พงศาวดารตระกูลอมตะ ตอนที่ 27

บทที่ 27 แผนการทางธุรกิจของตระกูลซู

หมู่บ้านตงซี

คฤหาสน์ตระกูลซู

"น้องสาม"

ประมุขตระกูลซูเคาะข้อนิ้วลงบนโต๊ะ ดวงตาแดงก่ำเล็กน้อย "ซูเหมาคือเลือดเนื้อเชื้อไขของเจ้าแท้ๆ และตระกูลซูของเราทุ่มเงินทั้งหมดเพื่อช่วยมันแล้ว"

คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อยราวกับถูกแช่แข็งด้วยน้ำค้างและหิมะ ริมฝีปากที่เม้มแน่นเผยให้เห็นความเหนื่อยล้าจากการไม่ได้นอนมาทั้งคืน

ทันใดนั้น เขาก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาลึกล้ำดุจบ่อน้ำเย็นยะเยือก และกล่าวอย่างสงบว่า "อีกไม่กี่วันเมื่อมันถูกปล่อยออกจากคุก หากมันก่อเรื่องอีก ตระกูลซูของเราจะหมดปัญญาที่จะหยุดยั้งมันได้ ดังนั้น เจ้าก็รู้ถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้ดี"

ลำคอของนายท่านสามซูขยับขึ้นลงเล็กน้อย ข้อนิ้วในแขนเสื้อขาวซีดจากการบีบเกร็ง หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็พยักหน้าอย่างหนักแน่น แขนเสื้อสีดำทิ้งตัวลงราวกับน้ำตกหมึกขณะที่เขาขยับ: "พี่ใหญ่โปรดวางใจ"

"ส่วนเรื่องของตระกูลซู"

เคราสีเงินของประมุขตระกูลซูสั่นไหวเล็กน้อยพร้อมกับเสียงถอนหายใจ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเศร้าหมองราวกับถูกปกคลุมด้วยม่านหมอก หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็ลูบหัวเข่าและถอนหายใจ "นับจากนี้ไป เมื่อพวกเราตระกูลซูพบผู้ใดจากตระกูลซู(ของซูฉวน) จะต้องปฏิบัติต่อพวกเขาด้วยความเคารพตามสมควรและอย่าได้ยั่วยุ"

ซูเจินและนายท่านสามซูต่างก็ไม่ได้คัดค้าน

การผงาดขึ้นของตระกูลซูนั้นราวกับเพลิงโหมที่เผาผลาญเศษซากที่เหลืออยู่จนหมดสิ้น มันเกินกว่าความสามารถของตระกูลซูของพวกเขาที่จะหยุดยั้งได้

อัจฉริยะที่มีศักยภาพที่จะเป็นถึงปรมาจารย์ ทั้งยังเป็นสหายที่ดีกับนายอำเภอ

แม้แต่ตระกูลใหญ่ในอำเภอก็ยังต้องให้เกียรติพวกเขา

"คิดถึงซูฉวนแล้ว" ประมุขตระกูลซูลูบเคราสีเงินของเขาและถอนหายใจ ด้วยความรู้สึกที่ผสมปนเปกันระหว่างความดูแคลนและความชื่นชม "ในอดีต มันเป็นเพียงคนงานที่หาเลี้ยงชีพในคฤหาสน์ของเรา ก้มหัวโค้งหลังเมื่อพบผู้คน ราวกับมดตัวหนึ่งที่หน้าบันได

แต่บัดนี้กลับมีวาสนาถึงเพียงนี้ ช่างคาดเดามิได้จริงๆ"

"น่าเสียดายที่ตระกูลซูของเราไม่มีผู้มีความสามารถยิ่งใหญ่เช่นนี้"

ตระกูลซูเริ่มเสื่อมถอยลงหลังจากผ่านไปเพียงสามชั่วอายุคน และไม่มีผู้ใดที่จะทำให้ตระกูลรุ่งเรืองในรุ่นที่สี่ อีกทั้งยังมีผู้ก่อเรื่องมากมายที่นำปัญหามาสู่ครอบครัว

ข้าเกรงว่าเมื่อถึงรุ่นที่ห้า พวกเขาจะแยกย้ายกันไปตามผลประโยชน์ของตนเอง ทำลายธุรกิจของครอบครัวจนหมดสิ้น

มีน้อยครอบครัวนักในโลกนี้ที่จะโดดเด่นขึ้นมาได้

มีเพียงการสืบทอดความสำเร็จของสามชั่วอายุคนและร่วมมือกันเท่านั้น จึงจะสามารถอยู่รอดได้นับร้อยปีและวางรากฐานให้กับวงศ์ตระกูล

ไม่กี่วันต่อมา

หลังจากซูเหมาถูกปล่อยออกจากคุกอำเภอ เขาก็ถูกรถม้าของตระกูลซูนำตัวกลับมายังคฤหาสน์

"พวกเจ้าอยู่ไหนกัน? ไม่เห็นรึว่าข้ากลับมาแล้ว? แม้แต่น้ำชาสักถ้วยก็ยังไม่ยกมาให้?"

"พวกเจ้ามันไร้ประโยชน์สิ้นดี ข้าจะหักค่าจ้างพวกเจ้าให้หมด"

ซูเหมาตะโกนลั่นห้องโถง

ในไม่ช้า นายท่านสามซูและองครักษ์สองคนก็เดินเข้ามา

"ท่านพ่อ สาวใช้และคนรับใช้ในบ้านของเราช่างไร้ความรับผิดชอบนัก ข้าขอเสนอให้ขายพวกมันทิ้งไปแล้วเปลี่ยนชุดใหม่"

เมื่อเห็นใบหน้าที่เคร่งขรึมของนายท่านสามซู ซูเหมากลับไม่ได้ใส่ใจแม้แต่น้อย และกล่าวด้วยน้ำเสียงตำหนิเล็กน้อย "ไม่ได้เรื่องเลย ข้าเพิ่งกลับมาแท้ๆ ท่านพ่อกลับทำหน้าตาไม่ต้อนรับข้า"

"ช่างเป็นลางร้ายเสียจริง!"

"ลางร้ายรึ? การให้กำเนิดบุตรชายเช่นเจ้า คือลางร้ายที่ใหญ่ที่สุดของข้า!"

นายท่านสามซูตะโกน "เจ้าสองคน จับบุตรชายอกตัญญูผู้นี้ไว้ ข้าจะหักขามันเสียในวันนี้เพื่อป้องกันไม่ให้มันไปก่อเรื่องอีกและทำลายรากฐานของตระกูลซู"

องครักษ์ทำตามที่ได้รับคำสั่ง

"พวกเจ้ากล้ารึ ปล่อยข้านะ!"

"ท่านพ่อ ท่านจะเอาจริงรึ? ข้าเป็นลูกชายคนเดียวของท่านนะ!"

นายท่านสามซูยกไม้เท้าขึ้น แหงนหน้าหลับตา ใบหน้าเต็มไปด้วยความขัดแย้งและไม่เต็มใจ

แต่ประโยคถัดไปของซูเหมาทำให้เขาตัดสินใจได้

"เจ้าคนแก่ใกล้ตาย หากท่านหักขาข้าแล้ว ใครจะไปส่งท่านลงหลุม?"

"เดรัจฉาน!"

ดวงตาของนายท่านสามซูเบิกกว้าง และโดยไม่ลังเล เขาก็เหวี่ยงไม้เท้าฟาดลงไปอย่างแรง

"ปัง, ปัง, ปัง~"

"อ๊ากกกกก—"

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังก้องไปทั่วลานบ้าน

เหล่าสาวใช้และคนรับใช้ไม่กล้าเข้าใกล้ แต่เมื่อได้ยินเสียง ความอัดอั้นในใจของพวกเขาก็พลันคลายลงเล็กน้อยและรู้สึกสดชื่นขึ้น

"พี่ใหญ่ ข้าได้ยินมาว่าซูเหมาแห่งตระกูลใหญ่ถูกพ่อของมันหักขา"

"จึ๊ๆจึ๊ๆ ช่างโหดร้ายนัก"

"แต่ว่า มันช่างน่าสะใจจริงๆ ฮ่าฮ่าฮ่า~"

เมื่อซูหมิงซวนกลับมาจากสำนักยุทธ์และได้ยินข่าว เขาก็ดีใจอย่างยิ่งและรีบไปหาซูหมิงเหว่ย

"นายท่านสามซูยังคงเด็ดขาดนัก"

"แต่หากเป็นท่านพ่อของเรา ข้าคิดว่าท่านคงจะโหดยิ่งกว่านี้ หากท่านพบเจอลูกหลานที่อกตัญญู ท่านคงจะประหารชีวิตโดยตรงและตัดปัญหานี้ให้สิ้นซาก"

"ไม่หรอกน่า ท่านพ่อรักพวกเรามาก"

"ดังนั้น เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเรื่องเช่นนี้ ท่านพ่อจึงอบรมสั่งสอนข้าอย่างจริงจัง ผสมผสานทั้งความเมตตาและความเข้มงวด"

ซูหมิงเหว่ยตบบ่าเขาและกล่าวว่า "โชคดีที่ท่านพ่อสอนพวกเราพี่น้องมาเป็นอย่างดี เจ้าไม่ต้องกังวลหรอกถ่านโถว"

"พี่ใหญ่ ท่านทำข้ากลัวนะ"

ผ่านไปอีกสองสามวัน

ซูฉวนเรียกซูหมิงหยวนมาและหารือกับเขาเกี่ยวกับการพัฒนาธุรกิจของตระกูลซูในลำดับต่อไป

"อาหยวน บอกความคิดของเจ้ามาสิ"

ซูฉวนมอบหมายธุรกิจเกือบทั้งหมดของตระกูลซูให้ซูหมิงหยวนดูแล

ซูหมิงหยวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ตอนนี้ตระกูลซูของเรามีชื่อเสียงโด่งดังในอำเภอชิงเจียง เราคือยอดฝีมือหน้าใหม่แห่งชิงเจียงอย่างแท้จริง"

"พี่ใหญ่มีศักยภาพที่จะเป็นถึงปรมาจารย์และมีชื่อเสียงในชิงเจียง"

"นอกจากนี้ ท่านพ่อยังมีความสัมพันธ์อันดีกับนายอำเภอหยาง ข้าได้ยินมาว่าแม้แต่ผู้ตรวจการอำเภอก็ยังต้องเกรงใจนายอำเภอหยางท่านนี้"

"ดังนั้น ข้าคิดว่าเราควรจะทำให้ร้านผลไม้มีความมั่นคงก่อน เปิดสาขาในอีกสามเดือน และจากนั้นเปิดสาขาในตลาดทิศตะวันออกภายในหนึ่งปีเพื่อทำเงินจากพ่อค้าผู้มั่งคั่งเหล่านั้น"

"ร้านสาขารึ? ด้วยชื่อเสียงของตระกูลซู เราสามารถเห็นผลได้อย่างรวดเร็ว แต่มันก็ยังค่อนข้างสิ้นเปลืองอยู่"

ซูฉวนยิ้มจางๆ "เจ้าคิดว่าสิ่งที่มีค่าที่สุดในตระกูลซูของเราในตอนนี้คืออะไร?"

"ป้ายร้าน? ความน่าเชื่อถือ?"

"คือมิตรภาพกับนายอำเภอหยางต่างหาก!" ซูฉวนกล่าว "แต่มิตรภาพนั้นมีเวลาจำกัด"

"ทุกวันนี้ ตระกูลใหญ่และนักธุรกิจจำนวนมากให้ความสำคัญกับมิตรภาพนี้ พวกเขาคิดว่าการเป็นมิตรกับเรานั้นมีกำไร และหากเราสามารถเข้าใกล้นายอำเภอหยางได้ พวกเขาก็จะยอมอ่อนข้อให้เราในทุกสิ่งที่ทำ

ทว่าไม่ว่าจะเป็นความน่าเชื่อถือหรือศักยภาพของเจ้าหิน ทั้งหมดล้วนขึ้นอยู่กับอนาคต

ยิ่งเวลายาวนาน ชื่อเสียงก็ยิ่งสำคัญ

เมื่อเวลาผ่านไป เจ้าหินจะยังคงทะลวงผ่านและไปถึงระดับก่อกำเนิดได้ และเขาก็จะสามารถได้รับการสนับสนุนและการอุปถัมภ์จากผู้คนจำนวนมากในชิงเจียงได้เช่นกัน

แต่ไม่ใช่ตอนนี้

สิ่งที่มีค่าที่สุดในตอนนี้คือมิตรภาพกับนายอำเภอ

ดังนั้นปีนี้จึงเป็นช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดสำหรับการพัฒนาของตระกูลซูของเรา

ทำให้ตระกูลธุรกิจที่มั่งคั่งในอำเภอชิงเจียงได้เห็นศักยภาพของตระกูลซูของเรา และเปลี่ยนจากการผูกมิตรเพื่อให้เราสามารถเข้าใกล้นายอำเภอหยางได้ มาเป็นการผูกมัดด้วยผลประโยชน์

จากนั้นผลประโยชน์ก็จะทบต้น และมันจะเติบโตขึ้นเรื่อยๆ ราวกับก้อนหิมะ"

ซูหมิงหยวนพยักหน้า คิดว่าสิ่งที่ซูฉวนพูดนั้นสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง "แต่ว่าท่านพ่อ เราควรจะทำอย่างไรโดยเฉพาะเจาะจงขอรับ?"

"ความต้องการพื้นฐานของสามัญชนก็ไม่ใช่อะไรอื่นนอกจากสี่คำ: อาหาร, เสื้อผ้า, ที่อยู่อาศัย และการเดินทาง"

"เปิดโรงสุรา, ภัตตาคาร, ร้านเสื้อผ้า, ร้านสรรพสินค้า, และร้านเครื่องหอม"

"ใช้ผลกำไรจากร้านผลไม้ เราจะทำให้แผนการทางธุรกิจของเราในอำเภอชิงเจียงเสร็จสมบูรณ์ภายในหนึ่งปี"

ซูฉวนเริ่มมอบงานวิจัยทั้งหมดที่เขาทำมาตลอดหลายปีเกี่ยวกับสูตรสุราประเภทต่างๆ การออกแบบเสื้อผ้า และสูตรอาหารให้แก่ซูหมิงหยวน

ซูหมิงหยวนถือสมุดเล่มเล็ก ดวงตาของเขาเบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ ราวกับจะถลนออกจากเบ้า

เขาตกตะลึง

น่าทึ่งเกินไปแล้ว!

"ทั้งหมดนี้คือสิ่งที่พ่อของเจ้าสั่งสมมาตลอดสิบปีที่ผ่านมา ข้ามอบให้เจ้า โปรดใช้มันให้เป็นประโยชน์"

ถึงแม้ซูฉวนจะเป็นผู้ข้ามเวลามา แต่เขาก็ไม่ได้มีอำนาจทุกอย่าง

เขามีเพียงความคิดคร่าวๆ เกี่ยวกับกระบวนการและวิธีการหมักสุรา และเขาต้องอาศัยความทรงจำของเขาในการเปลี่ยนแปลงเสื้อผ้าตามความชอบในปัจจุบัน เขายังต้องลองทำสบู่ น้ำหอม แปรงสีฟัน ฯลฯ ด้วยตัวเอง

ทั้งหมดนี้คือสมบัติล้ำค่า

ตราบใดที่มีโอกาสที่เหมาะสม ก็จะสามารถสะสมความมั่งคั่งจำนวนมากได้อย่างรวดเร็ว

ในอดีต ซูฉวนมีสถานะต่ำต้อยและรู้ว่าการเปิดเผยตัวเองอย่างหุนหันพลันแล่นจะเป็นภัยมากกว่าเป็นคุณ ดังนั้นเขาจึงเก็บตัวเงียบมาโดยตลอด

แต่ตอนนี้คือเวลาที่ดีที่สุด!

เขามีหนังเสือของนายอำเภอหยางและศักยภาพระดับปรมาจารย์ของเจ้าหิน

ในระยะเวลาสั้นๆ ตระกูลสูงศักดิ์จำนวนมากจะระแวดระวังตระกูลซู และตระกูลซูก็สามารถพัฒนาได้โดยไม่ต้องกังวลใดๆ และทำให้แผนการทางธุรกิจของตนเสร็จสมบูรณ์ได้อย่างรวดเร็ว

ในเวลาเพียงสองหรือสามปี แม้แต่ตระกูลสูงศักดิ์ในอำเภอชิงเจียงต้องการจะลงมือกับตระกูลซูของเขา พวกเขาก็ต้องพิจารณาว่าต้องการจะสู้จนตัวตายหรือไม่

"ขอบคุณขอรับ ท่านพ่อ หยวนจะไม่มีวันทำให้ท่านพ่อผิดหวัง!"

ม่านตาของซูหมิงหยวนหดเล็กลงทันที และดูเหมือนจะมีเปลวไฟลุกโชนอยู่ในดวงตาของเขา และนัยน์ตาสีดำของเขาก็ลุกโชนสว่างไสว

เมื่อเห็นศักยภาพของตระกูลซู หลายครอบครัวในอำเภอชิงเจียงก็เต็มใจที่จะเป็นมิตรกับตระกูลซู

ซูฉวนเองก็ไปเยี่ยมหยางจ้าวเป็นครั้งคราว

มีความรักใคร่เมื่อได้พบกัน

บางครั้งก็หารือเกี่ยวกับการปกครองชีวิตความเป็นอยู่ของผู้คนและเอาใจในความสนใจของเขา

ถึงแม้หยางจ้าวจะรู้ว่าซูฉวนมีความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของตัวเอง แต่เขาก็ได้เรียนรู้มากมายจากซูฉวนเช่นกัน ดังนั้นเขาจึงเต็มใจที่จะมีปฏิสัมพันธ์กับเขาบ่อยครั้ง

เมื่อซูเหยียนได้ยินว่าร้านผลไม้ของตระกูลซูทำธุรกิจเฟื่องฟู นางก็ขอให้เฉินเอ้อร์โก่วไปเรียนรู้ความลับทางธุรกิจ

ซูฉวนเพียงบอกว่าซูหมิงหยวนเป็นผู้รับผิดชอบเรื่องเหล่านี้

ยิ่งเฉินเอ้อร์โก่วอายุมากขึ้น เขาก็ยิ่งใส่ใจในชื่อเสียงของตนเองมากขึ้น เขาไม่สามารถที่จะไปขอคำแนะนำจากหลานชายได้ เรื่องนี้จึงต้องยุติลง

ธุรกิจร้านผลไม้ของตระกูลเฉินอยู่ในระดับปานกลาง

โชคดีที่ไม่มีใครมาสร้างปัญหา จึงสามารถใช้ชีวิตอย่างสงบสุขได้

สิ่งสำคัญที่สุดคือซูหมิงหยวนไม่สามารถดูแลตระกูลเฉินได้เลย

เขายุ่งอยู่กับแผนการทางธุรกิจของตระกูลซู รับสมัครคนมาหมักสุราและตัดเย็บเสื้อผ้าอย่างลับๆ แล้วจึงเปิดภัตตาคาร

หนึ่งเดือนต่อมา ภัตตาคารแห่งใหม่ชื่อ จุ้ยอวิ๋นจวี (เรือนเมฆาเมามาย) เปิดขึ้นในตลาดทิศตะวันตก

อาหารของที่นี่แปลกใหม่และรสชาติเยี่ยม ธุรกิจจึงคึกคักทุกวัน

หลังจากนั้นคือโรงสุรา เฉียนจินฝาง (โรงหมื่นตำลึงทอง)

หมายความว่าสุราชั้นเลิศที่นี่มีค่าดั่งทองคำ

เนื่องจากการหมักสุราต้องใช้เวลา แม้ว่าซูหมิงหยวนจะรับสมัครปรมาจารย์ด้านการหมักสุรามาหลายคน แต่การเปิดอย่างเป็นทางการก็ต้องรอจนถึงเดือนมีนาคมในภายหลัง

ในบรรดาสุรานั้นมีทั้งสุราเหลือง สุราข้าว สุราขาว และสุราผลไม้ ซึ่งแต่ละชนิดก็มีชื่อที่ไพเราะ เช่น "มัจฉาใบเขียว" และ "ฝันข้าวฟ่างเหลือง"

เหมาะสำหรับทุกเพศทุกวัย ทั้งชายและหญิง

มีสองประเภทหลักคือ: ระดับสูงและราคาไม่แพง และฐานลูกค้ารวมถึงตระกูลที่มั่งคั่งและคนธรรมดา

สุราของเฉียนจินฝางปรากฏในจุ้ยอวิ๋นจวี และธุรกิจก็เฟื่องฟูอีกครั้ง

ในไม่ช้า ภัตตาคารของเขาก็ปรากฏขึ้นทั้งในเมืองตะวันออกและตะวันตก

จากนั้นก็มาถึงร้านเสื้อผ้าและร้านรองเท้า เสื้อผ้าและรองเท้าที่แปลกใหม่และน่าพอใจทุกชนิดเริ่มเป็นที่นิยมในอำเภอชิงเจียง ดึงดูดให้ผู้คนทำตาม

ร้านสุดท้ายคือร้านน้ำหอมชื่อว่า อวิ๋นเซียงเก๋อ (หอหอมเมฆา)

น้ำหอมเป็นสินค้าฟุ่มเฟือย มีจำหน่ายเฉพาะในตลาดทิศตะวันออกเท่านั้น และมีราคาแพงมาก

ความหลากหลายของกลิ่นสามารถตอบสนองความชอบของผู้หญิงส่วนใหญ่ได้ และเป็นที่รักของภรรยาของพ่อค้าผู้มั่งคั่ง

นอกจากนี้ ซูหมิงเหว่ยยังคงขอให้ผู้คนพัฒนาหมวดหมู่ผลิตภัณฑ์เพิ่มเติม

เขารู้ว่านวัตกรรมเท่านั้นที่เป็นความสามารถในการแข่งขันหลักของตระกูลซู

แน่นอนว่ามีบางคนที่ถูกผลกำไรบดบังและก่อปัญหาในช่วงเวลานี้ แต่ซูหมิงหยวนก็หาวิธีแก้ไขทีละคน หากไม่สามารถแก้ไขได้ เขาก็จะไปหานายอำเภอหยาง

เพื่อเห็นแก่ซูฉวน นายอำเภอหยางจะอำนวยความสะดวกให้เขาตราบใดที่มันไม่ผิดกฎหมาย

————————

วสันต์ผ่านสารทมาเยือน

ในพริบตาเดียว สามปีก็ผ่านไปราวกับม้าขาวเผ่นผ่านช่องว่าง

ธุรกิจผักและผลไม้ของตระกูลซูได้ครอบครองธุรกิจ 30% ถึง 40% ในตลาดทิศตะวันตกมานานแล้ว และยังมีเงาของตลาดผักและผลไม้ในตลาดทิศตะวันออกอีกด้วย

แผงลอยในตลาดขาดแคลนและค่าเช่าก็สูงขึ้นบ่อยครั้ง

เรายังได้ลงนามในสัญญากับภัตตาคารและโรงเตี๊ยมหลายแห่งเพื่อจัดส่งผลไม้สดทุกวัน

อุตสาหกรรมต่างๆ เช่น จุ้ยอวิ๋นจวี, เฉียนจินฝาง, เทียนอีเก๋อ (หออาภรณ์สวรรค์), และอวิ๋นเซียงเก๋อ ก็ทำกำไรมหาศาลทุกวัน

มีสาขาทั้งในเมืองตะวันออกและตะวันตก

ตอนนี้ รายได้ต่อเดือนอยู่ที่หลายหมื่นตำลึง และบางครั้งก็มากกว่า 100,000 ตำลึง

แม้แต่ในบรรดาตระกูลพ่อค้าผู้มั่งคั่งในอำเภอชิงเจียง ความสามารถในการทำเงินของพวกเขาก็ติดอันดับต้นๆ

เมื่อขนาดเติบโตขึ้น ประชากรก็จะตามมาโดยธรรมชาติ

ตระกูลซูได้รับสมัครคนจำนวนมากในช่วงสองปีที่ผ่านมา

มีเสมียนและผู้จัดการร้านประมาณเจ็ดสิบหรือแปดสิบคนในตัวอำเภอ

หมู่บ้านตงซีจ้างคนงานระยะยาว คนรับใช้ และสาวใช้มากกว่าร้อยคน

องครักษ์มากกว่าร้อยคนก็ได้รับการคัดเลือกเช่นกัน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นนักรบหนุ่มที่แข็งแรงและเคยฝึกฝนศิลปะการต่อสู้

พวกเขาอาจจะเฝ้าอุตสาหกรรมต่างๆ ในอำเภอเพื่อป้องกันปัญหา หรือเฝ้าบ้านและลาดตระเวนทุ่งนาและป่าไม้

เพื่อความสะดวก ตระกูลซูยังได้ซื้อบ้านในตลาดทิศตะวันออกของอำเภอชิงเจียง

บางครั้งเมื่อเขาไปเยี่ยมตระกูลหยางและไม่สามารถออกจากเมืองได้ในตอนดึก เขาก็จะพักที่นี่

————————————

ถนนชิงอวิ๋น

ถนนที่นี่ปูด้วยหินสีฟ้าและกว้างขวาง

คฤหาสน์หยางตั้งอยู่บนถนนสายนี้

ชายหนุ่มสูงเกือบสองเมตรและเด็กหญิงที่นั่งอยู่บนหลังเสือขาวที่มีดวงตาสีทองแดง เดินมาที่ประตูคฤหาสน์ของหยางอย่างองอาจ

เมื่อเห็นดังนั้น ยามที่ประตูก็รีบโค้งคำนับและกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "ที่แท้ก็คือคุณหนูหมิงซูและคุณชายซูมาถึงแล้ว โปรดเข้ามาข้างในเร็วเข้า"

เมื่อพวกเขาสบตากับเสือขาวที่สูงกว่าครึ่งตัวคน พวกเขาก็รู้สึกราวกับมีหนามทิ่มแทงอยู่บนหลัง สันหลังเย็นวาบ

"ข้าบอกแล้วว่าอย่าพามันมาด้วย อาจจะทำให้คนตกใจได้"

ซูหมิงเหว่ยหัวเราะออกมาดังๆ และใช้มือเคาะศีรษะของซูหมิงซู

"เสี่ยวไป๋บอกว่าอยู่ที่บ้านน่าเบื่อเกินไป ข้าเลยพามันออกมาสูดอากาศบริสุทธิ์ ไม่ใช่รึ เสี่ยวไป๋?"

เสือขาวดูเหมือนจะเข้าใจและคำรามอย่างให้ความร่วมมือ ทำให้ยามของคฤหาสน์หยางตกใจจนถอยหลังไปหลายก้าว

"ข้าสงสัยจริงๆ นะ ซู่ยจี เจ้าทำได้อย่างไรที่ทำให้สัตว์ต่างสายพันธุ์ที่ดุร้ายเช่นนี้เชื่องได้?"

"หึๆ นี่คือพรสวรรค์ ท่านพี่ใหญ่เรียนรู้ไม่ได้หรอก"

"เสี่ยวไป๋กับข้าใจตรงกันมาก"

เมื่อได้ยินเสียงคำรามของเสือ หยางต้าหลาง (คุณชายใหญ่ตระกูลหยาง) ก็เดินเข้ามาและกล่าวว่า "เป็นเจ้าเองรึ เสี่ยวซู่ยจี เจ้ามากับเสี่ยวไป๋ของเจ้าเพื่อมาแก้แค้นข้างั้นรึ?"

"หึ ข้าไม่ได้ใจแคบเหมือนท่านหรอก พี่ซื่อชาง ครั้งนี้ข้ามากับพี่ใหญ่เพื่อนำสาลี่หยกเขียวมาให้พ่อทูนหัวและแม่ทูนหัวลองชิม และก็มาเยี่ยมพี่หรงฮวาด้วย"

หยางต้าหลางหัวเราะอย่างเต็มที่ เข้าใจสถานการณ์ และพูดติดตลกว่า "น้องซู ข้ารอจนใจจะขาดแล้วที่ครอบครัวของเจ้าจะมาสู่ขอ"

ซูหมิงเหว่ยส่ายหน้าอย่างจนคำพูด "พี่หยาง ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยาก แต่ท่านพ่อต้องการให้ข้าเป็นนักรบระดับก่อกำเนิดก่อนจึงจะพิจารณาเรื่องการสร้างครอบครัว"

"เซียนเทียน (ก่อกำเนิด) ลุงซูช่างใจร้ายและเข้มงวดกับเจ้าเกินไปแล้ว"

"เจ้ายังไม่ถึงสิบเก้าด้วยซ้ำ พ่อของข้าเกือบสามสิบแล้วตอนที่ท่านเป็นระดับก่อกำเนิด"

"หึ   ท่านจะเดาความคิดของท่านพ่อข้าได้อย่างไร!" ซูหมิงซูโต้แย้งในตอนแรก แล้วยิ้มและกล่าวว่า "แต่ว่า ข้าก็เห็นด้วยว่าพี่ใหญ่ควรจะแต่งงานกับพี่หรงฮวาโดยเร็วที่สุด เพื่อที่นางจะได้มาคุยกับข้าบ่อยๆ"

"เจ้าเด็กคนนี้!"

"พี่ชายของเจ้าแต่งงานเพียงเพื่อให้มีพี่สะใภ้มาคุยกับเจ้ารึ?"

ทั้งสองคนต่างก็จนปัญญาว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี

หยางซื่อชางเริ่มมองดูเสือขาว เดินวนรอบมัน และกล่าวชมว่า "เจ้าช่างน่าทึ่งจริงๆ นะ เด็กหญิง สามารถทำให้สัตว์ต่างสายพันธุ์เช่นนี้เชื่องได้"

ซูหมิงซูกล่าวอย่างภาคภูมิใจ "ท่านพ่อของข้าบอกว่าเสี่ยวไป๋ยังโตไม่เต็มที่ เมื่อมันโตขึ้น แม้แต่นักรบระดับสูงสุดก็อาจจะไม่สามารถเอาชนะมันได้

ถ้าท่านมาแกล้งข้าอีก ข้าจะให้เสี่ยวไป๋ตีท่าน"

เสือขาวให้ความร่วมมือโดยการสะบัดหางลายขาวดำหนาของมันเหมือนแส้ยาว

หากถูกมันฟาดอย่างแรง แม้แต่นักรบชั้นหนึ่งก็อาจจะกระอักเลือดได้

หยางซื่อชางมองไปที่ซูหมิงเหว่ยและกล่าวว่า "เจ้าช่างเป็นเด็กหญิงที่ดุร้ายนัก ข้าเกรงว่าในอนาคตจะไม่มีใครกล้าแต่งงานกับเจ้า"

"แล้วมันเกี่ยวอะไรกับท่านด้วยล่ะ?" ซูหมิงซูยิ้มกว้างและทำหน้าทะเล้นใส่หยางซื่อชาง

เสี่ยวไป๋ถูกทิ้งไว้ที่ลานด้านหน้าและไม่ได้นำไปที่ลานด้านหลัง

มันแค่นอนงีบอย่างเงียบๆ และไม่มีใครโง่พอที่จะกล้าไปยั่วโมโหมัน

ลานหลังของตระกูลหยาง

"พี่หรงฮวา ข้ามาเยี่ยมท่านแล้ว"

ซูหมิงซูเดินเข้าไปในห้องนอนของหยางหรงฮวาอย่างองอาจ

หยางหรงฮวากำลังทำงานบ้านอยู่ เมื่อได้ยินเสียง นางก็รีบวางงานเย็บปักถักร้อยลงและลุกขึ้นต้อนรับ

ใบหน้างดงามราวกับดอกบัวแรกแย้มต้องหยาดน้ำค้าง คิ้วเรียวดั่งขุนเขาที่ห่างไกล ดวงตาดุจน้ำในฤดูใบไม้ร่วง และมีจุดชาดแต้มอยู่ระหว่างริมฝีปาก

มีเครื่องประดับรูปผีเสื้อวาดอยู่บนหน้าผาก ผมสีดำมัดเป็นมวยหงส์ที่สวยงาม ปิ่นปักผมเงินประดับขนนกกระเต็นเสียบเฉียงอยู่ และต่างหูรูปพระจันทร์เสี้ยวที่ติ่งหูของนางก็แกว่งไกวเบาๆ ตามย่างก้าว

ท่อนบนเป็นเสื้อคลุมคอไขว้ผ้าไหมสีน้ำเงินลายเมฆ ปักด้วยด้ายสีเงินที่ขอบ แขนเสื้อแคบลงเป็นรูปทรงผีผา และเมื่อยกมือขึ้นก็เหมือนคลื่นสีครามที่ซ้อนทับกัน

ท่อนล่างเป็นกระโปรงพลีทสีเขียวมรกต ซึ่งเผยให้เห็นเอวสีแดงชาดเมื่อเดิน ชายกระโปรงประดับด้วยแหวนหยกสิบสองวง ซึ่งส่งเสียงกริ๊งๆ เมื่อขยับ

"น้องซู่ยจี วันนี้เจ้ามีเวลามาที่นี่ได้อย่างไร? ไม่ได้ถูกลุงซูบังคับให้ฝึกยุทธ์อยู่รึ?"

"การฝึกยุทธ์ก็ต้องมีการผ่อนคลายบ้างสิ"

ซูหมิงซูเห็นดวงตาของหยางหรงฮวาเหลือบมองไปทางประตูตลอดเวลา นางก็ยิ้มและกล่าวว่า "พี่หรงฮวา ท่านมองอะไรอยู่รึ?"

"พี่ใหญ่ของข้าไปบ้านแม่ทูนหัวและกำลังคุยกับท่านอยู่"

"ข้าไม่ได้ถามถึงเขาสักหน่อย" หยางหรงฮวาเขินอายเล็กน้อย และใบหน้าที่ไร้ที่ติของนางก็แดงขึ้นเล็กน้อย

ซูหมิงซูหัวเราะคิกคักและกล่าวว่า "พี่หรงฮวา ข้าว่าท่านควรจะขอให้พ่อทูนหัวกับแม่ทูนหัวไปคุยกับท่านพ่อของข้า และขอให้ท่านอย่าเข้มงวดกับพี่ใหญ่ของข้ามากนัก และแต่งงานกับท่านโดยเร็วที่สุด"

"น้องซู่ยจี เจ้าล้อข้าเล่น ข้าจะจั๊กจี้เจ้าแล้วนะ"

สองพี่น้องเริ่มหัวเราะและเล่นกัน และทันใดนั้นพวกนางก็ดูสวยงามและน่าสนใจอย่างยิ่ง

อีกด้านหนึ่ง

"ท่านป้าหยาง นี่คือสาลี่หยกเขียวและผลไม้ตามฤดูกาลที่ท่านพ่อนำมาให้ท่านลองชิม"

"น้องซูช่างคิดรอบคอบนัก ข้าขอบคุณแทนสามีของข้าด้วย" ฮูหยินหยางกล่าวอย่างอ่อนโยน

ซูหมิงเหว่ยจึงดึงบัตรเชิญออกจากกระเป๋าและยื่นให้ "ในอีกครึ่งเดือน คฤหาสน์ของตระกูลซูของข้าจะสร้างเสร็จอย่างเป็นทางการ พวกเราจะก่อตั้งวงศ์ตระกูล เปิดศาลบรรพชน และเซ่นไหว้บรรพบุรุษ ขอเชิญท่านลุงหยางและท่านป้าหยางมาร่วมพิธีด้วย"

"แน่นอนอยู่แล้ว ข้าจะบอกสามีของข้าเมื่อเขากลับมา"

"ถ้าเช่นนั้นข้าจะไม่รบกวนท่านแล้ว" ซูหมิงเหว่ยกล่าวอย่างเคารพ

"ท่านแม่ เสี่ยวซู่ยจีอยู่กับน้องสาว ข้าพาหมิงเหว่ยไปที่นั่น" หยางซื่อชางก็กล่าวด้วยรอยยิ้มเช่นกัน

ฮูหยินหยางยิ้มอย่างอ่อนโยนและพยักหน้า "ไปเถอะ พวกเจ้าคนหนุ่มสาวก็คุยกันเองเถิด"