บทที่ 8 - ยอดเขาไท่ชู

บทที่ 8 - ยอดเขาไท่ชู

ยอดเขาไท่ชู หนึ่งในเจ็ดยอดเขาแห่งตำหนักเซียนตางหลาน คือสถานที่ที่ลึกลับที่สุดในบรรดาเจ็ดขุนเขาเหล่านั้น

มีข่าวลือว่า เจ้าของยอดเขาไท่ชูในแต่ละรุ่นจะรับศิษย์เพียงคนเดียวเท่านั้น

และศิษย์ผู้นั้น ในท้ายที่สุดแล้วจะกลายเป็นผู้ที่ทรงพลังที่สุดในบรรดาเจ็ดยอดเขา

แม้แต่เจ้าตำหนัก ก็ยังต้องไว้หน้ายอดเขาไท่ชูถึงสามส่วน

——อานุภาพของการให้ความเกรงใจถึงสามส่วนนี้ ซั่วเหิงได้ประจักษ์แก่สายตามาแล้ว

นับว่ายิ่งใหญ่เกินกว่าที่คิดไว้จริงๆ

...

ซั่วเชียนเย่มองอาจารย์ แล้วหันไปมองน้องชายตัวน้อยที่เดินตามหลังชายชราไปพร้อมกับความรู้สึกไม่วางใจอย่างที่สุด

"น้องชาย สิ่งที่พี่บอกไปเมื่อครู่นี้ เจ้าต้องจำให้ขึ้นใจนะ" ซั่วเชียนเย่จำต้องกำชับย้ำอีกครั้ง "หากเจอเรื่องที่แก้ปัญหาไม่ได้ ให้ใช้หินสื่อสารแจ้งพี่ทันที พี่จะรีบมาหาเจ้า"

ซั่วเหิงยังเด็กเกินไปนัก ในฐานะพี่ใหญ่ ซั่วเชียนเย่ย่อมไม่อาจวางใจได้อย่างสนิท

แต่ตัวซั่วเหิงกลับมีท่าทางสบายอกสบายใจอย่างยิ่ง ไม่มีท่าทีหวาดหวั่นหรือใจลอยเหมือนเด็กที่เพิ่งจากบ้านมาเลยแม้แต่น้อย "พี่ใหญ่ ไม่ต้องเป็นห่วงข้ามากนัก ตั้งใจฝึกวิชานะ"

ซั่วเชียนเย่...

ซั่วเชียนเย่มิได้รู้สึกคลายความกังวลลงเลยแม้แต่น้อย ยังคงมองดูน้องชายด้วยสายตาวิตกกังวล

ตางหลิ่นพยักหน้าให้หมิงว่านลี่ แล้วรีบพาซั่วเชียนเย่จากไป

หมิงว่านลี่ก็คว้าตัวซั่วเหิง ฉีกมิติแล้วมุ่งหน้าสู่ยอดเขาไท่ชู

——บนยอดเขาสูงสุดนั้น เงียบสงบและงดงามสมกับที่ซั่วเหิงจินตนาการไว้จริงๆ

ป่าไผ่เขียวขจีอาบไล้ด้วยแสงอาทิตย์ยามอัสดง เป็นภาพที่งดงามจับตาอย่างยิ่ง

ซั่วเหิงมองกระท่อมไม้ไผ่ที่ดูมีชีวิตชีวาตั้งอยู่ตรงหน้า ยกเท้าขึ้น เตรียมจะก้าวเข้าไป

"เฮ้ยๆๆ"

หมิงว่านลี่ตาไว มือไว ก็คว้าคอเสื้อซั่วเหิงไว้ แล้วหิ้วกลับมา

ซั่วเหิงถูกหิ้วลอยคว้างอยู่กลางอากาศราวกับปลา ได้แต่แกว่งขาไปมาด้วยความจำนน "อาจารย์ ท่านทำอะไรกันน่ะ?"

"เฮอะๆ" หมิงว่านลี่หัวเราะสองที "นั่นบ้านข้า ไม่ใช่บ้านเจ้า"

ซั่วเหิงไม่หลงกล "ของท่านของข้าอะไรกัน ของท่านในอนาคตก็ต้องเป็นของข้าอยู่ดี"

แม้จะยังพูดจาติดขัดอยู่บ้าง แต่น้ำเสียงของซั่วเหิงกลับราบรื่นคล่องแคล่ว และคำพูดที่เอ่ยออกมาก็ช่างยียวนกวนโทสะนัก

"เจ้าเด็กนี่" หมิงว่านลี่เขย่าคอเสื้อเด็กน้อย "ไม่ต้องมาเสแสร้งกับข้า แม้เจ้าจะเพิ่งขวบเดียว แต่ความแข็งแกร่งของร่างกายกลับไม่ด้อยเลยนะ! ตอนนี้ข้าจะมอบภารกิจแรกหลังจากที่เจ้ากราบเป็นศิษย์ให้... เอ้า เห็นไผ่ตรงนั้นไหม?"

หมิงว่านลี่ชี้ไป "ใช้ไผ่ตรงนั้นสร้างบ้านเองซะ"

ซั่วเหิงรู้ว่าตาแก่นี่แม้จะมีนิสัยรักสนุก แต่เป็นคนพูดคำไหนคำนั้น

ดูท่า... บ้านหลังนี้เขาคงต้องสร้างเองจริงๆ แล้วสินะ?

"งั้นก่อนสร้างเสร็จข้าจะนอนไหน?"

หมิงว่านลี่วางซั่วเหิงลงบนพื้น คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ล้วงเอาขวานโทรมๆ เล่มหนึ่งออกมาส่งให้เขา "ยอดเขาไท่ชูใหญ่ขนาดนี้ เจ้าอยากไปไหนก็ไป แค่ห้ามเข้าบ้านข้า"

ซั่วเหิง "..."

ความหมายคือให้เขานอนกลางดินกินกลางทรายสินะ?

นี่ถ้าท่านแม่รู้เข้า เกรงว่าจะเหาะมาหิ้วเขาไปเดี๋ยวนี้เลย

แต่ทว่า ซั่วเหิงก็เอือมระอาเต็มทนกับชีวิตที่ถูกประคบประหงมดูแลอย่างดีราวกับทารกแล้ว

เทียบกับสิ่งเหล่านั้น นอนกลางดินกินกลางทรายจะนับเป็นอะไรได้?

"รู้แล้วน่า" ซั่วเหิงกอดอก ชำเลืองมองอาจารย์ตัวเองแวบหนึ่ง

หมิงว่านลี่รู้สึกว่าสีหน้าเล็กๆ นี้น่าขันยิ่งนัก จึงยื่นมือไปขยี้หัวเขา "ในไม่ช้า ข้าจะเตรียมเนื้อสัตว์อสูรที่เลือดลมพลุ่งพล่านไว้ให้มากมาย เจ้ากินให้มากหน่อย ดีต่อร่างกาย"

ซั่วเหิงพยักหน้ารับ

หลังจากหมิงว่านลี่ได้กาง 'ค่ายกลพิทักษ์เขา' ครอบคลุมทั่วทั้งยอดเขาแล้ว เขาก็จากยอดเขาไท่ชูไปชั่วคราว ทิ้งซั่วเหิงไว้เพียงลำพัง

ซั่วเหิงปราศจากความหวาดกลัวแม้แต่น้อยนิด ยามนี้เขากลับเดินทอดน่องลัดเลาะไปตามป่าไผ่อย่างอารมณ์ดี

วันนี้พลบค่ำแล้ว เขาคงต้องค้างแรมในป่าเป็นแน่แท้

ทารกวัยหนึ่งขวบย่อมอ่อนแอไร้เรี่ยวแรง แต่ซั่วเหิงนั้นแตกต่างออกไป

ประการแรก เขามีชาติตระกูลสูงส่ง ของวิเศษส่วนใหญ่ที่ตระกูลมอบให้ล้วนช่วยเสริมสร้างกายาให้แข็งแกร่งกำยำ

ประการที่สอง ซั่วเหิงหาใช่ทารกวัยหนึ่งขวบอย่างแท้จริงไม่ เขามีสติสัมปชัญญะครบถ้วน สามารถบำเพ็ญเพียรฝึกฝนตนเอง ใช้สมบัติแห่งฟ้าดินหลอมรวมกายเนื้อ

เขาเข้าใจแจ่มแจ้งดีว่า ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรเช่นนี้ พลังอำนาจคือรากฐานที่กำหนดชะตาชีวิตทุกประการ

ความแข็งแกร่งหมายถึงอำนาจในการชี้เป็นชี้ตายตนเองและผู้อื่น

ความอ่อนแอหาได้เป็นเพียงเบี้ยล่างให้ผู้อื่นบงการ

รวมถึงภารกิจที่ระบบมอบหมายมานั้นด้วย เป็นที่ประจักษ์ชัดว่าเป้าหมายของภารกิจประเภท 'ยกระดับโลก' เช่นนี้ มิใช่สิ่งที่ผู้ฝึกฝนฝีมือต่ำต้อยจะสามารถบรรลุได้เลย

ดังนั้นไม่ว่าจะพิจารณาจากมุมใด เขาก็จำเป็นต้องแข็งแกร่งขึ้น

แข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก

...

【004 เจ้ามีวิดีโอสอนงานฝีมือหรือไม่?】

ซั่วเหิงเงยหน้ามองผืนไผ่อันหนาทึบเบื้องบนพลางคิดในใจว่าจะทำเปลญวนง่ายๆ สำหรับพักค้างแรมสักคืน

004 รีบส่งชุดไฟล์วิดีโอมาให้เขาทันที

【โฮสต์ครับ นี่คือวิธีทำเปลญวนจากไม้ไผ่ครับ】

ซั่วเหิงกวาดสายตาอ่านคร่าว ๆ ก็พอจะเข้าใจวิธีทำได้ในทันที

เขาชั่งน้ำหนักขวานเก่าคร่ำคร่าในมือ พลางคิดในใจว่าอาจารย์ของเขานี่ช่างขี้งกเสียจริง อุตส่าห์ให้ขวานมาทั้งทีกลับเป็นของเก่าแก่ผุพังเช่นนี้

ด้ามไม้ที่ผุพังเช่นนี้จะไม่หลุดออกจากกันเมื่อออกแรงเหวี่ยงใช่หรือไม่?

ซั่วเหิงชูขวานขึ้นพลางตั้งคำถามกับตัวเอง

เขาเล็งไปที่ต้นไผ่ตรงหน้าสองสามครั้ง สองมือกำขวานแน่นแล้วฟันลงไปสามฉับติดกัน

ปึก, ปึก, ปึก

ซั่วเหิงยืนมองรอยขาวจางที่ปรากฏบนลำไผ่อย่างเงียบงัน ในที่สุดก็ตระหนักได้ว่าเขาคงต้องนอนค้างบนพื้นดินเสียแล้ว

ช่างเถิด

ซั่วเหิงถอนหายใจ

ใครกันเล่าที่บังคับให้เขาต้องมาเจออาจารย์ที่ชอบแกล้งคนเช่นนี้

เมื่อหมิงว่านลี่กลับมาถึงในเที่ยงวันรุ่งขึ้น สิ่งที่เขาเห็นไม่ใช่เด็กน้อยเนื้อตัวมอมแมมผู้กำลังกลัดกลุ้มใจเพราะไม่อาจตัดไม้ไผ่ให้ขาดได้ ทั้งยังต้องนอนตากน้ำค้างตามลำพัง

แต่กลับเป็นเจ้าเด็กแสบที่กำลังกระโดดโลดเต้นจับปลาอยู่ในลำธารอย่างสนุกสนาน

ด้วยสรีระที่ยังเตี้ยเล็ก เขาจึงได้แต่แหวกว่ายอยู่ริมตลิ่ง

เขาถอดเสื้อคลุมตัวนอกออก คงเหลือไว้เพียงเสื้อตัวในสีขาวบางเบาแล้วกระโดดลงไปลุยน้ำ

บัดนี้ บนฝั่งมีปลาวางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบอยู่สองตัวแล้ว

ปลาไนลายน้ำเงินตัวนั้น โดยปกติแล้วไร้ซึ่งพลังปราณ ทว่าด้วยอิทธิพลจากลำธารแห่งนี้ กลับเปล่งประกายใสกระจ่างราวกับปลาวิญญาณ

เมื่อเห็นหมิงว่านลี่กลับมา ซั่วเหิงก็เบิกตากว้างจ้องมอง

ดวงตาข้างซ้ายของเขาราวกับเขียนว่า 'ข้าหิวแล้ว' ส่วนดวงตาข้างขวาก็ราวกับเขียนว่า 'ต้องการอาหาร' พร้อมกับรังสีแห่งความแค้นที่พลันแผ่ซ่านออกจากทั่วร่าง

หมิงว่านลี่รู้สึกราวกับมโนธรรมสำนึกในใจกำลังถูกตำหนิ

เขากระแอมเบา ๆ พลางแย้มยิ้มพร้อมยื่นหน้าเข้าไปใกล้

"ศิษย์รัก มาดูสิว่าอาจารย์เอาของดีอะไรกลับมาฝากเจ้าบ้าง?"

กล่าวจบ เขาก็หยิบก้อนเนื้อชุ่มเลือดสองก้อนออกมาวางตรงหน้าซั่วเหิง

ซั่วเหิงถอยหลังหนีไปทันทีด้วยสีหน้ารังเกียจเดียดฉันท์

กลิ่นคาวเลือดฉุนกึกเข้าจมูก อีกทั้งเขายังสัมผัสได้ว่าเนื้อก้อนนี้ยังคงมีไอร้อนระอุอยู่

เนื้อดิบที่เพิ่งฆ่ามาสดๆ เช่นนี้ ช่างป่าเถื่อนสิ้นดี!

"อาจารย์ ข้าไม่กินของดิบ" ซั่วเหิงหรี่ตามองดูชายชราผู้ดูแลเด็กไม่เป็นคนนี้ด้วยสายตาเอือมระอา

แม้หมิงว่านลี่จะอยากสั่งสอนซั่วเหิง แต่เขาก็ยังไม่คิดจะปล่อยให้ศิษย์ของตนอดตาย

ตลอดทั้งคืนจนกระทั่งรุ่งสาง ซั่วเหิงยังไม่มีสิ่งใดตกถึงท้องเลยแม้แต่น้อย อีกทั้งยังเป็นเด็กที่อยู่ในวัยกำลังเจริญเติบโต

ครั้งนี้เขามาถึงช้าเกินไปจริงๆ ซึ่งถือเป็นความผิดของเขาแต่เพียงผู้เดียว

ดังนั้นหมิงว่านลี่จึงชี้มือออกไปเบื้องหน้า เปลวไฟสีแดงเพลิงก็พลันก่อตัวขึ้นกลางอากาศ จากนั้นจึงลอยลงมาอย่างช้าๆ บนพื้นตรงหน้าซั่วเหิง

เขาควบคุมเปลวไฟให้อยู่ในอุณหภูมิที่พอเหมาะพอดี นำก้อนหินมาจัดเรียงล้อมรอบกองไฟ ล้างก้อนเนื้อให้สะอาดสะอ้าน จากนั้นจึงเสียบไม้ไผ่เพื่อนำไปย่าง

พร้อมกันนั้นก็ถือโอกาสย่างปลาเล็กสามตัวที่ซั่วเหิงเพิ่งจับได้จากลำธารในคราวเดียว

เปลวไฟนั้นร้อนระอุอย่างยิ่ง ทว่าซั่วเหิงที่อยู่ใกล้กลับมิได้รู้สึกถึงความร้อนแต่อย่างใด

โลกของผู้บำเพ็ญเพียรแห่งนี้ ช่างเต็มไปด้วยสิ่งน่าสนใจเสียจริง

เด็กน้อยหลุบตามองเปลวไฟที่เต้นระริก พลางคิดในใจ

...

ในที่สุด ซั่วเหิงก็ได้ลิ้มรสอาหารมื้อแรกของวัน

เมื่อหมิงว่านลี่นำเนื้อกลับมา มันยังคงเป็นก้อนเนื้อที่เปรอะเปื้อนเลือดจนเละเทะ ซั่วเหิงจึงไม่สามารถแยกแยะได้เลยว่ามันเป็นสัตว์อสูรชนิดใด

ทว่าเมื่อเขากลืนกินเข้าไป กลับสัมผัสได้ชัดเจนว่าเส้นเอ็นและกระดูกภายในร่างกายพลันอุ่นวาบขึ้นมา

คล้ายดั่งได้แช่อยู่ในน้ำอุ่น ความรู้สึกสบายกายอย่างมิอาจบรรยายเป็นคำพูดได้

ซั่วเหิงลูบหน้าท้องของตัวเอง พลางถอนหายใจออกมาอย่างเปี่ยมสุข

ชีวิตเช่นนี้ ดูเหมือนจะ... มิได้แย่นักกระมัง?

(จบแล้ว)