พงศาวดารตระกูลอมตะ ตอนที่ 29

บทที่ 29: ตระกูลสูงศักดิ์ลำดับที่เก้า

วันต่อมา

หยางจาวขี่ม้าเร็วไปยังเมืองหลวงของอำเภอเยว่หู

หลังจากมาถึงบ้านตระกูลหยาง เขาก็ได้เล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ท่านลุงหยางเหวินเฟิงฟัง

"เจ้าตัดสินใจแน่วแน่แล้วหรือที่จะให้บุตรสาวของเจ้าแต่งกับตระกูลเล็กๆ ในอำเภอชิงเจียง?"

"ท่านลุง ทั้งสองตระกูลได้ลงนามในสาส์นหมั้นและทำพิธีเรียบร้อยแล้ว เพียงรอฤกษ์งามยามดีเพื่อจัดงานมงคลเท่านั้น ข้าจะกลับคำได้อย่างไร? ข้าไม่อาจปล่อยให้ตระกูลหยางต้องถูกตราหน้าว่าไร้เมตตาไร้คุณธรรมได้"

ในที่สุดหยางจาวก็ทำตามคำแนะนำของภรรยา และยอมให้หยางหรงฮวาได้แต่งงานกับคนที่นางรักอย่างมีความสุข

ที่เป็นเช่นนี้เพราะตระกูลใหญ่ไม่เคยให้ความสำคัญกับสตรี พวกนางส่วนใหญ่ถูกใช้เป็นเครื่องมือในการสมรสเชื่อมสัมพันธ์

แต่หยางซื่อชางนั้นถูกกำหนดไว้แล้วว่ามิอาจหลีกหนีการแต่งงานครั้งนี้ได้

เขาคิดเรื่องนี้อยู่ในใจ และหลังจากจัดการเรื่องราวที่นี่เสร็จสิ้นและกลับไปยังอำเภอชิงเจียง เขาจะต้องปกปิดคำโกหกของตนให้เร็วที่สุด

หากสำเร็จ เขาสามารถอยู่ในอำเภอชิงเจียงได้อีกอย่างมากที่สุดครึ่งปี

หยางเหวินเฟิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แววตาของเขามีระลอกคลื่นไหววูบ "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็ทำได้เพียงตามที่เจ้าว่า"

"เดิมทีคงจะสมบูรณ์แบบที่สุดหากซื่อชางแห่งบ้านเจ้าได้แต่งกับบุตรสาวตระกูลเหวิน และให้หรงฮวาแต่งกับบุตรชายของเขา

บัดนี้เราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเลือกผู้สมัครคนใหม่ หลานสาวของลุงสามของเจ้า หยางหรงชุน อายุสิบแปดปี เป็นตัวเลือกที่สมบูรณ์แบบ"

"ข้าคาดว่าเขาคงจะยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้มีการสมรสอันแข็งแกร่งเช่นนี้กับตระกูลเหวิน"

หลังจากกล่าวจบ หยางเหวินเฟิงก็เหลือบมองหยางจาวอีกครั้งและกล่าวอย่างสงบว่า "อีกสักครู่เจ้าจงตามข้าไปที่ตระกูลเหวิน และบอกเรื่องนี้แก่พวกเขาด้วยตนเอง"

"ขอบคุณท่านลุงขอรับ"

ในวันนั้นเอง

หยางจาวก็เดินทางกลับมายังอำเภอชิงเจียง

หลังจากกลับถึงบ้าน เขาได้ให้หยางซื่อชางไปที่บ้านตระกูลซูเพื่อเชิญซูฉวนไปยังจวนว่าการอำเภอ

ท่านผู้ว่าการอำเภอมีราชการรัดตัวอย่างยิ่ง แม้จะหยุดพักไปเพียงไม่กี่วัน ราชการจำนวนมากก็กองสุมรอให้เขาจัดการ

จวนว่าการอำเภอชิงเจียง

"พี่หยาง มีเรื่องเร่งด่วนอันใดให้ท่านต้องตามหาข้าหรือ?"

"เกี่ยวข้องกับการแต่งงานของบุตรสาวข้าและบุตรชายของท่าน"

ซูฉวนตะลึงไปเล็กน้อย เขาเพิ่งจะพูดคุยกับหยางจาวไปไม่นาน ทั้งสองต่างก็กล่าวว่าเด็กทั้งสองยังเยาว์วัย สามารถรออีกหนึ่งหรือสองปีก่อนค่อยหารือเรื่องการแต่งงานได้

"เกิดอะไรขึ้น?"

"เรื่องราวในเมืองหลวงของอำเภอทำให้ข้าต้องแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งนายกองอำเภอ แต่ตระกูลหยางต้องการให้ข้าแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับตระกูลเหวิน ชางเอ๋อร์จะต้องแต่งกับบุตรสาวสายตรงของตระกูลเหวิน และเดิมทีหรงฮวาก็จะต้องแต่งกับบุตรชายสายตรงของตระกูลเหวิน"

"แต่ฮวาเอ๋อร์กับบุตรชายคนโตของท่านได้สาบานรักกันชั่วนิรันดร์ ข้าเกรงว่าหากเราบังคับให้พวกเขาแยกจากกัน พวกเขาจะเกลียดชังเราไปชั่วชีวิต ดังนั้นข้าจึงโกหกไปว่าฮวาเอ๋อร์ได้หมั้นหมายกับตระกูลซูของท่านแล้ว เพียงรอฤกษ์งามยามดีเพื่อแต่งงานเท่านั้น"

"ต้องทำเช่นนี้จึงจะโน้มน้าวให้ท่านลุงของข้ายอมตกลงเปลี่ยนตัวได้"

"แต่คำโกหกนี้ต้องรักษาไว้ให้ได้ มิเช่นนั้นจะนำปัญหาที่ไม่จำเป็นมาสู่ทั้งสองตระกูลของเรา"

"พี่หยาง โปรดวางใจ ข้าจะให้ภรรยาของข้าจัดการเรื่องนี้โดยเร็วที่สุด เราจะรักษาคำพูดให้ตรงกันและไม่ให้รั่วไหลออกไปแม้แต่คำเดียวเพื่อหลีกเลี่ยงความเสี่ยงใดๆ ที่จะเกิดกับท่าน"

"อืม" หยางจาวพยักหน้า

ทันใดนั้น ซูฉวนก็ประสานมือคารวะและแสดงความยินดี "ข้าขอแสดงความยินดีล่วงหน้ากับการเลื่อนตำแหน่งของพี่หยาง"

"แต่สักวันหนึ่งพี่หยางก็ต้องกลับไปยังเมืองหลวงของอำเภอ และเมื่อเราอยู่ห่างไกลกันเช่นนี้ คงเป็นการยากที่ข้าจะได้ร่วมร่ำสุรากับท่านอีก"

"ขอบคุณสำหรับคำอวยพรของท่าน พี่ซู" หยางจาวคารวะตอบและหัวเราะอย่างเต็มเสียง "ตระกูลซูของท่านหาใช่ปลาตัวน้อยในบ่อไม่ ในอนาคตท่านจะต้องขยายตระกูลไปยังเมืองหลวงของอำเภอได้อย่างแน่นอน"

"พี่ซู เมืองหลวงของอำเภอใหญ่ๆ คือสถานที่ที่ดีที่สุดสำหรับการพัฒนาของเหล่าตระกูลสูงศักดิ์"

"แม้ว่าอำเภอชิงเจียงจะถือเป็นอำเภอที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในอำเภอเยว่หู แต่ก็หาได้ยากที่จะได้เห็นผู้บำเพ็ญเพียรในชีวิตประจำวัน

ทว่า ในเมืองหลวงของอำเภอนั้น บุตรหลานของตระกูลใหญ่ๆ ล้วนมีผู้ฝึกยุทธ์และผู้บำเพ็ญเพียร และทรัพยากรที่สนับสนุนวิถียุทธ์และวิถีเซียนนั้นก็ยิ่งมีความหลากหลายมากกว่า"

"แม้ตระกูลหยางของข้าจะเป็นตระกูลใหญ่ในอำเภอเยว่หู แต่ตระกูลชั้นนำที่มีรากฐานลึกซึ้งและยาวนานนั้นล้วนอุทิศตนให้กับการบำเพ็ญเพียรเพื่อเป็นเซียน ยังมีตระกูลใหญ่ที่มีปรมาจารย์ขั้นสร้างฐานคอยดูแลอยู่ด้วยซ้ำ"

"สำหรับวิถียุทธ์ แม้ท่านจะกลายเป็นปรมาจารย์ ก็เป็นได้เพียงเทียบเท่ากับขั้นรวบรวมปราณระดับปลายเท่านั้น"

เมื่อซูฉวนได้ยินเรื่องราวความลับของตระกูลสูงศักดิ์ในเมืองหลวงของอำเภอเป็นครั้งแรก เขาก็รู้สึกสนใจอย่างยิ่ง

"จริงสิ พี่หยาง พอจะบอกข้าได้หรือไม่ว่าเมืองหลวงของอำเภอของท่านจัดลำดับตระกูลสูงศักดิ์เหล่านั้นอย่างไร?"

หยางจาวได้ยินดังนั้นก็ยิ้มอย่างประหลาดใจ แล้วจึงกล่าวต่อ "ในราชวงศ์ต้าเว่ย ตระกูลสูงศักดิ์ถูกแบ่งออกเป็นเก้าลำดับอย่างลับๆ เช่นเดียวกับตำแหน่งขุนนาง โดยลำดับที่เก้าต่ำที่สุดและลำดับที่หนึ่งสูงที่สุด"

"ตระกูลลำดับที่เก้าจะต้องมียอดฝีมือลมปราณก่อกำเนิดอย่างน้อยหนึ่งคน หรือผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมปราณระดับสาม"

"ตระกูลลำดับที่แปด ต้องมียอดฝีมือในขอบเขตลมปราณก่อกำเนิดขั้นปลาย หรือผู้บำเพ็ญเพียรในขั้นรวบรวมปราณระดับกลาง"

"ตระกูลลำดับที่สอง ต้องมีผู้ฝึกตนในขั้นสร้างฐานอย่างน้อยสามคน"

"ตระกูลลำดับที่หนึ่ง จะต้องมีผู้ฝึกตนในขั้นสร้างฐานห้าคน และหนึ่งในนั้นต้องเป็นผู้บำเพ็ญเพียรผู้ยิ่งใหญ่ในขั้นสร้างฐานระดับปลาย"

ซูฉวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มขมขื่น "เช่นนั้นตระกูลซูของข้าในวันนี้ก็ยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเป็นตระกูลลำดับที่เก้าด้วยซ้ำ"

"นี่คือการจัดลำดับของตระกูลในเมืองหลวงของอำเภอ ตระกูลในเมืองอำเภอโดยพื้นฐานแล้วจะไม่ถูกนับรวม อย่างไรเสียกว่า 90% ของพวกเขาก็ไม่มียอดฝีมือลมปราณก่อกำเนิด ดังนั้นพี่ซูจึงไม่จำเป็นต้องถ่อมตนเช่นนี้"

"ข้าหยางผู้นี้ยังคงมองตระกูลซูของท่านในแง่ดีอย่างยิ่ง"

ซูฉวนพยักหน้าแล้วถามอีกครั้ง "แล้วตอนนี้ตระกูลหยางของท่านอยู่ในลำดับใด?"

"สงสัยรึ? นี่ไม่ใช่ความลับในเมืองหลวงของอำเภอ ดังนั้นข้าจึงไม่ว่าอะไรที่จะบอกท่าน" หยางจาวยิ้มอย่างสงบ "ตระกูลหยางของข้าอยู่ในลำดับที่หก"

ลำดับที่หกหมายความว่ามีปรมาจารย์ยอดฝีมืออย่างน้อยสามคน และมีปรมาจารย์ในขั้นปลายคอยดูแลอยู่หนึ่งคน

จำนวนผู้มีอำนาจที่แท้จริงนั้นเป็นความลับสุดยอดของแต่ละตระกูล

หยางจาวย่อมไม่โง่พอที่จะพูดออกมา

"หนทางข้างหน้ายังยาวไกลและยากลำบาก" ซูฉวนถอนหายใจ

"พี่ซู เส้นทางสู่การเป็นตระกูลสูงศักดิ์ไม่ได้เกิดขึ้นในชั่วข้ามคืน ตระกูลหยางของเราใช้เวลากว่าสี่ร้อยปีจึงจะมาถึงจุดนี้ได้ และคนแต่ละรุ่นต่างก็ทำงานอย่างหนักเพื่อสร้างตัว ในที่สุดจึงได้รับสถานะเป็นตระกูลสูงศักดิ์ระดับกลางลำดับที่สาม"

หยางจาวส่ายหน้าอย่างจนคำพูดแล้วหัวเราะ

หลังจากซูฉวนกลับมา เขาก็สั่งให้ไป๋จิ้งเตรียมสามสารหกพิธีหมั้นในทันที จากนั้นจึงขอให้นางไปที่บ้านตระกูลหยางพร้อมกับเขาและซูหมิงเหว่ยในอีกสองวัน

ซูหมิงเหว่ยดีใจ แต่ก็ประหลาดใจเช่นกัน

จึงได้เอ่ยถาม

ซูฉวนไม่ได้ปิดบังสิ่งใดและเล่าเรื่องราวของตระกูลหยางให้ฟัง

"ขอบคุณขอรับ ท่านพ่อ"

"เจ้าควรจะขอบคุณว่าที่พ่อตาของเจ้า ท่านลุงหยางด้วย ตระกูลหยางของเขาสามารถส่งหรงฮวาไปแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ได้ แต่พวกเขาก็ไม่ได้ทำเช่นนั้น และยังต้องเสี่ยงภัยอีกด้วย"

ซูฉวนยิ้มและตบไหล่ของเขา "เจ้าควรจดจำบุญคุณนี้ไว้และตอบแทนในอนาคต"

"ข้าเข้าใจแล้วขอรับ ท่านพ่อ"

สองวันต่อมา

จวนตระกูลหยาง

"พี่หยาง ตระกูลซูของข้าได้เตรียมสามสารหกพิธีหมั้นไว้พร้อมแล้ว โปรดตรวจสอบด้วย"

ซูฉวนประสานมือคารวะและมองไปยังหยางจาว หยางจาวยิ้มและกล่าวว่า "ข้าเชื่อใจท่านเมื่อท่านเป็นผู้จัดการ ไปเถิด ไปจิบชาสนทนากัน"

สามีภรรยาซูฉวนและสามีภรรยาหยางจาวกำลังพูดคุยและหัวเราะเกี่ยวกับเรื่องการแต่งงานของซูหมิงเหว่ยและหยางหรงฮวา

หลังจากการหารืออยู่พักหนึ่ง ในที่สุดก็กำหนดวันเป็นวันที่ 2 เดือนกุมภาพันธ์ของปีถัดไป

ตอนนี้คือเดือนตุลาคม

นั่นหมายความว่ายังเหลือเวลาอีกสี่เดือน

เพียงพอสำหรับทั้งสองตระกูลที่จะเตรียมการทุกอย่างสำหรับการแต่งงาน

"พี่หมิงเหว่ย ในที่สุดเรื่องแต่งงานก็เรียบร้อยแล้ว ยินดีด้วย" หยางซื่อชางประสานมือแสดงความยินดี

"พี่ซื่อชาง ยินดีกับท่านด้วยเช่นกัน ท่านพ่อเล่าเรื่องราวของครอบครัวท่านให้ข้าฟังหมดแล้ว" ซูหมิงเหว่ยมองหยางซื่อชางอย่างเงียบๆ และเห็นเพียงร่องรอยของความขมขื่นและความอิจฉาในดวงตาของเขา

"จะมายินดีกับข้าทำไม? มันก็เป็นเพียงการแต่งงานของตระกูล"

เขาตบไหล่ซูหมิงเหว่ยแล้วกล่าวว่า "ดูแลน้องสาวข้าให้ดี หากข้ารู้ว่านางถูกรังแก อย่าหาว่าข้า ว่าที่พี่เขยของเจ้า กลับมาจากเมืองหลวงของอำเภอแล้วมาซ้อมเจ้าก็แล้วกัน"

"แน่นอน" ซูหมิงเหว่ยให้คำมั่นสัญญาอย่างจริงจัง

ซูฉวนตัดสินใจที่จะประกาศการแต่งงานระหว่างสองตระกูลในวันสถาปนาตระกูล

หยางจาวไม่คัดค้าน

ตระกูลซูในตอนนี้เป็นตระกูลใหม่ที่กำลังมาแรงในอำเภอชิงเจียง

การสถาปนาตระกูลเป็นเรื่องใหญ่ และไม่รู้ว่าจะมีตระกูลที่มั่งคั่งและหอการค้าจากชิงเจียงมาร่วมงานมากน้อยเพียงใด

การประกาศต่อสาธารณชนก็เท่ากับเป็นเรื่องที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้แล้ว

แม้ว่าท่านลุงของเขาและตระกูลเหวินจะสืบสวน พวกเขาก็ไม่สามารถหาช่องโหว่ใดๆ ได้

เวลาผ่านไปรวดเร็วราวกับติดปีก ทันใดนั้นก็ถึงวันที่ตระกูลซูได้รับการสถาปนา

ในที่สุดตระกูลซูก็ได้ก้าวไปสู่ระดับใหม่