ตอนที่ 25 : มารุโบชิ โคสุเกะ

ตอนที่ 25 : มารุโบชิ โคสุเกะ

ชายผู้ถือครองฉายา "เกะนินชั่วคราว" แต่ทว่าความแข็งแกร่งและประสบการณ์ที่แท้จริงกลับมากพอที่จะทำให้โจนินหลายคนต้องอับอาย

“รุ่นพี่ล้อเล่นแล้วครับ” ชินอิจิกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจ “ผมเพิ่งจะเป็นนินจา และจำเป็นต้องเรียนรู้จากนินจาที่มีประสบการณ์โชกโชนอย่างท่านจริงๆ เป็นเกียรติของผมมากครับที่มีโอกาสได้ร่วมทีมกับท่าน”

“ฮ่าฮ่าฮ่า ไม่ต้องมากพิธีหรอก” มารุโบชิ โคสุเกะ หัวเราะ โบกมือปัด ขณะที่ประกายคมกริบวาบผ่านดวงตาที่หยีลงของเขา “ถึงแม้ฉันจะไม่แน่ใจว่าทำไมหมู่บ้านถึงจับคู่เราด้วยกัน แต่ต่อจากนี้เราคือเพื่อนร่วมทีมที่ฝากชีวิตไว้แก่กัน ตาแก่อย่างฉันจำเป็นต้องรู้จักเธอให้ดีก่อน ข่าวลืออย่างเดียวมันเชื่อถือไม่ได้หรอก เอาอย่างนี้ไหม?”

“เรามาประลองกันง่ายๆ การต่อสู้จริงจะบอกทุกอย่างได้ชัดเจนที่สุด”

ความจริงแล้ว ตามนิสัยปกติของมารุโบชิ โคสุเกะ เขาไม่สนใจหรอกว่าจะได้ร่วมทีมกับใคร ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการออกตัวแรงเพื่อทดสอบฝีมือเพื่อนร่วมทีมใหม่

ทว่า สถานการณ์นี้พิเศษท่านโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ได้มาหาเขาด้วยตัวเอง กำชับอย่างจริงจังว่าเด็กคนนี้คือต้นกล้าล้ำค่าที่แบกรับเจตจำนงแห่งไฟ และในฐานะรุ่นพี่ เขาต้องสั่งสอนเด็กคนนี้ให้ดี

“ได้ยินว่าเธอเป็นอัจฉริยะด้านวิชาดาบนี่” มารุโบชิ โคสุเกะ กล่าวพลางเอื้อมมือไปด้านหลังที่กระทะเหล็กใบใหญ่ที่เป็นเอกลักษณ์ของเขา เขาชักดาบคาตานะแบบโบราณเรียบง่ายออกมาจากตรงนั้นจริงๆ เมื่อถือมันไว้ในมือ ท่าทางของเขาก็ดูสบายๆ แต่มั่นคงดั่งขุนเขา “บังเอิญจัง ฉันเองก็รู้วิชาดาบนิดหน่อยเหมือนกัน งั้นเรามาเริ่มกันที่ดาบก่อนแล้วกัน”

“รุ่นพี่ครับ ในการรับรู้ของผม... ความแข็งแกร่งของท่านมหาศาลมาก เกินกว่าขอบเขตที่ระดับเกะนินจะไปถึงได้ไกลโข”

เมื่อพูดจบ ชินอิจิสูดหายใจลึก ค่อยๆ ปรับลมหายใจและท่าทาง

มือขวาของเขาวางบนด้ามดาบที่เอวอย่างมั่นคงและแน่วแน่ขณะพูด:

“ดังนั้น สำหรับการทดสอบต่อจากนี้ ผมจะใช้พลังทั้งหมดที่มีครับ”

“โอ้?” ความประหลาดใจวูบผ่านดวงตาของมารุโบชิ โคสุเกะ แต่เขาก็นึกถึงข่าวลือในหมู่บ้านเกี่ยวกับพรสวรรค์ด้านการตรวจจับของเด็กหนุ่มได้ทันที และเข้าใจในพริบตา

รอยยิ้มใจดีของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง แต่สายตาของเขานิ่งสงบ เขาพยักหน้า: “ดีมาก เข้ามาเลย! โจมตีฉันด้วยเจตนาฆ่า!”

“ขออภัยด้วยครับ รุ่นพี่!”

ก่อนที่เสียงของเขาจะจางหายไป ชินอิจิก็เปลี่ยนเป็นเงาสีดำที่แทบจะมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า แสงจากดาบราวกับสายฟ้าเย็นเยียบเสียดแทงอากาศ ฟันเสยขึ้นจากมุมที่คาดเดายาก อากาศถูกฉีกกระชากพร้อมเสียงหวีดหวิว และก่อนที่คมดาบจะมาถึง ออร่าที่แน่วแน่และคมกริบนั้นก็กดดันเข้ามาที่ใบหน้าแล้ว!

นี่คือ... เพลงดาบอิไอวายุที่ผสานวิชาเคลื่อนย้ายชั่วพริบตาและการชักดาบฟัน

ยังมีร่องรอยของกระบวนท่ามวยอ่อนแฝงอยู่ด้วย

ในเสี้ยววินาที มารุโบชิ โคสุเกะ ผู้มากประสบการณ์มองเห็นรากฐานของการโจมตีนี้ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

การตอบสนองของเขาก็ทำได้อย่างง่ายดายและประณีตถึงขีดสุดเช่นกัน

ทันทีที่คมดาบอันแหลมคมนั้นกำลังจะถึงตัว ข้อมือที่ถือดาบของมารุโบชิ โคสุเกะ ดูเหมือนจะขยับเพียงเล็กน้อย แต่ร่างของเขากลับดูเลือนรางไปในทันที แสงรอบตัวดูเหมือนจะถูกกวนและหักเหเบาๆ ด้วยพลังที่มองไม่เห็น

มันทำให้ทั้งร่างของเขาดูเหมือนจะละลายกลายเป็นเงาสะท้อนในน้ำที่กระเพื่อมไหว และหายไปจากจุดนั้นในพริบตา!

การโจมตีที่มุ่งมั่นของชินอิจิ ซึ่งผสานแก่นแท้ของสามวิชา ฟันถูกเพียงความว่างเปล่า!

ในชั่วพริบตาถัดมา ความคมกริบที่เย็นเยียบและเงียบเชียบ แทบไร้จิตสังหารหรือเสียงลม ก็มาถึงอย่างเงียบงันจากมุมอับสายตาที่ยากที่สุดทางด้านหลังของชินอิจิ แทงตรงไปยังจุดตายกลางหลังของเขาอย่างแม่นยำ!

วิชาดาบโคโนฮะ: ซ่อนเร้น!

การตอบสนองของชินอิจิก็แสดงให้เห็นถึงพื้นฐานที่แน่นปึกและการตัดสินใจในชั่วพริบตาที่ไม่สมกับอายุของเขาเช่นกัน!

ร่างกายของชินอิจิดีดกลับราวกับสายธนูที่ถูกดึงจนตึง ใช้เท้าซ้ายเป็นแกนหมุน เอวและสะโพกของเขาระเบิดพลังบิดตัวมหาศาล ขับเคลื่อนทั้งร่างให้หมุนด้วยความเร็วสูง!

อาศัยแรงเหวี่ยงจากการหมุนตัวอย่างรวดเร็วนี้ ดาบในมือของเขาวาดเป็นวงโค้งที่สมบูรณ์และอันตราย ฟันเสยขึ้นจากด้านล่างเข้าใส่ความคมกริบเย็นเยียบที่โจมตีมาจากด้านหลัง!

โด-กาเอชิ!

นี่คือเทคนิคสวนกลับมาตรฐานในวิชาดาบสำหรับรับมือการโจมตีจากด้านหลัง เน้นการฟังเพื่อระบุตำแหน่งและการหมุนตัวฟันอย่างรวดเร็ว

เคร้ง!!!

เสียงโลหะปะทะกันอย่างคมชัดและดังสนั่นระเบิดขึ้นในสนามฝึก! ประกายไฟสาดกระจายระหว่างดาบสองเล่มที่ไขว้กัน!

การหมุนตัวฟันที่ทรงพลังปะทะเข้ากับการแทงที่พลิกแพลงของมารุโบชิ โคสุเกะอย่างจัง!

ทว่า ร่างกายที่ดูเหมือนจะไม่แข็งแรงของมารุโบชิ โคสุเกะ กลับนิ่งสนิทภายใต้การฟันสวนกลับเต็มกำลังของชินอิจิ ซึ่งแรงพอที่จะผ่าหินได้!

แขนที่ถือดาบของเขามั่นคงดั่งหินผา ไร้ซึ่งอาการสั่นไหว ดูดซับและหักล้างแรงทั้งหมดได้อย่างง่ายดาย

เป็นครั้งแรกในชีวิต ที่พละกำลังมหาศาลของชินอิจิ ซึ่งได้รับการเสริมจากคุณสมบัติต่างๆ ไม่ได้รับความได้เปรียบใดๆ เลยในการปะทะซึ่งหน้า

อย่างไรก็ตาม ชินอิจิไม่ได้ประหลาดใจกับเรื่องนี้

เพราะเขารู้ดีว่าระดับความแข็งแกร่งที่แท้จริงของรุ่นพี่เกะนินที่ดูใจดีและตลกขบขันตรงหน้านี้ ได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตของโจนิน หรืออาจจะสูงกว่านั้นไปนานแล้ว

ในไทม์ไลน์ดั้งเดิมอีกกว่าสิบปีให้หลัง มารุโบชิ โคสุเกะ ในวัยกว่าหกสิบปีและได้รับบาดเจ็บที่ขาจนพิการ ยังสามารถเอาชนะโจนินจากอิวะงาคุระได้อย่างง่ายดาย ขณะรับมือกับหน่วยจูนินและเกะนินของอิวะงาคุระนับสิบคนด้วยตัวคนเดียว

นี่เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าความแข็งแกร่งของเขาอยู่ในระดับแนวหน้า แม้แต่ในหมู่โจนินของโคโนฮะเองก็ตาม

แม้ว่ามารุโบชิ โคสุเกะ ในปัจจุบันอาจจะยังขาดประสบการณ์และทักษะของตัวเองในอีกสิบกว่าปีข้างหน้า แต่ตอนนี้เขาอายุเพียงห้าสิบปีและยังไม่ได้ผ่านสงครามโลกนินจาครั้งที่ 3 ที่จะทำให้เขาพิการ ร่างกายและสภาพของเขาอยู่ในช่วงพีคสุดขีด

พละกำลังดิบของเขาไม่ด้อยไปกว่าตัวเขาในอนาคตแน่นอน

ในสนาม ร่างทั้งสองไขว้กัน แยกจากกัน และปะทะกันอีกครั้งอย่างต่อเนื่อง

เสียงดาบปะทะกันที่หนาแน่นและคมชัดประสานกันเป็นหนึ่งเดียว ราวกับฝนที่ตกกระหน่ำลงมาท่ามกลางความเงียบของสนามฝึก

แม้จะเป็นการประลองวิชาดาบ แต่สไตล์ของพวกเขามีความแตกต่างที่ชัดเจน

สไตล์วิชาดาบของชินอิจินั้นบริสุทธิ์กว่า ไม่ว่าจะเป็นอิไอที่รวดเร็ว การฟันที่มั่นคง หรือการปัดป้องและสวนกลับที่ประณีต ทุกอย่างล้วนมีพื้นฐานมาจากตัวดาบ มุ่งเน้นการประสานกันสูงสุดของพละกำลัง ความเร็ว มุม และจังหวะเวลา

ส่วนวิชาดาบโคโนฮะที่ใช้ออกโดยมารุโบชิ โคสุเกะ เป็นการผสมผสานที่สมบูรณ์แบบระหว่างตัวตนในฐานะนินจาและวิชาดาบของเขา

บางครั้งเขาเปลี่ยนเป็นแสงที่ไหลลื่น ร่างของเขาจู่ๆ ก็สลายไปภายใต้คมดาบของชินอิจิ แล้วไปก่อตัวใหม่ที่อีกด้านหนึ่ง แทงดาบด้วยวิถีที่คาดเดายากราวกับเมฆที่ลอยละล่องบนเส้นขอบฟ้า

วิชาดาบโคโนฮะ: หมอก!

บางครั้ง แสงดาบในมือของเขาก็ถักทอเข้ากับดาวกระจายและคุไนที่ถูกขว้างออกมาอย่างเงียบเชียบจนกลายเป็นตาข่าย สร้างการโจมตีแบบผสมผสานสามมิติที่ถึงตาย

ดาบเป็นตัวโจมตีหลัก ในขณะที่อาวุธลับปิดกั้นการเคลื่อนไหว บีบให้ชินอิจิต้องรับมือกับภัยคุกคามจากมุมอื่นๆ ในขณะที่ปัดป้องคมดาบ

วิชาดาบโคโนฮะ: พายุ!

การผสมผสานสามมิติของการฟันดาบและเทคนิคการขว้างสร้างแรงกดดันที่บดขยี้ราวกับพายุที่รุนแรง

เมื่อเผชิญกับการโจมตีด้วยวิชาดาบที่คาดเดาไม่ได้ซึ่งผสานแก่นแท้ของนินจา ชินอิจิเลือกที่จะกลับสู่พื้นฐาน ใช้ความเรียบง่ายเอาชนะความซับซ้อน

เขาผลักดันทักษะพื้นฐานที่แน่นปึกอย่างน่าเหลือเชื่อของเขาให้ถึงขีดสุด!

เมื่อเผชิญกับการแทงลวงตาของ "หมอก" เขาอาศัยประสาทสัมผัสที่ไวอย่างน่าทึ่งและความเร็วในการตอบสนองที่เหนือชั้น เพื่อตัดสินว่าจิตสังหารที่แท้จริงอยู่ที่ไหนในวินาทีสุดท้ายเสมอ และหักล้างมันด้วยการฟันหรือปัดป้องที่กระชับและได้ผลที่สุด

เมื่อเผชิญกับการโจมตีสามมิติของ "พายุ" เขาแสดงพละกำลังและการประสานงานของร่างกายที่น่าตกตะลึง แสงดาบของเขาเปรียบเสมือนม่าน ไม่ว่าจะปัดป้องหรือฟัน ก็สามารถแยกชิ้นส่วนการผสมผสานของดาบและอาวุธลับได้ทีละอย่าง บางครั้งก็ฉวยโอกาสจากช่องว่างในการโจมตีเพื่อเปิดฉากสวนกลับอย่างดุเดือด

ร่างทั้งสองเข้าประชิดกันด้วยความเร็วสูงอีกครั้ง ดาบของพวกเขาส่งเสียงหวีดหวิวแหลมคม ดูเหมือนกำลังจะปะทะกันอย่างรุนแรงอีกครั้ง

ทว่า ในเสี้ยววินาทีก่อนที่ดาบสองเล่มจะปะทะกัน มือขวาที่ถือดาบของชินอิจิก็คลายออกกะทันหัน!

มันไม่ได้หลุดมือ แต่เขาจงใจเลิกปะทะ!

อาศัยแรงส่งไปข้างหน้า เขาบิดเอวอย่างรุนแรง ทั้งร่างหมุนตัวขึ้นไปในอากาศราวกับเสือดาว กล้ามเนื้อขาขวาปูดโปนและแหวกอากาศราวกับขวานศึกหนัก กวาดไปทางคอและศีรษะของมารุโบชิ โคสุเกะ ด้วยแรงมหาศาล!

ลูกเตะวายุโคโนฮะ!

เมื่อเผชิญกับการลอบโจมตีด้วยกระบวนท่าที่กะทันหันและโหดเหี้ยมนี้ ประกายความประหลาดใจปรากฏขึ้นในดวงตาของมารุโบชิ โคสุเกะ แต่ปฏิกิริยาของเขารวดเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ

แขนซ้ายของเขายกขึ้นราวกับโล่ ป้องกันที่ด้านข้าง

“ปัง!”

เสียงทึบๆ เมื่อขาและแขนปะทะกัน มารุโบชิ โคสุเกะ ใช้แรงส่งเพื่อถอยหลัง ผ่อนแรงกระแทก

ในขณะที่ชินอิจิยังอยู่กลางอากาศและยังไม่ลงถึงพื้น การโจมตีระลอกใหม่ของเขาก็เริ่มขึ้นแล้ว!

อาศัยแรงเหวี่ยงที่เหลือจากการเตะหมุนตัว ขาซ้ายของเขาดีดกลับราวกับแส้ เตะเข้าที่ปลายด้ามดาบคาตานะอย่างแม่นยำดาบที่เขาเพิ่งปล่อยมือและยังไม่ตกลงถึงพื้น!

“ฟุ่บ!”

ดาบคาตานะพุ่งออกไปราวกับถูกยิงจากธนูทรงพลัง กลายเป็นลำแสงเย็นเยียบเส้นตรง พุ่งตรงเข้าหามารุโบชิ โคสุเกะ ที่ยังคงถอยหลังอยู่ ด้วยความเร็วที่ยิ่งกว่าเดิม!

และนั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด!

ทันทีที่ชินอิจิลงถึงพื้น มือทั้งสองข้างของเขาก็กลายเป็นภาพเบลอที่หน้าอก ประสานอินรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ