พงศาวดารตระกูลอมตะ ตอนที่ 24

บทที่ 24 เปิดกิจการ

วันต่อมา

ซูฉวนพาไป๋จิ้ง ซูหมิงเหว่ย และลูกๆ คนอื่นนั่งรถม้าไปยังตลาดตะวันตกของอำเภอชิงเจียง

เขาจัดการเข้าพักที่บ้านหลังหนึ่งในตลาดตะวันตกก่อน

"ท่านพ่อ นี่คือบ้านที่พี่รองซื้อหรือขอรับ?"

"ใหญ่กว่าบ้านของเราเสียอีก"

ซูฉวนมองไปรอบๆ นี่เป็นครั้งแรกที่เขามาที่นี่ เขาจึงใช้เวลาสำรวจอยู่ครู่หนึ่ง

"ก็พอให้ครอบครัวอาศัยอยู่ได้ แต่หากสือโถวกับอาหยวนแต่งงานมีลูก ก็คงจะไม่พอ"

"เจ้าค่ะ" ไป๋จิ้งเห็นด้วยพลางยิ้ม "สือโถวก็อายุเกือบสิบหกแล้วอีกไม่กี่ปีก็ถึงวัยออกเรือน"

นางหันไปมองซูฉวน "ท่านพี่มีคนที่ถูกใจไว้แล้วหรือไม่เจ้าคะ?"

"เหตุใดข้าต้องถูกใจเล่า? สิ่งสำคัญที่สุดคือพวกเขาต้องถูกใจกันเอง"

ซูฉวนจับมือไป๋จิ้งแล้วลูบเบาๆ "ฮูหยิน ลองไปดูสิว่ามีห้องไหนที่ท่านชอบหรือไม่ ในอนาคตท่านจะได้มาพักที่นี่บ่อยๆ"

"ไม่จำเป็นเจ้าค่ะ"

ไป๋จิ้งส่ายหน้า "ท่านพี่อยู่ที่ใด ข้าก็จะอยู่ที่นั่น"

ซูหมิงเซวียนและซูหมิงซูเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น เดินสำรวจไปทั่วบ้าน โดยมีลูกพยัคฆ์ขาวตัวน้อยเดินตามอย่างร่าเริง

"อาหยวน เดี๋ยวเจ้าพาแม่และคนอื่นๆ ไปที่ร้านผลไม้ก่อนนะ พ่อจะออกไปข้างนอกสักพัก ไม่ต้องรอพ่อ เดี๋ยวพ่อจะไปที่นั่นเลย"

"ข้าเข้าใจแล้วขอรับ ท่านพ่อ"

หลังจากซูฉวนจากไป เขาก็มุ่งหน้าไปยังจวนว่าการอำเภอ

"เจ้าเป็นใคร มาทำอะไรที่จวนว่าการอำเภอ?"

พลตระเวนที่หน้าประตูขวางซูฉวนไว้และเอ่ยถามตามระเบียบ

"ข้าน้อยชื่อซูฉวน มาจากหมู่บ้านตงซี มาเพื่อขอพบท่านผู้ว่าหยาง"

"เจ้ารู้จักท่านผู้ว่าหยางด้วยรึ?"

"พี่ใหญ่ไปรายงานท่าน ท่านก็จะทราบเองขอรับ"

พลตระเวนวัยกลางคนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงกล่าวว่า "เช่นนั้นก็ตามข้าเข้ามา หากเจ้าหลอกลวง เจ้าจะต้องเดือดร้อนแน่"

ซูฉวนยิ้มบางๆ และตอบรับ

เขาเดินตามเข้าไปในจวนว่าการอำเภอ และมาถึงห้องทรงอักษรที่ท่านผู้ว่าทำงานอยู่

พลตระเวนเคาะประตูแล้วกล่าวว่า "ท่านเจ้าเมือง มีคนชื่อซูฉวนมาขอพบขอรับ"

"ซูฉวนรึ? มาจากที่ใด?"

"มาจากหมู่บ้านตงซีขอรับ"

"ให้เขาเข้ามา"

"คุณชายซู ท่านผู้ว่าให้ท่านเข้าไปข้างใน"

พลตระเวนรู้ว่าซูฉวนเป็นคนที่ท่านผู้ว่าหยางคุ้นเคย จึงเปลี่ยนเป็นใบหน้ายิ้มแย้มในทันทีขณะพูด แล้วจึงจากไปอย่างรู้ความ

"พี่ซู ไม่ได้พบกันนาน"

"เชิญนั่งคุยกันก่อน"

หยางจาวยิ้มเล็กน้อยและผายมือเชิญ

ที่เขาสามารถก้าวจากตำแหน่งหัวหน้าเสมียนขึ้นมาเป็นผู้ว่าการอำเภอได้ในเวลาเพียงไม่กี่ปี ก็ต้องขอบคุณกลยุทธ์ของซูฉวนที่ช่วยให้ราษฎรสงบสุข

เดิมทีเขาคิดว่าอีกฝ่ายจะมาขอความช่วยเหลือจากเขาในไม่ช้า หรือใช้ชื่อเสียงของตระกูลหยางของเขาเพื่อช่วยให้ตระกูลซูก้าวขึ้นไปอีกระดับ

ใครจะคิดว่าการรอนี้จะยาวนานกว่าห้าปี

แม้ว่าตระกูลซูจะมั่งคั่งขึ้นอย่างมาก แต่พวกเขาก็ยังคงเป็นเหมือนเดิม ไม่หยิ่งผยองหรือใจร้อน และยังคงพัฒนาอย่างมั่นคงต่อไป

สิ่งนี้ทำให้เขายิ่งชื่นชมมากขึ้นไปอีก

และยังรู้ด้วยว่า ตระกูลซูกำลังวางรากฐานที่จะคงอยู่ไปชั่วลูกชั่วหลาน

"ท่านผู้ว่ามีราชการรัดตัว ข้าน้อยไหนเลยจะกล้ารบกวนท่านง่ายๆ"

"เจ้ากับข้าอายุไล่เลี่ยกัน เมื่อไม่มีผู้ใดอยู่ ก็เรียกข้าว่าพี่หยางเถิด" หยางจาวเอ่ยถาม "มีเรื่องใดให้ข้าช่วยรึ?"

ซูฉวนส่ายหน้า "พี่หยางท่านเข้าใจผิดแล้ว ข้าได้ยินชื่อเสียงเรื่องความไม่เห็นแก่ตัวของท่านมานานแล้ว วันนี้ที่ข้ามาก็เพียงเพื่อจะเชิญท่านไปเยี่ยมชมร้านผลไม้ที่เปิดใหม่ของข้า หากท่านจะกรุณาเขียนอักษรศิลป์ให้ข้าสักชิ้น ก็จะดียิ่งขึ้นไปอีก"

"ฮ่าฮ่า เรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ ย่อมไม่มีปัญหาอยู่แล้ว"

หยางจาวหัวเราะอย่างเต็มเสียง มองไปที่ซูฉวนแล้วกล่าวว่า "ในที่สุดเจ้าก็วางแผนจะขยายตระกูลซูมายังตัวอำเภอแล้วรึ?"

"ดูเหมือนว่าเจ้าจะมั่นใจแล้วว่าจะสามารถหยั่งรากในอำเภอแห่งนี้ได้"

"พี่หยางท่านล้อเล่นแล้ว ในอำเภอมีตระกูลสูงศักดิ์นับไม่ถ้วน ยังมีผู้มีความสามารถที่ซ่อนเร้นอยู่อีกมาก ตระกูลซูของข้าเพียงแค่เปิดร้านผลไม้ในตลาดตะวันตกเพื่อหาเลี้ยงชีพเท่านั้น จะหาญกล้าตั้งหลักปักฐานได้อย่างไร"

หยางจาวไม่กล่าวอะไรมาก "จะเปิดกิจการเมื่อใด?"

"อีกหนึ่งชั่วยามเศษ"

"ไม่รีบร้อน รอให้ข้าจัดการเอกสารในมือให้เสร็จก่อน แล้วข้าจะไปกับเจ้า"

ซูฉวนพยักหน้าและนั่งรออยู่ข้างๆ อย่างสงบ

เกือบหนึ่งชั่วยามต่อมา

หยางจาวยืนขึ้นและโค้งคำนับ กล่าวว่า "ขออภัยที่ทำให้พี่ซูต้องรอนาน ข้าขอเปลี่ยนเป็นชุดลำลองก่อนแล้วเราค่อยไปกัน หวังว่าคงไม่พลาดฤกษ์ยามอันเป็นมงคล"

"พี่หยางท่านเกรงใจเกินไปแล้ว ท่านไปได้ก็นับเป็นเกียรติอย่างสูงของตระกูลซูของข้าแล้ว"

ไม่นานหลังจากนั้น ชายทั้งสองก็ออกจากจวนว่าการอำเภอมุ่งหน้าไปยังตลาดตะวันตก

——————————————

ในขณะนี้

หน้าร้านผลไม้ตระกูลซู

เสียงประทัดดังสนั่นหวั่นไหวไม่ขาดสาย

ผู้คนจำนวนมากถูกดึงดูดด้วยบรรยากาศที่อึกทึกและหยุดดู

นอกจากนี้ ยังมีพ่อค้าผู้มั่งคั่งและมีชื่อเสียงในอำเภอหลายคนมามอบของขวัญ

ฉางฮ่าวเหวินมาถึงแล้ว แต่ไม่ได้ปรากฏตัว

เขากลับนั่งอยู่ริมหน้าต่างบนชั้นสองของภัตตาคารฝั่งตรงข้าม จิบสุราพลางมองดูความวุ่นวายของร้านผลไม้ตระกูลซูที่อยู่ฝั่งตรงข้าม

สาวใช้ที่ชื่อเสี่ยวเหม่ยยังคงยืนอยู่ข้างกายเขา

"เปิดร้านในที่เช่นตลาดตะวันตก ตระกูลซูนี่ช่างไม่รู้จักเลือกทำเลเอาเสียเลย"

"หาใช่เช่นนั้นไม่เจ้าค่ะ แม้ตลาดตะวันตกจะไม่รุ่งเรืองเท่าตลาดตะวันออก แต่ถนนสายนี้ส่วนใหญ่เป็นร้านอาหาร หากกินจนเลี่ยนและต้องการอะไรมาแก้เลี่ยน ผลไม้จะไม่ใช่สิ่งที่เหมาะสมที่สุดหรือเจ้าคะ?"

"สามารถซื้อกลับไปสักสองสามชั่ง แบ่งปันให้คนในครอบครัวได้"

"อา พอฟังเจ้าพูดเช่นนี้ ก็ดูมีเหตุผลอยู่บ้าง ตระกูลซูนี่ช่างวางแผนได้แยบยลนัก"

ฉางฮ่าวเหวินส่ายหน้าแล้วหัวเราะ มองลงไปด้านล่างแล้วรู้สึกเบื่อหน่ายเล็กน้อย

"หืม หยางจาวก็มาด้วยรึ? เขาก็เกี่ยวข้องกับตระกูลซูด้วยหรือ? หรือว่าตระกูลซูมีตระกูลหยางหนุนหลังอยู่?"

ในฐานะที่เป็นคนจากตระกูลใหญ่ในตัวอำเภอเช่นกัน ฉางฮ่าวเหวินย่อมรู้จักหยางจาวโดยธรรมชาติ

พวกเขาอยู่ในรุ่นเดียวกัน แต่มีอายุต่างกันมาก พวกเขาเคยพบกันเพียงครั้งเดียวเมื่อตอนเด็กๆ ตอนที่ไปบ้านตระกูลหยางพร้อมกับบิดาและพี่ใหญ่

"คนข้างๆ หยางจาวก็ดูคุ้นหน้าเช่นกัน เขามีใบหน้าคล้ายกับพี่ซูหมิงหยวน น่าจะเป็นผู้ใหญ่ของตระกูลซู"

มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย และทันใดนั้นเขาก็พบว่าเรื่องราวน่าสนใจขึ้นมา

เพียงแค่ได้เห็นหยางจาวที่นี่ก็คุ้มค่ากับการเดินทางมาแล้ว

"สือโถว อาหยวน ถานโถว ซู่ยจี อวิ๋นหนู มาคารวะท่านลุงหยางของพวกเจ้าสิ"

"คารวะท่านลุงหยาง"

บุตรทั้งห้าของตระกูลซูโค้งคำนับหยางจาวอย่างนอบน้อม

หยางจาวมองไปยังเด็กหลายคน ไม่ต้องพูดถึงซูหมิงซูและซูหมิงเซวียนที่ยังเล็กอยู่ ส่วนอีกสามคนนั้นล้วนมีกลิ่นอายสงบนิ่งและเปี่ยมด้วยพลัง ปรากฏซึ่งความไม่ธรรมดา

"ข้าช่างอิจฉาพี่ซูเสียจริงที่มีทายาทที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ พวกเขาล้วนมีพรสวรรค์"

"พวกข้าจะมีอะไรไม่ธรรมดาได้เล่า? ก็เป็นเพียงเด็กบ้านนอกกลุ่มหนึ่ง ไม่สมควรได้รับคำชมจากพี่หยางเช่นนี้"

ซูหมิงซูไม่กลัวคนแปลกหน้า นางเอ่ยถามอย่างสงสัย "ท่านลุงหยาง เหตุใดช่วงเทศกาลข้าไม่เคยเห็นท่านลุงมาก่อนเลยเจ้าคะ?"

หยางจาวหยิกแก้มเนียนนุ่มของนางแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม "แม้พ่อของเจ้ากับข้าจะพบกันเพียงไม่กี่ครั้ง แต่เราชื่นชมซึ่งกันและกันและเป็นสหายทางใจกันมานานแล้ว"

"สหายทางใจหรือเจ้าคะ? เป็นอย่างไรหรือเจ้าคะ? ข้าเป็นสหายทางใจได้หรือไม่เจ้าคะ?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หยางจาวก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

คนอื่นๆ ก็อดหัวเราะกับคำพูดของเด็กน้อยไม่ได้

"เด็กหญิงน้อยคนนี้น่ารักยิ่งนัก ข้าเกือบจะคิดรับนางเป็นบุตรสาวบุญธรรมแล้ว ไม่ทราบว่าพี่ซูจะยินยอมหรือไม่"

ซูหมิงซูยิ้มทันทีและโค้งคำนับ กล่าวว่า "ซู่ยจีคารวะท่านพ่อบุญธรรม"

"ซู่ยจีเป็นเด็กผู้หญิงเพียงคนเดียวในบ้านข้า ทุกคนในบ้านต่างก็ตามใจนาง ซึ่งทำให้นางค่อนข้างจะไร้ระเบียบไปบ้าง โปรดอย่าได้ตำหนินางเลยพี่หยาง" ซูฉวนส่ายหน้าแล้วหัวเราะ

"นิสัยของนางต่างจากฮวาเอ๋อร์ของข้ามาก แต่ก็น่ารักน่าเอ็นดูยิ่งนัก"

"นี่คือของขวัญจากพ่อบุญธรรมของเจ้า"

หยางจาวถอดจี้หยกที่เอวของเขาออกแล้วยื่นให้ซูหมิงซู

"งดงามยิ่งนัก ขอบคุณท่านพ่อบุญธรรมเจ้าค่ะ"

"พี่ซู เจ้าขอให้ข้าเขียนจารึก เช่นนั้นก็ทำตอนนี้เลยเถิด" หยางจาวกล่าว

"ได้ สือโถว อาหยวน ไปเอาพู่กันกับหมึกมา"

"ขอรับ ท่านพ่อ"

ขณะที่หยางจาวเริ่มเขียน พลันมีเสียงดูแคลนดังขึ้น "เดี๋ยวนี้ใครๆ ก็เขียนจารึกได้แล้วรึ?"

"ซูฉวน ป้ายร้านของเจ้าช่างทำอย่างขอไปทีเสียจริง ต้องการให้ข้าแนะนำปรมาจารย์ด้านอักษรศิลป์ที่น่านับถือให้หรือไม่?"

พลันปรากฏเส้นขีดสามเส้นขมวดเข้าหากันระหว่างคิ้วของหยางจาว ใบหน้าหล่อเหลาของเขาพลันเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง

แต่เขาก็ไม่ได้ระเบิดอารมณ์ออกมาในทันที อย่างไรเสียเขามาที่นี่เพียงเพื่อแสดงความยินดีกับสหาย และไม่ต้องการโอ้อวดฐานะทางราชการของตน

ตามเสียงนั้นไป ชายสี่ห้าคนแทรกตัวผ่านฝูงชนและมาถึงหน้าร้าน

"ท่านลุงรอง ท่านเฉียนเอ๋อร์ เขาคือซูฉวน เขาคอยเยาะเย้ยและถากถางตระกูลซูของเรา และยังมีเจตนาที่จะทำร้ายตระกูลซูของเรา วันนี้เราจะปล่อยพวกเขาไปง่ายๆ ไม่ได้"

"เหมาเอ๋อร์ เจ้าไม่ต้องพูดมาก ข้ามีความคิดของข้าเอง"

ซูเจิ้น ลุงรองของซูเหมา มีชีวิตอยู่มาจนถึงวัยนี้ย่อมมีประสบการณ์มากมาย ไม่ใช่คนที่ใครจะหลอกลวงได้ด้วยคำพูดไม่กี่คำ

"นายท่านซูรึ? ข้าคือซูเจิ้น"

"ที่แท้ก็คือนายท่านรองซูนี่เอง" ซูฉวนยิ้มและโค้งคำนับขณะก้าวไปข้างหน้า "เมื่อข้ายังอยู่ที่ตระกูลซูในวัยเยาว์ ข้ามักจะได้ยินชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ของท่านอยู่บ่อยครั้ง แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เราได้พบกัน"

เมื่อเห็นอีกฝ่ายสุภาพเช่นนี้ ซูเจิ้นก็ประหลาดใจเล็กน้อย

แต่เขาก็รู้ดีว่าคนจำนวนมากมักหน้าไหว้หลังหลอกและชอบลอบกัด

ดังนั้น เขาจึงไม่ได้ลดความระมัดระวังลง