พงศาวดารตระกูลอมตะ ตอนที่ 9

บทที่ 9 ทางเลือกของซูหมิงหยวน

"จะเป็นไปได้หรือ? ท่านพ่อของข้าจะมีความสามารถขนาดนั้นเชียว..."

แม้แต่ต้าหนิวเองก็ไม่อยากจะกล่าวต่อ

บิดาของเขาไม่เก่งกาจเรื่องใดเลย เว้นแต่เรื่องการทำอาหารในบ้านที่นับเป็นหนึ่ง

ไม่น่าแปลกใจที่ท่านลุงจะดูแคลนบิดาของเขา

"ท่านพ่อเคยกล่าวไว้ว่า 'คนเราเกิดมาล้วนมีพรสวรรค์ติดตัว ย่อมมีประโยชน์ในสักวัน' ทุกคนต่างมีจุดแข็งของตนเอง เราควรใช้ประโยชน์จากมัน"

"ท่านพ่อเคยเล่าเรื่องหนึ่งให้ข้าฟัง ตัวเอกของเรื่องนั้นก็เป็นคนธรรมดาเช่นเดียวกับท่านลุงเอ้อร์โก่ว แต่ต่อมาเขาก็ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการค้าขาย

นับแต่นั้นมา เขาก็เจริญรุ่งเรืองขึ้นจนกลายเป็นพ่อค้าผู้มั่งคั่งมีชื่อเสียงในเมืองหลวงของอำเภอทางใต้ แม้แต่เจ้าเมืองก็ยังต้องให้เกียรติเขา"

"เรื่องนั้นชื่อว่าอะไรหรือ?"

"ชีวิตที่แสนร้ายกาจของเฉินเอ้อร์โก่ว!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลายคนก็เงียบไป

ซูหมิงหยวนยิ้มและกล่าวต่อ "ในหมู่บ้านตงซี คนที่สนิทกับท่านพ่อข้ามากที่สุดก็คือท่านลุงเอ้อร์โก่ว"

"กลับไปบอกท่านลุงเอ้อร์โก่วให้เลิกปลูกสาลี่หยกแล้วหันมาทำตามท่านพ่อของข้าเถิด"

"พวกท่านสามารถจ้างคนมาปลูกผักแล้วให้ท่านพ่อข้าคอยชี้แนะ เราสามารถนำผลไม้และพืชผักมาขายร่วมกันได้ ทว่าท่านพ่อข้าไม่สนใจเรื่องการค้า ข้าเดาว่าท่านลุงเอ้อร์โก่วคงต้องเป็นคนจัดการ"

"ส่วนผลกำไร ข้าคิดว่าอัตราส่วนเจ็ดต่อสามนั้นเหมาะสมดี ฝ่ายข้าเจ็ดส่วน ฝ่ายท่านสามส่วน"

"เหตุใดต้องเป็นเจ็ดสามเล่า?"

ซูหมิงเหว่ยขัดจังหวะขึ้นมาทันที เขาสงสัยอย่างยิ่งว่าน้องชายของเขาคิดอัตราส่วนนี้ขึ้นมาได้อย่างไร

"ใช่แล้ว ในเมื่อท่านลุงฉวนกับท่านพ่อของข้าเป็นพี่น้องที่ดีต่อกัน เหตุใดไม่แบ่งกันคนละครึ่ง หรือแบ่งตามจำนวนผลผลิตที่แต่ละบ้านทำได้เล่า"

หลังจากเข้าเรียนที่สำนักศึกษาตั้นหนิวมาสองสามปี เขาก็ไม่ใช่เด็กน้อยที่ไม่รู้อะไรอีกต่อไป

ซูหมิงหยวนหัวเราะเบาๆ แล้วเริ่มอธิบาย "ประการแรก หากท่านลุงรองโก่วต้องการปลูกผักผลไม้ให้ได้ดี หากไม่จ้างท่านพ่อข้า ก็ต้องไปจ้างคนที่เชี่ยวชาญมิใช่หรือ? เจ้าคิดว่านั่นไม่ต้องใช้เงินหรือ?"

"หากเพียงแค่ปลูกไปส่งๆ เจ้าลองดูสิว่าบ้านไหนในหมู่บ้านตงซีที่สามารถทำเงินจากการปลูกผักผลไม้ได้บ้าง แค่ไม่ขาดทุนก็ถือว่าดีถมไปแล้ว"

"แม้ท่านพ่อข้ากับท่านลุงเอ้อร์โก่วจะเป็นพี่น้องที่ดีต่อกัน แต่แม้เป็นพี่น้องก็ต้องคิดบัญชีให้ชัดเจน ท่านลุงของเจ้าคงไม่มาช่วยงานบ้านเจ้าโดยไม่มีเหตุผลใช่หรือไม่?"

"ท่านพ่อของข้าเป็นเกษตรกรผู้มีชื่อเสียงในละแวกนี้ การจ้างท่านจะต่อรองราคาได้ง่ายๆ หรือ?"

"หากเป็นเพียงการชี้แนะนานๆ ครั้งก็คงไม่เป็นไร แต่หากต้องทำเป็นประจำ ท่านพ่อของข้าก็มีงานยุ่งมากเช่นกัน"

ซูหมิงหยวนกล่าวต่อไปเรื่อยๆ เฉินต้าหนิวก็พยักหน้าเห็นด้วยอยู่บ่อยครั้ง คิดว่าสิ่งที่เขากล่าวมานั้นมีเหตุผลอย่างยิ่ง

"ประการที่สอง เราสามารถขายสินค้าร่วมกันได้ ไม่ว่าของพวกเจ้าจะออกมาเป็นเช่นไร อย่างน้อยผักผลไม้ของข้าก็มีชื่อเสียงขึ้นมาแล้ว ไม่เพียงแต่คนในหมู่บ้านตงซีจะนิยมซื้อจากข้า แม้แต่คนในพื้นที่โดยรอบก็เช่นเดียวกัน"

"ท่านพ่อเคยสอนคำๆ หนึ่งให้ข้า นั่นคือ 'ผลกระทบของตราสินค้า' "

"มันก็เหมือนกับร้านยาแผนโบราณและร้านเครื่องประดับเก่าแก่นับร้อยปีในตัวอำเภอ หากท่านพ่อท่านแม่ของเจ้าเข้าไปในเมือง พวกท่านจะไม่เลือกร้านเหล่านั้นเป็นอันดับแรกหรือ?"

"เมื่อมีลูกค้ามากขึ้น ผลกำไรก็ย่อมสูงขึ้นตามธรรมชาติ"

"หากพวกเจ้าแยกไปขายเอง ก็ลองคำนวณดูเถิดว่าจะเหลือเงินเท่าใด"

"แน่นอน ยังมีวิธีร่วมมือกันอีกแบบหนึ่ง นั่นคือการแยกกันขาย ผลกำไรทั้งหมดจากผักผลไม้ที่ปลูกในที่ดินของข้าย่อมเป็นของเรา ส่วนของพวกเจ้าก็สามารถใช้ชื่อเสียงของท่านพ่อข้าได้เช่นกัน"

"ผลกำไรอาจแบ่งกันที่สามเจ็ดหรือสองแปด"

ดวงตาของซูหมิงเหว่ยพลันสว่างวาบเมื่อได้ยินเช่นนี้ วิธีนี้อาจกล่าวได้ว่าเป็นการร่วมมือที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย

ไม่เพียงแต่จะช่วยครอบครัวของท่านลุงเอ้อร์โก่ว แต่ยังนำรายได้เสริมมาสู่ครอบครัวของตนเองอีกด้วย

ท้ายที่สุดแล้ว ครอบครัวของท่านลุงเอ้อร์โก่วก็มีเส้นสายมากกว่าครอบครัวของตนเองมากนัก เมื่อได้ท่านพ่อคอยชี้แนะ อย่างน้อยคุณภาพก็คงไม่เลวร้ายเกินไป เมื่อขยายขนาดการผลิต คาดว่าผลกำไรต่อปีคงจะมหาศาล

ซูฉวนยืนอยู่ที่หน้าประตูโถง เขาประหลาดใจอย่างยิ่งที่ได้ยินความคิดเห็นของซูหมิงหยวน

แม้เขาจะเคยชี้แนะไปบ้าง แต่การที่เด็กอายุเจ็ดขวบสามารถเข้าใจเรื่องนี้และคิดวิธีความร่วมมือเช่นนี้ขึ้นมาได้นั้น ถือเป็นพรสวรรค์โดยแท้

"【วิถีแห่งการสร้างทรัพย์】 ดูเหมือนว่าพรสวรรค์นี้จะเป็นของเขา"

ซูฉวนยิ้มเล็กน้อยและตัดสินใจบางอย่างในใจ

ดวงตาของเฉินฟางฟางเป็นประกาย นางมองซูหมิงหยวนด้วยความชื่นชม "อาหยวน เจ้าช่างหลักแหลมนัก"

"ข้าจะกลับไปบอกความคิดนี้แก่ท่านพ่อท่านแม่"

เฉินต้าหนิวก็รีบกลับไปพร้อมกับเฉินฟางฟางทันที

"อาหยวน มานี่สิ" ซูฉวนเอ่ยขึ้นทันใด

เด็กทั้งสองหันกลับมาและกล่าวพร้อมกัน "ท่านพ่อ"

ซูหมิงหยวนเดินไปข้างหน้าและถามอย่างสงสัย "มีเรื่องอันใดหรือขอรับ ท่านพ่อ?"

"เป็นความคิดที่ไม่เลวเลย เจ้าคิดได้อย่างไร?"

"ท่านพ่อก็คิดว่าดีหรือขอรับ?"

ซูหมิงหยวนดีใจอย่างยิ่งที่ได้รับการยอมรับจากซูฉวน เขาอดยิ้มกว้างไม่ได้

"อันที่จริง ข้าก็แค่เดาไปเรื่อยขอรับ"

ซูฉวนยิ้มบางๆ "ในอนาคตเจ้าวางแผนจะทำอะไร? เจ้าชอบการค้าขายหรือไม่? หรืออยากจะเดินบนเส้นทางแห่งยุทธ์เช่นพี่ใหญ่ของเจ้า หรือเรียนรู้การทำเกษตรจากพ่อ?"

ซูหมิงหยวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ข้าเคยเรียนวิทยายุทธ์กับพี่ใหญ่มาก่อน ตอนแรกก็คิดว่าสนุกดี แต่ต่อมาก็รู้ว่ามันลำบากเกินไป ข้าคงยากที่จะฝึกฝนอย่างสม่ำเสมอทุกวันเหมือนเขาได้"

"ส่วนเรื่องการทำเกษตร ข้าคิดว่าข้าไม่เหมาะกับมัน"

"หากเป็นไปได้ ข้าอยากจะทำการค้ามากกว่า ข้ายังคงชอบการนับเงินอยู่ดี"

"ดี เช่นนั้นเจ้าตามพ่อมา สือโถว เจ้ารออยู่หน้าห้อง อย่าให้ใครเข้ามา"

"ขอรับ ท่านพ่อ"

ซูฉวนตั้งใจจะมอบพรแห่งชะตาและพรสวรรค์ให้แก่ซูหมิงหยวน

————————

ลานบ้านของเฉินเอ้อร์โก่ว

สองสามีภรรยาสงบสติอารมณ์ลงแล้ว

เฉินต้าหนิวและเฉินฟางฟางกลับมาและเล่าความคิดของซูหมิงหยวนให้เฉินเอ้อร์โก่วฟัง

เฉินเอ้อร์โก่วตบต้นขาฉาดแล้วกล่าวว่า "นี่เป็นความคิดที่ดี!"

"ติดตามพี่ฉวน ไม่มีทางขาดทุนแน่นอน"

"จ๊ากจ๊าก สมองของอาหยวนทำด้วยอะไรกันนะ? อายุแค่เจ็ดขวบกลับมีความคิดเช่นนี้ได้ สมแล้วที่เป็นลูกพี่ฉวน เขาก็มีความคิดที่เป็นเอกลักษณ์มาตั้งแต่เด็ก"

ซูเหยียนแค่นเสียงสองครั้ง "มีแต่เจ้าคนโง่เท่านั้นที่จะตอบตกลงโดยไม่ทันคิด"

"มีอะไรผิดรึ? เรื่องดีๆ เช่นนี้เจ้าไม่เห็นด้วยหรือ?"

"ทั้งหมดเป็นเพราะเจ้าที่อยากได้สาลี่หยกของพี่ฉวน ลงทุนทั้งแรงงานและเงินทองไปสามปี ผลลัพธ์เป็นอย่างไรเล่า? ตอนนี้ได้มาแค่ต้นกล้าที่ใกล้จะตายเท่านั้น"

"ข้าจะบอกให้ หากเจ้าไม่ต้องการ งั้นเราก็แบ่งทรัพย์สินกัน ข้าจะไปร่วมมือกับพี่ฉวน ส่วนเจ้าก็อยู่เฝ้าต้นสาลี่หยกของเจ้าไปเถอะ"

คิ้วเรียวดั่งใบหลิวของซูเหยียนสั่นระริกเล็กน้อย ก่อนจะขมวดเข้าหากันจนเกิดเป็นรอยย่นเล็กๆ เหนือสันจมูก

นางขมวดคิ้วเล็กน้อย

ในเวลาเพียงไม่กี่ปี ซูฉวนบริหารจัดการครอบครัวซูได้เป็นอย่างดี แซงหน้าเฉินเอ้อร์โก่วไปแล้ว และยังใกล้จะตามทันครอบครัวของบิดานางอีกด้วย

หลังจากท่านผู้เฒ่าจากไป เฉินเอ้อร์โก่วก็ไม่ใช่บุตรชายคนโต อย่างมากก็ได้ส่วนแบ่งทรัพย์สินเพียงส่วนหนึ่ง

แต่การติดตามตระกูลซู มีความหวังที่จะร่ำรวยและรุ่งเรืองอย่างแท้จริง

ทว่าความสัมพันธ์ของนางกับซูฉวนนั้นเป็นเพียงระดับธรรมดา แม้จะเรียกกันว่าญาติผู้พี่ญาติผู้น้อง แต่ก็เป็นเพียงผิวเผิน

ญาติที่ห่างกันเกินห้าชั้นบรรพบุรุษ สู้เพื่อนบ้านใกล้ชิดยังไม่ได้

"เจ้าจะดุร้ายไปใย? ข้าบอกแล้วหรือว่าข้าไม่เห็นด้วย?"

น้ำเสียงและสีหน้าของซูเหยียนอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด นางกล่าวด้วยเสียงนุ่มนวล

"ข้าหมายความว่า นี่เป็นเพียงเรื่องล้อเล่นระหว่างเด็กๆ ท้ายที่สุดแล้ว ก็ต้องได้รับความยินยอมจากญาติผู้พี่ของข้าก่อน"

"เจ้าลองคิดให้รอบคอบก่อน พิจารณาเรื่องความร่วมมือและการแบ่งผลกำไรให้ดี แล้วค่อยไปหารือกับญาติผู้พี่ของเจ้า จะได้ไม่ไปแบบไม่รู้อะไรเลย ได้แต่พยักหน้าอย่างเดียว"

"อย่างไรเสียเจ้าก็อายุเกือบสามสิบแล้ว อย่าให้ญาติผู้พี่ของข้าดูแคลนได้"

"พี่ชายอาจจะดูแคลนข้าได้ แต่ข้าไม่มีทางดูแคลนเขาแน่นอน เราสองคนสวมกางเกงเป้าขาดตัวเดียวกันมาตั้งแต่เด็ก"

เฉินเอ้อร์โก่วกล่าวอย่างมั่นใจ แต่แล้วก็เปลี่ยนเรื่อง "ทว่า ที่รัก สิ่งที่เจ้าพูดก็ถูก"

"เช่นนั้นให้ข้าคิดให้รอบคอบก่อนอีกสักสองสามวันค่อยไปบ้านพี่ฉวน"

ในเวลานี้ ท้องของเฉินต้าหนิวและเฉินฟางฟางก็เริ่มร้องเสียงดัง

ซูเหยียนตบหน้าผากตัวเองแล้วกล่าว "มัวแต่โมโหพ่อของเจ้าจนลืมทำอาหาร บ่ายนี้พวกเจ้ายังต้องไปเรียนหนังสืออีก ไยไม่ไปกินข้าวที่บ้านลุงฉวนก่อนเล่า"

"งั้นข้าไปด้วย" เฉินเอ้อร์โก่วหน้าหนายิ่งนัก

"ท่านไม่อายบ้างหรือ?" สีหน้าของซูเหยียนเปลี่ยนไปทันที "ที่บ้านไม่มีอะไรให้กินแล้วหรืออย่างไร?"

"ลูกๆ ต้องไปโรงเรียน ท่านจะไปด้วยไม่ได้หรือ?"

"ถ้าเจ้าไม่อยากไปก็ไม่ต้องไป เร็วเข้า ข้าหิวแล้ว"