ตอนที่ 34 : คำเชิญร่วมทีม

ตอนที่ 34 : คำเชิญร่วมทีม

ไม่กี่วันต่อมา หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจปราบหมีหมียักษ์ ทั้งสองก็กลับมาถึงโคโนฮะ

เวลาตีสี่ของวันรุ่งขึ้น ชินอิจิออกไปข้างนอกตามปกติและเริ่มวิ่งตอนเช้ารอบหมู่บ้าน

ท้องฟ้ายังไม่สว่าง และถนนหนทางก็เงียบสงัด มีเพียงเสียงฝีเท้าที่มั่นคงและทรงพลังของเขาดังก้อง

หลังจากวิ่งไปได้ไม่รู้ว่านานเท่าไหร่ ขณะผ่านเขตชานเมืองของสนามฝึกแห่งหนึ่ง ร่างสีเขียวสดใสก็พุ่งแทรกเข้ามาจากด้านข้างราวกับลมพายุ รักษาจังหวะฝีเท้าเคียงคู่ไปกับเขาอย่างมั่นคง

“ชินอิจิ ไม่เจอกันนานเลยนะ!”

ผู้มาใหม่ไม่ใช่ใครอื่น นอกจาก ไมโตะ ได เขาอยู่ในชุดรัดรูปสีเขียวอันเป็นเอกลักษณ์ ฝีเท้าเต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวาที่เด้งดึ๋ง และผ้าคาดเอวสีแดงที่ผูกตราหน้าผากนินจาไว้ก็ปลิวไสวไปตามลม ใบหน้าของเขาประดับด้วยรอยยิ้มเลือดร้อนที่เป็นนิสัย ซึ่งดูเหมือนจะไม่มีวันจางหาย

“ครับ รุ่นพี่ได” ชินอิจิพยักหน้า ตอบรับด้วยลมหายใจที่สม่ำเสมอ

ในฐานะคนที่ออกกำลังกายอย่างสม่ำเสมอมาหลายปี นี่ไม่ใช่ครั้งแรกหรือครั้งที่สองที่ชินอิจิได้เจอกับคู่พ่อลูกเลือดร้อนชื่อดังคู่นี้ระหว่างการฝึกซ้อมตอนเช้า

เมื่อเวลาผ่านไป แม้จะไม่ได้สนิทชิดเชื้อกันมาก แต่พวกเขาก็เป็นคนหน้าคุ้นเคยเป็นเพื่อนวิ่งที่สามารถหยุดคุยกันได้สักครู่

“วันนี้ไกไม่ได้มาด้วยเหรอครับ?” ชินอิจิถามอย่างสบายๆ

“เขาไปทำภารกิจน่ะ” ไมโตะ ได ตอบ เสียงของเขายังคงดังสนั่นเหมือนเคย แต่หากฟังดีๆ จะจับสังเกตได้ถึงการชะงักงันเล็กน้อย

“รุ่นพี่ไม่ได้ไปกับเขาเหรอครับ?” ชินอิจิถามต่อ

แม้จะฟังดูน่าประหลาดใจอยู่บ้าง แต่ ไมโตะ ไก ก็เป็นหนึ่งในผู้ที่จบการศึกษาก่อนกำหนดเร็วกว่าชินอิจิเสียอีก เขาจบการศึกษาสำเร็จเมื่อปีที่แล้วและกลายเป็นเกะนิน

อย่างไรก็ตาม คล้ายกับชินอิจิ เขาไม่ได้ถูกจัดให้อยู่ในทีมปกติ ตั้งแต่จบการศึกษา เขาติดตามพ่อของเขา ไมโตะ ได เพื่อรับภารกิจระดับ D พื้นฐานรอบๆ หมู่บ้าน

เมื่อได้ยินคำถามของชินอิจิ รอยยิ้มที่เบิกบานอยู่เสมอของไมโตะ ได ก็แข็งค้างไปชั่วพริบตาจนแทบสังเกตไม่เห็น เขายกมือเกาผมสีดำที่แข็งกระด้าง เผยให้เห็นสีหน้าเขินอายและจนปัญญาที่หาดูได้ยาก

“เจ้าไก... บอกว่าเขาโตแล้ว และรับมือภารกิจด้วยตัวเองได้แล้วน่ะ ก็เลย...”

เขาพูดไม่จบประโยค แต่ชินอิจิเข้าใจแล้ว

นี่น่าจะเป็นช่วงเวลาที่เด็กทุกคนต้องเผชิญระหว่างการเติบโตมองเห็นพ่อเป็นฮีโร่ผู้รอบรู้ทุกอย่างในวัยเด็ก แต่เมื่อก้าวเข้าสู่สังคมที่กว้างขึ้นและพบกับสายตาและการตัดสินจากโลกภายนอก สภาพจิตใจของพวกเขาก็เปลี่ยนไปอย่างเงียบเชียบ

โดยเฉพาะในวัยของไมโตะ ไก ซึ่งเป็นช่วงที่ความภาคภูมิใจในตนเองเปราะบางและแคร์สายตาคนอื่นเป็นพิเศษ

หลังจากเป็นนินจา เขาอาจจะสัมผัสได้โดยตรงถึงความดูถูกหรือแม้แต่การเยาะเย้ยจากบางคนในหมู่บ้านที่มีต่อพ่อของเขา ที่เป็น “เกะนินชั่วคราว” ผู้ “รู้แต่กระบวนท่า”

คำประกาศแห่งวัยรุ่นของพ่อที่เคยทำให้เลือดในกายเขาสูบฉีด ตอนนี้ภายใต้สายตาแปลกๆ ของคนอื่น กลับดูเหมือนการแสดงตลกที่ผิดที่ผิดทางของตัวตลก มันทำให้เขารู้สึกอับอาย หรือถึงขั้นละอายใจที่จะเดินไปกับพ่อ

ความห่างเหินและความขัดแย้งนี้คงจะดำเนินต่อไปจนกว่าจุดเปลี่ยนนั้นจะมาถึงจนกว่าไมโตะ ได จะส่งต่อวิชา ‘แปดด่านพลัง’ ให้กับเขา และจนกว่าเขาจะถูกต้อนจนมุมในสถานการณ์สิ้นหวังระหว่างภารกิจ ถูกล้อมโดยเจ็ดดาบนินจาแห่งคิริ

พ่อคนที่เขาเคยรู้สึกว่า “น่าอับอาย” คนนั้น จะพุ่งลงมาจากฟากฟ้าราวกับดาวตกที่ลุกไหม้ เบ่งบานด้วยความเจิดจรัสแห่งปาฏิหาริย์จากร่างกายมนุษย์ธรรมดา

เมื่อนั้นปมทั้งหมดในใจของเขาถึงจะถูกชะล้างออกไปจนหมดสิ้นด้วยน้ำตาแห่งความเร่าร้อนและความภาคภูมิใจ

แต่นั่นเป็นเรื่องในอนาคต

เมื่อคิดได้ดังนั้น ชินอิจิก็หยุดวิ่งกะทันหัน เขาหันไปหาไมโตะ ได ที่อยู่ข้างๆ และพูดด้วยสีหน้าจริงจัง:

“รุ่นพี่ครับ มีเรื่องหนึ่งที่ผมอยากจะหารือกับรุ่นพี่ ผมได้ยินมาว่าการสอบจูนินปีนี้จะจัดขึ้นที่หมู่บ้านซึนะงาคุระ และผมตั้งใจจะเข้าร่วมครับ แต่ตอนนี้ทีมของผมยังขาดคนอีกคนหนึ่ง ผมอยากชวนรุ่นพี่มาร่วมทีมกับผมในฐานะเพื่อนร่วมทีมครับ”

เมื่อได้ยินดังนั้น ไมโตะ ได ก็อึ้งไปอย่างเห็นได้ชัด เขากระพริบตา ดูเหมือนจะสงสัยว่าหูฝาดไปหรือเปล่า จากนั้นก็รีบโบกมือปฏิเสธ รอยยิ้มของเขายังคงมีความจริงใจตามปกติแต่ก็แฝงความกระอักกระอ่วน:

“ชินอิจิ อย่าล้อเล่นน่า! เธอเป็นอัจฉริยะที่หมู่บ้านยอมรับ และทุกคนก็เห็นความแข็งแกร่งของเธอ ฉัน... ฉันก็แค่เกะนินชั่วคราวที่รู้แค่กระบวนท่านิดๆ หน่อยๆ ไม่รู้วิชานินจาหรือคาถาลวงตาเลยสักนิด ไปอยู่ทีมเดียวกับเธอ ฉันเกรงว่าจะไปเป็นตัวถ่วงและทำลายอนาคตเธอเปล่าๆ!”

“รุ่นพี่ครับ ผมพูดจริง” ดวงตาของชินอิจิใสกระจ่าง น้ำเสียงปราศจากการล้อเล่น “ในสายตาผม รุ่นพี่เป็นคนที่แข็งแกร่งมาก รุ่นพี่ทุ่มเททั้งกายและใจให้กับวิถีกระบวนท่า ความมุ่งมั่นและความพากเพียรตลอดหลายสิบปีนี้ก็น่าชื่นชมในตัวมันเองแล้ว คนที่สามารถขัดเกลากระบวนท่าไปจนถึงขีดสุดนั้นประมาทไม่ได้เด็ดขาด บอกตามตรง ผมรู้จักนินจาอีกคนหนึ่งที่ฝึกฝนกระบวนท่าไปถึงระดับสูงมาก และผมวางแผนจะเชิญเขามาเป็นหัวหน้าทีมของเราในครั้งนี้ด้วยครับ”

ไมโตะ ได รู้สึกสับสนเล็กน้อยกับคำพูดเหล่านี้ เสียงของเขาแผ่วลงกว่าปกติ “ชินอิจิ เธอ... เธอประเมินฉันสูงเกินไปแล้ว ฉันน่ะ...”

“รุ่นพี่ครับ” ชินอิจิขัดจังหวะเขา น้ำเสียงจริงจังยิ่งขึ้น “รุ่นพี่มักจะบอกไกเสมอว่า ต่อให้รู้แค่กระบวนท่า ก็ยังสามารถเป็นนินจาที่ยิ่งใหญ่ได้ ประโยคนั้นเต็มไปด้วยพลัง แต่ถ้าแม้แต่รุ่นพี่ คนที่พูดประโยคนั้น ยังไม่เชื่อมั่นในตัวเองลึกๆถ้าคิดว่าตัวเองไม่ดีพอหรือจะเป็นภาระแล้วคำพูดนั้นจะเหลือพลังอยู่อีกแค่ไหนกันครับ?”

เขาจ้องมองเข้าไปในดวงตาที่เหม่อลอยเล็กน้อยของไมโตะ ได และพูดช้าๆ “รุ่นพี่ครับ พ่อคือแบบอย่างแรกและสำคัญที่สุดของลูก ถ้ารุ่นพี่ไม่สามารถเผชิญหน้าและเชื่อมั่นในเส้นทางของตัวเองได้ แล้วจะคาดหวังให้ไกเชื่อจริงๆ ได้ยังไงว่า แม้จะมุ่งเน้นแต่กระบวนท่าเหมือนพ่อ เขาก็สามารถสร้างเส้นทางที่รุ่งโรจน์ในฐานะนินจาได้จริงๆ?”

แสงยามเช้าสว่างขึ้น สะท้อนบนใบหน้าที่สงบและจริงจังของชินอิจิ ไมโตะ ได มองดูเด็กหนุ่มที่จริงใจตรงหน้า เปลวไฟที่ลุกโชนอยู่ในอกเขาตลอดเวลาซึ่งบางครั้งเขาเองก็มองข้ามมันไปดูเหมือนจะถูกเขี่ยให้ลุกโชนขึ้นอย่างเงียบเชียบ เผาไหม้สว่างไสวยิ่งขึ้น

“เธอพูดถูก ชินอิจิ! งั้นให้วัยรุ่นของเราไปเบ่งบานที่ซึนะงาคุระกันเถอะ!”

หลังจากเชิญไมโตะ ได สำเร็จ เย็นวันเดียวกันนั้น ชินอิจิก็ไปหาอาจารย์เฉิน ซึ่งกำลังสอนอิชิซึกะ ทาคาชิ อยู่ที่สนามฝึก

โดยใช้คำสัญญาของอาจารย์เฉินที่ว่า “ฉันจะสอนกระบวนท่าใหม่ให้เธอเมื่อเธอได้เป็นจูนิน” เป็นข้ออ้าง เขาจึงเชิญอาจารย์เฉินอย่างจริงใจให้มาเป็น โจนินหัวหน้าทีม และเดินทางไปซึนะงาคุระด้วยกัน

เหตุผลของชินอิจินั้นตรงไปตรงมา: เขาหวังว่าอาจารย์เฉินจะเป็นสักขีพยานในช่วงเวลาที่เขาเลื่อนขั้นเป็นจูนินด้วยตาตัวเอง

อาจารย์เฉินขยับแว่นกันแดดทรงกลม และหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตอบตกลง

ดึกคืนนั้น ขณะนอนอยู่บนเตียง ชินอิจิตกอยู่ในห้วงความคิด

การจบการศึกษาและเป็นจูนินในปีเดียวกันคือเส้นทางที่เขาวางแผนไว้ตั้งแต่ก่อนจบการศึกษา เขาต้องการเลื่อนขั้นอาชีพอย่างรวดเร็วเพื่อรับโบนัสค่าสถานะที่ได้รับจากฉายาอาชีพ 【เกะนิน】 และ 【จูนิน】

ที่สำคัญกว่านั้น โอกาสในการสุ่ม รายการคุณสมบัติที่มาพร้อมกับการเลื่อนขั้นอาชีพแต่ละครั้งนั้นสำคัญมาก ตามรูปแบบก่อนหน้านี้ เริ่มจากระดับจูนิน น่าจะมีโอกาสเข้าถึงการสุ่มรายการระดับสีฟ้าที่สูงขึ้นได้

นี่คือแรงจูงใจพื้นฐานที่ทำให้เขาเร่งรีบและยอมพิจารณาไปสอบจูนินที่ซึนะงาคุระ เขาจำเป็นต้องทำให้รากฐานความแข็งแกร่งของเขามั่นคงให้เร็วที่สุดก่อนที่จะเกิดความวุ่นวายในวงกว้าง

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขารู้ว่าการสอบจูนินปีนี้จะจัดที่ซึนะงาคุระ เขาลังเลจริงๆ

แต่ตอนนี้ ด้วยการมี จิไรยะ หนึ่งในสามนินจาในตำนาน เป็น หัวหน้าทีมรวม, อาจารย์เฉิน นินจากระบวนท่าที่แข็งแกร่งที่สุดในโคโนฮะ, และ มารุโบชิ โคสุเกะ กับ ไมโตะ ได สองเทพเกะนินชั่วคราว เป็นเพื่อนร่วมทีม...

แถมโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ก็น่าจะไปร่วมชมรอบชิงชนะเลิศด้วย

ชินอิจิคิดทบทวนดูแล้ว ก็ไม่มีอะไรต้องกังวลจริงๆ ต่อให้มีเหตุไม่คาดฝันเกิดขึ้นที่ซึนะงาคุระ ทีมชุดนี้ก็เพียงพอที่จะรับมือได้

เพราะทีมชุดนี้ สามารถเปิดฉาก “แผนถล่มซึนะ” ได้เลยด้วยซ้ำ