเอ่ยว่า “ท่านรู้ได้อย่างไรว่าพวกข้าออกไปกินข้าวมา?”

ซั่วเชียนเย่ก้าวเข้ามาบังซั่วเหิงไว้ครึ่งร่าง พลางเอ่ยว่า “ท่านอริยะหลิงเฉวียน วันนี้ข้าเป็นผู้พาน้องชายมา...”

“เอ๊ะ เจ้าไม่จำเป็นต้องแก้ตัวแทนน้องเจ้าหรอก” หมิงว่านลี่มองทะลุปรุโปร่งถึงนิสัยของซั่วเหิงพลางเอ่ย “เรื่องที่มันจะทำน่ะ ข้าจะเดาไม่ออกเชียวรึ?”

ในเรื่องการประจบประแจงแกล้งทำเป็นไร้เดียงสา เด็กผู้นี้เชี่ยวชาญยิ่งนัก เมื่อผนวกกับใบหน้าอันหล่อเหลาแล้ว แทบจะไม่มีผู้ใดปฏิเสธมันลงเลยทีเดียว

ของวิเศษของเขาถูกหลอกเอาไปแล้วกี่ชิ้น เขาถึงกับนับไม่ถ้วนเสียด้วยซ้ำ!

อีกทั้งหมิงว่านลี่จะวางใจทิ้งซั่วเหิงไว้บนยอดเขาไท่ชูเพียงลำพัง แล้วจากตำหนักเซียนไปได้อย่างไรกัน?

ถึงแม้จะดูฉลาดเป็นกรดเพียงใด แต่ในสายตาของหมิงว่านลี่ ซั่วเหิงก็ยังคงเป็นเพียงเด็กวัยแบเบาะเท่านั้น

ดังนั้นทั่วทั้งยอดเขาไท่ชูจึงเต็มไปด้วยเขตแดนที่หมิงว่านลี่จัดวางไว้

ผู้ใดเข้าออก เขาย่อมรับรู้ได้โดยสิ้นเชิง

กระทั่งสามารถควบคุมเขตแดนได้จากระยะไกล ไม่ว่าจะกักขังซั่วเหิงไว้ภายใน หรือกีดกันผู้อื่นไว้ภายนอกก็ย่อมได้

ทว่าพอเห็นท่าทีดีอกดีใจของซั่วเหิงในยามที่จะออกไปข้างนอก เขาก็ไม่ได้ขัดขวางแต่อย่างใด

เด็กที่กำลังเติบโตย่อมมีความอยากรู้อยากเห็น การกักขังเขาไว้ตลอดไปคงไม่เป็นผลดี

“วันหน้าหากจะออกไปที่ใด ก็พกสิ่งนี้ติดตัวไปด้วย” หมิงว่านลี่เหลือบมองลูกศิษย์ที่ไม่มีท่าทีสำนึกผิดแม้แต่น้อย ก่อนจะโยนป้ายหยกขาวบริสุทธิ์ชิ้นหนึ่งให้พลางเอ่ยว่า “ข้าได้ยินมาว่า เจ้าโผล่หน้าไปพบศิษย์ตำหนักเซียนเป็นครั้งแรก ก็ ‘สั่งสอน’ ศิษย์สายในของยอดเขาชิงซงไปหนึ่งคนแล้วใช่หรือไม่ หึ ช่างใจกล้าไม่เบานี่”

ซั่วเหิงเก็บป้ายหยกไว้พลางกล่าวว่า “หากเขาไม่เข้ามาหาเรื่อง ข้าก็ขี้เกียจจะไปยุ่งด้วยหรอก”

ซั่วเชียนเย่ยืนมองอยู่ข้าง ๆ รู้สึกงุนงงเล็กน้อยกับรูปแบบความสัมพันธ์อันน่าประหลาดระหว่างน้องชายของตนกับท่านอริยะหลิงเฉวียน

นี่... ดูท่าทางจะเข้ากันได้ดีอย่างน่าประหลาดใจนัก...

"เจ้ากลับไปก่อนเถิด ท่านเจ้าตำหนักของข้าได้บอกกล่าวไว้แล้ว" หมิงว่านลี่มองเด็กชายวัยเจ็ดขวบผู้เริ่มฉายแววองอาจตรงหน้า พลางไอเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวชี้แนะอีกสองสามประโยค "เจ้ายังเยาว์นัก หากเจอเรื่องใดก็จงปรึกษาอาจารย์ให้มากเข้าไว้ พวกเราคนเฒ่าเหล่านี้ หากไม่คอยหนุนหลังพวกเจ้าเสียแต่ตอนนี้ จะให้รอจนแก่ลงโลงแล้วค่อยลุกจากหลุมมาช่วยพวกเจ้าจัดการสถานการณ์รึไงกัน?"

ดูอย่างเจ้าตัวแสบของเขาเถิด เป็นไปได้ว่าคงอยากให้เขาคอยตามเช็ดก้นให้ทุกเรื่องกระมัง?

ซั่วเชียนเย่ได้ยินดังนั้น จึงโค้งกายคารวะ "ขอบคุณท่านอริยะหลิงเฉวียนที่ชี้แนะครับ"

"อืม ไปได้แล้ว"

(จบแล้ว)