บทที่ 29: กลับบ้าน

เฉินฟานเห็นหลายคนกำลังนำไอเทมไร้ประโยชน์ออกมาแลกเปลี่ยน

เขาก็สงสัยเหมือนกันว่าควรจะนำไอเทมที่ไม่มีคุณภาพของตัวเองออกมาแลกเปลี่ยนบ้างดีหรือไม่ แต่แล้วก็นึกขึ้นได้ว่าในแหวนของเขายังมีของแบบนั้นอยู่อีกเยอะแยะ เขาจึงเลิกคิดเรื่องนี้ไป

เฉินฟานเก็บข้าวของทั้งหมดใส่เข้าไปในแหวน เรียกเจ้าขาวมาอยู่ข้างๆ แล้วรอคอยเวลาที่จะจากโลกนี้ไปอย่างเงียบๆ

ไม่นานนัก เขาก็รู้สึกถึงแสงสว่างวาบขึ้นเบื้องหน้า และพบว่าตัวเองกลับมาอยู่ที่จุดวาร์ปของหอคอยอนันต์แล้ว

เขาเดินออกจากจุดวาร์ป โดยมีเจ้าขาวเดินตามติดอยู่ข้างหลัง

เจ้าขาวยังคงรู้สึกประหม่าเล็กน้อยกับโลกที่ไม่คุ้นเคยนี้ เพราะมันรู้สึกได้ว่าเจ้าหน้าที่ที่อยู่รอบๆ นั้นแข็งแกร่งมากและเป็นภัยคุกคามอย่างใหญ่หลวงต่อมัน

เจ้าขาวทำได้เพียงอยู่ใกล้ๆ เฉินฟาน กลัวว่าถ้าหากมันก้าวห่างจากเขาไปแม้เพียงครึ่งก้าว ก็จะถูกคนรอบๆ จับไปฆ่า ย่าง แล้วก็กิน

เฉินฟานหัวเราะเบาๆ แล้วตบหัวเจ้าขาว เป็นการบอกให้มันไม่ต้องกังวล

เจ้าหน้าที่โดยรอบไม่ได้ประหลาดใจที่เห็นเฉินฟานนำพยัคฆ์ขาวตัวใหญ่กลับมาด้วย สำหรับพวกเขาแล้ว บางคนเคยเห็นแม้กระทั่งสัตว์เทวะมาแล้ว ดังนั้นสัตว์วิญญาณระดับหนึ่งจึงไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลย

ตอนนี้เป็นเวลาบ่าย และยังมีผู้คนเดินเข้าออกอยู่มากมาย รวมถึงพวกมือใหม่ที่เพิ่งจะเข้าหอคอยอนันต์เป็นครั้งแรก เมื่อพวกเขาเห็นเจ้าขาวที่อยู่ข้างๆ เฉินฟาน ก็รู้สึกอิจฉาอย่างมาก หวังว่าตัวเองจะได้สัตว์เลี้ยงที่เท่และสง่างามแบบนี้บ้าง

เฉินฟานพาเจ้าขาวที่ยังคงประหม่าอยู่ออกจากหอคอยอนันต์ ทันทีที่เขาพ้นประตูหลัก เขาก็เห็นพ่อแม่และน้องๆ ของเขายืนอยู่ไกลๆ ทุกคนกำลังจ้องมองมาที่ประตูอย่างใจจดใจจ่อ

ทันทีที่เขาปรากฏตัว เฉินหรู่ น้องสาวคนที่ห้าผู้ตาไว ก็เป็นคนแรกที่เห็นเฉินฟานและตะโกนขึ้นอย่างตื่นเต้นทันที

"พี่ใหญ่! พี่ใหญ่! แม่คะ พ่อคะ ดูสิ นั่นพี่ใหญ่!"

พูดพลางเธอก็ดึงมือแม่ของเธอแล้วชี้ไปยังเฉินฟานที่อยู่หน้าประตู

แม่ของเขา ฟางปิงเวย, พ่อ เฉินกั๋วเทา, น้องสาวคนที่สอง เฉินปิง, น้องชายคนที่สาม เฉินผิง, และน้องชายคนที่สี่ เฉินตง ทุกคนต่างมองไปยังประตูหลักเมื่อได้ยินเสียงของเธอ

พวกเขาเฝ้ามองเฉินฟานปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตู โดยมีพยัคฆ์ขาวสง่างามตัวหนึ่งยืนอยู่ข้างๆ

สมาชิกในครอบครัวแต่ละคนมีความรู้สึกที่แตกต่างกันออกไป

ฟางปิงเวยเห็นสีหน้าที่เหนื่อยล้าเล็กน้อยของเฉินฟานและผิวที่คล้ำขึ้นจากการตากแดดตากลม และหัวใจของเธอก็เจ็บปวด

พ่อเฉินเห็นการเติบโตและความมุ่งมั่นของลูกชาย และหัวใจของเขาก็เต็มไปด้วยความโล่งใจ

เฉินปิงรู้สึกว่าพี่ชายของเธอให้ความรู้สึกปลอดภัยมากขึ้น และหัวใจของเธอก็เต็มไปด้วยความโหยหา

เฉินผิงและเฉินตงมองด้วยสีหน้าชื่นชม จ้องมองเฉินฟานและเจ้าขาวข้างๆ เขาอย่างปรารถนา

ส่วนน้องสาวคนที่ห้านั้น แค่ได้เห็นพี่ชายกลับมาเธอก็ดีใจแล้ว

สำหรับเฉินฟาน ผู้ซึ่งต้องดิ้นรนเพียงลำพังในอีกโลกหนึ่ง สิ่งที่เขาคิดถึงที่สุดก็คือครอบครัวของเขาโดยธรรมชาติ การได้เห็นครอบครัวมารอรับที่หน้าประตูหอคอยอนันต์ทำให้หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความอบอุ่นและสงบสุข

เขาเดินตรงไปยังครอบครัวของเขา และเฉินหรู่ก็ปล่อยมือแม่แล้ววิ่งเข้ามาหาเขา

เฉินฟานกอดน้องสาวคนเล็กไว้แน่นแล้วหอมแก้มเธอฟอดใหญ่ ทำเอาเด็กหญิงหัวเราะคิกคัก

เฉินฟานจูงมือน้องสาวมายืนอยู่ต่อหน้าครอบครัว

เฉินปิงมองมาที่เขาด้วยรอยยิ้มกว้างแล้วพูดว่า "พี่ชาย ยินดีต้อนรับกลับบ้านนะ"

เฉินผิงและเฉินตงมองพี่ชายด้วยความชื่นชม ตะโกนเรียก "พี่ใหญ่" อย่างตื่นเต้น แล้วก็มองไปยังเจ้าขาวที่เดินตามมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เฉินฟานมองดูพ่อแม่ที่ดูแก่ลงไปแล้วค่อยๆ พูดว่า "พ่อครับ แม่ครับ ผมกลับมาแล้ว"

ฟางปิงเวยไม่อาจกลั้นน้ำตาไว้ได้อีกต่อไป เธอเอื้อมมือไปกอดลูกชายไว้แน่น พึมพำว่า "กลับมาก็ดีแล้วลูก กลับมาก็ดีแล้ว"

พ่อเฉินตบหลังภรรยาเบาๆ เพื่อปลอบใจ จากนั้นเขาก็ตบไหล่ของเฉินฟานหนักๆ สองครั้ง

การตบหนักๆ สองครั้งนี้เป็นเหมือนการสืบทอดภาระอันเก่าแก่ ความรู้สึกที่สามารถมอบภาระหนักอึ้งในมือให้กับคนรุ่นต่อไปได้อย่างสมบูรณ์ ความรู้สึกของความไว้วางใจอย่างเต็มเปี่ยม

เฉินฟานเองก็รู้สึกได้ พ่อของเขาดูเหมือนจะปลดเปลื้องภาระหนักที่แบกไว้มานานได้ในทันที และรู้สึกเบาขึ้นมาก

เขาก็เต็มใจอย่างยิ่งที่จะรับภาระนี้ไว้ ถึงแม้ความกดดันจะเพิ่มขึ้น แต่นั่นก็คือแรงผลักดันของเขาเช่นกัน ในที่สุดเขาจะเติบโตขึ้นเป็นต้นไม้ใหญ่ที่เป็นร่มโพธิ์ร่มไทรให้ครอบครัวได้

เฉินฟานเอื้อมมือไปตบหลังแม่เบาๆ แล้วพูดว่า "แม่ครับ ไม่เป็นไรแล้วนะ เรากลับบ้านกันก่อนเถอะ ผมหิวแล้ว"

ฟางปิงเวยรีบปล่อยมือจากลูกชาย เช็ดตาที่แดงก่ำของเธอ แล้วก็โทษตัวเอง "ใช่ๆๆ ดูสิ แม่ลืมไปเลย เสี่ยวฟานต้องหิวแย่แล้ว ไปๆ เรากลับบ้านกันเดี๋ยวนี้เลย แม่จะทำของอร่อยๆ ให้กิน"

พูดพลางเธอก็ดึงมือเฉินฟานแล้วเดินมุ่งหน้ากลับบ้าน

เฉินหรู่มองแม่ที่ดึงพี่ชายไป ทิ้งเธอไว้ข้างหลังแล้วพูดอย่างไม่พอใจ "ชิ แม่ลำเอียง พอมีพี่ใหญ่ก็ลืมน้องเล็กเลย"

เฉินปิงเอื้อมมือไปหยิกแก้มเฉินหรู่สองทีแล้วหัวเราะ "ไม่เป็นไรน่า ก็ยังมีพี่สาวคอยเอาใจอยู่นี่ไง?"

เฉินหรู่เอามือทั้งสองข้างกุมแก้มที่เจ็บของเธอแน่นแล้วพูดว่า "หนูไม่อยากให้พี่เอาใจหรอก" พูดจบเธอก็วิ่งไปอยู่ข้างๆ พ่อ จับมือใหญ่ของเขาไว้ และไม่ลืมที่จะหันกลับมาแลบลิ้นปลิ้นตาใส่เฉินปิง

...

ทั้งครอบครัวหัวเราะและหยอกล้อกันไปตลอดทางกลับบ้าน ฟางปิงเวยรีบเข้าไปในครัวเพื่อเตรียมอาหาร และเฉินปิงก็ตามเข้าไปช่วยแม่ของเธอ

เฉินฟานเองก็เดินตามเข้าไปในครัวและหยิบปลาหนึ่งตัวกับหนูพุกหนึ่งตัวออกมาจากแหวนของเขาอย่างง่ายๆ ตามด้วยเห็ดเยื่อไผ่ระดับทองแดงอีกจำนวนหนึ่ง

การกระทำของเขาทำให้ฟางปิงเวยและเฉินปิงตกใจอย่างมาก

เฉินปิงพูดติดๆ ขัดๆ "พี่... พี่ชาย... พี่... พี่เอา... เอาของนั่นออกมา... จากไหน?"

ฟางปิงเวยอย่างน้อยก็เคยเห็นโลกมามากกว่า เธอคิดถึงอุปกรณ์มิติขึ้นมาได้อย่างรวดเร็วและถามอย่างตกใจสุดขีด "เสี่ยวฟาน... หรือว่า... หรือว่าลูกมีอุปกรณ์มิติ?" พูดจบ เธอก็มองมาที่เขาด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

เฉินฟานมองดูสีหน้าของแม่และน้องสาวแล้วก็ยิ้ม "แม่ครับ เสี่ยวปิง เราทำอาหารเย็นกันก่อนเถอะครับ เดี๋ยวหลังกินข้าวผมจะเล่าให้ฟัง"

ทั้งสองคนทำได้เพียงพยักหน้าอย่างงุนงง จากนั้นเฉินฟานก็เดินออกจากครัว เตรียมจะไปอาบน้ำก่อน

เขาเพิ่งจะเข้าไปในห้องน้ำได้ไม่นาน ก็ได้ยินเสียงเคาะประตูอย่างรุนแรงจากข้างนอก

เฉินฟานต้องรีบราดน้ำ สวมเสื้อผ้าอย่างลวกๆ แล้วเปิดประตูออกมา เขาก็เห็นพ่อแม่และน้องๆ ของเขายืนอออยู่ที่หน้าประตู

เขามองดูครอบครัวอย่างงุนงงแล้วถาม "เป็นอะไรไปครับ? เกิดอะไรขึ้น?"

เฉินกั๋วเทา พ่อของเขาถามอย่างจริงจังมาก "เสี่ยวฟาน เห็ดเยื่อไผ่ที่เจ้าให้แม่เมื่อกี้... มันเป็นระดับทองแดงขั้นหนึ่งใช่ไหม?"

ฟางปิงเวยเองก็มองมาที่เขาอย่างจริงจังเช่นกัน รอคอยคำตอบจากลูกชาย