บทที่ 7 - ตำหนักเซียนตางหลาน
บทที่ 7 - ตำหนักเซียนตางหลาน
บทที่ 7 - ตำหนักเซียนตางหลาน
งานฉลองครบขวบปีครั้งนี้ ทำให้ซั่วเหิงกอบโกยทรัพย์สินจนล้นมือ
ซั่วหยารวบรวมของขวัญทั้งหมดที่แขกเหรื่อมอบให้ใส่ลงในแหวนมิติขนาดมหึมา แล้วมอบให้แก่เขา
ภายในนั้นยังมีของขวัญวันเกิดจากคนในตระกูลซั่ว ทั้งจากพ่อ แม่ อา และท่านเก้าจู่
เรียกได้ว่าครอบคลุมทรัพยากรสำหรับการฝึกฝนช่วงแรกทั้งหมด อีกทั้งยังมีเหลือเฟือ
ซั่วเหิงเองก็มิได้เกรงใจผู้เป็นญาติ เมื่อพวกเขาให้มา เขาก็รับไว้โดยไม่คิดจะเขินอาย
"เจ้าเด็กคนนี้..." ซั่วหยามองท่าทางของซั่วเหิงที่พอรับเงินแล้วก็เมินคน พลางจิบชาด้วยความระอาใจ "นิสัยงกเงินแบบนี้ไม่รู้ได้ใครมา"
ย่านฉิงหัวเราะพรืด รู้สึกว่าภาพตรงหน้าน่าขันยิ่งนัก
ครั้นเมื่อถึงเวลา แขกเหรื่อต่างก็พากันเดินทางกลับไปเกือบหมดสิ้นแล้ว
ภายในตำหนักใหญ่เหลือเพียงคนตระกูลซั่วและคนจากตำหนักเซียนตางหลาน
เมื่อเห็นเจ้าตำหนักเซียนไม่มีทีท่าจะกลับ ยังคงนั่งดื่มสุราวิญญาณอยู่ที่โต๊ะ ซั่วหยาก็รู้ทันทีว่าท่านผู้นี้คงมีธุระจะคุยกับตน
เขาจึงส่งสายตาให้ซั่วหยางที่อยู่ด้านข้าง สื่อความหมายให้พาสมาชิกตระกูลซั่วที่ไม่เกี่ยวข้องออกไป
ซั่วหยางพยักหน้าเงียบๆ หันไปจัดการตามคำสั่ง
ไม่นาน ภายในตำหนักใหญ่ตระกูลซั่วก็เหลือเพียงหกคน
ตางหลิ่นรับรู้ว่า ถึงเวลาที่ตนต้องเอ่ยปากแล้ว
"ได้ยินมาว่าบุตรชายของท่านมีกายาอัสนีวายุโดยกำเนิด วันนี้ได้เห็นด้วยตาตนเอง สมคำร่ำลือจริงๆ ยิ่งไปกว่านั้นแม้แต่เหล่าศาสตราจารย์ยังพากันแก่งแย่งที่จะรับเป็นศิษย์" ตางหลิ่นยิ้ม
เขากับเก้าจู่ซั่วกู่มีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน
เป็นสหายรู้ใจที่สามารถนั่งร่ำสุราเสวนาเรื่องวรยุทธ์กันได้
สำหรับผู้บำเพ็ญเพียร การมีมิตรสหายที่ยั่งยืนสักสองสามคนในชีวิตอันยาวนานนับเป็นเรื่องโชคดี ตางหลิ่นจึงหวงแหนมิตรภาพนี้มาก
คำชมในตอนนี้ จึงดูจริงใจเป็นพิเศษ
ซั่วหยาพลันลุกขึ้นประสานมือคารวะ "ท่านเจ้าตำหนักตางกล่าวชมเกินไปแล้ว บุตรชายผู้นี้มีพรสวรรค์พอใช้ แต่กลับมีนิสัยดื้อรั้นซุกซนนัก"
"ซั่วเหิงยังเด็ก ซุกซนบ้างก็เป็นเรื่องปกติ" ตางหลิ่นกลับรู้สึกว่านิสัยของเด็กคนนี้น่าเอ็นดู กิริยาท่าทางเล็ก ๆ น้อย ๆ ระหว่างเขากับซั่วหยาเมื่อครู่ ล้วนอยู่ในสายตาของตางหลิ่น
เป็นเด็กที่น่าสนใจจริง ๆ
"รอให้เขาอายุครบหกขวบ ตรวจรากปราณเสร็จสิ้นแล้ว ให้เขามากราบอาจารย์ที่ตำหนักเซียนตางหลานของข้า ดีหรือไม่? ถึงเวลานั้น ข้าจะรับเขาเป็น..."
คำพูดต่อจากนั้นของตางหลิ่นยังไม่ทันขาดคำ ก็เห็นชายชราท่าทางธรรมดาที่อยู่ด้านหลังยกมือขึ้น ตบลงบนแผ่นหลังของตางหลิ่นดัง 'ฉาดใหญ่' อย่างแรง
เพียะ!
...ตางหลิ่นเงียบกริบไปในทันที
แม้แผ่นหลังจะเจ็บปวดอย่างมาก แต่เขายังคงรักษาภาพลักษณ์ของเจ้าตำหนักผู้ทรงอำนาจสูงสุดไว้ ไม่ได้ร้องโอดโอยหรือแสดงสีหน้าบิดเบี้ยวต่อหน้าธารกำนัลแม้แต่น้อย
แต่ถึงกระนั้น เวลานี้ก็ไม่มีใครสนใจปฏิกิริยาของตางหลิ่นแล้ว
ซั่วเหิงเห็นชายชราที่เฝ้ามองสำรวจเขามาตลอด เคลื่อนกายเพียงวูบเดียวก็มาปรากฏอยู่ข้างกายเขาแล้ว
ซั่วเหิงไม่ได้หวาดกลัว กลับยืนนิ่งไม่ไหวติง มองดูอีกฝ่ายด้วยความสนใจใคร่รู้
เดิมทีซั่วหยาถูกพลังปราณที่แผ่ออกมาจากหมิงว่านลี่บดบังการรับรู้ จึงเข้าใจมาตลอดว่าเขาเป็นเพียงผู้ติดตามธรรมดาที่ตางหลิ่นพามา
ยามนี้เมื่อหมิงว่านลี่เลิกซ่อนเร้นตัวตน ซั่วหยาย่อมจำได้ในทันทีว่าคนผู้นี้คือใคร
เขาพลันลุกขึ้น ประสานมือคารวะด้วยความนอบน้อม
"ผู้น้อยคารวะหลิงเฉวียนเซิ่งจวิน"
“เฮ้ย ไม่ต้องมากพิธีหรอก ไม่ต้องพิธีรีตองขนาดนั้น” หมิงว่านลี่มองซั่วเหิงที่ทำท่าคารวะเลียนแบบบิดาอย่างเกียจคร้านด้วยแววตาขบขัน จากนั้นก็ทิ้งตัวลงนั่งข้าง ๆ คีบเนื้อปลาที่เหลือจากซั่วเหิงกินเข้าปาก “ข้ายืนมาครึ่งค่อนวันแล้ว พวกเจ้าก็เอาแต่กินมาครึ่งค่อนวันเหมือนกัน มีกับแกล้มอีกไหม? ยกมาอีกหน่อยสิ”
ซั่วหยาจึงรีบโบกมือสั่งให้คนนำอาหารมาเพิ่ม
ทุกคนจึงเห็นหมิงว่านลี่กินไปพลาง ลูบหัวซั่วเหิงไปพลาง “เจ้าหนู อยากกราบข้าเป็นอาจารย์ไหม?”
นัยน์ตาของซั่วเหิงทอประกายวูบหนึ่ง เดิมทีเขาคิดว่าจะได้เห็นแสงสีม่วงหรือสีทอง ทว่ากลับคาดไม่ถึงว่าจะมองไม่เห็นสิ่งใดเลย
โอ้ นี่มันแปลกจริง ๆ
เสียงหนึ่งดังขึ้นในห้วงความคิดของซั่วเหิง เจือแววยิ้มว่า “ดวงตาคู่นั้นของเจ้า ใช้กับข้าไม่ได้ผลหรอกนะ ดูมาก ๆ จะเสียสายตาเอาได้” ทำให้เขาต้องแสร้งทำเป็นเบือนสายตากลับไปอย่างไม่ใส่ใจนัก
คนผู้นี้ น่าสนใจนัก
“ท่านผู้อาวุโสหลิงเฉวียน กราบท่านเป็นอาจารย์แล้วมีข้อดีอันใดบ้างขอรับ?” ซั่วเหิงกระพริบตาโตแป๋วแหววมองชายชรา
หมิงว่านลี่ยิ้มพลางลูบเครา “ข้อดีน่ะหรือ... มีมากมายนัก วิทยายุทธ์สุดยอด หรืออิทธิฤทธิ์ลี้ลับใดในใต้หล้า ขอเพียงเจ้าต้องการ ข้าก็จะช่วงชิงมาให้เจ้าได้ทั้งหมด”
“แค่ก ๆ...” ตางหลิ่นยกจอกสุราขึ้นจิบเงียบ ๆ ไม่นึกอยากยอมรับเลยว่าผู้นี้คือศิษย์พี่ของตนเอง
เสียงหนึ่งเจือแววยิ้มดังขึ้นในห้วงความคิดของตางหลิ่นว่า “ศิษย์พี่ อย่าพูดประหนึ่งว่าตำหนักเซียนตางหลานของพวกเราเป็นโจรจะได้หรือไม่” แต่เสียงก่นด่าในใจของตางหลิ่นก็ดูจะจมหายไปในสายลม เพราะขณะนี้หมิงว่านลี่ไม่มีอารมณ์จะมาใส่ใจเขาแล้ว
เขารู้สึกเพียงว่าเจ้าหนูคนนี้ยิ่งมองก็ยิ่งน่าสนใจ ยิ่งมองก็ยิ่งถูกอกถูกใจ
ต้องรีบจองตัวไว้เสียก่อน!
ซั่วเหิงเองก็คาดไม่ถึงว่าหมิงว่านลี่จะกล่าววาจาเช่นนี้ออกมา
ดูท่าชายชราผู้นี้จะไม่ใช่แค่มีฝีมือลึกล้ำเท่านั้น ทว่าอุปนิสัยยังน่าสนุกอีกด้วย
เรื่องของตำหนักเซียนตางหลานนั้น เขาได้อ่านข้อมูลมาแล้ว ย่อมรู้ดีว่าเป็นหนึ่งในขั้วอำนาจอันดับต้น ๆ ของโลกฟ่านหยาง
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพิจารณาจากความนอบน้อมที่บิดาเขาแสดงออกยามเผชิญหน้ากับหมิงว่านลี่ เขากลับดูจริงจังและระมัดระวังยิ่งกว่าตอนอยู่ต่อหน้าตางหลิ่นเสียอีกเสียด้วยซ้ำ สิ่งนี้ชี้ให้เห็นอะไรได้หลายอย่างทีเดียว
หากมีอาจารย์ที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้คอยหนุนหลัง ก็นับว่าไม่เลวเลยทีเดียว
ซั่วเหิงจึงค่อย ๆ ลุกขึ้นยืนจากตั่งนุ่มนั้น
“อาจารย์โปรดรับการคารวะจากศิษย์”
เมื่อกล่าวจบ เขาก็คุกเข่าลง
กราบฟ้า กราบดิน กราบมารดาบิดา
บัดนี้มีเพิ่มมาอีกหนึ่งคนที่คู่ควรให้เขาก้มกราบ
“ดี! ฮ่า ๆ! ดีมาก!” หมิงว่านลี่ประคองซั่วเหิงขึ้นมาด้วยความดีใจ พร้อมกับขยี้ศีรษะซั่วเหิงอีกครั้ง “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ วันนี้ก็กลับไปยังตำหนักเซียนตางหลานพร้อมกับพวกข้าเถิด”
สิ้นเสียงนั้น ย่านฉิงก็พลันร้อนใจขึ้นมา
“ท่านหลิงเฉวียนเซิ่งจวิน เหิงเอ๋อร์ยังเยาว์นัก โครงสร้างกระดูกก็ยังไม่เติบโตเต็มที่ ยังไม่อาจฝึกวิชาได้เจ้าค่ะ สู้...รอให้เหิงเอ๋อร์มีอายุครบหกขวบ หลังจากตรวจรากปราณแล้ว ถึงตอนนั้นค่อยให้คำตอบที่ชัดเจนแก่ทุกท่านน่าจะดีกว่า”
แม้จะกล่าวว่าเป็นรากปราณศักดิ์สิทธิ์คู่อัสนีวายุ แต่ยังไม่เห็นผลลัพธ์ที่แท้จริง ย่านฉิงจึงยังไม่กล้าเอ่ยโอ้อวด
อีกทั้ง นางก็ยังทำใจไม่ได้ที่จะต้องพรากจากบุตรชาย
“แม้จะยังฝึกปราณไม่ได้ แต่ก็สามารถฝึก ‘ขัดเกลากายา’ ไปก่อนได้นี่นา” หมิงว่านลี่มองสตรีงามผู้มีกิริยาอ่อนโยน เข้าใจหัวอกของคนเป็นมารดาดี “ฮูหยินซั่ววางใจเถิด ต่อให้ในภายหน้าซั่วเหิงจะไม่มีรากปราณศักดิ์สิทธิ์ คำพูดที่ข้ารับศิษย์ไปแล้ว ก็จะไม่มีวันคืนคำเป็นอันขาด”
ย่านฉิงยังคงอยากจะกล่าวอะไรอีก แต่ซั่วหยาที่อยู่ข้าง ๆ กลับดึงนางไว้ ทำให้นางต้องกลืนคำพูดลงไป
“ถ้าเช่นนั้น ก็คงต้องฝากท่านอริยะหลิงเฉวียนช่วยดูแลบุตรชายของข้าด้วย” ซั่วหยาประสานมือคารวะ
“เสี่ยวเหิงเป็นศิษย์เพียงคนเดียวของข้า ย่อมต้องเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว”
ซั่วเหิงกะพริบตา พุ่งตัวเข้าสู่อ้อมกอดของย่านฉิง “ท่านแม่!”
เขามิได้รู้สึกอาลัยอาวรณ์มากนัก ทว่ากระนั้นก็ยังคงต้องปลอบประโลมท่านแม่ผู้โศกเศร้าอยู่ดี
"ท่านแม่ โปรดอย่าได้เสียใจไปเลยนะขอรับ ข้าจักกลับมาเยี่ยมบ้านบ่อยๆ ได้อย่างแน่นอน ใช่ไหมขอรับ ท่านอาจารย์?" ซั่วเหิงเอ่ยพลางขยิบตาให้หมิงว่านลี่
หมิงว่านลี่ยิ้มพลางลูบเครา พลางยินดีให้ความร่วมมือ "ย่อมได้อยู่แล้วสิ"
ย่านฉิงกอดแก้วตาดวงใจของนางไว้แน่น "เจ้าเด็กบ้า... เจ้าอย่าได้ลืมคำพูดในวันนี้เชียวนะ"
ซั่วเหิงยิ้มตอบ "ท่านแม่ ข้าย่อมไม่ลืมอย่างแน่นอน"
ในท้ายที่สุด ตางหลิ่นและหมิงว่านลี่ก็พาตัวซั่วเชียนเย่กับซั่วเหิงจากไป
เดิมที ตางหลิ่นได้เลิกล้มความคิดเรื่องการรับศิษย์ไปแล้ว หลังจากที่ซั่วเหิงถูกศิษย์พี่ตัดหน้าไปเสียก่อน ทว่ากลับบังเอิญได้เห็นซั่วเชียนเย่ที่มาส่งน้องชาย
เพียงแค่แวบเดียว เขาก็พลันต้องตื่นตะลึง
เขาจำได้เลาๆ ว่าเคยได้ยินซั่วกู่เอ่ยถึงเด็กคนนี้ แต่ในตอนนั้นกลับมิได้ใส่ใจ
บัดนี้เมื่อได้เห็นซั่วเชียนเย่ เขาก็ยอมรับว่าจิตใจที่ปรารถนาจะรับศิษย์กลับมาเต้นระรัวขึ้นอีกครา
เขามีอายุน้อย บุคลิกอบอุ่นดุจหยก มีกระดูกหงส์และท่าร่างมังกร
พรสวรรค์เช่นนี้นับว่ายอดเยี่ยมยิ่งนัก
ดังนั้น ซั่วเชียนเย่จึงถูกพาตัวออกจากตระกูลซั่วไปพร้อมกัน
ยอดฝีมือระดับปราชญ์สามารถแหวกมิติเดินทางได้อย่างง่ายดาย
ดังนั้นยังไม่ทันที่ซั่วเหิงจะได้ตั้งตัว เขาก็พลันพบว่าตนเองได้มาอยู่บนแผ่นดินผืนใหม่แล้ว
แตกต่างจากความหรูหราสง่างามอันสูงส่งวิจิตรตระการตาของตระกูลซั่วโดยสิ้นเชิง
ณ ที่แห่งนี้ ราวกับเป็นแดนเซียน
เทือกเขาสูงเสียดฟ้าจนสุดลูกหูลูกตา มิอาจมองเห็นยอดเขาเลยแม้แต่น้อย
หอเก๋งศาลาริมน้ำและตึกหยกสูงเสียดฟ้า
สายน้ำตกทิ้งตัวลงมาจากขอบฟ้า พลังปราณอันหนาแน่นอบอวลพัดผ่านใบหน้าไป
ไกลออกไป ยังคงมีนกกระเรียนเซียนโบยบินร่อนอย่างอิสระเสรี
ซั่วเหิงมองภาพเบื้องหน้าด้วยความตะลึงงัน ทว่าสิ่งที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่านั้นก็พลันตามมา
เห็นเพียงท่านอาจารย์คนใหม่ที่เขาได้มาโดยง่าย ชี้ไปยังยอดเขาที่สูงที่สุดในบรรดาหมู่ขุนเขาเหล่านั้น
ยอดเขาแห่งนั้นสูงเสียดฟ้าอย่างยิ่ง
เกือบครึ่งหนึ่งของตัวเขาอยู่เหนือเมฆ ทำให้ยอดเขาอื่น ๆ ที่อยู่โดยรอบดูเตี้ยลงไปถนัดตา
"ตรงนั้นคือถิ่นของพวกเรา—ยอดเขาไท่ชู"
(จบแล้ว)