บทที่ 17 เสียงระฆังแห่งสภาร่างรัฐธรรมนูญ

บทที่ 17 เสียงระฆังแห่งสภาร่างรัฐธรรมนูญ

ในเดือนมีนาคม ปี 1891 อาคารรัฐสภาในซิดนีย์ได้ต้อนรับช่วงเวลาที่เคร่งขรึมที่สุดในประวัติศาสตร์ ตัวแทน 52 คนจาก 6 อาณานิคมมารวมตัวกันเพื่อเปิดการประชุมสภาร่างรัฐธรรมนูญแห่งเครือรัฐออสเตรเลียครั้งใหม่

ภายในห้องโถงประชุม มีการประดับธงยูเนียนแจ็กขนาดใหญ่และธงประจำอาณานิคมต่างๆ เหล่าตัวแทนแต่งกายด้วยชุดพิธีการ นั่งประจำที่ตามอาณานิคมของตน ในหมู่พวกเขามีทั้งผู้อาวุโสที่น่าเคารพอย่าง เฮนรี ปาร์คส์ นายกรัฐมนตรีผู้กระตือรือร้นอย่าง อัลเฟรด ดีกิน รวมถึงทนายความ พ่อค้า และเจ้าของฟาร์มปศุสัตว์ พวกเขาเป็นตัวแทนผลประโยชน์ของอาณานิคมตน ขณะเดียวกันก็แบกรับภารกิจทางประวัติศาสตร์ในการสร้างชาติร่วมกัน

ชั้นลอยเต็มไปด้วยนักข่าวจากทั่วประเทศและเหล่าผู้ดีในวงสังคมของซิดนีย์ สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ที่นั่งสำหรับผู้สำเร็จราชการบนยกพื้น ซึ่งประดับด้วยตราแผ่นดินของราชวงศ์

เวลาเก้านาฬิกาตรง เสียงระฆังเริ่มการประชุมดังกังวาน ท่ามกลางสายตาของตัวแทนทุกคนที่ลุกขึ้นยืน องค์ชายอาเธอร์ แพทริค อัลเบิร์ต ในชุดเครื่องยศผู้สำเร็จราชการอันสง่างาม เดินเข้ามาในสถานที่จัดงาน พร้อมด้วยพันเอกบริดจ์ส

แทนที่จะเดินตรงไปยังยกพื้น พระองค์ทรงเดินเข้าไปยังที่นั่งของเหล่าตัวแทนก่อน และสัมผัสมีกับนายกรัฐมนตรีของทุกอาณานิคม รวมถึงซามูเอล กริฟฟิธ นายกรัฐมนตรีแห่งควีนส์แลนด์ผู้ซึ่งมีความรู้สึกไม่ดีต่อพระองค์มาโดยตลอด การกระทำเล็กๆ น้อยๆ นี้แสดงให้เห็นถึงความเคารพที่พระองค์มีต่อตัวแทนของอาณานิคม และได้รับความปรารถนาดีจากทุกคนที่อยู่ที่นั่น

จากนั้นพระองค์จึงเดินขึ้นไปยังยกพื้นและกล่าวคำปราศรัยเปิดงานสั้นๆ

"สุภาพบุรุษทั้งหลาย" น้ำเสียงของพระองค์ ซึ่งถูกขยายให้ชัดเจนด้วยระบบเสียงที่ดีเยี่ยมของห้องโถง ส่งไปถึงทุกมุมห้อง "วันนี้พวกเรามารวมตัวกันที่นี่ ไม่ใช่เพื่อโต้เถียงว่าซิดนีย์หรือเมลเบิร์นยิ่งใหญ่กว่ากัน และไม่ใช่เพื่อต่อรองผลได้ผลเสียเล็กน้อยเรื่องภาษีศุลกากรระหว่างเรา แต่เรารวมตัวกันที่นี่เพื่อเป้าหมายที่สูงส่งกว่า นั่นคือการมอบจิตวิญญาณที่เป็นหนึ่งเดียวให้กับทวีป และเพื่อกำหนดอนาคตร่วมกันให้กับกลุ่มชน"

"ประวัติศาสตร์จะจดจำวันนี้ ประวัติศาสตร์จะตรวจสอบเราทุกคนที่อยู่ที่นี่ ลูกหลานของเราจะอ่านทุกคำ ทุกมาตราที่เราเขียนในวันนี้ พวกเขาจะตัดสินว่าเราเป็นเพียงนักการเมืองวิสัยทัศน์สั้นที่ทะเลาะเบาะแว้งเพื่อผลประโยชน์ส่วนตน หรือเป็นบิดาผู้ก่อตั้งชาติที่วางศิลาฤกษ์ของชาติที่ยิ่งใหญ่ให้แก่พวกเขาอย่างแท้จริง"

"หน้าที่ของข้าพเจ้าไม่ใช่การสั่งการพวกท่าน หรือตัดสินพวกท่าน ข้าพเจ้ามาที่นี่เพื่อรับใช้พวกท่าน และเพื่อรับใช้ชาติที่กำลังจะถือกำเนิดขึ้นนี้ ข้าพเจ้าตั้งตารอที่จะทำภารกิจอันรุ่งโรจน์นี้ให้สำเร็จร่วมกับพวกท่านทุกคน ขอพระเจ้าทรงอวยพรออสเตรเลีย"

คำปราศรัยของพระองค์ไม่มีถ้อยคำหรูหราฟุ่มเฟือยหรือคำสัญญายิ่งใหญ่ แต่พลังและความจริงใจที่แฝงอยู่นั้นจับใจทุกคนที่อยู่ที่นั่นอย่างลึกซึ้ง เสียงปรบมือยาวนานและอบอุ่นดังกึกก้องไปทั่วห้องโถง

หลังพิธีเปิด อาเธอร์ก็ออกจากสถานที่จัดงาน มอบเวทีให้กับเหล่าตัวแทนอย่างสมบูรณ์ พระองค์รู้ว่าเกมที่แท้จริงเพิ่งจะเริ่มขึ้น หากพระองค์ยังนั่งอยู่ตรงนั้น จะส่งผลกระทบต่ออิสระในการแสดงความคิดเห็นของตัวแทน สิ่งที่พระองค์ต้องทำคือเฝ้าสังเกตและชี้แนะจากเบื้องหลัง และเข้าแทรกแซงในช่วงเวลาวิกฤต

สัปดาห์แรกของการประชุมเป็นไปอย่างสงบเรียบร้อย เหล่าตัวแทนอภิปรายเรื่องกระบวนการและหลักการพื้นฐานของรัฐธรรมนูญเป็นหลัก เช่น การจัดตั้งระบบสองสภา และการจัดตั้งศาลสูง ประเด็นเหล่านี้มีความขัดแย้งเพียงเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม เมื่อการอภิปรายเข้าสู่ประเด็นหลัก นั่นคือการแบ่งแยกอำนาจระหว่างรัฐบาลกลางและรัฐบาลอาณานิคม (รัฐในอนาคต) การโต้เถียงอย่างดุเดือดก็ปะทุขึ้น

"อาณานิคมขนาดเล็ก" ซึ่งนำโดยควีนส์แลนด์และเวสเทิร์นออสเตรเลีย สนับสนุนแนวคิด "อำนาจอธิปไตยของรัฐ" อย่างแข็งขัน พวกเขากังวลว่ารัฐบาลกลางที่มีอำนาจมากเกินไปจะลิดรอนสิทธิ์ในการบริหารจัดการกิจการภายในและทำลายผลประโยชน์ของพวกเขา ตัวแทนของพวกเขากล่าวถ้อยคำอย่างเผ็ดร้อนในที่ประชุม เรียกร้องให้อำนาจทั้งหมดที่ไม่ได้ระบุไว้ให้เป็นของสหพันธรัฐ ต้องสงวนไว้ให้แก่รัฐ

"ฝ่ายสหพันธรัฐเข้มแข็ง" ซึ่งนำโดยดีกินแห่งวิกตอเรีย เชื่อว่าต้องจัดตั้งรัฐบาลกลางที่มีอำนาจเพียงพอ มิฉะนั้น สิ่งที่เรียกว่าสหพันธรัฐก็จะยังคงเป็นเพียงการรวมกลุ่มหลวมๆ ของรัฐต่างๆ ที่ไม่สามารถรับมือกับวิกฤตเศรษฐกิจและภัยคุกคามจากสงครามในอนาคตได้ พวกเขาโต้แย้งว่ารัฐบาลกลางต้องมีอำนาจเด็ดขาดที่ไม่อาจโต้แย้งได้ในด้านสำคัญ เช่น การป้องกันประเทศ การต่างประเทศ การค้า การคลัง ไปรษณีย์ และการรถไฟ

มุมมองของทั้งสองฝ่ายขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิง โดยไม่มีฝ่ายใดยอมถอย การประชุมดำเนินมาถึงทางตัน

ในช่วงเวลานี้เองที่อาเธอร์เริ่มดำเนินการเคลื่อนไหวอยู่เบื้องหลัง แทนที่จะกดดันฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งโดยตรง พระองค์เชิญผู้นำของทั้งสองฝ่ายแยกกันมาที่ทำเนียบผู้ว่าการเพื่อร่วม "งานเลี้ยงน้ำชาส่วนตัว"

ระหว่างการพบปะกับตัวแทนของ "ฝ่ายอำนาจอธิปไตยของรัฐ" พระองค์ตรัสชื่นชมความรักและการปกป้องมาตุภูมิของพวกเขาก่อน จากนั้นจึงเปลี่ยนหัวข้อสนทนาและเริ่มแสดงรายงานทางการทหารที่จัดทำโดยพันเอกบริดจ์ส รายงานนั้นระบุรายละเอียดเกี่ยวกับการขยายอำนาจทางทหารของฝรั่งเศสและเยอรมนีในภูมิภาคแปซิฟิก รวมถึงการผงาดขึ้นอย่างรวดเร็วของกองทัพเรือญี่ปุ่น

"สุภาพบุรุษทั้งหลาย" อาเธอร์ชี้ไปที่ภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นบนแผนที่ "เมื่อสงครามมาถึง เราจะต้องเผชิญหน้ากับกองทัพสมัยใหม่ที่มีการสั่งการเป็นเอกภาพและยุทโธปกรณ์ที่เป็นมาตรฐานเดียวกัน หากกองกำลังของเรายังคงกระจัดกระจายอยู่ในระบบกองกำลังอาสารักษาดินแดนของทั้งหกรัฐ โดยมีอุปกรณ์ที่แตกต่างกันและไร้การสั่งการที่เป็นหนึ่งเดียว ผลลัพธ์ที่ได้จะเป็นหายนะ ในประเด็นเรื่องการป้องกันประเทศ เราจำเป็นต้องมีเสียงเดียวและสมองก้อนเดียว"

เมื่อพบกับตัวแทนของ "ฝ่ายสหพันธรัฐเข้มแข็ง" พระองค์ทรงเตือนให้พวกเขาเข้าใจความกังวลของอาณานิคมขนาดเล็ก

"คุณดีกิน ข้าพเจ้าทราบว่าท่านปรารถนาจะสร้างรัฐบาลกลางที่มีประสิทธิภาพ" อาเธอร์บอกเขา "แต่นี่ต้องอาศัยกระบวนการ หากเราบีบคั้นมากเกินไปในตอนนี้ เราอาจผลักไสให้ควีนส์แลนด์และเวสเทิร์นออสเตรเลียหันไปต่อต้านสหพันธรัฐโดยตรง ออสเตรเลียที่แตกแยกนั้นเลวร้ายยิ่งกว่าออสเตรเลียที่อำนาจยังไม่รวมศูนย์เพียงพอเป็นการชั่วคราว เราสามารถใส่บทเฉพาะกาลบางอย่างไว้ในรัฐธรรมนูญ เพื่อมอบอำนาจปกครองตนเองในระดับหนึ่งให้แก่รัฐต่างๆ ในขณะที่ยังคงรักษาอำนาจหลักของสหพันธรัฐไว้"

ผ่านการสื่อสารและการไกล่เกลี่ยอย่างอดทนซ้ำแล้วซ้ำเล่า อาเธอร์ค่อยๆ ประสานรอยร้าวระหว่างทั้งสองฝ่าย พระองค์ทำให้ฝ่ายอำนาจอธิปไตยของรัฐเข้าใจถึงความจำเป็นของการรวมชาติ และสอนศิลปะแห่งการประนีประนอมให้กับฝ่ายสหพันธรัฐ

ในท้ายที่สุด ทั้งสองฝ่ายก็บรรลุฉันทามติทางประวัติศาสตร์ สหพันธรัฐจะถือครองอำนาจสูงสุดในด้านหลัก เช่น การป้องกันประเทศ การต่างประเทศ ศุลกากร และสกุลเงิน ส่วนอำนาจในด้านต่างๆ เช่น การศึกษา สาธารณสุข และการคมนาคมท้องถิ่น จะถูกสงวนไว้ให้กับรัฐ

กรอบการแบ่งแยกอำนาจนี้มอบอำนาจให้แก่รัฐบาลกลางมากกว่ารัฐธรรมนูญแห่งเครือรัฐออสเตรเลียในประวัติศาสตร์จริง โดยเฉพาะในด้านเศรษฐกิจและการทหาร นี่คือผลลัพธ์จากอิทธิพลของอาเธอร์ และเป็นการวางรากฐานทางกฎหมายที่สำคัญที่สุดสำหรับแผนการสร้างชาติในอนาคตของพระองค์

เมื่อมาตรานี้ผ่านการรับรองด้วยคะแนนเสียงท่วมท้นในที่ประชุม จอร์จ อีแวนส์ บรรณาธิการบริหารของหนังสือพิมพ์ดิออสเตรเลียนเฮรัลด์ ซึ่งอยู่บนชั้นลอย ได้จดบันทึกลงในสมุดของเขาด้วยความตื่นเต้นว่า

"วันนี้ ออสเตรเลียได้ถือกำเนิดขึ้นในฐานะชาติที่แท้จริง การกำเนิดของมันไม่ได้อยู่ในเปลวเพลิงแห่งสงคราม แต่ผ่านการถกเถียงด้วยเหตุผลและการประนีประนอมที่ชาญฉลาด เบื้องหลังทั้งหมดนี้คือเจ้าชายหนุ่มพระองค์หนึ่ง พระองค์ไม่ได้ใช้อำนาจเพื่อกดขี่ แต่ใช้ปัญญาเพื่อชี้ทาง พระองค์กำลังสอนให้เรารู้จักการเป็นชาติที่เติบโตเป็นผู้ใหญ่"