บทที่ 15 ประกายแห่งอัจฉริยะ

บทที่ 15 ประกายแห่งอัจฉริยะ

ในขณะที่สมรภูมิแห่งความคิดเห็นของสาธารณชนกำลังคละคลุ้งไปด้วยควันไฟ ลานอันเงียบสงบในมุมตะวันออกเฉียงเหนือของทำเนียบข้าหลวงซิดนีย์กลับเป็นฉากแห่งความสงบเงียบปลีกวิเวก ที่นี่คือห้องปฏิบัติการที่อาเธอร์จัดตั้งขึ้นเป็นพิเศษสำหรับ นิโคลา เทสลา กำแพงสูงตระหง่านตัดขาดเสียงอึกทึกครึกโครมจากโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง และมีเพียงบุคคลระดับสูงไม่กี่คนเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้ผ่านเข้ามาได้

เทสลาไม่สนใจไยดีต่อทุกสิ่งที่เกิดขึ้นภายนอก หนังสือพิมพ์ การเมือง การเงิน ในสายตาของเขา สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเสียงรบกวนที่ไร้ความหมาย นับตั้งแต่เดินทางมาถึงซิดนีย์ เขาได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดให้กับอาณาจักรทางวิทยาศาสตร์ที่ถูกสร้างขึ้นเพื่อเขาโดยเฉพาะแห่งนี้

อาเธอร์ทำตามสัญญาที่ให้ไว้ทุกประการ เครื่องกำเนิดไฟฟ้าและหม้อแปลงไฟฟ้ารุ่นล่าสุด รวมถึงเครื่องมือวัดความแม่นยำต่างๆ ที่สั่งซื้อจากบริษัทเวสติ้งเฮาส์ อิเล็คทริค ในสหรัฐอเมริกา และ เจเนอรัล อิเล็คทริค ในเยอรมนี ถูกส่งข้ามน้ำข้ามทะเลมาถึงที่นี่อย่างต่อเนื่อง คำขอของเทสลา ไม่ว่าจะแปลกประหลาดหรือมีราคาแพงเพียงใด ก็ได้รับการตอบสนองในทันที เขามีแม้กระทั่งโรงเป่าแก้วขนาดเล็กที่สามารถสั่งทำหลอดสุญญากาศรูปร่างแปลกตาได้ตามต้องการ

ณ ที่แห่งนี้ ความคิดสร้างสรรค์ของเทสลาได้รับการปลดปล่อยออกมาอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

สิ่งแรกที่เขาทำสำเร็จคือการออกแบบภาพรวมของโครงข่ายไฟฟ้าในอนาคตของออสเตรเลีย มันเป็นรายงานหนาหลายร้อยหน้า ซึ่งไม่เพียงแต่ประกอบด้วยพารามิเตอร์ทางเทคนิคและการวางแผนวงจรที่ละเอียดถี่ถ้วนเท่านั้น แต่ยังเต็มไปด้วยจินตนาการถึงอนาคตของอัจฉริยะผู้นี้ สิ่งที่เขาออกแบบไม่ใช่เครือข่ายสายส่งไฟฟ้าธรรมดา แต่เป็น สิ่งมีชีวิตทางไฟฟ้า ที่ชาญฉลาดและปรับตัวได้เอง

"ฝ่าบาท โปรดดูนี่เถิดพะยะค่ะ" ในบ่ายวันหนึ่งที่มีแสงแดดสดใส เทสลาได้แสดงผลงานชิ้นเอกของเขาให้อาเธอร์ดูในห้องปฏิบัติการ "เราจะตั้งโรงไฟฟ้าพลังน้ำและโรงไฟฟ้าพลังความร้อนขนาดใหญ่ใกล้กับอ่างเก็บน้ำในเทือกเขาบลูเมาน์เทนส์และเหมืองถ่านหินที่นิวคาสเซิล ด้วยเทคโนโลยีการส่งกระแสไฟฟ้าสลับแรงดันสูง พลังงานจะถูกส่งไปยังเมืองและหมู่บ้านที่อยู่ห่างออกไปหลายพันกิโลเมตร"

"แต่นี่เป็นเพียงก้าวแรกเท่านั้น" ประกายตาที่คลั่งไคล้วูบไหวอยู่ในดวงตาของเขา "ที่จุดเชื่อมต่อทุกจุดของโครงข่ายไฟฟ้า เราจะติดตั้งอุปกรณ์ตรวจสอบและควบคุม ห้องควบคุมส่วนกลางในอนาคตจะสามารถรับรู้ภาระทางไฟฟ้าของทั้งทวีปได้แบบเรียลไทม์ เมื่อการใช้ไฟฟ้าในเหมืองทางตะวันตกเพิ่มขึ้น ชุดเครื่องกำเนิดไฟฟ้าทางตะวันออกจะสามารถเพิ่มกำลังการผลิตโดยอัตโนมัติภายในไม่กี่นาที นี่จะเป็นโครงข่ายไฟฟ้าที่มีชีวิตและคิดเองได้"

อาเธอร์รับฟังอย่างเงียบๆ เขาทราบดีว่าสิ่งที่เทสลากำลังบรรยายคือต้นแบบของ โครงข่ายไฟฟ้าอัจฉริยะ ในยุคต่อมา แนวคิดนี้ ในยุคสมัยนี้ ถือเป็นเพียงเรื่องเพ้อฝัน

"น่าทึ่งมากครับ คุณเทสลา" อาเธอร์กล่าวชมเชยจากใจจริง

"แค่นี้ยังไม่พอหรอกพะยะค่ะ" เทสลาส่ายหน้าและนำอาเธอร์เข้าไปในห้องอีกห้องหนึ่งของห้องปฏิบัติการ ตรงกลางห้องมีโครงสร้างคล้ายหอคอยขนาดยักษ์รูปทรงแปลกตาพันด้วยลวดทองแดงตั้งตระหง่านอยู่ มันคือแบบจำลองย่อส่วนของ วอร์เดนคลิฟฟ์ทาวเวอร์ ที่เขาใฝ่ฝันมานาน

"สายส่งไฟฟ้ายังคงเป็นพันธนาการรูปแบบหนึ่ง" เทสลาลูบไล้ลวดทองแดงที่เย็นเฉียบราวกับกำลังสัมผัสคนรัก "ไฟฟ้าควรจะเป็นอิสระ เช่นเดียวกับแสงแดดและอากาศ ผ่านหอคอยนี้ เราสามารถปลดปล่อยพลังงานไฟฟ้าสู่ชั้นบรรยากาศในรูปแบบของคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า ไม่ว่าจะอยู่ที่ใด เพียงแค่มีอุปกรณ์รับสัญญาณง่ายๆ ก็สามารถได้รับแหล่งพลังงานที่ต่อเนื่อง ไม่มีสายไฟ ไม่มีบิลค่าไฟ ไฟฟ้าจะกลายเป็นทรัพยากรสาธารณะที่ใช้ได้ฟรี"

อาเธอร์นิ่งเงียบไป เขาทราบถึงความฝันอันยิ่งใหญ่ของเทสลาและจุดจบที่น่าเศร้าของมันในอีกเส้นเวลาหนึ่ง เขาเข้าใจดีว่าด้วยระดับเทคโนโลยีของยุคนี้ การส่งไฟฟ้าไร้สายทั่วโลกเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ และที่สำคัญกว่านั้น เมื่อไฟฟ้ากลายเป็นของฟรี ก็หมายความว่ามันไม่สามารถทำเป็นธุรกิจได้ และย่อมไม่ได้รับการสนับสนุนทางการค้า

แต่เขาไม่ได้ดับไฟแห่งความกระตือรือร้นของอัจฉริยะผู้นี้

"มันเป็นวิสัยทัศน์ที่ยิ่งใหญ่มากครับ" อาเธอร์กล่าว "บางทีเราอาจจะเริ่มจากการประยุกต์ใช้ในขอบเขตเล็กๆ ก่อน เช่น การให้แสงสว่างไฟฟ้าแบบไร้สายสำหรับฟาร์มปศุสัตว์ที่ห่างไกลจากโครงข่ายหลัก หรือการให้สัญญาณนำร่องสำหรับเรือในทะเล ทีละก้าว ทีละก้าว ผมเชื่อว่าสักวันหนึ่ง ความฝันของคุณจะเป็นจริง"

เทสลาได้ยินความเข้าใจและการสนับสนุนในคำพูดของอาเธอร์ แทนที่จะเป็นการเยาะเย้ยและกังขา สำหรับเขาแล้ว เพียงเท่านี้ก็เพียงพอ

"ฝ่าบาท เพื่อเป็นการขอบพระทัยสำหรับการสนับสนุน กระหม่อมได้เตรียมการแสดงเล็กๆ น้อยๆ ไว้ให้พระองค์ชมพะยะค่ะ" เทสลายิ้มอย่างมีเลศนัย

เขาพาอาเธอร์ไปยังห้องที่มืดสนิท จากนั้นเขาก็สับสวิตช์

ในวินาทีถัดมา สิ่งที่เหลือเชื่อก็เกิดขึ้น หลอดไฟหลายสิบดวงในห้องสว่างขึ้นพร้อมกันโดยไม่มีสายไฟเชื่อมต่อแม้แต่เส้นเดียว เปล่งแสงนวลสว่างไสว อาเธอร์เอื้อมมือไปสัมผัสหลอดไฟดวงหนึ่ง มันมีความร้อนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เขาสามารถถือมันไว้ในมือและเดินไปรอบห้องได้ตามใจชอบ โดยที่หลอดไฟยังคงสว่างอยู่

นี่คือการสาธิตที่ชัดเจนที่สุดของ เทคโนโลยีการส่งไฟฟ้าไร้สาย ของเทสลา

ทันทีหลังจากนั้น เทสลาก็หยิบรีโมตคอนโทรลขึ้นมาและกดปุ่ม ที่อีกด้านหนึ่งของห้อง เรือจำลองในถังน้ำเริ่มหมุนใบพัดด้วยตัวเอง เริ่มแล่นไปในน้ำ และสามารถเลี้ยวหรือหยุดตามคำสั่งของเขา

อาเธอร์เฝ้าดูทั้งหมดนี้ด้วยความตกตะลึงอย่างสุดซึ้ง แม้ว่าเขาจะรู้หลักการเบื้องหลังเทคโนโลยีเหล่านี้ แต่ผลกระทบต่อจิตใจก็ยังคงมหาศาลเมื่อมันเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตา

เขารู้ดีว่าเทคโนโลยีเหล่านี้เป็นมากกว่ามายากลแปลกใหม่ มันมีศักยภาพมหาศาลที่จะเปลี่ยนโฉมหน้าของการทำสงครามและวิถีชีวิต

"คุณเทสลา" เสียงของอาเธอร์แฝงแววเคร่งขรึม "สิ่งประดิษฐ์เหล่านี้ของคุณต้องเก็บไว้เป็นความลับสุดยอด พวกมันจะเป็น... ไพ่ตายที่สำคัญที่สุดของเรา"

เขาจินตนาการไปแล้วว่าจะเป็นอย่างไรเมื่อกองเรือออสเตรเลียในอนาคตได้รับการติดตั้ง การสื่อสารทางวิทยุ และ ตอร์ปิโดบังคับวิทยุ

เทสลาไม่ได้สนใจการประยุกต์ใช้ทางทหารเหล่านี้ เขาเพียงแค่ดื่มด่ำอยู่กับความปิติยินดีที่สิ่งประดิษฐ์ของเขาได้รับการยอมรับ

การมาเยือนครั้งนี้ทำให้อาเธอร์ยิ่งมั่นคงในความเชื่อของตน การลงทุนในเทคโนโลยีและอนาคตจะเป็นสิ่งที่ถูกต้องที่สุดที่เขาเคยทำบนทวีปแห่งนี้ ประกายไฟที่ปะทุขึ้นจากมันสมองของอัจฉริยะเหล่านี้ ท้ายที่สุดจะรวมตัวกันเป็นเปลวเพลิงที่ลุกลามไปทั่วทุ่งกว้าง ส่องสว่างเส้นทางเบื้องหน้าให้กับคนทั้งชาติ