พงศาวดารตระกูลอมตะ ตอนที่ 23

บทที่ 23: เขี้ยวเล็บของตระกูลซู

ซูเหมาเหลือบมองไป๋จิ้งด้วยหางตา

เมื่อเห็นผิวพรรณของนางเปล่งปลั่งดุจเนื้อลิ้นจี่สดที่เพิ่งปอก เอวบางไหวดั่งกิ่งหลิวลู่ลม พลันรู้สึกว่าไฟราคะในตันเถียนก็พลุ่งพล่านขึ้นมา คำพูดโลมเลียจากตลาดก็จ่ออยู่ที่ริมฝีปากแล้ว

แต่พ่อบ้านวัยกลางคนนั้นสายตาแหลมคม มองทะลุความคิดของเขาได้ในทันที เขาจึงรีบประสานหมัดแล้วกล่าวว่า "ขอฮูหยินซูโปรดอภัย คุณชายของข้าเป็นคนพูดจาตรงไปตรงมา เพียงแค่สงสัยในตัวแมวขาวตัวนั้นเท่านั้น"

ซูเหมาเหลือบมองพ่อบ้านของตน เมื่อเห็นแววตาตำหนิ เขาก็เบะปากแล้วหยุดพูด

"มาจากตระกูลมั่งคั่ง แต่กลับไร้สายตาโดยสิ้นเชิง" ซูหมิงเซวียนเผยรอยยิ้มเย้ยหยันที่มุมปาก

"เจ้าว่าอะไรนะ เจ้าเด็กน้อย?"

เมื่อเห็นว่าเด็กคนหนึ่งกล้าเยาะเย้ยตน ซูเหมาก็ตะคอกอย่างเกรี้ยวกราดและลุกขึ้นยืนทันที

"ท่านเป็นผู้ใหญ่ คงไม่คิดจะถือสาเด็กอายุหกขวบอย่างข้าหรอกนะ"

หลังจากซูหมิงเซวียนและซูหมิงซูเกิด สถานะทางการเงินของตระกูลซูก็ไม่ได้ขัดสนเหมือนในตอนแรก

ซูฉวนและภรรยา รวมถึงพี่ชายทั้งสองต่างก็ตามใจเขา ทำให้เขามีนิสัยค่อนข้างซุกซนและพูดจาโผงผางเสมอ

พ่อบ้านวัยกลางคนยิ้มแล้วถามว่า "คุณชายน้อย ก่อนหน้านี้ท่านบอกว่าพวกเราไร้สายตา เหตุใดจึงกล่าวเช่นนั้น?"

"พี่สาวของข้าอุ้มลูกเสืออยู่ต่างหาก พวกท่านตาบอดหรือไรจึงบอกว่าเป็นแมวขาว"

พ่อบ้านวัยกลางคนตกตะลึง

ส่วนซูเหมากลับหัวเราะลั่น "ลูกเสือรึ เจ้าคิดว่าข้าไม่เคยเห็นเสือหรือไร? จะมีเสือที่ไหนขนสีขาวกัน?"

"เห็นแมวขาวเป็นเสือ สมแล้วที่เป็นลูกไม้ที่ซูฉวนสั่งสอนมา"

ซูหมิงซูก็โกรธเช่นกัน นางชี้ไปที่ซูเหมา "เสี่ยวไป๋ กัดมัน!"

เสี่ยวไป๋ดูเหมือนจะเข้าใจคำพูดของซูหมิงซู มันมองไปยังดวงตาสีทองแดงของซูเหมาพร้อมกับประกายดุร้ายวาบผ่าน

มันอ้าปาก เผยให้เห็นเขี้ยวที่ยังขึ้นไม่เต็มที่

"ซู่ยจี จะไปกัดใครกัน?"

"ข้าบอกแล้วไม่ใช่รึว่าอย่าให้เสี่ยวไป๋กัดใคร!"

เสียงสบายๆ ดังมาจากนอกประตู

จากนั้นซูฉวน ซูหมิงเหว่ย ซุนฟู่กุ้ย และเฉียนโหย่วไฉก็เดินเข้ามาในลานบ้าน

ชายฉกรรจ์เจ็ดแปดคนในชุดเรียบง่ายกำลังยืนอยู่หน้าเกวียนหลายเล่มนอกประตู

บนเกวียนมีตะกร้าใส่ลูกแพรหยกเขียวอยู่เต็ม

"ท่านพ่อ ท่านกลับมาแล้ว"

ซูหมิงเซวียนและซูหมิงซูร้องตะโกนแล้ววิ่งไปหาซูฉวน

ไป๋จิ้งถอนหายใจอย่างโล่งอกแล้วยิ้ม "ท่านพี่กลับมาแล้ว คุณชายซูและคนอื่นๆ รออยู่ครู่หนึ่งแล้วเจ้าค่ะ"

ซูฉวนพยักหน้า มองไปที่ซูเหมา แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "พี่ชายซู ไม่ได้พบกันนาน"

"ท่านพ่อ คนผู้นี้เมื่อครู่ด่าว่าท่านพ่อด้วย"

ซูหมิงซูเผยเขี้ยวเล็กๆ ของนางแล้วเริ่มฟ้องซูฉวน

"เจ้าเด็กนี่" ซูเหมาขมวดคิ้วจ้องมองซูหมิงซู ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธ

"คุณชายซู เมื่อครู่คุณชายของข้าเพียงแค่ล้อเล่นเท่านั้น ขอท่านอย่าได้ถือสาเลย"

พ่อบ้านวัยกลางคนยิ้มและพยายามไกล่เกลี่ย

"เห็นแก่หน้าท่านสาม ข้าย่อมไม่ถือสาอยู่แล้ว แต่ว่าวันนี้ตระกูลซูของข้ามีธุระมากมาย คงจะไม่เลี้ยงรับรองพวกท่านแล้ว"

พ่อบ้านวัยกลางคนขมวดคิ้วเล็กน้อย

ซูเหมาดูเหมือนจะไม่เข้าใจ ยังคงเยาะเย้ยต่อไปว่า "ข้าว่าเจ้าไม่กล้ามากกว่า!"

"ข้างนอกนั่นคือลูกแพรหยกเขียวของปีนี้ใช่หรือไม่? ยกให้พวกเราเสีย แล้วข้าจะไม่ถือสาที่บุตรสาวของเจ้าล่วงเกินข้า ตระกูลซูของข้าไม่ใจแคบ เรื่องเงินทองย่อมไม่ให้ตระกูลเจ้าเสียเปรียบ"

"พี่ชายซู ท่านกำลังพูดเรื่องไร้สาระอยู่หรือเปล่า?" ซูฉวนหัวเราะพลางลูบหัวซูหมิงซู "เหตุใดข้าต้องยกลูกแพรของข้าให้ท่านด้วย?"

"ตระกูลซูของข้าเปิดร้านผลไม้อยู่ในตัวอำเภอ ลูกแพรหยกเขียวเหล่านี้ต้องส่งไปที่นั่น จะได้ใช้ตอนเปิดร้านในวันพรุ่งนี้"

พ่อบ้านวัยกลางคนเข้าใจแล้ว

เขารู้ว่าวันนี้คงต้องกลับไปมือเปล่า

ตระกูลซูของเขาเคยส่งมอบลูกแพรหยกเขียวให้ตระกูลซู(อีกฝ่าย) ทุกปี เพียงเพราะเห็นแก่ความแข็งแกร่งของตระกูลซู(อีกฝ่าย) และยอมอดทนมาตลอด

"ซูฉวน เจ้ากล้าไม่ส่งมอบให้ข้างั้นรึ? เจ้าต้องการจะล่วงเกินตระกูลซูของข้าใช่หรือไม่?!"

"ถูกของท่าน ข้าไม่ขายของให้ท่าน ก็ถือเป็นการล่วงเกิน เช่นนั้นท่านยินดีจะขายที่ดินสมุนไพร 20 หมู่ที่ตระกูลซูของท่านเพาะปลูกให้ข้าในราคาที่ต่ำกว่าตลาดสามส่วนหรือไม่?"

"หากเป็นไปได้ ข้อตกลงนี้ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้"

"เรื่องตลกสิ้นดี!" ซูเหมาหัวเราะอย่างเกรี้ยวกราด

พ่อบ้านวัยกลางคนไม่ต้องการให้ความสัมพันธ์ของทั้งสองตระกูลตึงเครียดไปกว่านี้ จึงรีบโค้งคำนับซูฉวนแล้วกล่าวว่า "ในเมื่อประมุขซูได้วางแผนสำหรับลูกแพรหยกเขียวเหล่านั้นไว้แล้ว พวกเราก็จะไม่รบกวนท่านอีก"

พูดจบ เขาก็ลากซูเหมาออกไปอย่างแข็งขัน

ซูเหมายังคงมีท่าทีไม่เต็มใจ

"พ่อบ้านหวัง ท่านจะลากข้าไปทำไม? ซูฉวนผู้นี้ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ข้ากำลังจะสั่งสอนมันเสียหน่อย"

"เพียงแค่อาศัยคนที่พวกเราพามาน่ะรึ?" พ่อบ้านวัยกลางคนถาม "ต่อให้เราสั่งสอนมันได้ แต่ถ้ามันไม่ยอมขาย เราจะยึดมาซึ่งๆ หน้าได้หรือ? ท่านไม่กลัวว่ามันจะไปฟ้องร้องที่ว่าการอำเภอ กล่าวหาว่าเราปล้นชิงลูกแพรหยกเขียวของมันรึ?"

"ถึงตอนนั้น ไม่เพียงแต่ตระกูลซูของเราจะเสียหายอย่างใหญ่หลวง แต่เรายังจะเสียชื่อเสียงที่ดีในบริเวณโดยรอบอีกด้วย"

"กลับไปเรียนเรื่องนี้ให้ท่านสามทราบก่อน แล้วให้ท่านสาม ท่านรอง และท่านประมุขเป็นผู้ตัดสินใจเถอะ"

"หึ!"

หลังจากได้ฟังคำพูดของพ่อบ้านวัยกลางคน ซูเหมาก็ทำได้เพียงกลับบ้านอย่างไม่เต็มใจ

ณ เรือนตระกูลซู

"ซูฉวนพูดเช่นนั้นจริงๆ รึ?"

นายท่านสามซูนั่งอยู่ที่หัวโต๊ะ หลังจากฟังคำพูดของพ่อบ้านวัยกลางคนแล้ว เขาก็ลูบเคราแล้วกล่าวว่า "ช่างเถอะ เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ไม่จำเป็นต้องหวังอะไรอีก"

"ข้าดูแคลนซูฉวนไปจริงๆ คิดว่าเขาเป็นเพียงชาวนาซื่อๆ ที่ขี้ขลาดคนหนึ่ง"

"แต่ตราบใดที่ตระกูลซูของเราบริหารธุรกิจอื่นได้ดี เราก็ยังสามารถรุ่งเรืองต่อไปได้"

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เขาก็กล่าวต่อว่า "จริงสิ พ่อบ้านหวัง เจ้าบอกว่าร้านผลไม้ของตระกูลซูในตัวอำเภอจะเปิดในวันพรุ่งนี้ใช่หรือไม่?"

"ขอรับ"

"ไปสืบข่าวมา แล้วพรุ่งนี้เมื่อร้านเปิด ก็ไปมอบของขวัญแสดงความยินดีเสีย"

"พวกเราต่างก็อยู่ในหมู่บ้านตงซี ยังคงต้องรักษามิตรภาพภายนอกไว้"

"ขอรับ ท่านสาม" พ่อบ้านวัยกลางคนรับคำแล้วถอยออกไป

"ส่วนเจ้า ก็อยู่บ้านไปก่อน อย่าออกไปก่อเรื่องข้างนอก เฮ้อ สายตระกูลของเรายังต้องพึ่งพาเฉียนเอ๋อร์"

"ขอรับ ท่านพ่อ"

ซูเหมายังคงโกรธจัด

ในอดีต ซูฉวนก้มหัวให้เขาดั่งต้นหญ้าที่ลู่ลม โค้งหลังให้เขาดั่งผ้าขี้ริ้ว แต่บัดนี้ เพียงไม่กี่ปีผ่านไป กลับกล้าปฏิบัติต่อเขาเช่นนี้?!

ความขุ่นแค้นอัดแน่นอยู่ในอก รุ่มร้อนยิ่งกว่ากลืนถ่านไฟ!

"หึ ข้าจัดการเจ้าไม่ได้ แต่ข้าก็ให้กำเนิดบุตรชายที่ดี"

"เฉียนเอ๋อร์กำลังเรียนวรยุทธ์กับท่านอาสองของเขาที่สำนักสำนักยุทธ์วายุทมิฬ เขาคือคนต่อไปในตระกูลซูของเราที่มีความหวังสูงสุดที่จะก้าวขึ้นเป็นยอดฝีมือชั้นเอก"

"ซูฉวน ร้านผลไม้ของเจ้าจะเปิดพรุ่งนี้ใช่หรือไม่? ข้าอยากจะเห็นนักว่าหากเกิดเรื่องขึ้น เจ้าจะยังเปิดร้านต่อไปได้อย่างไร"

ซูเหมาไม่ฟังคำพูดของบิดาเลย หันหลังแล้วขี่ม้าไปยังอำเภอชิงเจียง

เมื่อพ่อบ้านวัยกลางคนทราบว่าซูเหมาออกจากคฤหาสน์ตระกูลซู เขาก็รีบรายงานให้นายท่านสามซูทราบทันที

นายท่านสามซูโบกมือแล้วกล่าวว่า "ปล่อยเขาไปพักผ่อนหย่อนใจที่ตัวอำเภอก็ดี ตราบใดที่เขาไม่ไปยั่วยุตระกูลซู(ของซูฉวน)"

"ข้าเพียงหวังว่าสองตระกูลของเราจะไม่ยุ่งเกี่ยวกันอีก"

————————

ตระกูลซู

"สือโถว เจ้า ซุนฟู่กุ้ย เฉียนโหย่วไฉ และคนอื่นๆ จงนำลูกแพรหยกเขียวไปส่งให้อาหยวน ไปเสียเดี๋ยวนี้"

"ขอรับ ท่านพ่อ" ซูหมิงเหว่ยพยักหน้า

ซูหมิงเซวียนมองไปที่ซูฉวนแล้วถามด้วยความสงสัย "ท่านพ่อ เหตุใดเมื่อครู่ท่านพ่อไม่สั่งสอนเจ้าคนตระกูลซูนั่นเสียหน่อยล่ะขอรับ?"

"ใช่เจ้าค่ะ ซู่ยจีก็เกลียดมัน เสี่ยวไป๋ก็ด้วย"

"โฮ่ง~" ลูกเสือขาวตัวน้อยถูกลูบหัวและส่งเสียงตาม

"คนอย่างมันเป็นตัวปลวกของตระกูลซู หากเราสามารถปล่อยให้มันกัดกินตระกูลซูจนพังทลายลงได้ จะไม่ดีกว่ารึ?"

ซูฉวนมีรอยยิ้มอย่างมั่นใจบนใบหน้า "นอกจากนี้ พ่อยังมีประโยชน์จากมันอยู่ พรุ่งนี้พ่อจะพาพวกเจ้าไปดูละครฉากใหญ่ที่ตัวอำเภอ และถ้าเป็นไปได้ เราอาจจะได้ระบายความโกรธไปพร้อมกันด้วย"

ซูฉวนลูบหัวของพวกเขาทั้งสองแล้วกล่าวว่า "นี่ยังไม่ถึงเที่ยง ไปฝึกมวยกันต่อเถอะ"

"ท่านพ่อ เมื่อเช้าเราเพิ่งฝึกไปไม่ใช่หรือเจ้าคะ?" ซูหมิงซูทำหน้ามุ่ยอย่างไม่พอใจ

ซูฉวนทำหน้าขรึมและนิ่งเงียบ

เมื่อทั้งสองเห็นดังนั้น ก็ไม่มีทางเลือกนอกจากเริ่มฝึกมวยในลานบ้าน

ลูกเสือขาวหลุดรอดจากกรงเล็บของซูหมิงซู

มันนอนอยู่บนระเบียง หาว แล้วนอนอาบแดดอย่างสบายอารมณ์

ในเวลาครึ่งเดือน มันคุ้นเคยกับชีวิตในปัจจุบันและเชื่อฟังซูหมิงซูเป็นอย่างมาก