บทที่ 14 เสียงแห่งออสเตรเลียนเฮรัลด์

บทที่ 14 เสียงแห่งออสเตรเลียนเฮรัลด์

การก่อตั้งหนังสือพิมพ์ในซิดนีย์เมื่อปี 1890 นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ต้องอาศัยทั้งแท่นพิมพ์ ตัวเรียงพิมพ์ที่เพียงพอ ช่างเรียงพิมพ์และนักข่าวที่มีประสบการณ์ และที่สำคัญยิ่งกว่านั้น คือหัวหน้าบรรณาธิการที่เข้าใจเจตนารมณ์ของเขาอย่างแท้จริง

อาเธอร์ไม่ได้มองหาบุคคลนี้ในแวดวงหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นของซิดนีย์ เขารู้ดีว่าคนที่นั่นไม่มากก็น้อยล้วนมีความเชื่อมโยงกับขั้วอำนาจเก่า สายตาของเขาจึงเบนไปยังสถานที่ที่ไม่มีใครคาดคิด นั่นคือ เมลเบิร์น

บุคคลที่เขากำลังมองหาคือ อัลเฟรด ดีกิน ใช่แล้ว นายกรัฐมนตรีแห่งอาณานิคมวิกตอเรีย ก่อนจะมาเป็นนักการเมือง ดีกินเคยเป็นนักหนังสือพิมพ์และทนายความที่โดดเด่น เคยเขียนบทบรรณาธิการให้กับหนังสือพิมพ์ 'ดิเอจ' ในเมลเบิร์นมาหลายปี งานเขียนของเขาเฉียบคม ตรรกะชัดเจน และมีความปรารถนาอันแรงกล้าต่ออุดมการณ์แห่งสหพันธรัฐ

แน่นอนว่าอาเธอร์ไม่สามารถขอให้นายกรัฐมนตรีของอาณานิคมมาเป็นหัวหน้าบรรณาธิการหนังสือพิมพ์ของเขาได้ แต่เขาต้องการความช่วยเหลือจากดีกินในการเฟ้นหาผู้สมัครที่เหมาะสม

อาเธอร์เขียนจดหมายลับถึงดีกิน ในจดหมายเขาไม่ได้เอ่ยถึงกลุ่มต่อต้านในซิดนีย์ เพียงแต่ระบุว่าเพื่อส่งเสริมแนวคิดเรื่องสหพันธรัฐสู่สาธารณชนให้ดียิ่งขึ้นและสร้างฉันทามติร่วมกัน เขาประสงค์จะก่อตั้งหนังสือพิมพ์สำหรับชาวออสเตรเลียทั้งมวล และขอให้ดีกินช่วยแนะนำหัวหน้าบรรณาธิการที่เป็น 'นักเขียนที่ยอดเยี่ยมและมีอุดมการณ์แน่วแน่'

ดีกินเข้าใจได้ในทันที เขารู้ว่านี่คือสัญญาณจากอาเธอร์ และยังเป็นบททดสอบอีกด้วย หากเขาสนับสนุนแผนการจัดตั้งสหพันธรัฐของอาเธอร์อย่างแท้จริง เขาจำต้องมอบความช่วยเหลือที่เป็นรูปธรรมในช่วงเวลาสำคัญนี้ นี่ไม่ใช่เพียงการแนะนำบุคคล แต่คือการที่วิกตอเรียประกาศจุดยืนเคียงข้างผู้ว่าการในสมรภูมิทางความคิดที่จะเกิดขึ้นในอนาคต

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา คนที่ดีกินแนะนำก็เดินทางมาถึงทำเนียบผู้ว่าการซิดนีย์ เขาชื่อ จอร์จ อีแวนส์ ชายหนุ่มวัยสามสิบต้นๆ สวมแว่นตาหนาเตอะ บุคลิกดูสุภาพเรียบร้อยและขี้อายเล็กน้อย เขาเคยเป็นผู้ช่วยมือฉมังของดีกินที่สำนักพิมพ์ 'ดิเอจ'

"ฝ่าบาท" อีแวนส์ดูประหม่าเล็กน้อยเมื่ออยู่ในห้องทำงานของอาเธอร์ "คุณดีกินบอกผมว่า ท่านต้องการคนที่จะมา... บันทึกประวัติศาสตร์ให้ท่าน"

"ไม่ใช่อย่างนั้นหรอก คุณอีแวนส์" อาเธอร์แก้ความเข้าใจผิดด้วยรอยยิ้ม "สิ่งที่ผมต้องการ คือคนที่สามารถช่วยผมสร้างประวัติศาสตร์ต่างหาก"

เขาแจกแจงความคิดทั้งหมดที่มีต่อหนังสือพิมพ์ฉบับนี้

"หนังสือพิมพ์นี้จะใช้ชื่อว่า 'ออสเตรเลียนเฮรัลด์' ผู้อ่านจะไม่จำกัดอยู่แค่ในซิดนีย์หรือเมลเบิร์น แต่จะเป็นหนังสือพิมพ์สำหรับประชาชนในทุกอาณานิคม เนื้อหาจะไม่ใช่แค่ข่าวการเมืองที่แห้งแล้ง เราจะมีคอลัมน์เศรษฐกิจเพื่ออธิบายให้ประชาชนเข้าใจว่าทำไมการปฏิรูปการเงินถึงเป็นประโยชน์ต่อพวกเขา เราจะมีคอลัมน์วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี แนะนำการทดลองไฟฟ้าของคุณเทสลา ให้พวกเขาได้เห็นอนาคตที่สดใส เราจะมีแม้กระทั่งคอลัมน์เกษตรกรรม แนะนำเทคนิคการเพาะปลูกและสายพันธุ์พืชใหม่ล่าสุด"

"ที่สำคัญที่สุด จุดยืนของหนังสือพิมพ์ฉบับนี้ต้องชัดเจน" น้ำเสียงของอาเธอร์จริงจังขึ้น "สิ่งที่เรากำลังผลักดันคืออัตลักษณ์ใหม่ เราไม่ใช่ชาวนิวเซาท์เวลส์ หรือชาววิกตอเรียอีกต่อไป แต่เราทุกคนคือ 'ชาวออสเตรเลีย' อนาคตของเราเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับชะตากรรมของสหพันธรัฐ"

ลมหายใจของอีแวนส์เริ่มถี่กระชั้น เขาได้ยินความทะเยอทะยานที่ไม่เคยมีมาก่อนในคำพูดของอาเธอร์ นี่ไม่ใช่แค่หนังสือพิมพ์ แต่มันคือส่วนหนึ่งของโครงการสร้างชาติที่ยิ่งใหญ่

"กระหม่อมยินดีรับใช้ฝ่าบาท" น้ำเสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น

ตลอดหนึ่งเดือนถัดมา รถของทำเนียบผู้ว่าการกลายเป็นภาพที่แปลกตาบนท้องถนนซิดนีย์ มันมักจะไปปรากฏที่โกดังเก่าแห่งหนึ่งในเขตท่าเรือ อาเธอร์เป็นผู้เลือกสถานที่นี้เป็นที่ตั้งสำนักงานด้วยตัวเอง เขาสั่งนำเข้าแท่นพิมพ์ระบบโรตารีรุ่นล่าสุดจากอังกฤษ และอาศัยเส้นสายของพันเอกบริดจ์ส ในการหาทหารจากกองทัพที่มีความรู้เรื่องการซ่อมเครื่องจักรมาช่วยงาน

ส่วนอีแวนส์ก็ใช้เครือข่ายของเขาดึงตัวนักข่าวหนุ่มไฟแรงหลายคนมาจากเมลเบิร์นและแอดิเลด คนเหล่านี้เหมือนกับเขา คือไม่พอใจกับสภาพที่เป็นอยู่และกระหายการเปลี่ยนแปลง อาเธอร์เสนอเงินเดือนที่สูงกว่าเพื่อนร่วมอาชีพและมอบเวทีที่พวกเขาสามารถแสดงความคิดเห็นได้อย่างอิสระ

การเตรียมการสำหรับหนังสือพิมพ์ดำเนินไปอย่างเข้มข้น เฒ่าแมคอาเธอร์และพรรคพวกสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวเหล่านี้จากทำเนียบผู้ว่าการเช่นกัน แต่พวกเขาไม่ได้ใส่ใจมากนัก ในสายตาของพวกเขา หนังสือพิมพ์ฉบับใหม่จะมีอิทธิพลสักแค่ไหนเชียว? กระแสสังคมในซิดนีย์ตกอยู่ในมือของสื่อเก่าแก่อย่าง 'ซิดนีย์มอร์นิงเฮรัลด์' มาโดยตลอด

พวกเขาประเมินอาเธอร์ต่ำไป สิ่งที่อาเธอร์ต้องการทำไม่ใช่แค่ทำหนังสือพิมพ์ แต่เขาต้องการเปิดฉากการโจมตีแบบ 'ลดมิติ' ที่เหนือชั้นกว่า

ในเดือนกุมภาพันธ์ ปี 1891 'ออสเตรเลียนเฮรัลด์' ฉบับปฐมฤกษ์ก็ได้วางจำหน่ายอย่างเป็นทางการ หน้าแรกของฉบับเปิดตัวไม่ได้ลงข่าวสารใดๆ มีเพียงบทบรรณาธิการก่อตั้งที่อาเธอร์เป็นผู้เขียนด้วยตัวเอง ในหัวข้อว่า "จารึก ณ รุ่งอรุณแห่งชาติใหม่"

ในบทความนี้ อาเธอร์ใช้สำนวนภาษาที่เปี่ยมด้วยอารมณ์ความรู้สึก พรรณนาถึงความยิ่งใหญ่และศักยภาพของผืนแผ่นดินออสเตรเลีย เขาทบทวนความยากลำบากของผู้บุกเบิกในศตวรรษที่ผ่านมา และที่สำคัญยิ่งกว่าคือการมองไปข้างหน้ายังความเป็นไปได้อันไร้ขอบเขตของสหพันธรัฐในอนาคต เขาไม่ได้โจมตีใครโดยตรง แต่วิสัยทัศน์ทุกข้อที่เขาเสนอ ไม่ว่าจะเป็นระบบรถไฟที่เชื่อมต่อกัน อุตสาหกรรมที่ทรงพลัง การคลังที่เป็นอิสระ และยุคแห่งไฟฟ้าที่สว่างไสว ล้วนสร้างความขัดแย้งอย่างชัดเจนกับผลประโยชน์ที่กลุ่มอำนาจเก่าพยายามยึดเกาะไว้

บทความนี้เขียนได้อย่างคมคายและสง่างาม เหนือชั้นกว่าสไตล์ที่เรียบง่ายและน่าเบื่อของหนังสือพิมพ์ในอาณานิคมสมัยนั้นอย่างเทียบไม่ติด ที่สำคัญกว่านั้น ราคาขายของมันถูกกว่า 'ซิดนีย์มอร์นิงเฮรัลด์' ถึงครึ่งหนึ่ง

ในวันเปิดตัว 'ออสเตรเลียนเฮรัลด์' ถูกกวาดซื้อไปจนเกลี้ยงแผงบนถนนซิดนีย์ ประชาชนนับไม่ถ้วน ไม่ว่าจะเป็นเสมียน คนงาน หรือแม่บ้าน ต่างกระตือรือร้นที่จะส่งต่อบทความของท่านผู้ว่าการให้กันอ่าน

ทันทีหลังจากนั้น ในหนังสือพิมพ์ฉบับวันต่อมา อีแวนส์ได้จรดปากกาเขียนและตีพิมพ์บทบรรณาธิการชิ้นแรกด้วยตัวเอง ในหัวข้อ "ใครกันที่หวาดกลัวออสเตรเลียที่เข้มแข็ง?" บทความนี้พุ่งเป้าโจมตีไปยังกลุ่มอำนาจเก่าอย่างตรงไปตรงมา

บทความนี้เปรียบเสมือนระเบิดที่ถูกทิ้งลงกลางวงกระแสสังคมของซิดนีย์