บทที่ 9 - ของขวัญแรกพบที่มาช้า

บทที่ 9 - ของขวัญแรกพบที่มาช้า

ดีตรงไหนกัน!

ตาแก่นี่ไม่เพียงคอยควบคุมให้เขาตัดไผ่สร้างบ้านทุกวัน แต่หากสร้างไม่ดี ก็จะลงมือรื้อทิ้งเสียอีก

รื้อทิ้งแต่ละครั้ง ก็เท่ากับเริ่มต้นใหม่จากศูนย์

ซั่วเหิงก็ไม่ได้พิถีพิถันเรื่องความสะอาดอะไรนัก อย่างไรเสีย ตอนนี้เขามีเปลญวนส่วนตัวแล้ว ก็ถือว่าไม่ต้องนอนเกลือกกลิ้งอยู่บนพื้นโคลน

แต่เมื่อเห็นกระท่อมไม้ไผ่ของตนเองถูกรื้อซ้ำแล้วซ้ำเล่าเป็นสิบรอบ... ช่างเถอะ จะทำอย่างไรได้เล่า ในเมื่อก็สู้เขาไม่ได้นี่นา

สองเดือนต่อมา

หมิงว่านลี่ถือไหสุรานั่งอยู่ในป่า มองดูเงาร่างที่วุ่นวายไปมาของซั่วเหิง

เขาไม่ได้เจตนาแกล้งซั่วเหิง

เพียงเพราะซั่วเหิงยังเยาว์วัยเกินไป จึงยังไม่อาจฝึกปราณได้

ในเมื่อฝึกปราณไม่ได้ ก็จำเป็นต้องวางรากฐานให้มั่นคง

การบำเพ็ญเพียร

ดังที่ผู้คนกล่าวกันว่าสามส่วนพรสวรรค์ เจ็ดส่วนพากเพียร

พรสวรรค์ของซั่วเหิงนั้นมีถึงสามส่วนแล้ว ส่วนที่เหลือ ก็ต้องอาศัยความพยายามในภายหลัง

ความจริงแล้ว แม้แต่ซั่วเหิงเองก็คงคาดไม่ถึงว่า ป่าไผ่ที่มองเห็นเขียวชอุ่มสุดลูกหูลูกตาทั่วบริเวณนี้ ทุกต้นล้วนเป็นไผ่วิญญาณชั้นเลิศ

เขียวสดชอุ่มและตั้งตรง เหนียวแน่นทนทาน ปุถุชนทั่วไปไม่อาจฟันขาดได้เลย

ยอดเขาไท่ชูมีพลังปราณหนาแน่น เนื่องจากมีค่ายกลรวมปราณขนาดมหึมาวางอยู่ใต้ภูเขา

ตราบใดที่ค่ายกลรวมปราณยังไม่ถูกทำลาย พลังปราณก็จะไหลเวียนไม่ขาดสาย ไม่มีวันเหือดหาย

ดังนั้นไผ่ที่เติบโต ณ ที่แห่งนี้นานนับปีไม่ถ้วน จะมิใช่ของดีได้อย่างไรกันเล่า

ด้วยเหตุนี้ ซั่วเหิงจึงฟันมันไม่ขาดในตอนแรกเริ่ม

ทว่าเมื่อเวลาล่วงเลยไป อาหารบำรุงเลือดลมจำนวนนับไม่ถ้วนก็ถูกซั่วเหิงบริโภคเข้าไป

ร่างกายของเด็กน้อยเติบโตขึ้น แขนของเขาก็เริ่มมีกล้ามเนื้อบาง ๆ ให้เห็นได้ด้วยตาเปล่า

ปึก!

ขวานจามลงไปอย่างแรง ฝังลึกเข้าไปในลำไผ่อันหนาหนักเกือบครึ่งลำ

หมิงว่านลี่หรี่ตาลงอย่างพึงพอใจ เงยหน้ากระดกเหล้าเข้าปากอึกใหญ่

พรสวรรค์ของซั่วเหิง หายากยิ่งนักในชั่วชีวิตนี้

ลูกศิษย์ที่เขาตั้งใจบ่มเพาะมาตั้งแต่เยาว์วัย แม้ปากจะบ่นว่าเขา "โหดร้าย" มักจะหลอกใช้ทั้งยาและของวิเศษของเขา แถมยามใดที่เกียจคร้าน ก็น่าฟาดก้นเสียจริง...

ทว่าไม่ว่าภารกิจใดที่ได้รับมอบหมาย เขาก็ยังพยายามทำจนลุล่วง แม้ท่าทีจะดูไม่ยี่หระก็ตาม

“ศิษย์รัก มาพักสักหน่อยสิ” หมิงว่านลี่กวักมือเรียก

ซั่วเหิงเหลือบมองชายชราแวบหนึ่ง ก่อนจะโยนขวานเก่าคร่ำคร่าในมือทิ้ง——ในสายตาของเขา ขวานเล่มนี้ถูกใช้งานมานานปีแล้วยังคงสภาพดี นับว่าเป็นปาฏิหาริย์อย่างหนึ่งเลยทีเดียว

เขาเดินไปหาหมิงว่านลี่ ล้วงเก้าอี้ไม้ไผ่ออกมาจากแหวนมิติ วางลงบนพื้น ก่อนจะหย่อนกายลงนั่งอย่างสบายอารมณ์

เก้าอี้ตัวเล็กที่เขาทำขึ้นจากไผ่วิญญาณในป่า เหมาะเจาะกับความสูงของเขา

ช่วยไม่ได้

การนั่งลงกับพื้นโดยตรงเช่นนั้น ช่างไม่สมฐานะทายาทสายตรงแห่งตระกูลใหญ่ของเขาเอาเสียเลย

ด้วยเหตุนี้ ปัจจุบันซั่วเหิงจึงแทบจะกลายเป็นช่างไม้ผู้ชำนาญไปแล้ว

——ทว่าสุดท้ายก็ยังไม่อาจสร้างกระท่อมไม้ไผ่ให้สำเร็จได้เสียที

“เอาล่ะ นี่ให้เจ้า”

หมิงว่านลี่ขยี้ศีรษะเล็กๆ ของซั่วเหิงเบาๆ พร้อมยัดหยกสีแดงขนาดเท่ากำปั้นเด็กทารกใส่อ้อมอกเขา

เสียงหยกกระทบกันดังกรุ๋งกริ๋งไพเราะ

ทันทีที่สัมผัส ซั่วเหิงก็พลันรู้สึกถึงกระแสความอบอุ่นที่ไหลเวียนไปทั่วเส้นชีพจร

จากประสบการณ์ในการอ่านตำรามาอย่างโชกโชน ทำให้ซั่วเหิงรู้ได้ทันทีว่า นี่คือ 'หยกสุริยันแดง' คุณภาพสูงที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ

มีคุณสมบัติช่วยอุ่นเส้นชีพจรและบำรุงจุดตันเถียน

สำหรับเด็กที่เส้นชีพจรยังไม่เจริญเต็มที่ นี่คือสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งในโลกหล้า

หยกชิ้นเล็กเท่าฝ่ามือนี้ ก็มีค่าเกือบหมื่นหินปราณระดับสูง——มิหนำซ้ำ ต่อให้มีเงินก็ยังใช่ว่าจะหาซื้อได้

ซั่วเหิงเลิกคิ้ว รับไว้ด้วยความยินดี “ขอบคุณครับอาจารย์”

หมิงว่านลี่หัวเราะหึ ๆ พร้อมลูบเคราของตน "ในวันที่เจ้าคารวะข้าเป็นอาจารย์ ข้ายังมิได้มอบของขวัญรับศิษย์ให้แก่เจ้า หยกสุริยันแดงชิ้นนี้ ให้ถือเป็นการชดเชยของขวัญรับศิษย์ให้เจ้าก็แล้วกัน จงจำไว้ว่าต้องพกติดตัวตลอดเวลา เพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุด"

ซั่วเหิงได้ยินดังนั้น พลันกะพริบตาปริบ ๆ มองชายชราผู้นั้น "เช่นนั้น... ท่านเจ้าตำหนักก็ควรจะมีของขวัญแรกพบให้ข้าด้วยใช่หรือไม่?"

"หากเจ้าไม่พูด ข้าเกือบจะลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิทแล้ว" หมิงว่านลี่ตบหน้าขาของตนฉาดหนึ่ง "สมควร... แฮ่ก ๆ สมควรให้เขาเตรียมของขวัญให้เจ้าสักชิ้นอยู่แล้ว อย่างไรเสียเจ้าก็เป็นหลานศิษย์แท้ ๆ ของเขา"

ซั่วเหิงได้ยินดังนั้น ก็ละสายตากลับมาด้วยความพึงพอใจ

หมิงว่านลี่เป็นคนประเภทที่เมื่อคิดได้ก็ลงมือทำทันที

วันรุ่งขึ้น ตางหลิ่นก็ส่งคนนำของขวัญแรกพบมามอบให้ซั่วเหิง

และผู้ที่มา ก็คือซั่วเชียนเย่

ตลอดช่วงเวลาที่ติดตามตางหลิ่นบำเพ็ญเพียร ซั่วเชียนเย่มีความก้าวหน้าไปมาก

อย่างน้อยที่สุด ซั่วเหิงเพียงชำเลืองมองแวบเดียว ก็พบว่าแสงสีทองแห่งโชคชะตาบนตัวซั่วเชียนเย่เจิดจ้ายิ่งขึ้นกว่าเดิม

《ชื่อ: ซั่วเชียนเย่

เพศ: ชาย

อายุ: 7 ปี

ชะตา: สีทอง

ระดับพลัง: ปราณเริ่มต้นขั้นที่หก

รากปราณ: รากปราณฟ้าธาตุทอง

โครงสร้างกระดูก: กระดูกกระบี่โดยกำเนิด》

บำเพ็ญเพียรเพียงปีกว่าก็บรรลุปราณเริ่มต้นขั้นที่หก

สมกับเป็นบุตรแห่งโชคชะตาที่สวรรค์รักใคร่ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรนี้ช่างรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด

"เสี่ยวเหิง พี่มาหาเจ้าแล้ว!"

ในยามนี้หมิงว่านลี่ไม่อยู่ที่ยอดเขาไท่ชู ซั่วเชียนเย่จึงผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด "เป็นอย่างไรบ้าง? ดูเจ้าผอมลงไปนะ..."

"พี่ใหญ่ ข้าสบายดี~"

ก็แค่ไม่มีที่ซุกหัวนอนเท่านั้นเอง

ทว่าประโยคนี้ ซั่วเหิงไม่กล้าพูดออกไป

หากซั่วเชียนเย่รู้เรื่องนี้ คาดว่าอีกไม่นาน เสี่ยวเสียเซิ่งจวินก็คงจะทราบด้วย

อย่าได้เห็นว่ามารดาของเขาภายนอกดูอ่อนโยน ทว่าความจริงแล้ว เกรงว่าจะถือกระบี่บุกมา "ฆ่าแกง" กันในทันที

ซั่วเชียนเย่ยิ้มพลางยื่นแหวนมิติในมือให้ซั่วเหิง "นี่เป็นของขวัญที่ท่านเจ้าตำหนักฝากมาให้"

ซั่วเหิงรับแหวนมาพลางกล่าวว่า "ขอบคุณท่านเจ้าตำหนักและพี่ใหญ่ขอรับ"

ซั่วเชียนเย่บีบแก้มยุ้ยน่ารักของซั่วเหิงเบา ๆ แล้วเอ่ยว่า "เปิดดูสิ"

ซั่วเหิงส่งกระแสจิตเข้าไปสำรวจภายใน

ภายในแหวนมิติขนาดร้อยตารางเมตร อัดแน่นไปด้วยหินปราณระดับสูงจนเกือบเต็มพื้นที่ และยังมีกระบี่ยาวสีเขียวเล่มหนึ่งวางอยู่

ด้ามจับและตัวกระบี่หลอมรวมเป็นเนื้อเดียวกัน กระบี่มีสีเขียวแต่กลับโปร่งใส มีเพียงแสงสีเขียวแดงไหลเวียนวูบวาบอยู่ภายในตัวกระบี่เป็นระยะ

"นี่คือ..."

"นี่คือศาสตรามลทิน กระบี่ชิงเฟิง" ซั่วเชียนเย่อธิบายพร้อมรอยยิ้ม "ท่านเจ้าตำหนักเลือกอาวุธชิ้นนี้ให้เจ้าด้วยตัวเอง นอกจากจะคมกริบแล้ว ยังช่วยเสริมพรสวรรค์รากปราณธาตุลมของเจ้าได้อีกด้วย"

"ฝากขอบคุณท่านเจ้าตำหนักด้วยนะขอรับ ข้าชอบมาก!"

สวยงาม คมกริบไร้ที่ติ

กระบี่ชิงเฟิงไม่เพียงถูกจริตซั่วเหิงในเรื่องความงาม แต่คุณภาพยังเป็นเลิศไร้เทียมทาน เรียกได้ว่าตางหลิ่นตั้งใจคัดสรรสิ่งที่ดีที่สุดมาให้เขาโดยเฉพาะ

ซั่วเหิงเงยหน้ามองซั่วเชียนเย่ซึ่งสูงกว่าตนมาก "พี่ใหญ่ ท่านอาจารย์ให้ของขวัญพี่ใหญ่บ้างไหมขอรับ?"

"เมื่อวานนี้ ตอนที่ท่านอริยะหลิงเฉวียนมาหาท่านเจ้าตำหนัก ท่านก็ได้มอบของขวัญให้พี่แล้ว" ซั่วเชียนเย่กล่าวพลางหยิบม้วนคัมภีร์สองม้วนออกมา "ม้วนหนึ่งเป็นอิทธิฤทธิ์ ส่วนอีกม้วนเป็นทักษะยุทธ์ระดับนภา"

ซั่วเหิงไม่ได้สนใจว่าคัมภีร์สองม้วนนั้นคืออะไร เขากลอกตาไปมาด้วยความกระตือรือร้น ก่อนจะกระโจนเข้าใส่ขาซั่วเชียนเย่ "พี่ใหญ่ พาข้าออกไปเที่ยวหน่อยสิขอรับ!"

เขามาอยู่ที่ตำหนักเซียนตางหลานนานแล้ว แต่ยังไม่เคยออกจากยอดเขาไท่ชูเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ทว่าซั่วเชียนเย่กลับดูมีสีหน้าลำบากใจ

"เสี่ยวเหิง เกรงว่า..."

ซั่วเหิงมีเพียงพลังปราณระดับเริ่มต้น แม้แต่ในตำหนักเซียน ก็แทบไม่มีความสามารถในการป้องกันตนเองได้เลย

เกราะกำบังเดียวที่คุ้มครองเขาได้ คือสถานะศิษย์สายตรงของเจ้าตำหนัก

ตำหนักเซียนเปรียบดังสังคมย่อส่วน แม้โดยรวมจะร่วมแรงร่วมใจต้านทานศัตรูภายนอก แต่การแก่งแย่งชิงดีภายในกลับไม่เคยหยุดนิ่ง

เขาเพิ่งมาได้เพียงสองเดือน ก็เริ่มถูกกีดกันเสียแล้ว

แม้ซั่วเหิงในอนาคตอาจหลีกเลี่ยงเรื่องเหล่านี้ไม่พ้น แต่ในวัยเพียงขวบปีเดียว การต้องมาเผชิญหน้ากับมันเช่นนี้จะไม่เร็วเกินไปหน่อยหรือ?

“พี่ใหญ่ พาข้าออกไปข้างนอกเถอะนะ... ข้าสัญญาว่าจะไม่ซุกซนเลย”

หลายวันมานี้ ซั่วเหิงได้ฟังหมิงว่านลี่เล่าเรื่องสนุกสนานในตำหนักเซียนตางหลานมาไม่น้อยเลยทีเดียว

ในบรรดาเรื่องเหล่านั้น ชื่อเสียงของ 'ภัตตาคารตางหลาน' จัดว่าเป็นที่เลื่องลือยืนยงมานาน

การฉวยโอกาสตอนอาจารย์ไม่อยู่ แอบออกไปหาอะไรอร่อย ๆ กิน คงจะน่าตื่นเต้นไม่น้อยเลย

“ไม่ต้องเป็นห่วงพี่ใหญ่ อาจารย์ของข้าจะรับผิดชอบเรื่องนี้เอง!” ซั่วเหิงดึงชายแขนเสื้อของเด็กชายพลางกล่าว

“...พี่จะไปบอกท่านอริยะหลิงเฉวียนเอง” ซั่วเชียนเย่กุมขมับอย่างจนใจ “ก็ได้ แค่ครั้งนี้ครั้งเดียวนะ”

น้องชายยังเด็กนัก ความอยากรู้อยากเห็นในโลกภายนอกก็ถือเป็นเรื่องปกติ

ด้วยสถานะของพวกเขาทั้งสอง คิดว่าคงไม่มีใครกล้ามาหาเรื่องได้

แม้ภายนอกซั่วเหิงจะทำท่าทางออดอ้อนน่ารัก แต่ภายในใจเขากลับราบเรียบไร้คลื่นลม

【เจ้าสี่ รีบไปดูซิว่าภัตตาคารตางหลานมีอะไรอร่อยบ้าง】

【รับทราบครับ นายท่าน】

(จบแล้ว)