บทที่ 16 พันธสัญญาแห่งผืนดิน

บทที่ 16 พันธสัญญาแห่งผืนดิน

การเตรียมการสำหรับคณะสำรวจทางรถไฟและบริษัทเหมืองแร่ นำมาซึ่งประเด็นที่ละเอียดอ่อนและยุ่งยากอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ นั่นคือเรื่องที่ดิน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ที่ดินของชนพื้นเมือง

ทางตะวันตกของซิดนีย์ ถัดจากเทือกเขาบลูเมาเทนส์ออกไป ชนพื้นเมืองหลายร้อยเผ่าทั้งเล็กและใหญ่อาศัยอยู่บนที่ราบกว้างใหญ่ไพศาล พวกเขาดำรงชีวิตอยู่บนแผ่นดินนี้มานานนับหมื่นปี แม้จะไม่มีแนวคิดสมัยใหม่เกี่ยวกับรัฐหรือกรรมสิทธิ์ในทรัพย์สิน แต่แม่น้ำทุกสายและเนินเขาทุกลูกล้วนมีความหมายศักดิ์สิทธิ์ในวัฒนธรรมและความเชื่อของพวกเขา

ในประวัติศาสตร์ของเส้นเวลาอื่น ความสัมพันธ์ระหว่างผู้บุกเบิกกับชนพื้นเมืองคือโศกนาฏกรรมที่เต็มไปด้วยเลือดและน้ำตา เหล่าผู้ล่าอาณานิคมมักใช้ข้ออ้างว่า แผ่นดินที่ไม่มีเจ้าของ เพื่อรุกราน ขับไล่ หรือแม้กระทั่งสังหารหมู่ชนพื้นเมืองตามอำเภอใจ บีบบังคับให้พวกเขาต้องถอยร่นไปยังมุมที่แห้งแล้งและกันดารที่สุด

อาเธอร์ไม่ต้องการให้โศกนาฏกรรมเช่นนั้นซ้ำรอยในชาติที่เขากำลังนำพาไปสู่การก่อตั้ง นี่ไม่ใช่เพียงเพราะมุมมองด้านมนุษยธรรมที่เขานำติดตัวมาจากยุคสมัยใหม่เท่านั้น แต่ยังมาจากการพิจารณาทางการเมืองที่ตั้งอยู่บนความเป็นจริงอย่างยิ่ง นั่นคือประเทศที่มีความขัดแย้งทางเชื้อชาติฝังรากลึกและมีบาดแผลทางประวัติศาสตร์อยู่ภายใน ย่อมไม่อาจมั่นคงและแข็งแกร่งได้อย่างแท้จริง เขาต้องการสร้างจักรวรรดิใหม่ที่หลากหลายกลุ่มชาติพันธุ์สามารถอยู่ร่วมกันได้อย่างกลมเกลียว ไม่ใช่อาณานิคมแบบเก่าที่สร้างขึ้นบนกองกระดูกนับไม่ถ้วน

เขาตัดสินใจจัดการปัญหานี้ด้วยวิธีที่คนในยุคนี้ไม่อาจเข้าใจได้

เขาส่งคณะทูตพร้อมของขวัญและล่ามเข้าไปในพื้นที่ตอนใน เพื่อตามหาผู้อาวุโสของเผ่าที่มีอิทธิพล และเชิญพวกเขามายังซิดนีย์เพื่อพบปะเจรจาอย่างเท่าเทียมกับเขา ในฐานะผู้แทนพระองค์ของสมเด็จพระราชินีนาถ

การกระทำนี้ก่อให้เกิดข้อถกเถียงอย่างรุนแรงภายในรัฐบาลอาณานิคมซิดนีย์

"ฝ่าบาท ท่านจะทำแบบนี้ไม่ได้!" ข้าราชการชราจากกระทรวงมหาดไทยอ้อนวอนแทบจะกราบกราน "พวกมันเป็นคนเถื่อน เป็นชนพื้นเมืองที่ไร้อารยธรรม ท่านจะลดตัวลงไปนั่งเจรจากับพวกมันได้อย่างไร การทำเช่นนี้จะเสื่อมเสียถึงเกียรติยศในฐานะผู้ว่าการของท่าน และความสง่างามของสมเด็จพระราชินีนาถ!"

"ตรงกันข้ามครับท่าน" อาเธอร์ตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "การยอมรับสิทธิและการลงนามในพันธสัญญากับพวกเขาต่างหาก ที่สะท้อนถึงอารยธรรมและความยิ่งใหญ่ของจักรวรรดิอย่างแท้จริง แม้แต่กองทัพที่ป่าเถื่อนที่สุดก็สามารถยึดครองแผ่นดินได้ แต่การชนะใจคนบนแผ่นดินนั้น คือสิ่งที่ชาติที่ยิ่งใหญ่พึงกระทำ"

เขาปัดตกทุกข้อคัดค้านและยืนกรานในการตัดสินใจของตน

หนึ่งเดือนต่อมา คณะตัวแทนผู้อาวุโสจากกว่าสิบเผ่าที่แตกต่างกันเดินทางมาถึงซิดนีย์ ส่วนใหญ่เปลือยอก ทาสีขาวตามร่างกาย ถือหอกและบูมเมอแรง ขณะที่พวกเขาเดินไปตามถนนปูหินของซิดนีย์ ก็ดึงดูดสายตาที่ตื่นตะลึงและหวาดกลัวจากชาวเมืองนับไม่ถ้วน

อาเธอร์ไม่ได้ต้อนรับพวกเขาที่ทำเนียบผู้ว่าการ เขาเลือกสนามหญ้าใกล้ท่าเรือซิดนีย์เป็นสถานที่พบปะ ซึ่งเป็นจุดที่มีความหมายพิเศษสำหรับชนพื้นเมืองท้องถิ่น เขาไม่ได้สวมเครื่องแบบเต็มยศของผู้ว่าการ แต่สวมเพียงชุดลำลองเรียบง่าย เขาถึงกับสั่งให้ทหารรักษาพระองค์ยืนระวังภัยอยู่ห่างออกไปร้อยเมตรและห้ามเข้ามาใกล้

เมื่อการพบปะเริ่มขึ้น บรรยากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียดและกระอักกระอ่วน เหล่าผู้อาวุโสจ้องมองผู้นำผิวขาวที่ดูเด็กจนเกินวัยด้วยสายตาที่หวาดระแวงและสงสัย

อาเธอร์ไม่ได้รีบร้อนที่จะพูด เขาให้พ่อครัวนำเนื้อจิงโจ้ย่างและผลไม้สดมาเสิร์ฟให้แขกก่อน ส่วนตัวเขาเองก็หยิบชิ้นหนึ่งขึ้นมา นั่งลงบนพื้นร่วมกับพวกเขา และค่อยๆ รับประทานอย่างไม่ถือตัว

ท่าทีแห่งการให้เกียรตินี้ทำให้ท่าทีแข็งกร้าวของเหล่าผู้อาวุโสอ่อนลง

ผ่านทางล่าม อาเธอร์เริ่มกล่าวสุนทรพจน์ เขาไม่ได้พูดถึงเรื่องรถไฟหรือเหมืองทองคำ แต่เริ่มต้นด้วยตำนานปรัมปรา เรื่องราวเกี่ยวกับ งูสายรุ้ง ผู้สร้างแผ่นดินนี้ ซึ่งเขาตั้งใจศึกษามาจากหนังสือเกี่ยวกับวัฒนธรรมชนพื้นเมืองโดยเฉพาะ

เมื่อเขาเอ่ยชื่อโทเท็มและสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าต่างๆ ได้อย่างถูกต้องแม่นยำ สีหน้าประหลาดใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเหล่าผู้อาวุโส พวกเขาไม่คาดคิดว่าผู้นำผิวขาวคนนี้จะเข้าใจวัฒนธรรมของพวกเขา

"ข้ารู้ว่าแผ่นดินนี้คือมารดาของพวกท่าน" น้ำเสียงของอาเธอร์จริงใจและหนักแน่น "บรรพบุรุษของพวกท่านหลับใหลอยู่ที่นี่ พวกเราคือผู้มาใหม่ เรานำเทคโนโลยีใหม่และวิถีชีวิตแบบใหม่มาด้วย แต่เราไม่มีเจตนาที่จะช่วงชิงบ้านเกิดของพวกท่าน"

"ที่ข้าเชิญพวกท่านมาในวันนี้ เพราะข้าปรารถนาจะลงนามในพันธสัญญากับพวกท่าน พันธสัญญาศักดิ์สิทธิ์ที่ไม่อาจละเมิดได้"

เขาให้ผู้ช่วยนำเอกสารที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมา ล่ามอ่านเนื้อหาในเอกสารให้ผู้อาวุโสฟังทีละถ้อยทีละคำ

เนื้อหาหลักของพันธสัญญามีดังนี้

ข้อแรก ยอมรับกรรมสิทธิ์ในที่ดินดั้งเดิมของชนพื้นเมือง ในอนาคต รัฐบาลกลางจะกำหนดเขตขอบเขต เขตสงวนชนพื้นเมือง ขนาดใหญ่ที่ได้รับความคุ้มครองตามกฎหมาย ภายในเขตสงวนเหล่านี้ ชนพื้นเมืองจะมีอำนาจในการปกครองตนเองในระดับสูง และสามารถใช้ชีวิตตามจารีตประเพณีและกฎหมายของตนเองได้

ข้อสอง สำหรับที่ดินที่จำเป็นต้องใช้ในการสร้างทางรถไฟและการทำเหมืองแร่ รัฐบาลกลางจะขอซื้อจากเผ่าที่เกี่ยวข้องในราคายุติธรรม แทนที่จะเข้ายึดครองโดยไม่มีการชดเชย วิธีการชำระจะไม่ใช่เงินสดก้อนเดียว แต่เป็นการจัดส่งปศุสัตว์ แกะ ผ้า เครื่องมือเหล็ก และสิ่งของจำเป็นในชีวิตประจำวันอื่นๆ รวมถึงเกลืออย่างสม่ำเสมอเป็นรายปี

ข้อสาม รัฐบาลกลางจะจัดตั้งโรงเรียนและโรงพยาบาลบริเวณรอบนอกของเขตสงวนแต่ละแห่ง อย่างไรก็ตาม โรงเรียนและโรงพยาบาลเหล่านี้จะไม่บังคับให้เด็กชนพื้นเมืองต้องเรียนภาษาอังกฤษหรือนับถือพระเจ้า โรงเรียนจะใช้การสอนแบบสองภาษา โดยสอนภาษาและวัฒนธรรมของเผ่าตนเอง ควบคู่ไปกับการสอนความรู้สมัยใหม่ เช่น คณิตศาสตร์และวิทยาศาสตร์ โรงพยาบาลจะเคารพวิธีการรักษาแบบดั้งเดิมของพวกเขาและให้บริการทางการแพทย์สมัยใหม่ควบคู่กันไป

ข้อสี่ จะมีการจัดตั้ง คณะกรรมการกิจการชนพื้นเมือง ขึ้น ซึ่งประกอบด้วยตัวแทนผู้อาวุโสของเผ่าและเจ้าหน้าที่ที่ได้รับการแต่งตั้งจากผู้ว่าการร่วมกัน รับผิดชอบในการจัดการเรื่องราวทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับชนพื้นเมือง

เนื้อหาของพันธสัญญานี้เหนือจินตนาการของทุกคนในทั้งสองยุคสมัย มันเป็นการยอมรับสถานะความสัมพันธ์แบบ กึ่งรัฐต่อรัฐ ระหว่างชนพื้นเมืองกับผู้ล่าอาณานิคม

หลังจากได้รับฟัง เหล่าผู้อาวุโสต่างตกอยู่ในความเงียบงันเป็นเวลานาน พวกเขาอาจไม่เข้าใจข้อกฎหมายที่ซับซ้อนทั้งหมด แต่พวกเขาสัมผัสได้ถึงความปรารถนาดีและการให้เกียรติที่ถ่ายทอดผ่านพันธสัญญานี้ นี่เป็นประสบการณ์ที่พวกเขาไม่เคยได้รับมาก่อนในการปฏิสัมพันธ์กับคนผิวขาว

ในที่สุด ผู้อาวุโสที่มีอายุมากที่สุดก็ลุกขึ้น เขาเดินไปหาอาเธอร์ ไม่ได้พูดอะไร แต่ยื่นมือที่หยาบกร้านและเต็มไปด้วยหนังด้านออกมาจับมือของอาเธอร์ไว้แน่น

กิริยาง่ายๆ นี้มีความหมายแทนคำพูดนับล้านคำ

พันธสัญญาถูกลงนามในท้ายที่สุดด้วยวิธีการประทับรอยมือ ขณะที่อาเธอร์เก็บเอกสารฉบับนั้นอย่างเคร่งขรึม เขารู้ว่าเขาได้หว่านเมล็ดพันธุ์ที่อาจจะสำคัญที่สุดสำหรับอนาคตของชาตินี้ลงไปแล้ว

ไม่ว่าเมล็ดพันธุ์นี้จะสามารถเติบโตเป็นต้นไม้ใหญ่ที่แผ่กิ่งก้านสาขาได้จริงหรือไม่ท่ามกลางความเป็นจริงที่ซับซ้อนในอนาคต เขาไม่อาจล่วงรู้ได้ แต่เขาจำเป็นต้องทำ เพราะความยิ่งใหญ่ของชาติไม่ได้วัดกันที่จำนวนเรือรบหรือโรงงานที่ครอบครอง แต่อยู่ที่ว่าชาตินั้นปฏิบัติต่อพลเมืองที่อ่อนแอที่สุดของตนอย่างไรต่างหาก