ตอนที่ 23 : จบการศึกษาก่อนกำหนด

ตอนที่ 23 : จบการศึกษาก่อนกำหนด

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา

ขณะนอนอยู่บนเตียง สายตาของชินอิจิจับจ้องไปที่ข้อความสีเขียวบรรทัดใหม่ที่ปรากฏบนแผงหน้าจอส่วนตัวอย่างเงียบเชียบ:

【ความเชี่ยวชาญวิชานินจา (สีเขียว) : ความเร็วในการเรียนรู้และเชี่ยวชาญวิชานินจาของคุณเพิ่มขึ้น การรับรู้และการประยุกต์ใช้การแปลงรูปลักษณ์และคุณสมบัติของจักระได้รับการปรับปรุงอย่างมีนัยสำคัญ ช่วยให้คุณเรียนรู้และใช้วิชานินจาของธาตุที่สอดคล้องกันได้อย่างเสถียรและรวดเร็วยิ่งขึ้น】

ผลของ ‘คุณสมบัติ’ นี้แข็งแกร่งอย่างไม่ต้องสงสัย และจะเป็นตัวช่วยที่ยิ่งใหญ่สำหรับการบ่มเพาะในอนาคตของเขา

อย่างไรก็ตาม แม้ใบหน้าของชินอิจิจะยังคงสงบนิ่งไร้อารมณ์ แต่เขาก็ไม่อาจซ่อนความผิดหวังในใจได้

ไม่ใช่สีฟ้า มันเป็นแค่สีเขียว

ทำไมกัน? หรือว่าความฮือฮาที่เขาสร้างขึ้นยังไม่พอ?

หรือเป็นเพราะเวลาสั้นเกินไป และระดับการบ่มเพาะการรับรู้ยังไม่เพียงพอ?

เขาปัดตกทั้งสองความคิดทิ้งไปอย่างรวดเร็ว

แม้ว่าหลังจากเหตุการณ์นั้น เบื้องบนของโคโนฮะจะได้ควบคุมการแพร่กระจายของข้อมูลเฉพาะเจาะจงเกี่ยวกับพิธีเปิดการศึกษาในระดับหนึ่งเพื่อการปกป้องและความลับ

แต่ถึงอย่างนั้น ความรุนแรงและความกว้างของความฮือฮาที่เกิดจากเหตุการณ์นั้น ย่อมไม่น้อยไปกว่าการต่อสู้ที่เขาเอาชนะคาคาชิและสร้างชื่อในฐานะอัจฉริยะเมื่อหลายปีก่อนอย่างแน่นอน

แล้วปัญหาอยู่ตรงไหนล่ะ?

ขณะที่ความคิดของชินอิจิไหลลื่น สายตาของเขาก็กวาดผ่านคำว่า 【นักเรียนโรงเรียนนินจา】 ในช่องอาชีพโดยไม่ตั้งใจ รายละเอียดที่เกือบจะถูกลืมไปแล้วก็แวบเข้ามาในหัวของเขาทันทีมันคือข้อความแจ้งเตือนที่ปรากฏขึ้นบนแผงหน้าจอตอนที่คุณสมบัติอาชีพทั้งสองอย่าง 【นักเรียนโรงเรียนนินจา】 และ 【ผู้ฝึกหัดวิชาดาบ】 ถูกสร้างขึ้นเป็นครั้งแรก:

“จากการเปิดใช้งานอาชีพนินจา (นักดาบ) ต่อจากนี้ ประสิทธิภาพในการแปลงการรับรู้ของผู้อื่นที่มีต่อพรสวรรค์ที่เกี่ยวข้องของคุณจะถูกกำหนดโดยระดับอาชีพของคุณ เมื่อระดับอาชีพถึงขีดสุด...”

“ระดับอาชีพจะเป็นตัวกำหนดประสิทธิภาพในการแปลงการรับรู้ของผู้อื่นที่มีต่อพรสวรรค์ที่เกี่ยวข้องของคุณ...”

ชินอิจิตระหนักได้ทันที

ใช่แล้ว ไม่เหมือนกับ 【อัจฉริยะ】 ซึ่งเป็นคุณสมบัติโดเมนทั่วไปที่ไม่จำกัดอาชีพ 【ความเชี่ยวชาญวิชานินจา】 เป็นคุณสมบัติที่จัดอยู่ในหมวดหมู่ของพรสวรรค์นินจาอย่างชัดเจน

แล้วระดับอาชีพนินจาที่สอดคล้องกันในปัจจุบันของเขาคืออะไร?

มันคือ 【นักเรียนโรงเรียนนินจา】 ซึ่งเป็นระดับนักเรียนพื้นฐานและระดับเริ่มต้นที่สุดในระบบนินจา

ระดับอาชีพนี้จำกัดประสิทธิภาพการแปลงการรับรู้เกี่ยวกับพรสวรรค์ที่เกี่ยวข้อง

ต่อให้โลกภายนอกจะมีการรับรู้ที่แข็งแกร่งว่าเขาเป็นอัจฉริยะด้านวิชานินจา แต่ด้วยข้อจำกัดของแพลตฟอร์มอาชีพในปัจจุบัน ผลกระทบทางความรู้ความเข้าใจอันมหาศาลนี้จึงไม่สามารถแปลงเป็นคุณสมบัติสีฟ้าระดับสูงได้อย่างมีประสิทธิภาพ สุดท้ายจึงควบแน่นออกมาได้เพียงสีเขียวเท่านั้น

สิ่งนี้ยังอธิบายได้ด้วยว่าทำไม 【พื้นฐานกระบวนท่า (สีขาว)】 ถึงอัปเกรดช้า เพราะกระบวนท่าก็จัดอยู่ในขอบเขตของพรสวรรค์นินจาเช่นกัน

ส่วนการต่อสู้กับคาคาชิ จุดสนใจของโลกภายนอกก็ไปอยู่ที่การประลองดาบในรอบที่สอง ดังนั้น 【พื้นฐานวิชาดาบ (สีขาว)】 ซึ่งเป็นพรสวรรค์ของอาชีพนักดาบ ก็ยังอยู่ในขั้นฝึกหัดเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากการปะทะซึ่งหน้ากับวิชาดาบฮาตาเกะในครั้งนั้น เขาได้ใช้บันไดในตำนานอย่าง ‘วิชาดาบฮาตาเกะ’ เป็นตัวส่ง คุณภาพของการรับรู้ที่ได้รับจึงแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ทำให้สามารถทะลุทะลวงไปสู่สีเขียวได้ในคราวเดียว

“ดูเหมือนฉันจะต้องระวังให้มากกว่านี้ในอนาคต”

เสียงถอนหายใจแผ่วเบาลอยผ่านใจของชินอิจิ

แต่ถึงแม้เขาจะรู้ข้อจำกัดนี้ล่วงหน้า เขาจะเปลี่ยนทางเลือกไหม?

ไม่

สายตาของชินอิจิกลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง สำหรับเขา พลังที่สามารถคว้าไว้ในมือได้ก่อนย่อมเป็นพลังที่ดีที่สุด

การปรับปรุงที่เป็นรูปธรรมจากคุณสมบัติสีเขียว 【ความเชี่ยวชาญวิชานินจา】 นั้นเห็นผลทันที ซึ่งมีค่ามากกว่าคุณสมบัติสีฟ้าที่จับต้องไม่ได้และอาจไม่เกิดขึ้นเลยเนื่องจากเงื่อนไขไม่เพียงพอ

ยิ่งไปกว่านั้น ในความเป็นจริง ต่อให้เขารอจนจบการศึกษาเพื่อให้ 【นักเรียนโรงเรียนนินจา】 อัปเกรดเป็น 【เกะนิน】 และประสิทธิภาพการแปลงอาชีพเพิ่มขึ้น เขาอาจจะไม่เจอกับจุดระเบิดการรับรู้ที่สมบูรณ์แบบเหมือนพิธีเปิดการศึกษาอีกในอนาคต ซึ่งรวบรวมสายตาของอาจารย์และนักเรียนทั้งโรงเรียน รวมถึงเบื้องบนของโคโนฮะเอาไว้

เมื่อถึงเวลานั้น การพยายามกระตุ้นให้เกิดความฮือฮาในระดับเดียวกันน่าจะยากยิ่งกว่าเดิม และผลตอบแทนที่ได้อาจจะไม่มากไปกว่าครั้งนี้

มีได้ก็ต้องมีเสีย แม้แผนการนี้จะไม่บรรลุเป้าหมายในอุดมคติที่สุด แต่ผลประโยชน์ที่จับต้องได้ รวมถึงความเข้าใจสำคัญเกี่ยวกับกฎของระบบ ก็ล้ำค่ามากแล้ว

ยังไม่ต้องพูดถึงข้อเท็จจริงที่ว่าเขาสร้างกระสุนวงจักรได้ตั้งแต่อายุเก้าขวบนั้นเป็นเรื่องจริงที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ เรื่องนี้จะยังคงแพร่สะพัดต่อไป นำพาการรับรู้ที่เกี่ยวข้องมาให้เขาอย่างต่อเนื่อง

เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม คุณสมบัติวิชานินจาแบบครอบคลุมของเขาก็จะอัปเกรดเป็นระดับสีฟ้าในที่สุด

เขาปิดแผงหน้าจอและหลับตาลง

สีเขียวก็สีเขียว

ขั้นตอนต่อไปคือการเร่งกระบวนการจบการศึกษา

สามวันต่อมา ชินอิจิยื่นคำร้องขอจบการศึกษาก่อนกำหนดต่อโรงเรียนนินจาอย่างเป็นทางการ

หลังจากข่าวนี้แพร่สะพัดออกไป ปฏิกิริยาก็ค่อนข้างน่าสนใจแทบไม่มีใครประหลาดใจเลย กลับมีความรู้สึกว่า “สมควรแล้ว” และ “น่าจะเป็นแบบนี้มาตั้งนานแล้ว” หลายคนถึงกับบ่นพึมพำเป็นการส่วนตัวว่า: ทำไมเพิ่งมาสมัครเอาป่านนี้?

ความคิดเห็นทั่วไปนี้เข้าใจได้ง่าย ในสายตาคนส่วนใหญ่ ฮิงาชิโนะ ชินอิจิ ควรจะจบการศึกษาไปนานแล้ว

“อัจฉริยะผู้เอาชนะคาคาชิ”ฉายานี้ดังกึกก้องมาตั้งแต่กว่าสองปีก่อน

และตอนนี้ อดีตคู่แข่งผู้พ่ายแพ้อย่าง ฮาตาเกะ คาคาชิ ก็ได้เลื่อนขั้นเป็นจูนินและออกปฏิบัติภารกิจมาเกือบสามปีแล้ว

ในทางตรงกันข้าม ชินอิจิกลับเก็บตัวเงียบอยู่ในโรงเรียน ซึ่งดูไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย

ยังไม่ต้องพูดถึงกระสุนวงจักรที่เขาคิดค้นขึ้นเอง ซึ่งสร้างความตกตะลึงไปทั่วทั้งงานพิธีเปิดการศึกษาเมื่อไม่กี่วันก่อน

วิชานินจาไร้อินระดับ A ที่มีศักยภาพแตะขอบเขตระดับ S... ความสำเร็จระดับนี้เกินขอบเขตของสิ่งที่นักเรียนโรงเรียนนินจาควรจะมีไปไกลโขแล้ว

ในสายตาทุกคน สำหรับสัตว์ประหลาดที่สร้างปาฏิหาริย์อย่างต่อเนื่อง และพรสวรรค์รวมถึงความแข็งแกร่งเป็นที่ประจักษ์โดยไม่ต้องสงสัย การยังคงอยู่ในโรงเรียนนินจาและเรียนรู้พื้นฐานตามกฎระเบียบต่อไป เป็นเพียงการเสียเวลาและพรสวรรค์โดยเปล่าประโยชน์

การขอจบการศึกษาก่อนกำหนดของเขาไม่ใช่ข่าว แต่ความจริงที่ว่าเขารอจนถึงตอนนี้ถึงค่อยสมัครต่างหากที่เป็นปริศนาเล็กๆ

ดังนั้น เมื่อคำร้องถูกยื่นอย่างเป็นทางการ ทุกอย่างจึงดูเป็นธรรมชาติและสงบเงียบ ราวกับว่านี่เป็นเพียงการทำให้สิ่งที่ควรเกิดขึ้นมานานแล้วเป็นจริงขึ้นมาเท่านั้น

แต่เมื่อคำร้องนี้ถูกวางลงบนโต๊ะทำงานของโฮคาเงะ บุคคลหนึ่งกลับรู้สึกหนักใจกับมันเล็กน้อยโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

เขาไม่มีข้อกังขาว่าชินอิจิจะสอบผ่านหรือไม่ นั่นไม่ต้องพิจารณาเลยด้วยซ้ำ

แผนเดิมของเขามุ่งเน้นไปที่การบ่มเพาะความผูกพันในระยะยาว เขาได้สังเกตเห็นว่าชินอิจิมีความสัมพันธ์ที่กลมเกลียวกับเพื่อนร่วมชั้น โดยเฉพาะเพื่อนร่วมโต๊ะอย่าง ชิซึเนะ และ อิชิซึกะ ทาคาชิ

เขาเคยวางแผนที่จะรอจนกว่ารุ่นของพวกเขาจะจบการศึกษาตามปกติ เพื่อจัดให้เด็กเหล่านี้อยู่ในทีมเดียวกัน ให้มิตรภาพที่ก่อตัวขึ้นในวัยเยาว์ได้ลึกซึ้งและแน่นแฟ้นยิ่งขึ้นในระหว่างภารกิจ ซึ่งสอดคล้องกับปรัชญาที่ยึดถือมานานของเขาในการให้ความสำคัญกับ “เพื่อนพ้อง”

เขาไม่ได้คาดคิดว่าชินอิจิจะกระตือรือร้นขอจบการศึกษาก่อนกำหนด เห็นเขาเก็บตัวเงียบในโรงเรียนนินจามาตลอดสองปีที่ผ่านมา เขานึกว่าจะเรียนไปทีละขั้นจนจบ... จู่ๆ นี่ก็ทำลายแผนเบื้องต้นของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 จนหมด

“จะจัดเพื่อนร่วมทีมแบบไหนให้เขาดีนะ?”

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 เคาะนิ้วเบาๆ บนโต๊ะ ตกอยู่ในห้วงความคิด

คาคาชิ?

ชื่อนี้แวบเข้ามาในหัว แต่ก็ถูกปัดตกไปในทันที

สำหรับคาคาชิ เขามีการจัดเตรียมอื่นไว้แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น เด็กคนนั้นในตอนนี้ดูเหมือนเครื่องจักรทำภารกิจที่ปิดตายหัวใจและแทบไม่มีอารมณ์ความรู้สึก

การให้เขาจับคู่กับชินอิจิ ไม่เพียงแต่น่าจะล้มเหลวในการสร้างความผูกพัน แต่อาจส่งผลกระทบหรือแม้แต่ปนเปื้อนต้นกล้าที่เขาคาดหวังไว้สูงอย่างชินอิจิ ซึ่งยังมีจิตใจที่สดใสอยู่

การจับคู่ของพวกเขาอาจต้องรอไปจนถึงอนาคตที่ไกลกว่านี้ หลังจากที่คาคาชิเปลี่ยนแปลงไปบ้างแล้ว

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ก็ตัดสินใจ: ตราบใดที่ชินอิจิยังไม่ได้เป็นโจนินเมื่อถึงเวลานั้น และเพื่อนรุ่นเดียวกันจบการศึกษาอย่างราบรื่น เขาจะหาทางจัดให้พวกเขากลับมาอยู่ทีมเดียวกันและมอบหมายโจนินที่ไว้ใจได้ให้เป็นอาจารย์ผู้ดูแลด้วยตัวเอง

ก่อนหน้านั้น เขาจะหารุ่นพี่ให้กับเด็กคนนี้ที่กางปีกบินเร็วเกินไปก่อนใครสักคนที่มีความคิดทางการเมืองที่เข้มแข็ง มีความตระหนักรู้สูง สามารถควบคุมสถานการณ์ได้ และมีความสามารถในการนำทาง

ในเมื่อเขาพึ่งพาความผูกพันของเพื่อนรุ่นเดียวกันไม่ได้ในขณะนี้ เขาจะใช้คำชี้แนะจากรุ่นพี่มาชดเชยแทน

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 กวาดมองรายชื่อในหัว และในที่สุด สายตาของเขาก็หยุดอยู่ที่ชื่อหนึ่ง