พงศาวดารตระกูลอมตะ ตอนที่ 22

บทที่ 22 ตระกูลสูงศักดิ์สามชั่วอายุคน

"เสี่ยวเหมย ไปหาผู้จัดการเหอแล้วเบิกตั๋วเงินหนึ่งพันสองร้อยตำลึงมา" ฉางฮ่าวเหวินเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยและกล่าวเบาๆ

"เจ้าค่ะ คุณชาย"

สาวใช้ข้างกายเขาออกจากห้องไปและกลับมาในครู่ต่อมา

การชำระเงินเสร็จสิ้นลง

ซูหมิงเหว่ยเองก็รู้สึกโล่งใจและทึ่งในความสามารถของน้องชายอีกครั้ง

เพียงแค่พูดคุย ก็สามารถขายได้ราคาสูงขึ้นถึงสองร้อยตำลึง

นี่ไม่ใช่เงินจำนวนน้อยเลยสำหรับตระกูลซู

"คุณชายฉาง" ซูหมิงหยวนประสานหมัดคารวะและกล่าว "อีกไม่นานครอบครัวของข้าจะเปิดร้านขายผักและผลไม้ที่ถนนฉางเล่อในตลาดทิศตะวันตก หากท่านมีเวลา เชิญมาร่วมชมพิธีได้นะขอรับ"

"ที่ร้านจะมีสาลี่หยกเขียววางขาย คุณชายฉางสามารถซื้อไปลองชิมได้"

"หากข้ายังไม่ได้ออกจากชิงเจียง ข้าย่อมต้องไปร่วมงานด้วยแน่นอน"

ซูหมิงหยวนพยักหน้า "พี่ชายและข้ายังมีเรื่องต้องทำอีกมาก พวกเราขอตัวก่อน"

คนทั้งสองจากไป

สาวใช้ที่ชื่อเสี่ยวเหมยเหลือบมองหนังเสือและกล่าวขึ้นทันที "คุณชาย ที่บ้านของเราก็ไม่ได้ขาดแคลนของเช่นนี้ เหตุใดต้องให้เกียรติพวกเขาถึงเพียงนี้ด้วยเจ้าคะ?"

"ส่วนสาลี่หยกเขียวนั้น ที่บ้านเราก็มีสวนผลไม้ของตัวเอง"

"ในอำเภอชิงเจียงมันอาจจะล้ำค่า แต่ในเมืองหลวงของเรา สาลี่หยกเขียวไม่ใช่ของหายากอันใดเลย"

ฉางฮ่าวเหวินหัวเราะเบาๆ "ต่างสถานที่ ต่างระดับ ย่อมไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกันได้"

"ตระกูลซูสามารถเติบโตจากสามัญชนธรรมดาจนมีขนาดเท่าทุกวันนี้ได้ในเวลาเพียงสิบกว่าปี วิธีการของพวกเขานับว่าไม่ธรรมดา"

"ก็เป็นแค่พวกเศรษฐีใหม่มิใช่หรือเจ้าคะ?"

เสี่ยวเหมยไม่ได้ใส่ใจและยังคงใช้พัดหยกพัดเบาๆ ต่อไป

"คนผู้หนึ่งจะเป็นเศรษฐีใหม่หรือไม่ ขึ้นอยู่กับทายาทของพวกเขา หากทายาทสามรุ่นที่สืบทอดกิจการล้วนเฉียบแหลม พวกเขาก็สามารถสร้างรากฐานของตระกูลสูงศักดิ์ได้ในชั่วอายุคนเดียว"

ฉางฮ่าวเหวินหันหน้ามามองนางทันที รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนใบหน้า และถามว่า "วันนี้เจ้าคิดว่าคนทั้งสองเป็นอย่างไรบ้าง?"

เสี่ยวเหมยเอียงคอคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วยิ้มกล่าวว่า "ล้วนรูปงาม แต่ก็ยังไม่เท่าคุณชายเจ้าค่ะ"

ฉางฮ่าวเหวินยิ้มและตำหนิ "เจ้าเด็กผิวเผินเอ๋ย ข้าจะว่ากระไรเจ้าได้?"

"คิกคิก"

เสี่ยวเหมยแลบลิ้นและหัวเราะสองครั้ง "ถ้าจะให้พูดตามตรง ซูหมิงหยวนนั้นคารมคมคายและฉลาดหลักแหลม ส่วนพี่ชายของเขาออกจะทื่อไปหน่อย นั่งอยู่ที่นี่ราวกับท่อนไม้ น่าเบื่อยิ่งนักเจ้าค่ะ"

"ซูหมิงหยวนเป็นบุตรคนที่สอง ส่วนพี่ชายของเขาเป็นบุตรชายคนโตของตระกูล ข้อกำหนดของเขาย่อมแตกต่างออกไป

ดูอย่างพี่ใหญ่ของข้าสิ เขาก็มีนิสัยทื่อๆ เช่นกัน เวลาเจอข้า ก็แค่ทักทายตามมารยาทง่ายๆ แทบไม่เคยเปิดใจพูดคุยเรื่องอื่นเลย"

"นั่นก็จริงเจ้าค่ะ" เสี่ยวเหมยคิดตามแล้วพยักหน้าอย่างประหลาดใจ "ทุกครั้งที่เสี่ยวเหมยเห็นคุณชายใหญ่ ก็รู้สึกกลัวจากก้นบึ้งของหัวใจ"

"ตระกูลซูมีบุตรชายคนโตเช่นนี้ ก็เพียงพอที่จะสืบทอดวงศ์ตระกูลได้ อย่างน้อยรุ่นของสองพี่น้องคู่นี้ก็จะยังคงรุ่งเรืองต่อไป"

"และ..."

"และอะไรหรือเจ้าคะ คุณชาย?"

"อันที่จริงข้าค่อนข้างอิจฉาพวกเขา แม้จะไม่ได้มีทรัพย์สมบัติเต็มบ้าน แต่พวกเขาก็ปฏิบัติต่อกันด้วยความจริงใจ ไม่เหมือนกับทายาทสายตรงของตระกูลใหญ่บางตระกูล ที่เกิดมาในกองเงินกองทอง แต่กลับไม่รู้ว่าแพรพรรณเหล่านั้นถูกเย็บด้วยด้ายแห่งการคิดคำนวณไว้แล้ว"

"ไม่อยากจะป้องกัน แต่ก็ทำไม่ได้"

"จริงหรือเจ้าคะ? เหตุใดข้าไม่เห็นเลย?"

"เด็กโง่ หากเจ้ามองเห็น เจ้าก็คงเป็นคุณหนูแทนที่จะเป็นสาวใช้แล้ว"

"ข้าชอบเป็นสาวใช้ของคุณชายและรับใช้ท่านไปตลอดชีวิตเจ้าค่ะ" เสี่ยวเหมยหัวเราะคิกคักสองครั้ง มือข้างหนึ่งเลื่อนผ่านหลังคอของเขาและวางลงบนหน้าอก

ฉางฮ่าวเหวินจับมือนุ่มของนางและดึงเบาๆ

เสี่ยวเหมยไม่ทันตั้งตัวและร้องออกมา นางกึ่งผลักกึ่งยอมและล้มลงระหว่างต้นขาของเขา

————————

"คุณชายฉางผู้นี้ช่างไม่ธรรมดาเลย เขาไม่น่าจะใช่คนของชิงเจียง ด้วยท่าทางที่สง่างามเช่นนี้ อาจจะมาจากเมืองหลวง"

ขณะเดินอยู่บนถนน ซูหมิงเหว่ยกระซิบ

"ข้าก็คิดเช่นเดียวกับท่านพี่ใหญ่ ด้วยเหตุนี้เราจึงต้องรักษาความสัมพันธ์เอาไว้ ข้าหวังว่าสายสัมพันธ์นี้จะเป็นประโยชน์ต่อตระกูลซูของเราในอนาคต" ซูหมิงหยวนตอบ

"ในด้านนี้ ข้ายังสู้เจ้าไม่ได้"

"ฮ่าๆ ท่านพี่ใหญ่ ท่านเติบโตมาโดยการอบรมสั่งสอนของท่านพ่อ จะด้อยกว่าข้าได้อย่างไร? ดูอย่างท่านพ่อสิ ท่านจัดการความสัมพันธ์กับคนรอบข้างได้ดีเพียงใด"

"ข้ายังไม่ถึงหนึ่งในสิบของท่านพ่อเลย"

"เพียงแต่พลังงานของท่านส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่การฝึกยุทธ์เท่านั้น"

ดวงตาของซูหมิงหยวนสว่างวาบขึ้น กลายเป็นแหลมคม "หากตระกูลซูต้องการจะก้าวหน้าไปอีกขั้น จำเป็นต้องมีผู้ฝึกยุทธ์ที่แข็งแกร่งคอยดูแล ดูอย่างตระกูลใหญ่สิ พวกเขาให้กำเนิดนักรบชั้นหนึ่งได้คนหนึ่ง ก็สามารถครอบครองหมู่บ้านตงซีได้นานกว่ายี่สิบปี"

"ด้วยสติปัญญาและพรสวรรค์ของท่านพ่อ ก็ทำได้เพียงนอบน้อมถ่อมตน"

"ทว่า วันเวลาเช่นนี้กำลังจะสิ้นสุดลงแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูหมิงเหว่ยก็เข้าใจและตอบว่า "ใช่"

ซูหมิงหยวนเสนอที่จะพาเขาเดินเที่ยวต่ออีกสักพัก แต่ซูหมิงเหว่ยส่ายหน้าปฏิเสธ บอกว่าไม่จำเป็นต้องรีบร้อน

หลังจากนั้น เขาก็ออกจากประตูเมือง ขึ้นม้า และกลับไปยังหมู่บ้านตงซี

ซูหมิงหยวนและคนอื่นๆ ได้ดึงดูดพ่อค้าผักและผลไม้รายย่อยจำนวนมากในตลาดทิศตะวันตก แต่พวกเขาทั้งหมดตกลงที่จะขายผักและผลไม้ให้พวกเขาเท่านั้น ส่วนเรื่องการจ่ายค่าเช่าและเช่าแผงลอย ไม่มีใครตกลง

เขาก็รู้ว่าเรื่องนี้ต้องทำไปทีละขั้นตอน จึงไม่ได้บังคับ

ร้านที่ซื้อมานั้นมีพื้นที่ขนาดใหญ่ แต่กว่าครึ่งหนึ่งใช้สำหรับจัดแสดงแผงลอย

ตอนนี้ยังไม่มีใครตกลง จึงทำได้เพียงปิดไว้ชั่วคราว

พื้นที่ที่เหลือก็เพียงพอที่จะจัดแสดงผักและผลไม้ทุกชนิดของตระกูลซูได้

ในไม่ช้า วันเปิดร้านของตระกูลซูก็ถูกกำหนดขึ้น

ซูหมิงหยวนส่งบัตรเชิญไปยังคนรู้จักบางส่วน

เรื่องอื่นๆ นั้นง่ายดาย ยกเว้นเรื่องสาลี่หยกเขียว

ซูหมิงหยวนกลัวว่าหากตระกูลใหญ่รู้ว่าเขาจะไม่ขายสาลี่หยกเขียวให้พวกเขาในอนาคต พวกเขาจะมาสร้างความลำบากใจ หรือแม้กระทั่งใช้กำลัง หรือมาสร้างความวุ่นวายในวันเปิดร้านโดยตรง

สำหรับเรื่องนี้ เขายังกลับบ้านไปปรึกษากับซูฉวน

แต่ซูฉวนบอกว่าเขาไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องนี้ และให้เขากลับไปที่อำเภอเพื่อเตรียมตัวเปิดกิจการ

ซูหมิงหยวนย่อมเชื่อและกลับไปยังตัวอำเภออย่างว่าง่าย

เขาซื้อบ้านสองชั้นในตอนเหนือของเมืองใกล้กับตลาดทิศตะวันตกเพื่อเป็นที่พักของตระกูลซูในตัวอำเภอ

ในพริบตาเดียว ก็ถึงเวลาเก็บเกี่ยวสาลี่หยกเขียว

เหลือเวลาอีกเพียงวันเดียวก่อนที่ร้านของตระกูลซูจะเปิด

ตระกูลใหญ่ย่อมไม่รู้ว่าตระกูลซูทำอะไรอยู่ในตัวอำเภอ ตามคาด ซูเหมาได้พาลูกน้องเจ็ดแปดคนมาที่บ้านตระกูลซู

ซูเหมาเป็นบุตรชายคนโตของนายท่านสามแห่งตระกูลซู

นายท่านสามแห่งตระกูลซูเริ่มชราภาพลงแล้ว ดังนั้นการจัดซื้อสาลี่หยกเขียวจึงถูกส่งมอบให้เขาเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา

เมื่อมาถึงหน้าประตูบ้านซู

ซูเหมามองดูอยู่ครู่หนึ่ง แววตาเต็มไปด้วยความดูแคลน

พ่อบ้านวัยกลางคนข้างกายเขาก้าวไปข้างหน้าและกระซิบว่า "คุณชายน้อย ตระกูลซูไม่ใช่ตระกูลซูคนเดิมอีกแล้ว ในแง่ของบารมีในหมู่บ้านตงซี ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าตระกูลซูของเราแล้ว"

"อย่าลืมสิ่งที่นายท่านสามกำชับท่านก่อนจะออกมา"

"ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะสุภาพกับซูฉวน"

ซูเหมาตอบอย่างไม่ใส่ใจ แต่ก็เสริมในใจ: หากมันรู้จักที่ต่ำที่สูง

พ่อบ้านวัยกลางคนมองดูอยู่สองสามครั้งและถอนหายใจเบาๆ ในใจ

ทั้งสองคนอายุใกล้สี่สิบแล้ว แต่เขากับซูฉวนกลับเหมือนฟ้ากับดิน

เขาพูดจาและทำตัวเหมือนเด็กหนุ่ม ไม่คิดถึงผลที่จะตามมา

"นายท่านซูอยู่หรือไม่?" พ่อบ้านวัยกลางคนประดับรอยยิ้มและถามเสียงดัง

ทันทีที่สิ้นเสียง

เด็กสองคน ชายหนึ่งหญิงหนึ่ง เดินออกมา เด็กหญิงอุ้มแมวขาวตัวหนึ่งไว้ในอ้อมแขน ดวงตาสีทองแดงของมันมองไปยังผู้คนในลานบ้าน

คนทั้งสองคือพี่น้อง ซูหมิงเซวียนและซูหมิงซู

"พวกท่านเป็นใคร?" ซูหมิงเซวียนถามอย่างระมัดระวัง

เมื่อได้ยินเสียง ไป๋จิ้งก็รีบออกมาจากห้องด้านใน เมื่อเห็นผู้มาใหม่ นางก็ยิ้มและกล่าวว่า "ที่แท้ก็คือคุณชายซูและพ่อบ้านของตระกูลซูนี่เอง"

"สามีของข้ากับเพื่อนๆ ไปเก็บสาลี่หยกเขียวกัน คงจะยังไม่กลับมาอีกสักพัก"

"เป็นเช่นนี้นี่เอง เช่นนั้นข้าจะรออยู่ที่ลานบ้านก็แล้วกัน"

"ได้เจ้าค่ะ"

ไป๋จิ้งพยักหน้า แล้วจึงย้ายเก้าอี้สองตัวออกมาให้ซูเหมาและพ่อบ้านวัยกลางคน

ซูเหมาจ้องมองแมวขาวที่เชื่องในอ้อมแขนของซูหมิงซู เมื่อเห็นดวงตาของมันเป็นสีทองแดง เขาก็ประหลาดใจ "แมวขาวพันธุ์แปลกตัวนี้มาจากที่ใด? หากข้านำมันไปที่ตัวอำเภอและมอบให้กับนายอำเภอหยาง เขาจะต้องดีใจมากแน่"

"เด็กหญิง ให้ข้าดูแมวขาวในอ้อมแขนของเจ้าหน่อย"

ซูหมิงซูหันหน้าหนี ไม่สนใจ และยังคงหยอกล้อกับสัตว์เลี้ยงในอ้อมแขนของนางต่อไป

"เฮอะ ช่างไร้การอบรมเสียจริง สมกับที่เกิดจากลูกไม่มีพ่อ"

เมื่อไป๋จิ้งได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของนางก็ปรากฏแววโกรธขึ้นมาทันที และกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า "คุณชายซู โปรดระวังคำพูดของท่านด้วย!"