บทที่ 30: ครอบครัวที่แสนอบอุ่น

เฉินฟานมองดูสีหน้าเคร่งเครียดของครอบครัวแล้วก็รู้สึกขบขันเล็กน้อย

เขาพูดอย่างจนใจ "พ่อครับ แม่ครับ มันก็แค่เห็ดเยื่อไผ่ระดับทองแดงขั้นหนึ่งเอง จะต้องตกใจอะไรขนาดนั้นครับ?"

"อะไรคือ 'แค่เห็ดเยื่อไผ่ระดับทองแดง'?! เจ้ารู้ไหมว่าเห็ดเยื่อไผ่ระดับนี้เอาไปขายข้างนอกได้ราคาเท่าไหร่?" เฉินกั๋วเทาพูดอย่างมีน้ำโหเล็กน้อย

"นั่นสิลูกเสี่ยวฟาน ต่อให้ไม่เอาไปขาย ก็ยังใช้แทนหินวิญญาณตอนจะเข้าหอคอยอนันต์ครั้งต่อไปได้นะ" ฟางปิงเวย แม่ของเขาก็ไม่กล้าใช้มันมาทำอาหารเช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้ว เฉินฟานหยิบออกมาเกือบ 10 ดอก และเห็ดเยื่อไผ่หนึ่งดอกก็สามารถใช้แทนหินวิญญาณระดับต่ำได้หนึ่งก้อนเลยทีเดียว

เฉินฟานมองดูสีหน้าตื่นเต้นของพ่อแม่แล้วก็ได้แต่ปลอบใจ

"พ่อครับ แม่ครับ ผมรู้จักประมาณตนน่า ผมเตรียมหินวิญญาณสำหรับเข้าหอคอยครั้งต่อไปไว้แล้ว เห็ดเยื่อไผ่ระดับนี้ผมยังมีอีกเยอะ ไม่ต้องกังวลหรอกครับ"

เขาเห็นว่าพ่อแม่ของเขายังคงไม่ค่อยเชื่อเท่าไหร่ จึงได้แต่ย้ำอีกครั้ง "ผมมีอีกเยอะจริงๆ ครับ"

ฟางปิงเวยพูดอย่างเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง "ที่ว่า 'เยอะ' น่ะ มันเยอะแค่ไหนกัน?"

เฉินฟานคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "น่าจะ... พันกว่าดอกครับ"

"พะ... พะ... พัน... เท่าไหร่นะ?"

"พันกว่าดอกครับ"

"พะ... พันกว่า?"

ฟางปิงเวย ดึงแขนเฉินกั๋วเทาที่อยู่ข้างๆ อย่างไม่เชื่อหูตัวเอง

เฉินกั๋วเทาเองก็พูดด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ "พันกว่าดอกเลยเหรอ"

ต้องรู้ก่อนว่าความสำเร็จสูงสุดของเขาในตอนนั้น คือการได้สตรอว์เบอร์รีระดับทองแดงมา 100 กว่าผล และระดับเงินอีก 5 ผล และนั่นก็เป็นเพราะโชคช่วยล้วนๆ ที่บังเอิญไปเจอดงสตรอว์เบอร์รีเข้า

เขาเอาเรื่องนี้ไปอวดลูกๆ และเพื่อนบ้านอยู่บ่อยครั้ง

พอได้ยินจำนวนที่เฉินฟานพูดออกมาตอนนี้ เขาแทบไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆ คนเราต้องมีโชคขนาดไหนถึงจะหาเห็ดเยื่อไผ่ระดับทองแดงได้มากมายขนาดนั้น?

เขานึกย้อนไปตอนที่ตัวเองเจอของระดับทองแดง 100 กว่าชิ้น แล้วยังมีระดับเงิน 5 ชิ้น... ตอนนี้ลูกชายของเขามีของระดับทองแดงพันกว่าดอก นั่นก็หมายความว่าลูกชายของเขามีของระดับเงินอย่างน้อย 50 ดอกเลยน่ะสิ!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เฉินกั๋วเทาก็ถามด้วยริมฝีปากที่สั่นเทา "แล้ว... แล้วของระดับเงินล่ะ เจ้ามีติดตัวมาบ้างรึเปล่า?"

เฉินฟานไม่ได้ปิดบังและพูดว่า "มีครับ มีอยู่หลายร้อยดอกเลย พ่อกับแม่ไม่ต้องกังวลหรอกครับ ในอนาคตจะมีมากกว่านี้อีก"

เมื่อได้ยินว่าเฉินฟานมีของระดับเงินหลายร้อยชิ้น ทั้งครอบครัวก็มองมาที่เขาด้วยความตกตะลึงยิ่งกว่าเดิม จนพูดอะไรไม่ออกเลยแม้แต่คำเดียว

ครอบครัวเฉินเป็นคนที่เคยดิ้นรนอยู่ระดับล่างสุดของสังคม ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากสำหรับพวกเขาที่จะจินตนาการว่ามีของระดับเงินหลายร้อยชิ้นปรากฏขึ้นในบ้านของตัวเอง แม้แต่ตอนที่เฉินกั๋วเทาเจอของระดับทองแดงในโลกอนันต์มาก่อน เขาก็ยังดีใจไปอีกนาน ไม่ต้องพูดถึงของระดับเงินเลย

เฉินฟานมองดูสีหน้าตกตะลึงของครอบครัวแล้วก็ไม่กล้าพูดต่อไปว่าเขายังมีของที่มีคุณภาพสูงกว่านี้อีก เขา กลัวจริงๆ ว่าพวกเขาจะรับไม่ไหว และน้องๆ ของเขาก็ยังเด็ก อาจจะเผลอหลุดปากพูดออกไปได้ง่ายๆ ไว้รอน้องๆ ไปโรงเรียนกันหมดแล้วค่อยบอกพ่อกับแม่ดีกว่า

เขามองดูพ่อแม่ที่ยังคงตกตะลึงอยู่แล้วก็พูดอย่างจนใจอีกครั้ง "แม่ครับ ผมหิวแล้ว กับข้าวเสร็จรึยังครับ?"

ฟางปิงเวยได้สติกลับมาแล้วร้องอุทาน "อุ๊ยตาย! ปลาของแม่!" จากนั้นเธอก็วิ่งเข้าไปในครัว

เฉินฟานอุ้มน้องสาวคนที่ห้า เฉินหรู่ ขึ้นมาแล้วเดินตามออกไป น้องอีกสามคนก็เดินตามออกไปเช่นกัน เหลือเพียงเฉินกั๋วเทาที่ยังคงยืนนิ่งงันอยู่เล็กน้อย

โชคดีที่ปลาที่ฟางปิงเวยทำอยู่ยังไม่ไหม้ แค่สุกเกินไปนิดหน่อย

ในไม่ช้า ครอบครัวเฉินก็มานั่งพร้อมหน้าพร้อมตากันที่โต๊ะอาหาร บนโต๊ะเต็มไปด้วยอาหารจานโปรดของเฉินฟาน หมูพะโล้, ปลาตุ๋น, หนูพุกตุ๋น, ซี่โครงหมูเปรี้ยวหวาน, ต้มซุปกระดูกหมูใส่เห็ดเยื่อไผ่, และผัดผักเขียวอีกหนึ่งจาน

เจ้าขาวที่นอนหมอบอยู่ข้างประตูตั้งแต่เข้ามาในบ้าน พอได้กลิ่นหอมก็เดินเข้ามาหาเฉินฟานทันที มันใช้ตีนหน้าตบขาเขาเบาๆ เป็นสัญญาณว่าขอด้วย

เฉินฟานพูดไม่ออก เขาเดินกลับเข้าไปในครัวแล้วหยิบกะละมังใบใหญ่ออกมา ตักอาหารให้เจ้าขาวไปกว่าครึ่งกะละมัง มันจึงกระดิกหางแล้วเดินไปกินอยู่ข้างๆ

เฉินฟานกลับมาที่โต๊ะแล้วคีบหมูพะโล้เข้าปากทันทีอย่างอดใจรอไม่ไหว

"อื้มมม อร่อยจัง"

"ถ้าอร่อยก็กินเยอะๆ นะลูก" ฟางปิงเวยพูดอย่างรักใคร่

เฉินฟานกินไปพยักหน้าไปจนตอบไม่ได้... เขาไม่ได้กินอาหารหลักมาสามเดือนแล้ว หมูพะโล้กับข้าวสวยนี่มันสุดยอดจริงๆ

ในไม่ช้า เขาก็กินข้าวหมดไปชามหนึ่ง แล้วก็ลุกขึ้นไปตักอีกชาม

หลังจากกินไปสามชามรวดแบบนี้ ในที่สุดเฉินฟานก็เริ่มกินช้าลง เขาเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าน้องๆ ของเขากำลังจ้องมองเขาตาแป๋ว มีเพียงพ่อกับแม่เท่านั้นที่ยิ้มให้เขา

เฉินฟานมองพวกเขาอย่างงุนงงแล้วพูดว่า "กินสิ ทำไมไม่กินกันล่ะ?"

เฉินผิงพูดขึ้น "พี่ใหญ่ พี่ไม่ได้กินข้าวมานานแล้วเหรอ?"

เฉินฟานยิ้มแล้วพูดว่า "ใช่ ไม่ได้กินข้าวมานานแล้วล่ะ อยู่ในหอคอยอนันต์กินแต่ปลากับหนูพุกทุกวัน จนเบื่อแล้ว"

น้องๆ ของเขามองดูคำพูดแบบ 'ขิง' ของเฉินฟานแล้วก็รู้สึกพูดไม่ออก... กินปลากินเนื้อตัวใหญ่ๆ ทุกวันยังจะมาบอกว่าเบื่ออีก

ส่วนเฉินกั๋วเทาและฟางปิงเวยนั้นเป็นผู้มีประสบการณ์ พวกเขาย่อมเข้าใจชีวิตในหอคอยอนันต์ดี บางครั้งก็มีคนที่ต้องแทะเปลือกไม้เพื่อประทังชีวิต แต่ก็มีคนที่กินปลากินเนื้อทุกวันจนอาเจียนออกมาเหมือนกัน

พวกมือใหม่ที่เพิ่งออกมาจากหอคอยอนันต์ส่วนใหญ่มักจะมีท่าทางคล้ายๆ กับเฉินฟาน เหมือนผีตายอดตายอยากมาเกิด

ส่วนคนที่เคยเข้าไปสองสามครั้งแล้วก็จะค่อยๆ ปรับตัวได้ และระดับพลังบ่มเพาะก็จะสูงขึ้น ทำให้ค่อยๆ ไม่พึ่งพาอาหารมากนัก แต่เพื่อสนองความอยาก หลายคนก็ยังคงกินอยู่เป็นครั้งคราว

เฉินกั๋วเทากระแอมแล้วพูดว่า "เอาล่ะๆ กินข้าวกันได้แล้ว" พูดจบเขาก็คีบเนื้อปลาชิ้นหนึ่งเข้าปาก "ปลาอร่อยนี่ ที่รัก ฝีมือทำอาหารของคุณดีขึ้นนะ"

ฟางปิงเวยได้ยินคำชมของสามีก็ไม่ค่อยเชื่อเท่าไหร่ เธอลองคีบเนื้อปลาเข้าปากดูบ้าง เฉินปิงและคนอื่นๆ ก็เริ่มกินตาม

"อร่อยจริงๆ ด้วย!"

"ใช่ครับแม่ ปลาของแม่อร่อยมาก"

"อื้มๆ"

"อร่อยๆ"

ฟางปิงเวยกลับยิ้มแล้วส่ายหัว "ไม่ใช่ว่าปลาของแม่หรอกที่อร่อย แต่เป็นปลานี่ต่างหากที่อร่อย"

เฉินปิงพูดว่า "ก็ยังเป็นเพราะแม่ทำอร่อยอยู่ดีไม่ใช่เหรอคะ?"

ฟางปิงเวยพูดว่า "ฝีมือของแม่ก็เหมือนเดิมนั่นแหละ แถมยังไหม้ไปนิดหน่อยด้วย แต่คุณภาพของเนื้อปลานี้มันดีกว่า รสชาติโดยรวมก็เลยดีขึ้น"

เฉินกั๋วเทาพูดว่า "คุณไปซื้อปลานี้มาจากไหน? ต้องเป็นปลาธรรมชาติแท้ๆ แน่เลย"

"เสี่ยวฟานให้มาจ้ะ"

"เสี่ยวฟานให้มา? หรือว่าจะเป็นของจากข้างใน?"

เฉินฟานยิ้มแล้วพยักหน้า "ใช่ครับ ผมยังมีอีกเยอะเลย กะว่าจะเอาไปขายอยู่"

"อืมม ปลาใหญ่ธรรมชาตินี่หายาก น่าจะขายได้ราคาสูง"

"หนูพุกกับเห็ดเยื่อไผ่นี่ก็อร่อยมากเลยครับ" เฉินตงพูดขึ้น

"ให้พ่อลองหน่อยซิ... โอ้ อร่อยจริงๆ ด้วย"

"หนูก็จะลอง"

ดังนั้น เฉินปิง, เฉินผิง, เฉินตง, และเฉินหรู่ ทุกคนต่างก็เข้าร่วมวงแย่งกับข้าวกันอย่างสนุกสนาน ครอบครัวกินอาหารมื้อนี้กันอย่างปรองดอง

เฉินฟานเองก็กินข้าวชามที่ห้าจนหมดและอิ่มแล้ว ในตอนนั้นเอง แม่ของเขาก็ยื่นซุปถ้วยหนึ่งมาให้

เฉินฟานเห็นเห็ดเยื่อไผ่ชิ้นหนึ่งลอยอยู่ในซุปและนึกถึงรสชาติแปลกๆ นั้นขึ้นมา เขาถึงกับขมวดคิ้ว

ฟางปิงเวยเห็นลูกชายขมวดคิ้วก็ถามอย่างสงสัย "เป็นอะไรไปลูกเสี่ยวฟาน?"

"อ๋อ เปล่าครับ"

เมื่อมองดูสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความรักของแม่ เฉินฟานก็ตักซุปขึ้นมาช้อนหนึ่ง เป่าเล็กน้อย แล้วส่งเข้าปาก

ทันใดนั้น รสชาติที่สดใหม่ก็แผ่ซ่านไปในปาก ปราศจากกลิ่นแปลกๆ นั้นโดยสิ้นเชิง

เฉินฟานซดซุปต่อไปอีกสองสามอึก มันสดชื่นจริงๆ จากนั้นเขาก็ตักเห็ดเยื่อไผ่ขึ้นมาแล้วใส่เข้าปาก มันทั้งสดและกรอบ อร่อยมาก

"อร่อยจัง สดชื่นมากเลย"

ฟางปิงเวยยิ้มแล้วพูดว่า "ก็ต้องสดสิลูก แล้วนี่ยังเป็นระดับทองแดงด้วย มันก็เลยยิ่งสดชื่นกว่าเดิม"

"ไม่น่าจะใช่สิครับ ตอนที่ผมทำเองครั้งที่แล้ว ทำไมมันถึงมีกลิ่นแปลกๆ ล่ะครับ?"

"เจ้าลูกคนนี้นะ แทบจะไม่เคยเข้าครัวเลย จะกินเห็ดเยื่อไผ่น่ะ ต้องเอาส่วนสีดำที่อยู่บนสุดของมันออกก่อน มันถึงจะไม่มีกลิ่นแปลกๆ"

"อ๋า ต้องเอาส่วนสีดำออกด้วยเหรอครับ? ว่าแล้วเชียว! ของดีขนาดนี้จะมีกลิ่นแปลกๆ ได้ยังไง แล้วคนก็ชอบกินกันตั้งเยอะแยะ นึกว่าพวกเขามีรสนิยมแปลกๆ ซะอีก" เฉินฟานพูดจบก็เกาหัวอย่างเขินๆ

น้องๆ ของเขาหัวเราะออกมา และเฉินกั๋วเทากับฟางปิงเวยก็หัวเราะตามไปด้วย ความรู้สึกที่ครอบครัวอยู่กันพร้อมหน้าพร้อมตาและปรองดองกันแบบนี้มันช่างวิเศษจริงๆ

"พวกเจ้าก็ดื่มซุปมีคุณภาพนี่เยอะๆ นะ มันช่วยเสริมสร้างร่างกายได้" เฉินกั๋วเทาพูดพลางยิ้ม

เฉินฟานพูดว่า "พ่อกับแม่ก็ดื่มเยอะๆ นะครับ"

"ดื่มจ้ะ ทุกคนดื่มเลย" ฟางปิงเวยพูดพร้อมกับรอยยิ้ม