ตอนที่ 2 : นักเรียนโรงเรียนนินจา

ตอนที่ 2 : นักเรียนโรงเรียนนินจา

ฮิงาชิโนะ ชินอิจิ เกิดในปีโคโนฮะที่ 36 และเติบโตขึ้นมาในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า

ในฐานะเด็กกำพร้า เขาไม่มีทั้งภูมิหลังครอบครัวที่โดดเด่นและขีดจำกัดสายเลือดพิเศษ แต่เขากลับครอบครอง ‘แผงหน้าจอส่วนตัว’ ที่ปรากฏขึ้นในสายตามาตั้งแต่เกิด

หลังจากค่อยๆ ทำความเข้าใจตรรกะการทำงานของแผงหน้าจอนี้ เขาจึงเริ่ม “บริหารจัดการตัวตน” ของเขาอย่างมีสติ

ด้วยความคิดอ่านที่เป็นผู้ใหญ่ เขาจึงแสดงความเข้าใจและความสามารถในการเรียนรู้ที่เหนือกว่าวัยออกมาอย่างรวดเร็ว ทำให้เจ้าหน้าที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าและผู้ใหญ่บ้านใกล้เรือนเคียงต่างพากันชื่นชมว่าเขาฉลาด

เขาฝังความขยันหมั่นเพียรลงไปในชีวิตประจำวัน โดยอาสารับผิดชอบงานบ้านงานเรือนในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าตั้งแต่ยังเล็ก ยิ่งไปกว่านั้น ตั้งแต่เขาโตพอที่จะวิ่งเล่นและกระโดดโลดเต้นได้ เขาก็จงใจออกกำลังกาย ไม่ว่าจะวิดพื้น วิ่ง และกระโดด หรือแม้แต่กัดฟันทำจำนวนครั้งให้มากขึ้นและหนักหน่วงขึ้น เพียงเพื่อสร้างความประทับใจให้คนอื่นเห็นว่าเขามีสมรรถภาพทางกายที่ยอดเยี่ยม

แม้แต่ที่โต๊ะอาหาร เขาก็แสดงความอยากอาหารที่มากเกินขนาดตัวอย่างเปิดเผย กินข้าวชามที่สองและสามจนเกลี้ยงอย่างตั้งใจ

เขายังบริหารจัดการความสัมพันธ์ทางสังคม โดยกลมกลืนไปกับเด็กๆ ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ปลอบโยนและดูแลเด็กทารกที่ร้องไห้ และวิ่งซื้อของให้ผู้สูงอายุในละแวกบ้าน

ครั้งหนึ่งเขาถึงกับใช้ข้ออ้างว่า “นินจาในอนาคตจำเป็นต้องมีร่างกายที่แข็งแกร่งและจิตใจที่เข้มแข็ง” เพื่อชวนเด็กๆ ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าให้เอาไม้เรียบๆ มาตีที่หลังและแขนขาของเขา แม้ว่าจะเจ็บ แต่เขาก็กัดฟันแน่นไม่ส่งเสียงร้องออกมา แม้กระทั่งแสร้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นในวันรุ่งขึ้น ราวกับว่าความเจ็บปวดนั้นเป็นเรื่องเล็กน้อย

การกระทำเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ ไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ตั้งใจ ก็เปรียบเสมือนชิ้นส่วนจิ๊กซอว์ที่กระจัดกระจาย ซึ่งในที่สุดก็มารวมตัวกันบนแผงหน้าจอของเขาเพื่อก่อตัวเป็น ‘คุณสมบัติ’ สีขาวทีละอัน พวกมันเป็นทั้ง “ความจริง” ในสายตาของผู้อื่น และเป็นรากฐานที่ชินอิจิสร้างขึ้นสำหรับตัวเองบนเส้นทางสู่ความเป็นเลิศ

จากการสังเกตและทดลองมาหลายปี ชินอิจิค่อยๆ เข้าใจกฎเกณฑ์บางอย่างสำหรับการสร้าง ‘คุณสมบัติ’ ความเร็วและคุณภาพของการสร้างดูเหมือนจะสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดกับปัจจัยสามประการ:

จำนวนคนที่รับรู้ถึงลักษณะนิสัยของเขา ความลึกซึ้งของความประทับใจที่พวกเขามีต่อลักษณะนิสัยนั้น และความแข็งแกร่ง สถานะ หรืออิทธิพลของผู้รับรู้เอง

และด้วยเหตุผลนี้เอง การแสดงแบกหินในวันมอบตัววันนี้ จึงเป็นเพียงอีกหนึ่งฉากการ ‘สร้างตัวตน’ ที่วางแผนมาอย่างพิถีพิถัน

ในวันเปิดเรียน นักเรียน ผู้ปกครอง และอาจารย์จำนวนมากมารวมตัวกันที่หน้าประตูโรงเรียนนินจา ฝูงชนพลุกพล่าน และระดับความสนใจก็สูงกว่าวันปกติมาก

มีความเป็นไปได้แม้กระทั่งว่า โฮคาเงะรุ่นที่ 3 อาจกำลังแอบสังเกตการณ์การมอบตัวของนักเรียนใหม่อยู่เงียบๆ ผ่านวิธีการบางอย่าง

และหินสีเหลืองเทาก้อนมหึมาที่น่าตกตะลึง ซึ่งบดบังตัวเขาจนมิด ก็เป็นผลมาจากการเลือกอย่างจงใจของเขาเช่นกัน

หินชนิดนี้มีความหนาแน่นค่อนข้างต่ำ ทำให้ปริมาตรของมันดูใหญ่เป็นพิเศษเมื่อเทียบกับน้ำหนักที่เท่ากัน เมื่อผู้คนเห็นครั้งแรก ผลกระทบทางสายตาก็จะรุนแรงเป็นพิเศษ

ความแตกต่างที่เกินจริงระหว่างร่างกายเล็กจ้อยกับภาระอันหนักอึ้ง ดึงดูดความสนใจได้รวดเร็วกว่าการแบกแท่งโลหะขนาดเล็กแต่หนักกว่ามาก ซึ่งช่วยตอกย้ำความประทับใจเรื่อง ‘พละกำลังดั่งเทพเจ้า’ และร่างกายเหนือมนุษย์ให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

พฤติกรรมนี้อาจดูแหวกแนวไปหน่อย แต่ถ้าลองมองไปรอบๆ ก็ยังมีคนอื่นๆ ในหมู่บ้านที่มีการกระทำที่เกินจริงหรือแปลกประหลาดกว่านี้แน่นอน

เหตุผลสำคัญที่สุดคือ ชินอิจิต้องการเร่งกระบวนการสร้างและยกระดับ ‘คุณสมบัติ’ เพื่อพัฒนาตัวเองอย่างเร่งด่วน

เพื่อให้มั่นใจว่าเขาจะสามารถ... เอาชนะคาคาชิได้ในปีการศึกษาแรกอย่างแน่นอน!

เมื่อเทียบกับผลตอบแทนที่อาจได้รับแล้ว แรงกระเพื่อมเล็กน้อยจากการเรียกร้องความสนใจนี้ ถือว่าอยู่ในขอบเขตที่ยอมรับได้อย่างสมบูรณ์

คาคาชิ เชิญแสดงพรสวรรค์อันเจิดจรัสของนายออกมาให้เต็มที่เลย และทำให้ทุกคนในโคโนฮะจดจำชื่อของนายในฐานะอัจฉริยะซะ!

อย่าทำให้ฉันผิดหวังล่ะ!

ชินอิจิสูดหายใจลึก สงบสติอารมณ์ที่พลุ่งพล่านจากภาระอันหนักอึ้งและการได้เห็นคาคาชิเป็นครั้งแรก แล้วเดินอย่างมั่นคงไปยังโต๊ะลงทะเบียน

ที่นั่น ครูผู้ชายสวมเสื้อกั๊กจูนินสีเขียวและมีใบหน้าที่ดูมีความสามารถ กำลังนั่งอยู่หลังโต๊ะ ทำงานเอกสารอย่างเป็นระบบ

“ชื่อ?” ครูถามตามระเบียบโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง

“ฮิงาชิโนะ ชินอิจิ ครับ”

“เอาใบตอบรับเข้าเรียนมาด้วยรึเปล่า?”

“เอามาครับ เซนเซ”

ชินอิจิหยิบใบแจ้งที่เก็บรักษาไว้อย่างดีออกมาจากอกเสื้อและยื่นให้ด้วยสองมือ โรงเรียนนินจาโคโนฮะเปิดรับเด็กทุกคนในหมู่บ้านที่อายุถึงเกณฑ์ โดยไม่คำนึงถึงภูมิหลัง แต่การเข้าเรียนยังคงต้องผ่านการประเมินขั้นพื้นฐาน

มีเด็กหลายคนที่ไม่ผ่านการคัดเลือกในทุกๆ ปี ยกตัวอย่างเช่น ไมโตะ ไก ที่สอบตกในตอนแรก และได้รับเข้าเรียนในภายหลังจากการสอบซ่อมด้วยความถนัดด้านกระบวนท่า

ครูฝ่ายทะเบียนรับใบแจ้งไป สายตากวาดมองข้อมูลและผลการประเมินเกรด เมื่อเขาเห็นเกรด “A” ล้วนในทุกวิชา เขาก็เงยหน้าขึ้น แววตาฉายแววประหลาดใจและชื่นชม “A ทุกวิชาเลยเหรอ? ไม่เลว พื้นฐานของเธอแน่นมาก”

น้ำเสียงของเขาอ่อนลงเล็กน้อย เขาเหลือบมองวันเกิดของชินอิจิในใบแจ้งและถามเรียบๆ ว่า “ปีที่แล้วเธอก็อายุถึงเกณฑ์เข้าเรียนแล้วนี่ ทำไมถึงเพิ่งมาลงทะเบียนปีนี้ล่ะ?”

ชินอิจิเผยรอยยิ้มอ่อนโยนและดูรู้สึกผิดเล็กน้อยตามปกติของเขา เขาอธิบายอย่างใจเย็นว่า “ใช่ครับ เซนเซ ปีที่แล้วเนื่องด้วยเหตุผลส่วนตัวบางอย่าง ผมจำเป็นต้องเก็บเงินก้อนหนึ่ง ก็เลยเลื่อนมาปีนึงครับ หลักๆ ผมไปช่วยงานที่ร้านตีเหล็กกับร้านอาหารในหมู่บ้านครับ”

แน่นอนว่านี่เป็นคำโกหก เป้าหมายหลักของชินอิจิในการเข้าเรียนปีนี้คือเพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะได้อยู่ชั้นปีเดียวกัน หรือแม้แต่ห้องเดียวกันกับคาคาชิ มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่โอกาสในการประมือกับเขาในชั้นเรียนการต่อสู้จริงและการประเมินผลจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

ประการที่สอง ปีนี้ยังเป็นช่วงเวลาแห่งการสำรวจสำหรับช่อง “อาชีพ” ของเขาด้วย เขาแทบไม่ต้องหาเหตุผลเลย: เด็กจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าที่หาเลี้ยงตัวเองด้วยการทำงาน และยังใช้เงินพิเศษเพื่อจุนเจือสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าที่เลี้ยงดูเขามาช่างรู้ความ พึ่งพาตัวเองได้ และกตัญญูยังต้องพูดอะไรอีกไหม?

น่าเสียดายที่เขาลองทำมาหลายอาชีพ แต่แทบไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

จนกระทั่งเขาไปเป็นเด็กฝึกงานที่โรงฝึกเคนโด้ซึ่งเล่าลือกันว่าก่อตั้งโดยซามูไรเฒ่าที่มาจากแคว้นเท็ตสึโนะคุนิและมาตั้งรกรากในโคโนฮะเมื่อนานมาแล้วเพื่อเรียนรู้วิชาดาบ ช่อง “อาชีพ” ที่เคยคลุมเครือจึงค่อยๆ ควบแน่นกลายเป็นข้อความใหม่หลังจากผ่านไปเป็นเวลานาน: 【ผู้ฝึกหัดวิชาดาบ】

การ์ดอาชีพที่สามารถช่วยปรับปรุงสมรรถภาพทางกายของเขาเล็กน้อยและเร่งการฝึกฝนวิชาดาบ รวมทั้งมอบโอกาสให้เขาสุ่ม ‘คุณสมบัติ’ สีขาวใหม่ได้โดยตรงหนึ่งครั้ง

สายตาของครูฝ่ายทะเบียนเลื่อนไปที่ช่องที่อยู่บนใบแจ้งโดยไม่รู้ตัว สีหน้าของเขาแข็งค้างไปชั่วขณะ และท่าทีที่เป็นทางการก่อนหน้านี้ก็ถูกแทนที่ด้วยร่องรอยความอึดอัดและความเข้าใจอันเบาบางในทันที

เขากระแอมเบาๆ รีบตั้งสติ และมองไปยังเด็กน้อยที่ยิ้มแย้มแจ่มใสตรงหน้า น้ำเสียงของเขาอ่อนลงโดยไม่ตั้งใจ “เข้าใจแล้ว... เอกสารของเธอครบถ้วน ผ่านการลงทะเบียน ไปรับเอกสารมอบตัวตรงนั้นนะ ตั้งใจเรียนล่ะ”

“ครับ ขอบคุณครับ เซนเซ” ชินอิจิรับแบบฟอร์มด้วยสองมือ โค้งคำนับอย่างสุภาพ และหันไปยังจุดรับเอกสาร

หลังจากเสร็จสิ้นขั้นตอนการมอบตัวทั้งหมด เขาก็เดินอย่างมั่นคงไปยังประตูโรงเรียน ทันทีที่เขาก้าวออกจากประตู ทิ้งโรงเรียนนินจาไว้เบื้องหลังอย่างเป็นทางการ จู่ๆ เขาก็รู้สึกถึงอะไรบางอย่าง

เขาชะลอฝีเท้าลงเล็กน้อย ทอดสายตาไปยังพื้นที่ว่างเบื้องหน้า และท่องในใจเงียบๆ

แผงหน้าจอกึ่งโปร่งใสที่มองเห็นได้เฉพาะเขาเท่านั้น ปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ

【ชื่อ : ฮิงาชิโนะ ชินอิจิ】

【อาชีพ : นักเรียนโรงเรียนนินจา (ใหม่), ผู้ฝึกหัดวิชาดาบ】

【พรสวรรค์ : ละไว้...】

【จำนวนการสุ่ม : 1 (สีขาว)】

สายตาของเขาจับจ้องแน่วแน่ไปที่บรรทัดข้อความใหม่ที่ปรากฏขึ้นในช่องอาชีพ

【นักเรียนโรงเรียนนินจา : คุณได้เป็นนักเรียนของโรงเรียนนินจาอย่างเป็นทางการ และเริ่มได้รับความรู้และการฝึกฝนที่เกี่ยวข้องกับการเป็นนินจาอย่างเป็นระบบ ภายใต้สถานะนี้ ประสิทธิภาพของคุณในการฝึกฝนการรับรู้และควบคุมจักระ ความเข้าใจพื้นฐานทฤษฎีนินจา การใช้อาวุธทั่วไป และการฝึกฝนวิชาพื้นฐานอย่างกระบวนท่า คาถานินจา และคาถาลวงตา จะได้รับการส่งเสริมเล็กน้อย】

【จากการเปิดใช้งานอาชีพนินจา การรับรู้หรือความประทับใจใดๆ ที่ผู้อื่นมีต่อพรสวรรค์ที่เกี่ยวข้องกับนินจาของคุณ ต่อจากนี้จะสร้าง ‘คุณสมบัติพรสวรรค์’ ในด้านที่เกี่ยวข้อง ระดับอาชีพจะเป็นตัวกำหนดประสิทธิภาพในการแปลงการยอมรับของผู้อื่นที่มีต่อพรสวรรค์ที่เกี่ยวข้องของคุณ เมื่อระดับอาชีพถึงขีดสุด คุณสามารถกำหนด ‘คุณสมบัติพรสวรรค์’ ที่เข้าเกณฑ์หนึ่งอย่างเพื่ออัปเกรดเป็นคุณภาพสูงสุดได้โดยตรง】

【คุณได้รับโอกาสในการสุ่มครั้งเดียว : สุ่ม ‘คุณสมบัติ’ สีขาว × 1  คุณสามารถสุ่มเลือกและสร้าง ‘คุณสมบัติ’ สีขาวได้โดยตรงหนึ่งอย่าง】

...