พงศาวดารตระกูลอมตะ ตอนที่ 26

บทที่ 26 แววปรมาจารย์ก่อนวัยยี่สิบ

"ขอคำชี้แนะรึ?"

แววตาของซูเจิ้นพลันแข็งกร้าวขึ้นเล็กน้อย ในใจทั้งตกตะลึงและคิดจะสั่งสอนเด็กหนุ่มผู้นี้สักบทเรียน

"ท่านอาสอง เด็กตระกูลซูสาขานั่นกล้าทำร้ายบุตรชายข้า สั่งสอนมันเลยขอรับ!" ซูเหมาพยายามสาดเชื้อไฟ

หยางจ้าวเองก็ประหลาดใจไม่แพ้กัน "พี่ซู บุตรชายคนโตของท่านช่างหยิ่งผยองไปหน่อยแล้ว

ข้าเองก็เคยได้ยินชื่อเสียงของซูเจิ้นมาบ้าง แม้พรสวรรค์ของเขาจะธรรมดา แต่เขาก็เป็นยอดฝีมือระดับหนึ่งมานานกว่าสิบปีและมีประสบการณ์โชกโชน ไม่ใช่คนที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตยอดฝีมือระดับหนึ่งจะเทียบได้"

ซูฉวนกลับไม่ใส่ใจและโบกมือ "ปล่อยให้เจ้าเด็กนั่นได้ลิ้มรสความพ่ายแพ้บ้างก็ดี"

หยางจ้าวจึงไม่กล่าวอะไรอีก

"นับว่าหนุ่มสาวย่อมเป็นที่น่าเกรงขามโดยแท้!"

"เอาล่ะ ข้าก็จะไม่รังแกเจ้า หากเจ้ารับเพลงยุทธ์ของข้าได้สามกระบวนท่า ถือว่าเจ้าชนะ"

ซูเจิ้นไม่ต้องการจากไปอย่างเสียหน้า หากเขาสามารถทำให้ซูหมิงเหว่ยบาดเจ็บสาหัสในการประลองซึ่งๆ หน้าได้ เรื่องหน้าตาก็ไม่สำคัญอีกต่อไป

"ท่านซู เชิญลงมือได้เลย!"

ซูหมิงเหว่ยหัวเราะเสียงดัง ระหว่างลมหายใจเข้าออกคล้ายมีเสียงมังกรคำรามช้างกู่ร้องแผ่ออกมา

หมัดหนึ่งถูกปล่อยออกไป พลังลมหมัดหวีดหวิว

ซูเจิ้นก็ซัดหมัดเข้าสู้เช่นกัน

ปัง~

ตึก ตึก ตึก~

ซูหมิงเหว่ยไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย แต่ซูเจิ้นกลับถอยหลังไปหลายก้าวกว่าจะหยุดอยู่ได้

ซูเหมาและเหล่าคนหนุ่มของตระกูลซูต่างตกตะลึงจนตาค้าง ไม่อาจปิดบังความตกใจของตนได้

คนอื่นๆ ก็ตะลึงงันเช่นกัน เกิดเสียงฮือฮาและเสียงกระซิบกระซาบไปทั่ว

"เด็กคนนี้อายุเท่าไหร่กัน? ถึงกับสามารถซัดยอดฝีมือระดับหนึ่งผู้ช่ำชองให้ถอยไปได้ด้วยหมัดเดียว?!"

"ใช่แล้ว แม้ซูเจิ้นจะไม่ได้อยู่ในช่วงที่แข็งแกร่งที่สุด แต่ก็ไม่ใช่คนที่เด็กรุ่นหลังจะรับมือได้ เป็นไปได้หรือไม่ว่าเขาเป็นยอดฝีมือชั้นแนวหน้าไปแล้ว?"

"อายุยังไม่ถึงยี่สิบ ก็มีแววแห่งปรมาจารย์แล้ว"

ในอำเภอใหญ่ๆ กว่าจะผลิตยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ได้สักคน ต้องใช้เวลาหลายสิบปีหรือกระทั่งหลายร้อยปี

ซูเจิ้นเองก็ตกตะลึงเช่นกัน

พลังของหมัดนั้น ทั้งพลังปราณและกำลังภายในล้วนระเบิดออกมาอย่างเต็มเปี่ยม

เขาไม่ได้ออมมือเลยแม้แต่น้อย แต่ก็ยังถูกซัดถอยหลังไป

นั่นก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่าความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายอยู่เหนือกว่าเขา

"ท่านอาสอง ท่านออมมือทำไม? กับคนเช่นนี้จะเกรงใจไปไย?"

ซูเจิ้นหรี่ตาลงอย่างเย็นชา "ทั้งหมดนี้เป็นเพราะเจ้า"

เขาดึงขวดยาพอร์ซเลนเล็กๆ ออกมาจากแขนเสื้อแล้วโยนให้ซูหมิงเหว่ย "วันนี้ข้าได้เห็นความสามารถของตระกูลซูของเจ้าแล้ว คงไม่รบกวนอีกต่อไป"

"กลับสำนักยุทธ์กับข้า"

ซูเจิ้นไม่พูดอะไรมากและกลับไปยังสำนักยุทธ์วายุทมิฬพร้อมกับทุกคน ยกเว้นซูเหมา

ซูฉวนยิ้มเล็กน้อยและมองไปที่ซูเหมา "พี่ซู ท่านก็มีของขวัญจะมอบให้เช่นกันรึ?"

"ซูฉวน อย่าได้ลำพองใจไป ตระกูลซูของข้ามีท่านเจ้าเมืองหนุนหลังอยู่ หากเจ้าล่วงเกินตระกูลซูของข้า ในอนาคตเจ้าจะต้องลำบากอย่างแน่นอน!"

ซูฉวนชะงักไปและหันไปมองหยางจ้าว

หยางจ้าวไม่พอใจกับการดูถูกของซูเหมาก่อนหน้านี้อยู่แล้ว และบัดนี้ที่เขากล้าใช้ชื่อของตนไปแอบอ้างหลอกลวง เขาก็ไม่อาจทนได้อีกต่อไป

"ซูเหมา เจ้าบอกว่าท่านเจ้าเมืองหยางอยู่เบื้องหลังเจ้า เช่นนั้นก็จงดูให้ดีว่าข้าคือผู้ใด"

ซูเหมาไม่เคยพบหยางจ้าว มีเพียงท่านลุงของเขาที่เคยพบสองครั้ง

แต่ด้วยนิสัยที่หยิ่งผยองมาตลอด เขาเหลือบมองหยางจ้าวด้วยความดูแคลนและกล่าวเบาๆ ว่า "เจ้าก็เป็นเพียงนักเขียนอักษรที่ซูฉวนเชิญมามิใช่รึ?"

"ข้าขอแนะนำให้เจ้ารู้จักสถานการณ์และรีบจากไปเสีย อย่าได้ยุ่งเกี่ยวกับตระกูลซู"

"มิฉะนั้น เจ้าจะต้องรับผลที่ตามมา!"

"ดี! ดียิ่งนัก!"

หยางจ้าวหัวเราะออกมาด้วยความโกรธ

ในขณะนั้น มือปราบหลายคนก็เดินเข้ามา พวกเขากำลังลาดตระเวนอยู่บนถนนในตลาดทิศตะวันตก

เมื่อเห็นผู้คนมารวมตัวกันที่นี่เป็นจำนวนมาก เขาจึงเข้ามาดู

เดิมทีเพียงแค่อยากจะมาดูความคึกคักและดูว่าร้านที่เปิดใหม่จะทำกำไรได้หรือไม่

แต่เมื่อเขาเห็นหยางจ้าว เขาก็รีบก้าวไปข้างหน้า โค้งคำนับและกล่าวว่า "คารวะท่านเจ้าเมือง"

ทันทีที่คำพูดนี้ดังขึ้น ทุกคนโดยรอบก็ตกตะลึง

"ท่านเจ้าเมืองมาปรากฏตัวที่ร้านผลไม้เล็กๆ แห่งนี้ด้วยตนเอง แถมยังเขียนป้ายให้ด้วย ตระกูลซูนี้มีที่มาที่ไปอย่างไรกัน?"

"คารวะท่านเจ้าเมือง!"

พวกเขาอาจจะไม่รู้จักท่านเจ้าเมือง แต่ในฐานะมือปราบที่เข้าออกจวนว่าการอำเภอ ย่อมไม่มีทางจำคนผิดแน่นอน

ผู้คนรอบข้างก็รีบโค้งคำนับทันที

ไป๋จิ้งและคนอื่นๆ ก็ประหลาดใจเช่นกัน พวกเขาไม่คาดคิดว่าคนที่ซูฉวนเชิญมาคือเจ้าเมืองแห่งอำเภอชิงเจียง

"ท่าน...ท่านคือท่านเจ้าเมืองรึ?"

"ซูเหมา เจ้าดูหมิ่นขุนนางและใช้ชื่อข้าไปข่มเหงผู้อื่นและก่ออาชญากรรม จับกุมตัวมันกลับไปที่จวนว่าการอำเภอและขังคุกเสีย"

"ขอรับ ท่านเจ้าเมือง"

ซูเหมาดูเหมือนจะไม่ได้ยินอะไรอีก สามวิญญาณเจ็ดขวัญ ของเขาหลุดลอยไปแล้ว เขาทรุดลงกับพื้น

(สามวิญญาณเจ็ดขวัญ เป็นแนวคิดในวัฒนธรรมจีนดั้งเดิม ที่เชื่อว่ามนุษย์มีองค์ประกอบของวิญญาณ 3 ดวง และวิญญาณย่อยอีก 7 ดวง ซึ่งเกี่ยวข้องกับการบำเพ็ญเพียรทางจิตวิญญาณ)

"พี่ต้าหมิง"

ซูฉวนจำมือปราบคนหนึ่งได้และตะโกนเรียก

"ซูฉวน" เฉินต้าหมิงก็ตอบกลับ

หยางจ้าวเหลือบมองเฉินต้าหมิงและถามว่า "พี่ซู ท่านรู้จักเขารึ?"

"พวกเรามาจากหมู่บ้านเดียวกันขอรับ บิดาของเขาดูแลข้าเป็นพิเศษตั้งแต่ข้ายังเด็ก แต่หลังจากที่เราต่างก็มีครอบครัวและหน้าที่การงานของตนเอง ก็ไม่ได้ติดต่อกันมากนัก ไม่ได้เจอกันมาหลายปีแล้ว"

"อย่างนี้นี่เอง" หยางจ้าวเหลือบมองเฉินต้าหมิงและกล่าวว่า "นำตัวซูเหมากลับไปก่อนเถอะ"

หัวใจของเฉินต้าหมิงเต้นรัว เหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผาก เพราะเขากลัวว่าซูฉวนจะพูดจาไม่ดีเกี่ยวกับเขาต่อหน้าหยางจ้าว

เมื่อได้ยินเช่นนั้นจึงค่อยรู้สึกโล่งใจอย่างสมบูรณ์

"คาดไม่ถึงว่าซูฉวนจะสนิทสนมกับท่านเจ้าเมืองถึงเพียงนี้ และตลอดหลายปีที่ผ่านมากลับไม่มีข่าวคราวใดๆ เล็ดลอดออกมาเลย"

"ช่างเป็นคนที่มีความคิดลึกล้ำเสียจริง"

อย่างไรก็ตาม ไม่นานนัก

เขาก็ได้พบกับผู้จัดการหวังซึ่งมามอบของขวัญตามคำสั่งของคุณชายสามตระกูลซู

"ผู้จัดการหวัง ได้โปรดไปหาท่านพ่อและท่านลุงของข้าให้มาช่วยข้าด้วย" ซูเหมารู้สึกเหมือนได้เห็นผู้ช่วยชีวิต

ผู้จัดการหวังเองก็ตกใจแทบสิ้นสติ เขายัดเงินสองสามตำลึงใส่มือมือปราบและรีบสอบถามทันที

จากนั้นเขาก็รู้ว่าซูเหมาได้ล่วงเกินท่านเจ้าเมืองหยางเข้า และก็ตื่นตระหนกอย่างยิ่ง

"พวกเราได้รับคำสั่งให้จับกุมเขา และยังต้องกลับไปที่จวนว่าการอำเภอ ขอตัวก่อน"

เฉินต้าหมิงกล่าวเช่นนี้และเดินต่อไปยังจวนว่าการอำเภอพร้อมกับซูเหมา

ซูเหมายังคงตะโกนไม่หยุด "ผู้จัดการหวัง เป็นซูฉวนที่ทำร้ายข้า ให้ท่านพ่อของข้าล้างแค้นให้ข้าด้วย!"

เมื่อเกิดเรื่องเช่นนี้ ผู้จัดการหวังย่อมไม่สนใจเรื่องการมอบของขวัญอีกต่อไป เขารีบกลับไปที่ตระกูลซูและรายงานเรื่องที่เกิดขึ้น

————————

"ท่านพ่อบุญธรรม ท่านยอดเยี่ยมที่สุดเลย ซูเหมาคนนั้นเป็นคนไม่ดี เมื่อวานเขามาที่บ้านข้าและพยายามจะปล้นเสี่ยวไป๋กับสาลี่หยกเขียวของข้า ท่านต้องสั่งสอนเขานะเจ้าคะ"

"ซู่ยจีเชิญท่านกินสาลี่เจ้าค่ะ"

'ผู้เชี่ยวชาญด้านการฟ้อง' ซูหมิงซูเริ่มฟ้องอีกครั้ง

"ได้ๆ พ่อบุญธรรมจะช่วยเจ้าดุด่าเขาสักหน่อยแน่นอน"

หยางจ้าวไม่ได้อยู่นานนัก หลังจากเขียนอักษรเสร็จ เขาก็กลับไปยังจวนว่าการอำเภอ

เขารู้สึกว่าตนเองถูกใช้เป็นเครื่องมือ

แต่กลับไม่มีหลักฐาน

เพราะเขาออกมาในชุดลำลอง เพียงแค่มาเป็นสักขีพยานในการเปิดร้าน เขียนอักษรสองสามคำแล้วก็จะจากไป

ใครจะคิดว่าจะมีเรื่องมากมายเกิดขึ้น

หลังจากผ่านอุปสรรคมามากมาย ในที่สุดร้านผลไม้ของตระกูลซูก็ได้เปิดกิจการและประสบความสำเร็จอย่างงดงาม

แม้จะไม่มีสาลี่หยกเขียว แต่ด้วยคำบอกเล่าปากต่อปาก ตระกูลใหญ่ๆ ในอำเภอหลายแห่งก็จะได้รู้ในไม่ช้าว่าตระกูลซูมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับท่านเจ้าเมือง และผู้คนนับไม่ถ้วนก็จะแห่กันมา

หลังจากร้านเปิดกิจการได้ตามปกติ ตระกูลซูก็กลับไปยังที่พักในตลาดทิศตะวันตก

เหลือเพียงโจวหมิงและบ่าวรับใช้ที่จ้างมาหลายคนคอยดูแลกิจการ

แม้ว่าซูฉวนจะเคยคิดว่าอาจมีคนจากตระกูลซูใหญ่มาสร้างปัญหา แต่เขาก็ไม่คาดคิดว่าซูเหมาจะให้ความร่วมมือและคิดในสิ่งที่เขาต้องการ ทำให้เขาสามารถยิงปืนนัดเดียวได้นกสามตัวได้สำเร็จ

เขาไม่มีความแค้นเคืองกับตระกูลซูใหญ่ แต่ซูเหมาคอยสร้างความลำบากให้เขามาหลายปี ซึ่งทำให้เขารังเกียจ

ดังนั้นพวกเขาจึงขุดหลุมพรางและทำให้เขากระโดดลงไปเอง

หากเขาไม่มา ก็จะไม่มีอะไรเกิดขึ้น

แต่บัดนี้เขาได้ล่วงเกินหยางจ้าวไปแล้ว

แม้จะไม่ถึงตาย ก็ต้องบาดเจ็บสาหัส และตระกูลซูใหญ่ก็จะได้รับความเสียหายอย่างหนัก

——————————

ตลาดทิศตะวันตก

ที่พักตระกูลซู, ห้องโถง

ไป๋จิ้งมองซูฉวนและถามด้วยความสงสัย "ท่านพี่ ข้าไม่คิดเลยว่าท่านจะรู้จักท่านเจ้าเมืองและเชิญเขามาได้ มิฉะนั้น สถานการณ์คงจะคลี่คลายได้ยากยิ่ง"

"เคยพบกันสองสามครั้ง พอจะมีมิตรภาพอยู่บ้าง" ซูฉวนจิบชาแล้วกล่าวเบาๆ

ซูหมิงหยวนก็มองด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็น "ท่านพ่อ เหตุใดข้าไม่เคยได้ยินท่านพูดถึงเรื่องนี้มาก่อน? ด้วยเส้นสายนี้ ตระกูลซูของเราคงสามารถขยายอิทธิพลไปยังอำเภอชิงเจียงได้นานแล้ว"

"การคบค้าสมาคมย่อมต้องดูที่ฐานะอันทัดเทียมกัน

ตระกูลซูของเราพัฒนามาถึงจุดนี้แล้ว จึงมีรากฐานพอที่จะคบค้ากับบุคคลระดับท่านเจ้าเมืองได้"

"แต่ข้าห้ามไม่ให้พวกเจ้าใช้ชื่อของเขาในที่สาธารณะเด็ดขาด มิฉะนั้น ซูเหมาในวันนี้ก็คือชะตากรรมของตระกูลซูของเราในอนาคต"

"ขอรับ/เจ้าค่ะ ท่านพ่อ"

ซูหมิงเหว่ยและคนอื่นๆ ต่างรับคำ

มีป้ายที่เขียนโดยท่านเจ้าเมืองด้วยตนเอง และผลไม้หายากอย่างสาลี่หยกเขียว นอกจากนี้ ผักผลไม้อื่นๆ ก็ได้รับการคัดเลือกอย่างพิถีพิถันจากตระกูลซูและซื้อมาจากพ่อค้าปลีก ดังนั้นจึงรับประกันคุณภาพได้

ด้วยเหตุนี้

ร้านผลไม้ของตระกูลซูจึงมีผู้คนเข้าออกอย่างไม่ขาดสายในแต่ละวัน และหลายคนก็เป็นลูกค้าประจำ

บุตรชายของตระกูลซูต่างก็มีชื่อเสียงโด่งดังในอำเภอ

"อายุไม่ถึงยี่สิบ ก็มีแววแห่งปรมาจารย์แล้ว" คำกล่าวนี้แพร่สะพัดไปอย่างกว้างขวาง

ในชั่วข้ามคืน ตระกูลซูก็กลายเป็นตระกูลชนชั้นสูงหน้าใหม่ ของชิงเจียง