ตอนที่ 32 : เจ้าหญิงซึนาเดะ

ตอนที่ 32 : เจ้าหญิงซึนาเดะ

เช้าวันต่อมา เนื่องจากไม่มีภารกิจ ชินอิจิจึงออกไปฝึกซ้อมตอนเช้าเวลาตีสี่ตามปกติ

หลังจากฝึกเสร็จ เขาก็เดินทางมาถึงโรงพยาบาลโคโนฮะตามกิจวัตรเพื่อเริ่มการฝึกงานอีกหนึ่งวัน

การศึกษาตลอดสองเดือนที่ผ่านมาให้ผลตอบแทนที่คุ้มค่า ไม่เพียงแต่เขาจะก้าวหน้าไปอีกขั้นในการควบคุมจักระอย่างละเอียดอ่อน แต่เขายังเชี่ยวชาญ คาถาห้ามเลือด และ คาถารักษา ซึ่งเป็นวิชานินจาแพทย์ระดับ C ทั้งคู่ รวมถึง คาถาถอนเข็มพิษ ระดับ B อีกด้วย

ความก้าวหน้าเช่นนี้ทำให้รุ่นพี่ที่โรงพยาบาลต่างพากันอุทานไม่ขาดปากว่า “เขาเป็นอัจฉริยะจริงๆ”

ต้องเข้าใจว่าคนส่วนใหญ่มักต้องใช้เวลาศึกษาถึงสองหรือสามปีจึงจะเชี่ยวชาญวิชาเหล่านี้ได้ ผลงานของชินอิจิจึงนับว่าหาได้ยากยิ่ง

ส่วนวิชาระดับสูงกว่าอย่าง คาถาฝ่ามือรักษา และ มีดจักระ นั้น ชินอิจิยังไม่ได้แตะต้องแม้แต่ในโรงพยาบาลเอง ก็มีน้อยคนนักที่จะเชี่ยวชาญวิชาเหล่านี้ เพราะมันจัดอยู่ในหมวดวิชาขั้นสูง

ช่วงเที่ยง หลังจากจัดการทำแผลให้คนไข้หลายรายเสร็จ ชินอิจิกำลังวางแผนจะไปทานอาหารกลางวัน ทันใดนั้น เสียงเอะอะโวยวายก็ดังมาจากอีกฟากของระเบียงทางเดิน:

“ได้ยินว่าช่วงนี้มีพ่อหนุ่มที่มีพรสวรรค์ไม่ธรรมดาเข้ามาที่โรงพยาบาล! ฉันก็สงสัยว่าเป็นใคร ที่แท้ก็เป็นเธอนี่เอง เจ้าหนู!”

ชินอิจิหันไปตามเสียง หญิงสาวผมบลอนด์ร่างสูงที่มีบุคลิกโดดเด่นยืนอยู่ไม่ไกล กอดอกมองสำรวจเขาอยู่ เธอรูปร่างสูงโปร่ง สวมเสื้อสีเขียวชาแบบดั้งเดิมกับกางเกงขายาวสีเข้ม และสวมเสื้อคลุมฮาโอริสีอ่อนทับ ผมสีบลอนด์ยาวสยายคลุมไหล่ และสัญลักษณ์รูปสี่เหลี่ยมข้าวหลามตัดสีฟ้าอ่อนบนหน้าผากนั้นช่างสะดุดตา

เจ้าหญิงซึนาเดะ!

“เธอคือ ฮิงาชิโนะ ชินอิจิ ใช่ไหม?” ซึนาเดะเดินเข้ามา น้ำเสียงของเธอตรงไปตรงมา และสายตาแฝงแววพิจารณาและอยากรู้อยากเห็น “ยัยหนูชิซึเนะเอาแต่พร่ำบ่นเรื่องเธอข้างหูฉันทั้งวัน‘ชินอิจิสุดยอดมาก’ ‘ชินอิจิเป็นอัจฉริยะ’ ‘ชินอิจิคิดค้นวิชานินจาที่ทรงพลังมาก’ ฉันฟังจนหูจะด้านอยู่แล้ว วันนี้ในที่สุดก็ได้เห็นตัวจริงสักที”

“คนที่หาตัวจับยากน่าจะเป็นท่านมากกว่ามั้งครับ”

ชินอิจิคิดในใจ

เขาเข้ามาศึกษาที่โรงพยาบาลได้กว่าสองเดือนแล้ว และเคยคิดว่าจะได้เจอหนึ่งในสามนินจาในตำนานผู้นี้ในเร็ววัน แต่เขากลับไม่เคยเดินสวนกับเธอเลยแม้แต่ครั้งเดียว

จนกระทั่งภายหลัง จากการพูดคุยสัพเพเหระและเสียงถอนหายใจของหมอและพยาบาลคนอื่นๆ เขาถึงได้รู้ว่า ในช่วงปีหลังๆ มานี้ ซึนาเดะแทบจะไม่มาที่โรงพยาบาลเลย เธอจะปรากฏตัวก็ต่อเมื่อเจอเคสบาดเจ็บสาหัสที่ยากเกินมือคนอื่นจะรับไหวจริงๆ เท่านั้น

และเมื่อรักษาเสร็จ เธอก็จะรีบจากไปอย่างร้อนรน ราวกับว่ามีบางสิ่งที่น่ารังเกียจอย่างที่สุดอยู่ในโรงพยาบาล ทำให้เธอไม่อยากอยู่ต่อแม้แต่วินาทีเดียว

เรื่องนี้ชินอิจิเข้าใจดี หลังจากผ่านเหตุการณ์สูญเสียน้องชาย นาวากิ และคนรัก คาโต้ ดัน ไปอย่างต่อเนื่อง ซึนาเดะก็เกิดอาการ โรคกลัวเลือด

เมื่อเวลาผ่านไปหลังสงคราม ภาพการสูญเสียคนที่รักและฉากนองเลือดเหล่านั้นกลายเป็นเหมือนฝันร้ายที่หนีไม่พ้น คอยตามหลอกหลอนเธอทั้งวันทั้งคืน ทำให้เธอยิ่งเผชิญหน้ากับความเจ็บป่วย เลือด และความไม่แน่นอนของชีวิตและความตายได้ยากขึ้นเรื่อยๆ

ดังนั้น เธอจึงเลือกที่จะอยู่ห่างจากโรงพยาบาล ซึ่งเป็นสถานที่ที่กระตุ้นความทรงจำอันเจ็บปวดเหล่านั้นได้ง่ายที่สุด อีกไม่กี่ปี บาดแผลในใจที่ลึกขึ้นและโรคกลัวเลือดจะผลักดันให้เธอพาชิซึเนะออกจากโคโนฮะไป เริ่มต้นการเดินทางร่อนเร่และหลบหนีอย่างไร้จุดหมาย

ความคิดของเขาแล่นเร็ว แต่ใบหน้ากลับไม่แสดงอาการใดๆ ชินอิจิตอบกลับด้วยความเคารพแต่ไม่ถ่อมตัวจนเกินไป: “สวัสดีครับ ท่านซึนาเดะ”

“เธอรู้จักฉันด้วยเหรอ เจ้าหนู?” ซึนาเดะเลิกคิ้ว น้ำเสียงดูประหลาดใจเล็กน้อย

“ครับ ชิซึเนะ เพื่อนร่วมชั้นของผม... ก็พูดถึงท่านบ่อยๆ ครับ” ชินอิจิตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“งั้นบอกมาสิ ยัยหนูชิซึเนะพูดถึงฉันว่ายังไงบ้าง?”

“เรื่องนี้...”

สีหน้าของชินอิจิแสดงความลำบากใจออกมาอย่างเหมาะสม สายตาของเขาหลบไปเล็กน้อย ราวกับกำลังเลือกคำพูด

“เหอะ!” ซึนาเดะส่งเสียงฮึดฮัดเบาๆ สีหน้าประมาณว่า ‘กะแล้วเชียว’ ปรากฏบนใบหน้า “ยัยเด็กนั่นต้องไม่ได้พูดเรื่องดีๆ เกี่ยวกับฉันแน่ๆ”

ชินอิจิเพียงแค่ยิ้มบางๆ และไม่ตอบโต้ โชคดีที่ซึนาเดะไม่ได้เก็บมาใส่ใจจริงๆ

สายตาของเธอกลับมาจับจ้องที่ชินอิจิ มองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยท่าทีพิจารณา

เด็กหนุ่มตรงหน้ามีรูปร่างหน้าตาธรรมดาจริงๆ แต่แปลกที่เมื่อเขายืนอยู่ตรงนั้น เขากลับแผ่รังสีแห่งความเป็นธรรมชาติที่ทำให้ผู้คนรู้สึกสบายใจและไว้เนื้อเชื่อใจออกมา

บุคลิกลักษณะนี้แตกต่างจากรูปลักษณ์ภายนอกที่ดูเยาว์วัยของเขาอย่างเห็นได้ชัด แม้แต่ซึนาเดะที่มักจะเมินเฉยต่อผู้คน ยังรู้สึกว่าเขา... ถูกชะตาอย่างบอกไม่ถูก

จากนั้น เธอก็กลับเข้าเรื่อง น้ำเสียงแฝงแววไต่สวน: “เธอ... อัจฉริยะที่มีชื่อเสียงพอตัว ทำไมถึงมามุดหัวอยู่ในโรงพยาบาลและทุ่มเทเรียนรู้วิชานินจาแพทย์พวกนี้จนเหนื่อย แทนที่จะเอาเวลาไปฝึกฝนหลังจบภารกิจล่ะ?”

“ท่านซึนาเดะชมเกินไปแล้วครับ” ท่าทีของชินอิจิยังคงสุขุมและนอบน้อม ขณะตอบอย่างชัดเจนและมีเหตุผล: “ในมุมมองของผม การศึกษาวิชานินจาแพทย์ถือเป็นการฝึกฝนที่ยอดเยี่ยมในตัวมันเองครับ ข้อกำหนดเรื่องความแม่นยำในการควบคุมจักระของมันแทบจะเรียกได้ว่าเข้มงวดสุดๆ ซึ่งทำให้มันเป็นวิธีที่ยอดเยี่ยมในการขัดเกลาการควบคุมจักระครับ”

“ยิ่งไปกว่านั้น ความเข้าใจที่ลึกซึ้งเกี่ยวกับกายวิภาคของมนุษย์ การไหลเวียนของเส้นลมปราณ และปฏิกิริยาการทำงานของร่างกาย ก็เป็นประโยชน์อย่างมากต่อการฝึกฝนกระบวนท่าและวิชานินจาของผม แน่นอนว่า ในฐานะนินจา หากเชี่ยวชาญความรู้ทางการแพทย์ติดตัวไว้บ้าง ก็อาจช่วยเพิ่มโอกาสรอดชีวิตให้กับเพื่อนร่วมทีมในยามวิกฤตได้ นี่ก็เป็นข้อพิจารณาที่สำคัญเช่นกันครับ”

“ฟังดูเหมือนเธอจะคิดมาดีแล้วสินะ” ซึนาเดะพยักหน้าแบบไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ แล้วถามต่อ “งั้นบอกมาสิ สองเดือนนี้เธอเรียนรู้อะไรไปบ้างแล้ว?”

“ในแง่ของทฤษฎีการแพทย์และการวินิจฉัย ผมติดตามรุ่นพี่เพื่อเรียนรู้การระบุพยาธิสภาพเบื้องต้น ขั้นตอนการจัดการอาการบาดเจ็บทั่วไป และการใช้งานอุปกรณ์การแพทย์เบื้องต้นครับ” ชินอิจิไล่เรียงด้วยน้ำเสียงที่เน้นการปฏิบัติจริง “ส่วนวิชานินจาแพทย์นั้น ตอนนี้ผมยังอยู่ในขั้นเริ่มต้น และเรียนรู้ คาถาห้ามเลือด, คาถารักษา, และ คาถาถอนเข็มพิษ ได้ชั่วคราวครับ”

“เธอเชี่ยวชาญคาถาถอนเข็มพิษแล้วเหรอ?” เมื่อได้ยินดังนั้น ประกายความประหลาดใจก็วาบผ่านดวงตาของซึนาเดะ และเธอก็อดไม่ได้ที่จะมองเขาซ้ำอีกครั้ง

วิชานินจาแพทย์ระดับ B นี้ต้องการความแม่นยำและความเสถียรในการควบคุมจักระสูงมาก ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะเชี่ยวชาญได้ในเวลาสั้นๆ แน่นอน

“ดูเหมือนชิซึเนะจะไม่ได้พูดไร้สาระไปซะทีเดียวนะ ที่เรียกเธอว่าอัจฉริยะทุกวี่ทุกวัน ไม่เลว พยายามต่อไปนะ เจ้าหนู”

พูดจบ เธอก็ดูเหมือนจะหมดความสนใจที่จะสนทนาต่อ เธอยกมือขึ้นตบไหล่ชินอิจิแรงๆ อย่างเป็นกันเอง แล้วหันหลังเดินจากไปอย่างเด็ดขาดด้วยก้าวยาวๆ กระบวนการทั้งหมดดูเป็นธรรมชาติและตามอารมณ์มาก ราวกับว่าเธอแค่แวะทักทายเขาเพราะนึกครึ้มอกครึ้มใจขณะเดินผ่านมาจริงๆ

ความจริงแล้ว แม้แต่ตัวซึนาเดะเองก็ยังไม่ค่อยเข้าใจว่าทำไมเธอถึงเป็นฝ่ายเข้าไปทักทายเด็กหนุ่มคนนี้ที่เธอเพิ่งเคยได้ยินชื่อจากชิซึเนะ

บางทีอาจเป็นเพราะชิซึเนะพร่ำบ่นถึงเขาบ่อยจนกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นเล็กๆ น้อยๆ ของเธอ;

หรือบางที อาจเป็นเพียงเพราะแวบแรกที่เห็น เด็กหนุ่มหน้าตาธรรมดาคนนี้กลับดูเจริญหูเจริญตาอย่างไม่คาดคิด

ในตอนนั้น พยาบาลสาวชื่อ อิซึโกะ ซึ่งถือคลิปบอร์ดเดินผ่านมาที่ระเบียง ก็รีบเดินเข้ามาหาเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็นและรอยยิ้ม

“เมื่อกี้... ท่านซึนาเดะเหรอจ๊ะ? ท่านถึงกับเข้ามาคุยกับเธอเองเลยเหรอ?” อิซึโกะลดเสียงลง ดวงตาเป็นประกายด้วยเรื่องซุบซิบ

“ครับ” ชินอิจิพยักหน้า น้ำเสียงปกติ “ท่านซึนาเดะถามเรื่องการเรียนของผมในโรงพยาบาลนิดหน่อยครับ”

“ไม่เลวนี่นา ชินอิจิคุง!” อิซึโกะใช้ศอกสะกิดเขาเบาๆ รอยยิ้มแฝงแววหยอกล้อที่คุ้นเคย “สมกับเป็นผู้ชายที่พี่สาวคนนี้เล็งไว้จริงๆ ขนาดท่านซึนาเดะยังสนใจเธอเลย”

เจอแบบนี้ ชินอิจิได้แต่ยิ้มแหยๆ อย่างช่วยไม่ได้และส่ายหัว ไม่รับมุกนั้น

เขารู้ว่าอิซึโกะเป็นคนร่าเริงและชอบล้อเล่น ในเวลานี้ การตอบสนองที่ดีที่สุดคือปล่อยให้เธอพูดไปตามใจ

“เอาล่ะๆ พี่ไม่แกล้งเธอแล้ว” อิซึโกะหยุดพอกล้อมแกล้มแล้วเปลี่ยนเป็นจริงจัง แม้รอยยิ้มในดวงตาจะยังไม่จางหาย “แต่การที่ท่านซึนาเดะถามถึงนับเป็นเรื่องดีจริงๆ นะ ถึงช่วงไม่กี่ปีมานี้ท่านจะมาที่นี่น้อยลง แต่สายตาในการมองคนของท่านเฉียบคมระดับท็อปเลย สู้ต่อไปนะ ว่าที่คุณหมอผู้ยิ่งใหญ่!”

เธอยิ้มและตบไหล่ชินอิจิ จากนั้นก็หมุนตัวอย่างงดงามพร้อมคลิปบอร์ดและทำงานของเธอต่อ ฮัมเพลงทำนองเพี้ยนๆ เบาๆ

ระเบียงทางเดินกลับสู่ความเงียบสงบ ชินอิจิมองไปทางที่ซึนาเดะเดินจากไป และครู่ต่อมา เขาก็ละสายตากลับมาและเดินมุ่งหน้าไปยังโรงอาหาร

บทสนทนาสั้นๆ เมื่อครู่เปรียบเสมือนก้อนกรวดที่โยนลงไปในทะเลสาบกลางใจเขา ก่อให้เกิดระลอกคลื่นแผ่ออกไปเป็นวงกว้าง ก่อนจะค่อยๆ กลับสู่ความสงบนิ่งดังเดิม