ตอนที่ 24 : ลางร้าย

ตอนที่ 24 : ลางร้าย

“ยินดีด้วยนะ เจ้าหนู”

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เผยรอยยิ้มใจดีและอ่อนโยน ขณะที่เขาผูกกระบังหน้าผาก สัญลักษณ์แห่งนินจาโคโนฮะ ให้กับชินอิจิด้วยตัวเอง

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เธอคือนินจาโคโนฮะที่แท้จริง จงจดจำวิถีแห่งนินจาไว้ ปกป้องหมู่บ้าน และรักใคร่เพื่อนพ้อง”

“ครับ! ท่านโฮคาเงะรุ่นที่ 3!”

หลังจากพิธีการง่ายๆ เสร็จสิ้น ชินอิจิก็หันหลังและเดินออกจากห้องเรียนที่ใช้เป็นสนามสอบชั่วคราว ทันทีที่เขาก้าวออกมาข้างนอก คลื่นเสียงที่คุ้นเคยก็โถมเข้าใส่

“ชินอิจิ! ยินดีด้วยที่จบการศึกษานะ!”

“เยี่ยมไปเลย! ตอนนี้นายก็เป็นนินจาเต็มตัวแล้ว!”

“สมกับเป็นนายจริงๆ ชินอิจิ!”

นำโดยอิชิซึกะ ทาคาชิ ที่มีเสียงอันดังสนั่น กลุ่มเพื่อนร่วมชั้นที่เขาคุ้นเคยต่างรีบเข้ามารุมล้อมเขา แสดงความยินดีด้วยเสียงเซ็งแซ่ บรรยากาศอบอุ่นและจริงใจ

ชินอิจิย่อมยิ้มและพยักหน้าตอบรับเพื่อนร่วมชั้นที่มารวมตัวรอบๆ เขาอย่างเป็นธรรมชาติ

“รอก่อนนะ ชินอิจิ!” ทาคาชิกำหมัดแน่น ดวงตาลุกโชน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น: “ฉันจะรีบตามนายไปให้เร็วที่สุด และกลายเป็นนินจาที่แท้จริงให้ได้!”

“ชินอิจิ ยินดีด้วยนะที่จบการศึกษา” ชิซึเนะเดินเข้ามาจากด้านข้างและด้านหลังของฝูงชน พร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า

เธอยื่นกระเป๋าปฐมพยาบาลขนาดเล็กที่ดูใช้งานได้จริงให้เขา: “นี่เป็นเวชภัณฑ์พื้นฐานและยาฉุกเฉินที่ฉันทำเอง อาจจะมีประโยชน์เวลาไปทำภารกิจนะ”

“ขอบคุณนะ ชิซึเนะ” ชินอิจิรับกระเป๋าปฐมพยาบาลมาและกล่าวขอบคุณ

อย่างไรก็ตาม แม้ในขณะที่เขากล่าวขอบคุณ ความรู้สึกเสียดายจางๆ ก็แล่นผ่านใจเขา

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา โดยใช้ทาคาชิเป็นจุดเชื่อมโยง เขาประสบความสำเร็จในการได้พบอาจารย์เฉินและได้รับคำแนะนำ ซึ่งเปิดประตูสู่การฝึกฝนกระบวนท่าให้กับเขา

แต่กับชิซึเนะ ความก้าวหน้าตามที่คาดหวังกลับไม่เกิดขึ้นเขาล้มเหลวอย่างต่อเนื่องในการใช้ชิซึเนะเพื่อเข้าถึง เจ้าหญิงซึนาเดะ หนึ่งในสามนินจาในตำนาน

ความสัมพันธ์ของเขากับชิซึเนะดีมากอย่างไม่ต้องสงสัย และชิซึเนะมักจะบ่นให้เขาฟังเกี่ยวกับ “ท่านซึนาเดะจอมเหลวไหล” แต่ชิซึเนะไม่เคยแสดงเจตนาที่จะแนะนำให้พวกเขารู้จักกันเลย

และด้วยตัวตนที่ชินอิจิสร้างขึ้นอย่างระมัดระวัง“ขยันขันแข็ง พึ่งพาได้ และไม่เคยเรียกร้องความดีความชอบ”ทำให้ยากที่เขาจะเป็นฝ่ายรุก ดังนั้นความก้าวหน้าอย่างเป็นรูปธรรมจึงไม่เกิดขึ้น

ส่วนตัวซึนาเดะเอง... ชินอิจิรู้ดีว่านินจาหญิงในตำนานผู้สูญเสียน้องชายและคนรักไปอย่างต่อเนื่อง ได้ปิดตายหัวใจของตัวเองมานานแล้ว จมอยู่ในโลกแห่งความเจ็บปวดและเมินเฉยต่อเรื่องราวภายนอกเกือบทั้งหมด

ชิซึเนะ ในฐานะหลานสาวของ คาโต้ ดัน ถูกเก็บไว้ข้างกายเธอด้วยความรู้สึกรับผิดชอบและการปลอบประโลมซึ่งกันและกันจากความทุกข์ที่เหมือนกันมากกว่า

จึงเข้าใจได้ว่าซึนาเดะในสถานะปัจจุบัน จะไม่สนใจเป็นพิเศษในตัว “เด็กอัจฉริยะของบ้านอื่น” หรือใส่ใจที่จะ “แวะมาดู” เหมือนอย่างอาจารย์เฉิน

อย่างไรก็ตาม ชินอิจิไม่ได้ผิดหวังจนเกินไป การบริหารจัดการความสัมพันธ์ระหว่างบุคคล โดยเฉพาะการเข้าไปมีปฏิสัมพันธ์กับบุคคลระดับนี้ จำเป็นต้องอาศัยทั้งโอกาสและความอดทน

การรักษาความสัมพันธ์ที่ดีกับชิซึเนะ ก็ถือเป็นการตอกลิ่มระยะยาวที่มีค่าไว้อย่างเงียบๆ แล้ว

สักวันหนึ่งในอนาคต เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ลิ่มนี้อาจจะหยั่งรากและแตกหน่อ กลายเป็นสะพานเชื่อมเขาไปสู่ขุมทรัพย์นั้น

“ทุกคน!” ชินอิจิขึ้นเสียงเพื่อให้เพื่อนร่วมชั้นรอบข้างได้ยินชัดเจน: “เพื่อขอบคุณอาจารย์สำหรับคำสั่งสอนตลอดหลายปีที่ผ่านมา และขอบคุณทุกคนสำหรับมิตรภาพ ผมวางแผนจะจัดงานเลี้ยงเล็กๆ อีกครั้งในบ่ายวันพรุ่งนี้ที่ร้านอาหารอาจิโนะทาคุมิ ขอเชิญอาจารย์ เพื่อนร่วมชั้น และผู้ใหญ่ที่เคยดูแลผมมาร่วมงานได้ถ้าว่างนะครับ”

เขาพูดอย่างสบายๆ แต่คนที่คุ้นเคยกับสไตล์ของเขารู้ดีว่า นี่น่าจะเป็นงานเลี้ยงโต๊ะจีนขนาดใหญ่อีกงานหนึ่งแน่ๆ

เช่นเดียวกับงานเลี้ยงขอบคุณอาจารย์สอนดาบเมื่อสองปีก่อน นี่กลายเป็นวิธีเฉพาะตัวของเขาในการแสดงความกตัญญูและรักษาความสัมพันธ์

ส่วนเรื่องค่าใช้จ่าย ชินอิจิไม่ต้องกังวลเรื่องนี้อีกต่อไป ในวันที่โฮคาเงะรุ่นที่ 3 เสนอให้บรรจุกระสุนวงจักรเป็นวิชานินจาของโคโนฮะอย่างเป็นทางการ เขาได้ถามชินอิจิว่าต้องการรางวัลอะไร

ชินอิจิไม่ได้ขอวิชานินจาหรือสิทธิพิเศษ แต่เขาขอรางวัลเป็นเงินก้อนโตอย่างเปิดเผย โดยอ้างเหตุผลว่าเขา “หวังว่าจะจ่ายคืนเงินกู้ยืมเพื่อการศึกษาของโรงเรียน และเพื่อให้แน่ใจว่าเขาสามารถมุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนโดยไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้องไปสักระยะหนึ่ง”

คำขอที่สมเหตุสมผลและใช้งานได้จริงนี้ได้รับการอนุมัติอย่างรวดเร็ว

ในขณะนี้ สถานะทางการเงินของเขาค่อนข้างคล่องตัว

การจัดงานเลี้ยงครั้งนี้ ไม่เพียงแต่เป็นการแสดงความขอบคุณอย่างจริงใจ แต่ยังเป็นการประกาศสถานะและรีเฟรชการรับรู้อย่างมีการวางแผน เพื่อเร่งอัปเกรดฉายา นักเรียนโรงเรียนนินจา ให้เป็น เกะนิน อย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน มันยังเสริมสร้างภาพลักษณ์ของเขาในฐานะคน “จงรักภักดี เที่ยงธรรม และรู้คุณคน” ซึ่งเป็นประโยชน์...

【ลางร้าย (สีเขียว) : โชคชะตาของคุณเริ่มสัมผัสกับความโชคร้าย และนานๆ ครั้งคุณจะสัมผัสได้ถึงลางร้ายเล็กๆ น้อยๆ และสัญญาณอันตรายที่อาจเกิดขึ้น】

เวลาที่ใช้ในการอัปเกรด 【นักเรียนโรงเรียนนินจา】 เป็น 【เกะนิน】 นั้นสั้นกว่าตอนที่ 【ผู้ฝึกหัดวิชาดาบ】 เลื่อนขั้นเป็น 【นักดาบ】 มาก

นี่เป็นเรื่องสมเหตุสมผลตอนนี้เขาเป็นดาวรุ่งที่ได้รับการจับตามองอย่างมากจากเจ้าหน้าที่ระดับสูงของโคโนฮะ และการจบการศึกษาภายใต้การเป็นพยานของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ด้วยตัวเอง การยอมรับและการยืนยันที่เกี่ยวข้องย่อมมาเร็วและรุนแรงกว่าตามธรรมชาติ

เมื่อโอกาสในการสุ่มที่มาพร้อมกับการเลื่อนขั้นอาชีพมาถึง ชินอิจิทำตามขั้นตอนเดิม: ล้างมือ อาบน้ำ เปลี่ยนเสื้อผ้า และทำพิธีสวดอ้อนวอนที่ดูเหมือนศรัทธาแต่ไร้ประโยชน์ก่อนที่จะทำการสุ่ม

ผลลัพธ์คือคุณสมบัติสีเขียวชื่อ 【ลางร้าย】 นี้ ซึ่งเหมือนกับ 【ลางดี】 ที่สุ่มได้ก่อนหน้านี้ จัดอยู่ในขอบเขตของโชคชะตาลึกลับ

จากคำอธิบายคุณสมบัติ หาก 【ลางดี】 เกี่ยวข้องกับด้านโชคดีและเป็นประโยชน์ของโชคชะตา ทำให้สัมผัสถึงสัญญาณดีและโอกาสได้เป็นครั้งคราว งั้น 【ลางร้าย】 ก็น่าจะตรงกับด้านอัปมงคลและโชคร้ายของโชคชะตา

แน่นอนว่า นี่ไม่ได้หมายความว่าคุณสมบัตินี้มีผลเสีย จากการทดลองส่วนตัวตลอดหลายปีที่ผ่านมา ชินอิจิมั่นใจว่าคุณสมบัติพรสวรรค์ทั้งหมดที่สร้างโดยแผงหน้าจอล้วนเป็นการเสริมพลังในเชิงบวก โดยแตกต่างกันเพียงขอบเขตผลกระทบและรูปแบบการแสดงออกเท่านั้น

คุณสมบัติ 【ลางดี】 ได้รับการทดสอบโดยเขาอย่างตั้งใจและไม่ตั้งใจหลายครั้งตลอดสองปีที่ผ่านมา

ตัวอย่างเช่น ที่ตู้สล็อตนอกบ่อนคาสิโนของหมู่บ้าน หรือในเกมเสี่ยงโชคช่วงเทศกาล โอกาสชนะของเขาจะสูงกว่าค่าเฉลี่ยเล็กน้อยจริงๆ ซึ่งบ่งบอกว่า 【ลางดี】 ช่วยเพิ่มค่าโชคของเขาอย่างแนบเนียน

ที่สำคัญกว่านั้น บางครั้งมันจะนำมาซึ่งสัญชาตญาณที่เลือนราง บอกใบ้ว่าโอกาสหรือจุดเปลี่ยนที่ดีที่เกี่ยวข้องกับเขาอาจกำลังจะเกิดขึ้น

โดยการเปรียบเทียบ กลไกของ 【ลางร้าย】 น่าจะตรงกันข้ามแต่ยังคงอยู่ในหมวดหมู่ของการเสริมพลัง มันคงไม่ได้นำโชคร้ายมาให้ แต่ค่อนข้างจะทำให้เขาไวต่อภัยพิบัติที่อาจเกิดขึ้นมากกว่า? หรือบางทีอาจทำให้ศัตรูของเขาโชคดีน้อยลง?

ในทำนองเดียวกัน เมื่อภัยพิบัติหรือวิกฤตใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับเขากำลังก่อตัว 【ลางร้าย】 ก็น่าจะให้คำเตือนคล้ายกับสัญชาตญาณเป็นครั้งคราวเหมือนการเปลี่ยนแปลงของความดันอากาศก่อนเมฆดำจะมาถึงไม่ระบุเจาะจง แต่เพียงพอที่จะกระตุ้นให้ระวังตัว

หลังจากรอที่บ้านประมาณสามวัน ในที่สุดชินอิจิก็ได้รับแจ้งเกี่ยวกับทีมของเขา:

เพื่อนร่วมทีมจะมาพบเขาที่ สนามฝึกที่ 6 ในเช้าวันพรุ่งนี้เวลาเจ็ดโมง

“สนามฝึกเหรอ?” ชินอิจิวางจดหมายแจ้งลง ครุ่นคิดอย่างหนัก

ดูเหมือนว่าเพื่อนร่วมทีมที่เขายังไม่เคยเจอนี้ ตั้งใจจะทดสอบฝีมือเขาก่อน

จะเป็นใครกันนะ?

ด้วยความอยากรู้นี้ เขาผ่านค่ำคืนไปอย่างสงบ

เช้าวันรุ่งขึ้น ชินอิจิพร้อมอุปกรณ์มาตรฐาน มาถึงสนามฝึกที่ 6 ตรงเวลา

ด้วยความประหลาดใจ มีเพียงร่างเดียวรอเขาอยู่ในสนาม

เป็นนินจาวัยกลางคนรูปร่างปานกลาง สวมชุดสีน้ำตาลเรียบง่าย และแบก กระทะเหล็กใบใหญ่ ไว้บนหลังอย่างสะดุดตา

การแต่งกายของเขาค่อนข้างแปลกประหลาด และแฝงไว้ด้วยอารมณ์ขันแบบบ้านๆ

แวบแรกที่เห็น ชินอิจิรู้สึกคุ้นหน้าคนผู้นี้แต่ยังไม่แน่ใจทันที เขาเดินเข้าไปอย่างมั่นคง โค้งคำนับและทักทายก่อน: “รุ่นพี่ สวัสดีครับ ผม ฮิงาชิโนะ ชินอิจิ มารายงานตัววันนี้ครับ ฝากเนื้อฝากตัวด้วยครับ”

ชายวัยกลางคนหันกลับมา เผยรอยยิ้มที่ใจดีและดูซื่อๆ จนเกินเหตุ น้ำเสียงของเขาอ่อนโยน ไม่เหมือนนินจาเลย: “โอ้ ฮิงาชิโนะ ชินอิจิ ฉันรู้เรื่องเธอ ทุกคนในหมู่บ้านกำลังพูดถึงอัจฉริยะที่น่าทึ่งที่ปรากฏตัวขึ้น” เขาเกาหัว ดูเขินอายเล็กน้อย: “ฉันไม่คิดว่าเธอจะถูกส่งมาอยู่ทีมเดียวกับตาแก่ไร้ประโยชน์อย่างฉัน ขอโทษที่ต้องให้เธอลำบากนะ ฉันชื่อ มารุโบชิ โคสุเกะ”

เป็นเขานี่เอง!

มารุโบชิ โคสุเกะ!