บทที่ 26 รากฐานแห่งมหาวิทยาลัย

บทที่ 26 รากฐานแห่งมหาวิทยาลัย

อาเธอร์ตระหนักดีว่าเหล็กกล้า ทางรถไฟ และไฟฟ้า อาจช่วยหล่อหลอมสรีระที่แข็งแกร่งให้กับชาติได้ แต่สิ่งที่กำหนดความสูงส่งของชาติอย่างแท้จริงนั้น คือความลึกซึ้งทางความคิดและความหนาแน่นของทรัพยากรบุคคล

ในเวลานั้น ออสเตรเลียมีมหาวิทยาลัยอยู่แล้วสองแห่ง ได้แก่ มหาวิทยาลัยซิดนีย์และมหาวิทยาลัยเมลเบิร์น ทั้งสองแห่งถอดแบบมาจากโมเดลของออกซ์ฟอร์ดและเคมบริดจ์ โดยทำหน้าที่เป็นสถาบันแบบคลาสสิกสำหรับบ่มเพาะทนายความ นักบวช และสุภาพบุรุษ ซึ่งสิ่งนี้ยังห่างไกลจากวิสัยทัศน์แห่งอนาคตที่อาเธอร์วาดหวังไว้มากนัก

เขาต้องการมหาวิทยาลัยรูปแบบใหม่โดยสิ้นเชิง เปรียบเสมือน "เครื่องยนต์" ที่สามารถผลิตบุคลากรที่มีความสามารถและให้การสนับสนุนทางปัญญาแก่แผนการอันยิ่งใหญ่ทั้งหมดของเขาได้อย่างไม่ขาดสาย

เขาแบ่งปันแนวคิดนี้กับศาสตราจารย์มาร์แชล

"ศาสตราจารย์ครับ ผมปรารถนาที่จะก่อตั้ง 'มหาวิทยาลัยเทคโนโลยีหลวง' ขึ้น" อาเธอร์กล่าวขณะเดินเล่นในสวนของทำเนียบผู้ว่าการ "มหาวิทยาลัยแห่งนี้จะไม่มีคณะศาสนศาสตร์หรือสอนภาษาละติน แกนหลักของที่นี่จะประกอบด้วยหกวิทยาลัย ได้แก่ วิทยาลัยวิศวกรรมศาสตร์ วิทยาลัยเหมืองแร่และโลหะวิทยา วิทยาลัยเกษตรศาสตร์ วิทยาลัยแพทยศาสตร์ วิทยาลัยบริหารธุรกิจ และ... วิทยาลัยสังคมศาสตร์"

ศาสตราจารย์มาร์แชลหยุดเดิน รู้สึกตกตะลึงกับการแบ่งส่วนงานวิทยาลัยของอาเธอร์ เขาพอจะเข้าใจห้าวิทยาลัยแรกได้ แต่ "วิทยาลัยสังคมศาสตร์" งั้นหรือ? นี่เป็นแนวคิดที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน

"ฝ่าบาท วิทยาลัยสังคมศาสตร์นี่... ศึกษาเกี่ยวกับอะไรหรือพะย่ะค่ะ"

"ศึกษาพวกเรานี่แหละครับ" อาเธอร์ตอบ "ศึกษาโครงสร้างทางเศรษฐกิจของชาติ การเปลี่ยนแปลงทางประชากร ระบบกฎหมาย และปัญหาสังคม ผมต้องการให้ผู้บริหารบ้านเมืองของเราเลิกปกครองประเทศโดยอิงจากประสบการณ์และความรู้สึกเพียงอย่างเดียว พวกเขาต้องเรียนรู้ที่จะใช้ข้อมูลและวิธีการทางวิทยาศาสตร์เพื่อทำความเข้าใจสังคมที่เราอาศัยอยู่ และคุณจะเป็นคณบดีคนแรกของวิทยาลัยนี้ครับ"

หัวใจของศาสตราจารย์มาร์แชลสั่นไหวราวกับเกิดคลื่นลูกใหญ่ เขารู้ดีว่าสิ่งที่อาเธอร์กำลังทำอยู่นั้น คือการฝ่าวงล้อมทางประวัติศาสตร์อีกครั้งหนึ่ง

"ส่วนเรื่องสถานที่ตั้งวิทยาเขต" อาเธอร์กล่าวต่อ "จะไม่ใช่ที่ซิดนีย์ และไม่ใช่ที่เมลเบิร์น แต่มันจะถูกสร้างขึ้นในเมืองหลวงแห่งสหพันธ์ในอนาคต เป็นการสร้างหัวใจแห่งความคิดไว้ในใจกลางของชาติ ก่อนที่ตัวมหาวิทยาลัยจะถูกสร้างขึ้น เมืองหลวงจะต้องสำรองที่ดินผืนใหญ่และเป็นศูนย์กลางที่สุดไว้ให้สถาบันแห่งนี้ก่อนครับ"

หลังจากแผนการนี้ถูกประกาศต่อสาธารณชนผ่านทางหนังสือพิมพ์ ออสเตรเลียน เฮรัลด์ มันก็ก่อให้เกิดปฏิกิริยาตอบรับอย่างมหาศาลทันที แตกต่างจากแรงต้านที่พบเจอตอนสร้างโรงงานเหล็ก การก่อตั้งมหาวิทยาลัยใหม่ได้รับเสียงสนับสนุนจากแทบทุกคน แม้แต่เฒ่าแมคอาเธอร์ก็ยังหาข้ออ้างมาโจมตีเรื่องนี้ไม่ได้ เนื่องจากกการให้คุณค่ากับการศึกษาเป็นธรรมเนียมที่ฝังรากลึกในวัฒนธรรมแองโกล-แซกซอน

อาเธอร์เป็นผู้นำในการบริจาคเงินหนึ่งแสนปอนด์จากทรัพย์สินส่วนตัวเพื่อเป็นทุนก่อตั้งมหาวิทยาลัย ด้วยแรงบันดาลใจจากเขา บรรดาเจ้าของฟาร์มปศุสัตว์ผู้มั่งคั่ง พ่อค้า และแม้แต่ประชาชนทั่วไปต่างก็ร่วมบริจาคอย่างเอื้อเฟื้อ ภายในเวลาเพียงไม่กี่เดือน ยอดเงินระดมทุนทั้งหมดสำหรับมหาวิทยาลัยก็พุ่งสูงถึงตัวเลขที่น่าตกตะลึง

เมื่อเงินทุนมั่นคงแล้ว อาเธอร์จึงเริ่มเฟ้นหาบุคลากรระดับหัวกะทิจากทั่วโลก

เขาเขียนจดหมายด้วยตนเองถึงลอร์ดเรลีย์ นักฟิสิกส์ชื่อดังแห่งราชสมาคม เพื่อเชิญมาดูแลการจัดตั้งภาควิชาฟิสิกส์ ผ่านเส้นสายของเทสลา เขาได้ติดต่อไปยังอัจฉริยะอีกคนในวงการกระแสสลับซึ่งทำงานอยู่ที่บริษัทเจเนอรัล อิเล็กทริก ในสหรัฐอเมริกา นั่นคือ ชาร์ลส์ โพรเทียส สไตน์เมตซ์ อัจฉริยะด้านคณิตศาสตร์และไฟฟ้าผู้ต้องทนทุกข์จากการถูกเลือกปฏิบัติเนื่องจากความพิการทางร่างกาย อาเธอร์ให้คำมั่นกับเขาว่าในออสเตรเลีย เขาจะได้รับความเคารพอย่างสูงส่งและเงื่อนไขการวิจัยที่ยอดเยี่ยมที่สุด

เขาถึงกับยื่นไมตรีจิตไปยังเยอรมนี โดยเชิญนักเคมีและนักประวัติศาสตร์หลายคนจากมหาวิทยาลัยเบอร์ลิน ในยุคที่ลัทธิชาตินิยมกำลังเฟื่องฟู การกระทำนี้ถือว่ากล้าหาญเป็นพิเศษ

นักวิชาการชั้นนำจากทั่วโลกเหล่านี้ ร่วมกับบุคลากรท้องถิ่นที่ดีที่สุดของออสเตรเลีย จะก่อตัวเป็นศิลาฤกษ์ของมหาวิทยาลัยแห่งใหม่นี้

งานเตรียมการของมหาวิทยาลัยดำเนินการโดยคณะกรรมการเฉพาะกิจ อาเธอร์ให้อิสระแก่พวกเขาอย่างเต็มที่ในการออกแบบวิทยาเขตและกำหนดหลักสูตร อย่างไรก็ตาม เขายื่นข้อกำหนดที่เข้มงวดเพียงข้อเดียว นั่นคือมหาวิทยาลัยต้องใช้หลักการ "เปิดกว้างในการรับสมัคร" เยาวชนชาวออสเตรเลียคนใดก็ตาม ไม่ว่าจะมีถิ่นกำเนิด ภูมิหลังครอบครัว หรือเพศใด หากสามารถสอบผ่านข้อสอบคัดเลือกที่มีมาตรฐานและเข้มข้นได้ ก็จะมีสิทธิ์เข้าเรียนที่มหาวิทยาลัย สำหรับนักเรียนที่เรียนดีแต่ยากจน ทางมหาวิทยาลัยจะมอบทุนการศึกษาเต็มจำนวนให้

นี่เป็นการเคลื่อนไหวที่ปฏิวัติวงการยิ่งกว่าการก่อตั้งมหาวิทยาลัยเสียอีก มันหมายความว่าการศึกษาจะไม่ใช่อภิสิทธิ์ของชนชั้นสูงอีกต่อไป แต่จะกลายเป็นบันไดแห่งการเลื่อนสถานะทางสังคมที่เปิดกว้างสำหรับทุกชนชั้น

อาเธอร์ไม่ได้แค่กำลังสร้างมหาวิทยาลัย แต่เขากำลังฉีดถ่ายพันธุกรรมที่ล้ำค่าที่สุด นั่นคือ "ความยุติธรรม" เข้าสู่ชาติที่เพิ่งถือกำเนิดใหม่นี้

เขาต้องการให้คนหนุ่มสาวที่มีพรสวรรค์ทุกคนบนทวีปนี้มีโอกาสที่จะเปลี่ยนแปลงโชคชะตาของตนเองด้วยความพยายาม และเข้ามามีส่วนร่วมในภารกิจอันยิ่งใหญ่ของการสร้างชาติ นี่คือแหล่งพลังที่ทรงอานุภาพและไม่มีวันหมดสิ้นสำหรับอนาคตของประเทศ