พงศาวดารตระกูลอมตะ ตอนที่ 28

บทที่ 28: ความทุกข์ใจของหยางจ้าว

"พี่ชายซู โปรดบอกข้าตามตรง ท่านสามารถไปถึงขั้นสูงสุดของลมปราณขั้นกษัยได้หรือไม่?"

หยางซื่อฉางมีสีหน้าเคร่งขรึมและเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก

โดยปกติแล้วซูฉวนจะเตือนให้ซูหมิงเหว่ยเก็บงำตนเอง แต่หลังจากครุ่นคิดอย่างลึกซึ้งแล้ว เขาก็พยักหน้า

"อายุเพียงสิบแปดปีก็บรรลุถึงขั้นสูงสุดของลมปราณขั้นกษัยแล้ว ช่างเป็นยอดฝีมือโดยแท้"

เขาอายุมากกว่าซูหมิงเหว่ยหนึ่งปี แต่ก็เพิ่งบรรลุถึงระดับยอดฝีมือชั้นหนึ่งเท่านั้น

แม้ว่าจำนวนจุดชีพจรที่ยอดฝีมือชั้นหนึ่งต้องเปิดเพื่อบรรลุถึงขั้นสูงสุดของลมปราณขั้นกษัยจะมีไม่มากนัก แต่ความยากลำบากก็ไม่ได้น้อยเลย

"หนทางสู่ขั้นก่อกำเนิดยังอีกยาวไกลนัก อย่าว่าแต่การเป็นปรมาจารย์เลย" ซูหมิงเหว่ยกล่าวด้วยความรู้สึกทอดถอนใจ

หยางซื่อฉางยิ้มแล้วกล่าวว่า "อันที่จริง การจะเป็นยอดฝีมือก่อกำเนิดนั้นมีทางลัดอยู่ การใช้ยาเม็ดนำปราณจะสามารถดึงดูดพลังปราณเข้าสู่ร่างกายและเข้าถึงพลังแห่งฟ้าดินได้ ซึ่งจะช่วยเร่งหนทางสู่การเป็นยอดฝีมือก่อกำเนิดได้"

"เหล่าบุตรหลานที่โดดเด่นของตระกูลใหญ่ในอำเภอล้วนเป็นเช่นนี้ทั้งสิ้น"

"แล้วจะหายาเม็ดนำปราณได้อย่างไร?"

"มันหายากเกินไปในอำเภอ แม้แต่ในเมืองหลวงของมณฑลก็ถูกควบคุมโดยตระกูลใหญ่ ต้องอาศัยทักษะของผู้บำเพ็ญเพียรในการหลอมกลั่น หนึ่งเม็ดมีราคาสูงถึงสามพันตำลึง"

"ยาเม็ดนำปราณไม่ได้รับประกันว่าจะสามารถเข้าถึงพลังปราณแห่งฟ้าดินได้ มันเพียงแค่เพิ่มโอกาสเล็กน้อยเท่านั้น โดยทั่วไปแล้วต้องใช้มากกว่าสิบเม็ดจึงจะสำเร็จ"

"ผู้ที่มีพรสวรรค์ที่สุดในเมืองหลวงของมณฑลในช่วงสิบปีที่ผ่านมาก็ยังต้องใช้ถึงสามเม็ด"

"ไม่มีผู้ใดที่บรรลุได้ด้วยตนเองเลยหรือ?" ซูหมิงเหว่ยถามด้วยความสงสัย

"ย่อมมีอยู่แล้ว แต่ยากยิ่งนัก ในบรรดาอัจฉริยะขั้นก่อกำเนิดร้อยคนในเมืองหลวงของมณฑล จะมีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่สามารถบรรลุได้ด้วยตนเอง" หยางซื่อฉางเหลือบมองซูหมิงเหว่ยแล้วยิ้ม "แต่ยิ่งบรรลุวรยุทธ์ได้เร็วเท่าใด ในอนาคตก็จะยิ่งไปได้ไกลเท่านั้น"

"เพราะหลังจากอายุหกสิบปี พลังปราณและโลหิตจะเริ่มเสื่อมถอย โดยพื้นฐานแล้วเป็นไปไม่ได้ที่จะทะลวงขั้นต่อไปได้อีก"

"หากสองตระกูลของเราได้ดองกัน ด้วยพรสวรรค์ของท่าน ท่านพ่อของข้าสามารถหายาเม็ดนำปราณสองสามเม็ดจากตระกูลมาช่วยท่านทะลวงขั้นได้"

ตระกูลหยางมองเห็นศักยภาพของตระกูลซูและซูหมิงเหว่ย

แต่พวกเขาย่อมไม่มอบทรัพยากรอันล้ำค่าเช่นยาเม็ดนำปราณให้โดยไม่มีเหตุผล ทว่าหากบุตรหลานของทั้งสองตระกูลได้แต่งงานกัน นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

"เรื่องนี้ต้องให้ท่านพ่อของข้าเป็นผู้ตัดสินใจ"

"พี่ชายซู ท่านนี่ช่าง... น้องสาวของข้ารักท่านมาก และจะไม่แต่งให้ผู้ใดนอกจากท่าน"

"พี่ซื่อฉาง ท่านคิดว่าข้าจะแต่งให้ผู้ใดกันรึ?"

เสียงหัวเราะคิกคักของซูหมิงซูดังขึ้น จากนั้นร่างใหญ่และร่างเล็กคู่หนึ่งก็เดินมาจากระเบียงทางเดินเบื้องหน้า

ร่างใหญ่นั้นงดงามสง่า ดุจดอกบัวพ้นน้ำ ส่วนร่างเล็กนั้นซุกซนน่ารัก ดวงตาโค้งดุจจันทร์เสี้ยวแฝงแววเจ้าเล่ห์

นั่นคือหยางหรงฮวาและซูหมิงซู

"น้องหญิง ข้าว่าพี่ชายซูไม่มีใจจะแต่งกับเจ้าแล้ว เจ้าควรเลือกสามีที่ดีคนอื่นเสียเถอะ"

"ท่านพี่ พูดอะไรเช่นนั้น? พี่หมิงเหว่ยไม่มีวันทรยศข้า เราได้ให้คำมั่นสัญญากันแล้ว"

ซูหมิงเหว่ยและหยางหรงฮวามองตากันแล้วยิ้มบางๆ

ตลอดสามปีที่ผ่านมา

ตระกูลซูและตระกูลหยางมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกัน

พวกเขาไปมาหาสู่กันบ่อยครั้ง และคนรุ่นใหม่ของแต่ละตระกูลก็คุ้นเคยกันเป็นอย่างดี

หยางหรงฮวาและซูหมิงเหว่ยก็ตกหลุมรักกัน

คนอื่นๆ ต่างก็เห็นและคิดว่าพวกเขาทั้งสองช่างเหมาะสมกันดุจกิ่งทองใบหยก

"ข้าย่อมไม่ทำให้น้องหรงฮวาผิดหวัง" ซูหมิงเหว่ยให้คำมั่น "ข้าจะทะลวงสู่ขั้นเซียนเทียนให้เร็วที่สุด เพื่อทำตามคำขอของท่านพ่อ จากนั้นจะจัดสินสอดทองหมั้นตามธรรมเนียม นั่งเกี้ยวแปดคนหามไปรับน้องหรงฮวาอย่างสมเกียรติ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า~" หยางซื่อฉางหัวเราะลั่น "พี่ชายซู ท่านพูดเองนะ"

"เช่นนั้นข้ากับน้องสาวจะรอ"

"เสี่ยวซู่ยจี ไปดูเสี่ยวไป๋ของเจ้ากันเถอะ อย่าไปรบกวนพวกเขาคุยกันที่นี่เลย"

ซูหมิงซูกะพริบตา "ไปกันเถอะ เป็นโอกาสดีที่จะแสดงให้ท่านเห็นว่าเสี่ยวไป๋แข็งแกร่งเพียงใด!"

หยางซื่อฉางเล่นต่อสู้กับเสี่ยวไป๋อยู่ครู่หนึ่ง

และเป็นไปตามคาด เขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพยัคฆ์ขาวต่างถิ่น หลังจากถูกเล่นงานจนหมดท่า ซูหมิงซูก็ปรบมือชอบใจ

แน่นอนว่าซูหมิงซูย่อมไม่ปล่อยให้เสี่ยวไป๋ทำร้ายเขาจริงๆ

มิเช่นนั้นคงไม่ยุติธรรมกับพ่อทูนหัวและแม่ทูนหัวของนาง เมื่อกลับถึงบ้าน ทั้งคนทั้งเสือจะต้องถูกลงโทษอย่างหนัก และเสือขาวอาจจะไม่มีโอกาสได้ออกไปเที่ยวอีกเลย

ไม่นานนัก

ซูหมิงเหว่ยและน้องสาวก็เดินทางกลับหมู่บ้านตงซี

ปัจจุบัน คฤหาสน์ตระกูลซูได้ขยายออกไปกว่าหนึ่งร้อยหมู่ มีอาคารที่โอ่อ่าสง่างาม ให้ความรู้สึกของตระกูลใหญ่ที่โดดเด่นอย่างแท้จริง

ซูหมิงเหว่ยเล่าเรื่องยาเม็ดนำปราณให้ซูฉวนฟัง

"เรื่องนี้พ่อจะไปหารือกับท่านลุงหยางของเจ้า และจะให้อาหยวนไปสืบข่าวด้วย"

"ส่วนเรื่องแต่งงาน พวกเจ้าทั้งสองยังเด็กอยู่ รออีกสักปีสองปีก็ไม่สาย"

ซูฉวนยิ้มแล้วมองไปที่ซูหมิงเหว่ย ซึ่งพยักหน้ารับ "ท่านพ่อพูดถูกแล้วขอรับ"

"เตรียมการเรื่องตั้งตระกูลให้ดี"

"นี่คือวันสำคัญที่ตระกูลซูของเราจะกลายเป็นตระกูลแห่งชิงเจียงอย่างเป็นทางการ"

"สือโถวรู้ว่าสิ่งใดสำคัญ"

คืนนั้น

ถนนชิงอวิ๋น ตระกูลหยาง

"ท่านพี่ วันนี้มีเรื่องดีอันใดหรือเจ้าคะ ท่านถึงได้อารมณ์ดีเช่นนี้?" ฮูหยินหยางรินสุราให้หยางจ้าว ใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย

"เราได้รับจดหมายจากทางบ้าน บอกว่ามีตำแหน่งว่างในเมืองหลวงของมณฑล เราสามารถกลับไปที่นั่นได้แล้ว"

"จริงหรือเจ้าคะ?"

"เป็นจดหมายจากท่านลุงของข้าเอง จะเป็นเท็จได้อย่างไร?"

"ฮูหยิน คืนนี้เรามาดื่มกันอีกสักสองสามจอกเถอะ"

"เจ้าค่ะ ท่านพี่"

สุราสามจอกผ่านไป

ฮูหยินหยางหยิบบัตรเชิญอีกใบหนึ่งออกมาแล้วกล่าวว่า "ตระกูลซูให้หมิงหยวนส่งบัตรเชิญมา พวกเขาจะตั้งตระกูลและเปิดศาลบรรพชนในอีกครึ่งเดือน เชิญให้เราไปร่วมพิธีด้วยเจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของหยางจ้าวก็แข็งทื่อ

"เป็นอะไรไปหรือเจ้าคะ?" ฮูหยินหยางถามด้วยความประหลาดใจ

"ตระกูลซูเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วนัก! ในเวลาเพียงสามปี ในที่สุดพวกเขาก็ได้ก่อตั้งตระกูลของตนเองแล้ว" หยางจ้าวถอนหายใจ

"รวดเร็วมาก แต่ตระกูลซูก็ไม่ใช่ตระกูลเดิมอีกต่อไปแล้ว รากฐานอาจจะยังไม่ลึกพอเพราะยังใหม่และคนในตระกูลยังมีไม่มาก แต่ความแข็งแกร่งทางการเงินและเส้นสายทางสังคมนั้นไม่อาจมองข้ามได้" ฮูหยินหยางพยักหน้า

"เมื่อบุตรชายทั้งห้าของเขาได้สร้างครอบครัวและหน้าที่การงานของตนเองแล้ว ตระกูลก็จะรุ่งเรืองขึ้นทันทีและรากฐานก็จะมั่นคง"

หยางจ้าวก็เห็นด้วย แต่สีหน้าของเขากลับแตกต่างไปจากเดิม

ฮูหยินหยางสังเกตเห็นความผิดปกติจึงถามว่า "เหตุใดปีนี้ ทุกครั้งที่ท่านพี่เอ่ยถึงตระกูลซู สีหน้าของท่านจึงเปลี่ยนไป? แต่ก่อนไม่เคยเป็นเช่นนี้"

หยางจ้าวถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ท่านลุงของข้าส่งจดหมายมา ขอให้ข้าแข่งขันชิงตำแหน่งนายกองของมณฑล แต่คู่แข่งมีมากมาย และคนของตระกูลฉางทั้งหมดต่างก็จ้องมองข้าตาเป็นมัน"

"หากต้องการจะสำเร็จ จะต้องได้รับความช่วยเหลือจากตระกูลเหวิน"

"ตระกูลเหวินเคยมีผู้ว่าการมาแล้วหลายคน แม้จะไม่แข็งแกร่งเท่าตระกูลฉางและตระกูลหยางของเรา แต่ก็เป็นตระกูลเก่าแก่และมีมรดกตกทอดมากมาย"

"ด้วยเหตุนี้ท่านลุงจึงเสนอให้เราแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับตระกูลเหวิน"

"ข้าคือผู้ที่มีโอกาสมากที่สุดในตระกูลหยางที่กำลังแข่งขันชิงตำแหน่งนายกองอยู่ในขณะนี้"

"นี่เป็นเรื่องดีนี่เจ้าคะ!"

ฮูหยินหยางรู้ว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับอนาคตของสามี นางจึงรู้สึกยินดี "ตอนนี้ฉางเอ๋อร์ก็ถึงวัยออกเรือนแล้ว เป็นความคิดที่ดีที่จะให้เขาแต่งงานกับหญิงสาวจากตระกูลเหวิน"

"เดี๋ยวก่อน...ท่านพี่ ท่านจะให้ฮวาเอ๋อร์แต่งกับตระกูลเหวินด้วยหรือเจ้าคะ?"

หยางจ้าว จับมือและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก "ฉางเอ๋อร์กับฮวาเอ๋อร์จะไปด้วยกัน คนหนึ่งแต่งเข้า อีกคนหนึ่งแต่งออก และจะจัดพิธีไปพร้อมๆ กัน"

"การทำเช่นนี้จะช่วยกระชับความสัมพันธ์ของเราให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น และตระกูลเหวินจะยินดีสนับสนุนข้าอย่างเต็มที่ในการชิงตำแหน่งนายกอง เมื่อร่วมมือกับตระกูลเหวินแล้ว เราจะได้รับชัยชนะอย่างสมบูรณ์ในการต่อสู้ชิงตำแหน่งนายกองครั้งนี้"

"นี่..." ใบหน้าของฮูหยินหยางพลันปรากฏสีหน้าเช่นเดียวกับหยางจ้าวก่อนหน้านี้

แม้จะเป็นเพียงวาจา แต่ตระกูลหยางและตระกูลซูก็ได้บรรลุความเข้าใจกันโดยปริยายแล้วว่าเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ซูหมิงเหว่ยจะแต่งงานกับหยางหรงฮวา

หยางจ้าวเองก็ยินดีที่จะได้ดองกับตระกูลซู ซูหมิงเหว่ยนั้นทั้งดีงามและมีความสามารถ เป็นคู่ที่เหมาะสมกับหยางหรงฮวาอย่างยิ่ง

ทว่า ทางเลือกที่เขาต้องเผชิญในครั้งนี้คือทางสองแพร่งระหว่างอนาคตของตนเองกับความสุขของบุตรสาว

"แต่ฮวาเอ๋อร์กับฉางเอ๋อร์บอกข้าว่าพวกเขารักกันอย่างสุดซึ้งและได้ให้คำสัตย์ปฏิญาณรักนิรันดร์ต่อกันแล้ว พวกเขามุ่งมั่นที่จะแต่งงานกับท่าน"

"ไร้สาระ! เด็กจะไปรู้อะไรเกี่ยวกับโลกหล้าและให้คำสัตย์ปฏิญาณนิรันดร์ได้อย่างไร?"

หยางจ้าวทุบโต๊ะด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราด ไม่แน่ใจว่าเขาโกรธที่บุตรสาวแอบตัดสินใจแต่งงานเอง หรือกำลังคร่ำครวญว่าอนาคตของตนเองต้องให้บุตรสาวต้องเสียสละชีวิต

"ท่านพี่ ไม่มีทางอื่นแล้วจริงๆ หรือเจ้าคะ?"

ฮูหยินหยางรู้สึกสงสารบุตรสาวสุดที่รัก เมื่อคิดว่านางจะต้องหัวใจสลายเพียงใดเมื่อได้ยินข่าวร้ายนี้ นางก็อดไม่ได้ที่จะร่ำไห้ออกมา

"ข้าจะไม่รักฮวาเอ๋อร์ได้อย่างไร?"

หยางจ้าวก็จนปัญญาเช่นกันและถอนหายใจ "ต่อให้ข้ายินดีที่จะละทิ้งอนาคตของตนเอง แล้วข้าจะไปพูดกับท่านลุงและท่านพ่อได้อย่างไร? เรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับข้าเพียงคนเดียว แต่เกี่ยวกับความรุ่งเรืองและความเสื่อมถอยของทั้งตระกูลหยาง

ข้าได้รับการเลี้ยงดูและสั่งสอนจากตระกูลหยาง ข้าจะทรยศต่อตระกูลของข้าได้อย่างไร?"

"เหตุใดไม่ลองบอกไปว่าฉางเอ๋อร์ยังไม่ได้หมั้นหมาย แต่ฮวาเอ๋อร์ได้หมั้นหมายกับคนอื่นแล้ว ได้จ่ายสินสอดทองหมั้นแล้ว เพียงแค่รอวันมงคลเพื่อแต่งงานเท่านั้น ท่านพี่เองก็ชื่นชอบตระกูลซูมาโดยตลอด บอกว่าในอนาคตจะกลายเป็นตระกูลที่โดดเด่นที่สุดในชิงเจียง

หากฮวาเอ๋อร์แต่งเข้าตระกูลเหวิน ความสัมพันธ์ของสองตระกูลอาจจะเหินห่าง และความพยายามตลอดหลายปีที่ผ่านมาก็จะสูญเปล่า

ท่านพี่ โปรดลองคิดดูอีกครั้งเถิดเจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หยางจ้าวก็ครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะกล่าวว่า "ฮูหยิน เจ้าพูดถูกอย่างยิ่ง

ตระกูลซูมีศักยภาพที่ไม่ธรรมดา และในอนาคตอาจจะแข็งแกร่งทัดเทียมกับตระกูลหยางของเรา

พรุ่งนี้ข้าจะกลับไปที่เมืองหลวงของมณฑลและหารือกับท่านลุงว่าเราจะสามารถให้สตรีที่ถึงวัยออกเรือนคนอื่นๆ ในตระกูลแต่งเข้าตระกูลเหวินแทนได้หรือไม่ หรือไม่ก็รับบุตรสาวบุญธรรมในนามของข้าเพื่อแต่งงานแทน"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฮูหยินหยางก็ยิ้มออกมาได้